De Queenstown a Nelson: Uma Odisseia na Costa Oeste

Há muitas maneiras diferentes de experimentar a Nova Zelândia, mas quando se trata de realmente conhecer o país e absorver tudo que este pequeno país cheio de atrativos tem, não há maneira melhor de viajar que pegar um campervan alugado na NZ e definir um rumo para a liberdade das estradas sinuosas de Aotearoa. É claro que, quando você é o único a decidir onde ficar e o que fazer, é uma responsabilidade muito grande. É por isso que estamos aqui para aliviar um pouco esse peso de seus ombros. Veja o que quer e fique onde quiser e, com algumas sugestões dos especialistas, essa liberdade pode se transformar de um possível fardo em uma miscelânea de experiências emocionantes!
 

Queenstown

Descobrir Queenstown é como entrar em um instantâneo por excelência de tudo que Ilha Sul da Nova Zelândia representa. Abrigada entre os picos irregulares de Remarkables e às margens do sereno Lago Wakatipu, é o destino de cartão postal por excelência. Contudo, não é apenas sobre a vista – Queenstown tem uma riqueza de experiências a espera de todo tipo de turistas.
 
Existe um motivo para esta cidade ser chamada de capital da aventura da Nova Zelândia. Não está satisfeito em apenas olhar a paisagem majestosa? Talvez se atiro através dela seja mais ao seu gosto. Se for esse o caso, Queenstown tem muitas aventuras reservadas para você. Aqueles que anseiam por se jogar alguma coisa, serão mimados pela vastidão de escolhas quando se trata de locais de bungee jump nos arredores de Queenstown – mas para uma verdadeira experiência movida a adrenalina, nenhum deles supera o Nevis Bungy. Este é o mais alto bungee jump do país, com 134 metros. Isso se traduz em oito segundos e meio de pura queda livre, tempo suficiente para olhar à volta e sentir como se estivesse voando pelo desfiladeiro. O paraquedismo também é popular, pois os caçadores de emoção têm uma imagem vista perfeita, enquanto despencam (e depois deslizam) para baixo em direção à bela paisagem abaixo. Se a altura te faz sentir estranho, você ainda pode explorar o lado selvagem ao descer rios rápidos e cheios em um bote inflável, ou se segurar firme enquanto uma lancha navega e faz curvas impossivelmente fechadas. Este é apenas um resumo muito superficial das atrações que Queenstown oferece para viciados em adrenalina – a melhor maneira é simplesmente ir lá e descobrir por si mesmo!
 
Algumas cidades pequenas podem apresentar problemas para famílias, pois não há muito para as crianças para verem e fazerem, mas Queenstown certamente não é uma delas. O Kiwi Birdlife Park é o lugar perfeito para crianças darem uma boa olhada em nas reclusas aves kiwi nas casas noturnas especialmente construídas do Parque. Pergunte à equipe sobre o horário de alimentação, pois certamente vale a pena ficar por perto para ver. Porém, há muito mais no parque que apenas o pássaro nacional da Nova Zelândia. Existem dezenas de espécies nativas diferentes a descobrir, incluindo os Tuatara – répteis extremamente raros mais antigos que os dinossauros. Se seus filhos precisam de algo um pouco mais ativo para mantê-los ocupados, experimente o Alpine Aqualand no Queenstown Events Centre (Centro de Eventos). Domingo é um dia particularmente bom para ir ao Alpine Aqualand – visite entre o meio-dia e 16h, e as crianças podem desfrutar de uma pista de obstáculos infláveis gigantes, enquanto você relaxa com um almoço de churrasco.
 
Se tudo que você deseja desta etapa da viagem é relaxar e socializar em um dos lugares mais lindos do planeta (o que, aliás, soa como uma ideia brilhante), Queenstown está mais que feliz em satisfazê-lo. Os restaurantes aqui são de classe mundial – e têm que ser, com a enorme quantidade de visitantes internacionais que esta cidade recebe – oferecendo uma vasta seleção de escolhas culinárias para paladares exigentes. E quando você apenas busca algo para se alimentar e excitar seu paladar sem gastar demais, Queenstown também tem isso. Por exemplo, o Fergburger é conhecido nacionalmente como uma das melhores hamburgerias de todo o país – mesmo que você não seja normalmente louco por hambúrger, vale a pena experimentar este. Confie em mim.
 
Pessoas ansiosas para experimentar a vida noturna de Queenstown certamente não se decepcionarão. Os bares de gelo são um favorito particular para muitos (é isso mesmo, eles realmente são esculpidos em gelo), enquanto outros preferem as mais moderadas boutiques de cerveja artesanal ou festas com pessoas de todo o mundo nas casas noturnas da cidade.
 
Você poderia passar anos explorando Queenstown e todos os seus segredos, mas com toda uma viagem rodoviária à frente, chegará um momento em que você terá que seguir adiante, não importa o quanto deseje ficar para sempre. Não se preocupe, a Ilha Sul tem muito mais locais incríveis reservados para você.
 
Na verdade, a apenas uma hora de distância encontra-se Wanaka – em alguns aspectos, uma imagem espelhada do Queenstown: outra cidade pitoresca às margens de um lindo lago.
 

Wanaka

Com Mt. Aspiring National Park e Treble Cone a noroeste e Cardrona ao sul, Wanaka é cercada por belezas naturais. Dependendo da época do ano em você visita, este pode ser o eixo ideal para aqueles que anseiam pelo pó fresco das pistas de esqui. Treble Cone e Cardrona Alpine Resort, ambos campos de esqui com reputação internacional brilhante, estão a uma curta viagem de 35 minutos, permitindo aos esquiadores ir e voltar.
 
Bem à porta do Mt. Aspiring National Park, Wanaka é um portão de entrada para campos de esqui brilhantes, picos majestosos e florestas exuberantes. Esta pequena cidade da Nova Zelândia tem muitos pontos de interesse – se você tiver tempo, pare e saboreie o que Wanaka tem a oferecer. O esqui é muito popular em Wanaka – Cardrona Alpine Resort e Treble Cone estão a cerca de 35 minutos, e ambos têm uma reputação brilhante entre esquiadores locais e internacionais.
 
Para uma experiência absolutamente única de Wanaka, faça uma visita ao Stuart Landsborough’s Puzzling World (o mundo enigmático de Stuart Landsborough). Crianças e adultos vão achar a fascinante mistura de ilusões visuais, enigmas de lógica e quebra-cabeças intrigante e esclarecedora – não importa sua idade, haverá mais de um momento em que você simplesmente não conseguirá acreditar que seu olhos.
 
Uma instituição cultural em Wanaka que você não vai querer ir embora sem experimentar é o Cinema Paradiso. Mesmo que não haja filmes em que queira ver, você ainda deve ir. O que há de tão especial nesse cinema? A chance de assistir a um filme enquanto sentado em um carro antigo, para começar. Ou em uma confortável poltrona reclinável. Ou um sofá. Quem precisa fileiras ordenadas de assentos idênticos quando se pode fazer escolher entre opções muito mais ecléticas (e confortáveis)? E aqui está o mais legal: no meio do filme, há um intervalo onde se vendem sorvete e biscoitos recém-assados!
 
Se você tem algo um pouco menos sedentário em mente para seu tempo em Wanaka, você certamente não vai ficar sem opção. Oportunidades para kite surf, mountain bike, caminhadas e o já mencionado esqui são abundantes, todas a uma curta distância de Wanaka. E embora Wanaka não seja uma parada programada neste itinerário, lembre-se: você está viajando em um motorhome – e tem a flexibilidade de alterar seus planos para obter a melhor experiência possível.
 
Ao deixar Wanaka, você vai dirigir pelas margens do Lago Wanaka e do Lago Hawea antes de ir direto para o coração do Mt. Aspiring National Park. Você nem mesmo precisa procurar cuidadosamente para pegar todas as incríveis oportunidades de fotos pelo caminho – o maior desafio será se conter para não parar para uma foto da paisagem após cada curva da estrada. Desde que consiga evitar isso, você deve chegar em um bom tempo ao seu último destino do dia, pouco depois da outra borda do parque nacional – Haast.

Depois de deixar Queenstown e Wanaka, você pode pensar que tudo que vier será um pouco decepcionante – mas estaria absolutamente errado. Não há dúvida de que as cidades que você deixou para trás permanecerão em sua memória por muitos anos, mas adiante são algumas das mais impressionantes maravilhas naturais da Nova Zelândia, então você tem todo o direito de se animador com as aventuras pela frente.
 

Haast

Embora as atividades de aventura e paisagens deslumbrantes sejam o ponto forte de Queenstown, as glórias de Haast estão em sua vida selvagem e meio ambiente natural intocado. The Gates of Haast, a área mais ampla em torno do município, foi classificada como uma área de Patrimônio Mundial pela UNESCO, e não é de admirar: além de todas as atividades ao ar livre, The Gates of Haast é um dos melhores lugares do país para ver algumas das criaturas mais raras de se encontrar na Nova Zelândia. Faça uma visita guiada saindo de Haast para ver pinguins-azuis, lobos marinhos, golfinhos de Hector, e talvez até mesmo o pinguim mais raro do mundo: o Pinguim de Fiordland.
 
No entanto, a única maneira de realmente entender a majestade da paisagem da costa oeste é fazer um voo panorâmico de sobre a região. A Greenstone Helicopters leva aqueles à caça da máxima experiência cênica sobre vários locais diferentes, das Glaciares Franz Josef e Fox a Milford Sound e Mt. Cook.
 

A estrada de Haast

Quando começar a dirigir para o norte, a partir de Haast, sua viagem pela costa oeste terá começado a sério. Esta é uma região verdadeiramente impressionante, com os Alpes do Sul visíveis à sua direita e o oceano se estendendo à sua esquerda. Este é reconhecido mundialmente como um dos mais belos litorais da Terra; por isso, mesmo entre seus destinos, você terá vistas inigualáveis. Fique atento para Knight’s Point Lookout, a apenas 20 minutos de Haast. Faça uma pausa rápida para admirar as vistas e a brisa do mar antes de deixar a costa por algum tempo.
 
Em breve você vai se deparar com a joia escondida de Lake Moeraki. Se está viajando entre julho e novembro, você não vai querer perder isso, esta é a sua melhor chance de ver raríssimo Pinguim de Fiordland. Se possível, calcule para fazer sua parada no final da tarde ou início da manhã, que são os horários ideais para ver estas aves preciosas.
 

Glaciar Fox

Você não precisa ir muito longe do Lago Moeraki antes de se deparar com o primeiro de dois campos de gelo gigantes que verá em sua jornada: a Glaciar Fox. Entre Fox e Franz Josef, a maioria das pessoas visita apenas uma – elas não são exatamente iguais, mas oferecem experiências muito similares. A Glaciar Fox não tem um gradiente tão desafiador quanto a Franz Josef, e é um pouco mais longa, mas Franz Josef... bem, Franz Josef tem seus próprios encantos.

É fácil esquecer o quanto glaciares são impressionantes até que você realmente esteja caminhando por uma. Afinal, estes são enormes rios de gelo que mudam constantemente, se torcer e fluem (muito lentamente) para baixo, em direção ao nível do mar. Fendas enormes e elaboradas cavernas de gelo são criadas pelo movimento glacial, dando ainda mais personalidade a esses fenômenos naturais titânicos. E agora você tem a chance de chegar muito perto da mais famosa glaciar da Nova Zelândia.
 
 
Franz Josef

Você finalmente chegou ao que certamente será um dos destaques de sua viagem – a maravilha natural imponente que é a Glaciar Franz Josef. O povoado mais próximo, a pequena vila de Franz Josef, tem apenas três centenas de residentes permanentes, mas não se preocupe: Franz Josef é bem equipada para acomodar visitantes em motorhome, oferecendo duas opções parques de férias de alta qualidade: o tradicionalmente neozelandês Franz Josef TOP 10 Holiday Park e o Holiday Park Rainforest, cercado de mata nativa exuberante.
 
Com o alojamento resolvido, existem algumas maneiras diferentes para chegar bem perto da Glaciar Franz Josef. Embora possa caminhar até o vale da glaciar, você não terá permissão para subir na face da glaciar, pois a superfície instável torna a locomoção na mesma perigosa demais. A melhor forma de andar sobre o gelo de Franz Josef é participar de uma visita guiada e tomar um helicóptero subir para a glaciar. O passeio te permitirá não apenas caminhar pela glaciar em si, mas também explorar as profundas torções azuis das cavernas de gelo da glaciar, que parecem de outro mundo. Quando tiver visto tudo o que puder das maravilhas congeladas de Franz Josef, você pode terminar a experiência com um relaxante banho de imersão nas piscinas quentes locais, cercadas de floresta nativa.
 
Para obter a experiência paisagística máxima, você pode optar por um voo mais longo de helicóptero, que passa sobre as glaciares ao invés de apenas pular subir ao topo de uma delas. Se estiver disposto a pagar um pouco mais por um verdadeiro deleite paisagístico, isso é perfeito para você.
 
As cavernas e extensões geladas de Franz Josef, na Nova Zelândia, sem dúvida ficarão em sua memória por muitos anos, mas em breve você terá que continuar dirigindo – deixando a glaciar para trás e fazendo a viagem duas horas para Hokitika, uma antiga cidade da corrida do ouro na costa oeste.

Do encontro gastronômico fascinante que é o Hokitika Wildfoods Festival aos gêiseres e focas de rochas de Pancake Rocks, esta etapa de sua viagem estabelece um bufê muito variado de experiências, que te permite escolher o que mais te atrair.
 
 
Hokitika

Fundada por garimpeiros que vieram na esperança de enriquecer na corrida do ouro da Nova Zelândia na década de 1860, Hokitika tornou-se um eixo para a indústria a do ouro na costa oeste. Desde aquela época, conforme suas indústrias originais de ouro, nefrita e mineração de carvão diminuíram, a cidade se adaptou para fornecer uma série de opções de ecoturismo e é um centro famoso pela arte de escultura em nefrita. Os visitantes não terão nenhuma dificuldade para encontrar locais para campervan em Hokitika: o Hokitika Holiday Park oferece uma excelente pequena área de camping com instalações decentes para viajantes em campervan.
 
Há um evento especial em Hokitika famoso por todo o país, e se você planeja passar por aqui por volta de março este é um festival que você realmente não vai querer perder. O Wildfoods Festival da cidade tem tudo a ver com culinária originária diretamente da natureza, sejam frutos do mar colhidos nas ondas da costa oeste ou carne de veado e javali tirados das profundezas dos arbustos da Nova Zelândia. O Wildfoods Festival também tem uma reputação de servir pratos intrigantemente estranhos, de larvas huhu nativas a iguarias mais exóticas, como gafanhotos e escorpiões. Pode parecer bizarro, mas muitos que experimentaram sem pré-julgamento encontraram novos pratos favoritos neste festival único. Mas se você se sente mais confortável olhando para insetos do que mastigando-os, Glowworm Dell (caverna dos pirilampos – logo na fronteira norte da cidade, saindo da estrada principal) será um passeio noturno divertido. Esta atração luminescente tem visitação gratuita e não é difícil de chegar – apenas traga uma lanterna para facilitar um pouco a curta caminhada até a caverna.
 

Greymouth

Subindo a estrada por apenas meia encontra-se Greymouth, a maior cidade da região da Costa Oeste. Se você acabou de sair de Hokitika é improvável que queira parar aqui por muito tempo, mas para aqueles que desejam ficar um pouco e ter uma amostra do que Greymouth tem a oferecer, há uma ou duas coisas que você pode gostar de descobrir. A Monteith’s é uma das cervejarias mais famosas da Nova Zelândia, e Greymouth é onde ela começou como uma pequena empresa familiar. Embora a maior parte da produção da cervejeira agora seja feita em outros lugares, a cervejaria original reformada ainda está lá e oferece passeios com amostras generosas das cervejas da Monteith’s. Se você está procurando um pouco de ar fresco, um passeio à margem do rio em Mawhera Quay é perfeito – quer faça uma caminhada de apenas 10 minutos ou continue descendo em direção ao quebra-mar e Blaketown Beach, você certamente voltará revigorado e pronto para a próxima etapa de sua viagem.
 

Pancake Rocks

Subindo a State Highway 6 por 40 minutos a partir de Greymouth, há a pequena comunidade de Punakaiki. Este é o tipo de lugar pelo qual normalmente se passa direito, num piscarde olhos você o perde. Mas certifique-se de ficar atento à cidade, porque, ao sul da aldeia encontra-se uma das atrações turísticas mais amadas da Nova Zelândia. Pancake Rocks são uma coleção de formações calcárias costeiras fortemente erodidas onde as rajadas do mar passam por buracos na rocha para se atirar ao céu espetacularmente na maré alta. As rochas devem seu nome ao efeito de camadas muito distinto do calcário. Existem vários caminhos diferentes, alguns deles adaptados cadeirantes, que permitem chegar perto das rochas – basta estar preparado para se molhar se você visitar na maré alta!
 
Menos de uma hora ao norte de Punakaiki está sua parada final do dia – troque a State Highway 6 pela SH 67 e siga as placas para Westport.

Desde que deixou Queenstown você não teve tantas oportunidades para emoções. E para aqueles que apreciam uma viagem mais sedentária, o vinho, praias e passeios tranquilos pelos arbustos da região de Nelson são a maneira perfeita de relaxar ao se aproximar do final de sua viagem.
 
 
Westport

Westport tem uma história semelhante à de Hokitika (e de muitas outras cidades da Costa Oeste), por ter começado como um assentamento de prospecção de ouro antes de mudar seu foco para a mineração de carvão. Porém, a cidade atualmente é um centro de atividades de aventura e ecoturismo.
 
A espeleologia (cavernas) é uma das grandes atrações turísticas de Westport, com opções que vão desde aventuras no estilo de expedição a experiências muito mais leves, como flutuar por cavernas iluminadas por pirilampo e por florestas de estalagmites e estalactites. Se o subterrâneo não te atrai, siga 15 minutos a oeste da cidade para experimentar a Cape Foulwind Walkway (passarela do vento sujo). Embora o capitão James Cook, obviamente tenha tido um problema com o lugar quando o batizou, é difícil entender o motivo. A passarela oferece a oportunidade para uma hora e meia caminhada balançante (ida e volta), atravessando as colinas entre Lighthouse Road e Tauranga Bay. Perto do extremo sul da caminhada, abaixo do caminho do litoral, você verá uma grande colônia de lobos marinhos.
 

Murchison

Voltando à SH 6 em direção Nelson, você encontra a cidade de Murchison após menos de uma hora e meia na estrada. Caçadores de emoção fazem bem em fazer uma parada aqui: só as atividades disponíveis ao redor da Buller Gorge Swingbridge (ponte de balanço) valeriam seu tempo. A Comet Line é uma longa tirolesa de 160 metros que te atira atrassando o Rio Buller em altas velocidades – há até mesmo uma opção de tandem que vai ainda mais rápido! Mas para aqueles que realmente querem “tirar as rodinhas”, há o passeio “Supaman”, que te lança no ar para uma volta cheia de adrenalina e sem assento. O Buller Canyon Jet também é mundialmente famoso por suas emoções. Suba a bordo de uma lancha alimentada por motor Chevy V8 e sinta a adrenalina como ao passar pelos cânions do Rio Buller em velocidades de até 85 km/h. É uma experiência de duração decente – 40 minutos de emoção intensa!
 
Quando você estiver satisfeito com a aventura, pegue a estrada pela última vez para a derradeira 1 hora e 45 minutos até Nelson.
 

Nelson

Existem inúmeros lugares para desfrutar de férias gloriosas na Nova Zelândia, mas Nelson está, sem dúvida, entre os melhores. É uma das cidades mais ensolaradas do país, cercada por múltiplos vinhedos e vinícolas, e fica na porta de algumas das mais belas trilhas para caminhadas e praias do mundo.
 
Para se ter uma ideia real das riquezas naturais que a região de Nelson tem a oferecer, reserve alguns dias e faça um trecho da Abel Tasman Coast Track (trilha pela costa). Enquanto a trilha toda tem 51 km de litoral lindo complementado pela mata nativa do Abel Tasman National Park, você não tem que fazê-la toda de uma vez. Na verdade, é muito fácil percorrer trechos muito mais curtos da trilha, graças serviços de leva e traz oferecidos por empresas de táxi aquático locais. Contudo, se você tiver tempo para percorrer a trilha inteira, ela é altamente recomendável. A viagem completa levará entre 3 e 5 dias, cada um deles te apresentando uma nova praia isolada ou vista espetacular do litoral. Quer opte pela experiência completa ou apenas um pequeno trecho para ter o gostinho, qualquer tempo passado Abel Tasman Coast Track será algo vez que você nunca mais vai querer esquecer.
 
Para aqueles que acreditam firmemente que o esforço é algo a ser evitado a todo custo nas férias, Nelson tem exatamente a coisa certa para você. Se a ideia de ser levado a algumas das mais prestigiadas vinícolas da região, degustando safras de classe mundial em um ambiente casual e descontraído, enquanto produtores de vinho e guias turísticos oferecem porções fascinantes de informação não te seduz... bem, não sei o que pode fazê-lo. Certifique que seu passeio inclui a Vinícola Seifried Estate – seu riesling “Sweet Agnes”, vencedor de inúmeras medalhas de ouro internacionais, é um deleite doce diferente de qualquer outro que você já experimentou.
 
E se são praias que você quer, há um verdadeiro tesouro escondido te esperando: Golden Bay é um local de férias preferido por moradores de Nelson, e até mesmo a mais curta visita logo revela o motivo para isso. A baía faz jus ao seu nome, com longos trechos de areia dourada limpa e um clima que é ainda melhor que o de Nelson. São pouco menos de duas horas de Nelson até a região de Golden Bay, mas cada minuto vale a pena. Você também pode combinar sua viagem a Golden Bay, com uma caminhada pela Abel Tasman, pois ela faz fronteira com a entrada norte da trilha!
 
Embora este itinerário seja de sul para norte, também é possível reservar um campervan em Nelson e começar por aqui. Esta é uma boa opção, especialmente se você está começando sua visita à Nova Zelândia na Ilha Norte. Qualquer que seja a maneira que você decidir fazê-la, a viagem entre Queenstown e Nelson é, sem dúvida, uma das mais espetaculares rotas de viagem rodoviária em todo o mundo.