De Sydney a Cairns: Êxtase da Costa Leste

A primeira etapa da viagem de Sydney para Cairns é quase injustamente maravilhosa. Suas paradas pelo caminho são diferentes em todos os sentidos, e incluem um belo parque nacional, o maior lago de água salgada do país, um deleite para o paladar em uma das principais regiões produtoras de vinho da Austrália, e uma dose de história do estado.
 
Com tanta coisa acontecendo, este é um início forte de viagem rodoviária pela da Costa Central de New South Wales, e define um alto nível de exigência para o resto de sua viagem pela costa leste da Austrália.
 

Bouddi National Park
 
Cerca de 1,5 hora ao norte de Sydney está o Bouddi National Park, um destino popular de fim de semana para moradores da cidade e um ponto de parada ideal em sua viagem de Sydney a Port Stephens. Esta área natural deslumbrante é como um teste do sabor da Austrália e do resto de sua viagem rodoviária, com tudo, de praias e falésias a trilhas a pé e floresta tropical. Você pode parar para uma caminhada, dar uma olhada na área marinha protegida (uma das primeiras do país), visitar um local aborígene histórico e conferir os destroços do antigo vapor de rodas da SS Maitland de 1898.
 

Lake Macquarie
 
Continue para norte por mais uma hora e você chegará ai maior lago de água salgada da Austrália, Lake Macquarie. Com um tamanho que é mais de quatro vezes maior que o porto de Sydney, este lago é o lugar para esportes e atividades aquáticas. Em dias de sol quente, você pode saltar na água para nadar, surfar e fazer esqui aquático, ou pode tentar a sorte na pesca ou passear de barco.


Hunter Valley
 
De Lake Macquarie, continue para norte e dirija-se para o interior para alcançar a região vinícola mundialmente famosa do  Hunter Valley. Embora a região seja responsável por menos de 2 por cento da produção de vinhos do país, ela pode reivindicar o lugar de berço da produção de vinho na Austrália. Ela tem sido um paraíso viticultores por quase 200 anos, com vinhos Semillon como a estrela em sua coroa de vinhos diversos e deliciosos. Pode ser melhor estacionar seu campervan e embarcar em uma excursão de vinho do Hunter Valley para aproveitar melhor a experiência provando vinhos nas inúmeras adegas e restaurantes. Dito isto, há muito mais no Hunter Valley do que apenas ótimo vinho, por isso não deixe de visitar os campos de golfe, spas e galerias de arte, enquanto estiver na região.
 

East Maitland Heritage Walk
 
No caminho de volta para a costa de New South Wales, você vai passar por uma pequena cidade chamada Maitland. Embora pequena, a cidade é um ponto importante para a história local, graças à sua posição geográfica. A extremidade oriental era o lugar dos edifícios governamentais e administrativos por volta do meio do século XIX, e muitos deles permanecem até hoje. Você pode ver 28 desses fantásticos prédios antigos na East Maitland Heritage walk (caminhada do patrimônio de East Maitland). O mais popular é, de longe, o antigo Maitland Gaol (presídio de Maitland), que oferece passeios regulares para que você possa dar uma olhada detalhada no interior.

Conforme dirige mais ao norte pela costa de New South Wales no sentido de Cairns, você vai logo perceber que a beleza e a atmosfera acolhedora de Central Coast não se limita apenas a Central Coast.
 
Com pequenas cidades e atrações naturais ao longo do caminho, você nunca vai ficar sem algo para fazer. Uma visita ao Koala Hospital vai derreter seu coração com as criaturas bonitas e felpudas que residem lá, e uma parada em Coffs Harbour vai impressioná-lo com sua natureza descontraída e infinidade de atrações. Antes de chegar à sua próxima parada, no entanto, há algumas florestas incríveis que você precisa ver com seus próprios olhos.
 

Port Stephens
 
Port Stephens é difícil de descrever até você chegar lá. Ela tem uma mistura perfeita de vida praiana e vida urbana em uma cidade pequena, então dê uma olhada neste lugar lindo antes de pegar a estrada novamente. Este é um dos melhores lugares na costa para observar a vida marinha, pois mais de uma centena de golfinhos nariz de garrafa vivem na região, e baleias jubarte também são facilmente detectadas durante sua migração, de maio a novembro. As trilhas para caminhadas aqui são também particularmente boas, com a Tomaree Headland Lookout oferecendo uma vista de Port Stephens, das ilhas e do mar.
 

Koala Hospital
 
O coala é, provavelmente, o ícone mais bonito e mais felpudo que há na Austrália, e uma das melhores maneiras de ver este animal e aprender sobre ele é no Koala Hospital em Port Macquarie. O hospital existe desde 1973 e continua até hoje como um centro que funciona quase que exclusivamente com a ajuda de voluntários dedicados. Todos os anos, entre 200 e 250 coalas visitam o hospital; ataques de cães e colisões com carros são motivos comuns que os trazem. Certifique-se de estar lá às 15h para um dos passeios diários, e dê uma olhada na doce unidade de terapia neonatal, para os menores coalas que você jamais verá.
 

Coffs Harbour
 
Quando a menor atração em Coffs Harbour é literalmente a “Big Banana”, você sabe que descobriu um lugar repleto de coisas para ver e fazer. A Sealy Lookout na Orara East State Forest fica a uma curta distância de carro saindo da cidade para algo que vai permanecer em sua memória por muito tempo. A Coffs Harbour Butterfly House é como visitar outro mundo, muito mais mágico, e o Solitary Islands Aquarium oferecerá uma visão fascinante sobre o mundo abaixo do nível do mar. Ao ar livre, praia Coffs Harbour é absolutamente obrigatória, e a Coffs Creek Walkway and Cycleway (passagem e ciclovia) é um ótimo lugar para passar uma tarde e esticar as pernas.
 

Dorrigo
 
Dorrigo fica apenas uma hora a oeste de Coffs Harbour e é mais notável por ser a porta de entrada para o Dorrigo National Parke sua floresta tropical listada no patrimônio mundial. Há cachoeiras retumbantes, caminhadas serenas na floresta e uma pista de caminhada elevada de onde se enxerga tão longe quanto o mar. É um ponto brilhante para observação de aves, com espécies como bowerbird (jardineiro) e wompoo fruit-dove (pombo frugívoro) na região, e um ótimo lugar para um almoço ou churrasco.
 

Wedding Bells State Forest Drive
 
Se você não estiver farto de lindas florestas, a Wedding Bells State Forest fica apenas um pouco mais ao norte nos arredores de Woolgoolga. Esta floresta é mais bem explorada de carro ao longo de uma estrada panorâmica que segue até Mount Coramba para vistas ainda mais excepcionais.

Embora este trecho da viagem por estrada seja relativamente curto, há uma enorme quantidade de coisas para ver e fazer entre Byron Bay e Brisbane. Devido à natureza costeira deste trecho, existem várias praias que você vai querer incluir ao longo do caminho, como as de Coolangatta e da famosa Gold Coast.
 
Você também pode dirigir afastando-se das costas e praias para as florestas tropicais exuberantes do Springbrook National Park de Tambourine Mountain. Ambos os locais prometem trilhas para caminhadas, cachoeiras, belas paisagens e até mesmo pirilampos!

 
Coolangatta
 
Coolangatta, a pouco menos de uma hora de Byron Bay, é uma cidade onde o foco principal, na verdade, é o litoral. A principal praia, Coolangatta Beach, é conhecida por seus longos dias ensolarados gloriosos e perfeitas condições para o surf. Você também tem a opção de Snapper Rocks, Rainbow Bay, Kirra Beach e Greenmount Beach. Observe que se você estiver interessado em um mergulho, Rainbow Bay e Greenmount Beach podem ser as melhores opções, uma vez que ambas estão voltadas para o norte e, portanto, oferecem condições com muito mais abrigo.
 

Springbrook National Park
 
Faça uma curta pausa da costa dourada e dirija cerca de 45 minutos para o interior, até o Springbrook National Park. Enquanto há uma abundância de atrações habituais de parques nacionais, como florestas exuberantes e trilhas para caminhada atraentes, a verdadeira atração aqui é a Natural Bridge (ponte natural). A Natural Bridge é uma das quatro seções do parque, onde você faz uma trilha curta de 1 km de caminhada para ver uma “ponte” natural enorme de pedra que foi formada por uma enorme cachoeira. Hoje, visitantes vêm de toda parte para ver a cachoeira, enquanto ela mergulha para baixo através da rocha no espaço estranhamente belo e brilhante sob o arco. Para tornar este local ainda mais especial, a noite traz o início da escuridão – e milhares de pirilampos luminosos.

 
Gold Coast
 
Nenhuma viagem de Sydney a Cairns seria completa sem uma visita à efervescente Gold Coast, um lugar internacionalmente famoso por sua luz do sol, estilo de vida e atrações. Surfers Paradise Beach é uma das praias mais amplamente reconhecidas na Austrália – e por boas razões. Dito isso, Burleigh Heads Beach tem todo o charme da Surfers com muito menos multidões. Experimente a SkyPoint Climb (escalada) para uma vista fabulosa sobre a baía e, para sua dose de adrenalina, qualquer um dos parques temáticos, como Dreamworld, Movie World ou Wet’n’Wild. Para compradores, as Burleigh Heads montam um mercado de vila fantástico aos domingos, e os Carrara Markets estão abertos com mais de 500 barracas todo fim de semana. Além disso, há vários campos de golfe de alto nível na região, como o RACV Royal Pines Resort, que abriga os Campeonatos PGA australianos.
 

Tambourine Mountain
 
Tambourine Mountain é algo como um tesouro escondido do sertão de Gold Coast. Fica a menos de uma hora a noroeste da cidade, e é amplamente conhecida por suas atrações naturais. Como a região fica 500 metros acima do nível do mar, é mais fria e menos úmida que as cidades da costa, o que significa que há uma vasta gama de espécies diferentes da flora e fauna prosperando aqui. Você pode ver muitas delas da Rainforest Skywalk. Outro lugar único para se visitar é o Jasmin Aromatique, que é a maior fazenda de cuidados com a pele da Austrália. Usando apenas técnicas orgânicas, esta fábrica produz uma linha de produtos de origem natural para cuidado da pele – e oferece passeios para mostrar como conseguem fazê-lo. Além disso, se você não teve a chance de ver pirilampos no Springbrook National Park, Tambourine Mountain é o lugar para fazê-lo, por ser o lar de uma das maiores colônias do mundo.

Montanhas, praias, animais e mais praias. Isso praticamente resume este trecho da viagem, então você definitivamente vai precisar de sua roupa de banho, protetor solar e câmera. Ao deixar Brisbane, você terá bastante tempo para apreciar a magnitude das Glasshouse Mountains enquanto dirige em direção a elas, e você pode esperar encontrar muitos dos animais da Austrália no mais famoso jardim zoológico do país logo depois.
 
Você passará tempo comprando e fazendo refeições no caminho, mas a maior parte serão horas e horas passadas com os dedos dos pés enterrados na areia quente enquanto passeia pelas praias gloriosas da costa de Queensland.
 

Glasshouse Mountains
 
As Glasshouse Mountains (montanhas estufa) são uma das atrações mais imediatamente óbvias na viagem para norte partindo de Brisbane. Sua história vem do final do XVIII, quando o capitão James Cook achou que elas se pareciam com os fornos de vidro de sua cidade natal – daí o nome. Há um total de 11 espalhadas pela paisagem, formadas por antigos vulcões mais de 26 milhões de anos atrás. Elas estão entrincheiradas na história local e os proprietários aborígines lhes atribuem um significado especial, sobre o qual você pode aprender mais no Interpretive Centre. Muitos alpinistas e caminhantes visitam esta área, mas observe que apenas os Picos Tibrogargan e Ngungun são abertos ao público para tais atividades.
 

Australia Zoo
 
O Australia Zoo é o “Lar do Caçador de Crocodilos”, e embora certamente o seja, também é o lar de uma fantástica variedade de animais incríveis. Apenas uma hora ao norte de Brisbane, este zoo é dedicado à conservação dos animais e seus habitats, e mostra isso todos os dias através da educação pública, financiamento contínuo de projetos e até mesmo programas de espírito ambiental, como reciclagem, conservação da água e redução do uso de energia. Quando estiver lá, você terá a oportunidade de assistir a shows, aprender sobre os animais e até mesmo alimentar algumas dessas criaturas maravilhosas!
 

Sunshine Coast
 
Ao se dirigir mais para o norte, vire à direita para fazer uma parada na deslumbrante Sunshine Coast. Esta área metropolitana é onde você pode aproveitar o sol na Mooloolaba Beach, fazer compras até dizer chega em Sunshine Plaza, ou relaxar em um campo de golfe de campeonato, como o Palmer Coolum Resort e Noosa Springs Golf Resort and Spa. A Sunshine Coast Art Gallery Trail é ideal para pessoas viajando pela Austrália em motorhome, pois você pode facilmente parar em cada uma delas ao longo do caminho. E se há uma coisa simples que você deve fazer antes de deixar a Sunshine Coast, é para levar um piquenique e assistir ao pôr do sol – é um dos melhores lugares da Austrália para isso. 
 

Emundi Markets
 
Os Emundi Markets são muito mais que um mercado médio, e são conhecidos por suas excelentes mercadorias, mesmo em Sydney. O único detalhe é que eles abrem apenas às quartas e domingos, então se puder planejar sua chegada para um desses dias, você terá em uma surpresa com artes e artesanato, alimentos finos e produtos frescos.
 

Rainbow Beach
 
Arco-íris e praias são facilmente duas das mais espetaculares atrações naturais que a natureza pode nos oferecer, por isso parece justo que esta praia particular tenha esse nome. Se você sempre quis montar a cavalo numa praia, este é definitivamente o lugar para fazê-lo. Você pode optar por um passeio diurno ou noturno, e algumas operadoras te encorajam até mesmo a levar o cavalo para um “passeio de natação” na água, também! Esta área também é o principal ponto de entrada do Cooloola National Park, que é uma área de 41.000 hectares de praias, dunas, areias coloridas e intermináveis aventuras a se viver em 4x4, de barco, de canoa e a pé.

Ao continuar para norte, você vai observar que as paisagens e o clima tornam-se visivelmente mais subtropicais, com calor envolvente todos os dias e belas vistas a cada curva. Você pode facilmente passar tanto tempo desejar em barcos na água quanto passa em seu campervan durante este trecho, com oportunidades imperdíveis para a exploração de Hervey Bay e da cidade completamente discreta de 1770.
 
Em Bundaberg, você pode encontrar mais das criaturas mais preciosas da Austrália, mas também pode saborear algo precioso por si mesmo na histórica e fascinante destilaria de rum.
 

Hervey Bay
 
Hervey Bay é um verdadeiro playground para qualquer um que ama o ar livre – particularmente aqueles que adoram o sol quente e oceanos azuis de água fria. Também é uma espécie de capital mundial da observação de baleias, pois é onde as baleias jubarte fazer uma parada em sua migração anual para a Antártica. Hervey Bay também é onde você pode facilmente entrar num barco para visitar a magnífica ilha classificada como patrimônio mundial Fraser Island, que é a maior ilha de areia do planeta.
 

Bundaberg
 
Subindo a costa por cerca de 1,5 hora está Bundaberg, um lugar que é estranhamente conhecido por seu rum e pelas tartarugas. A Bundaberg Rum Distillery (destilaria de rum) é um passeio fantástico, mesmo se você não for um fã desta bebida destilada. Fundada em 1888, a destilaria tem uma longa história na criação desta deliciosa bebida, e hoje oferece passeios onde você tem muitas oportunidades de provar o produto e ver como ele é feito. Quanto às tartarugas, será preciso ir para Mon Repos, onde – dependendo do momento em que chegar – você pode conseguir ver as tartarugas enormes indo até a praia para botar seus ovos, ou até mesmo assistir quando esses ovos eclodem. A temporada de tartarugas vai de novembro a março, e você pode reservar um passeio para aproveitar ao máximo a experiência.
 

1770
 
Por mais estranho que pareça, 1770 é o nome desta cidade, embora você possa vê-la em mapas como “seventeen seventy” (mil setecentos e setenta). Mais uma vez, James Cook é o responsável, já que este famoso explorador fez a primeira incursão em terra firme no estado em maio daquele ano. O município em si é mais uma dessas regiões à beira-mar maravilhosas, porém minúsculas de Queensland, e não é muito mais que uma marina. A marina, todavia, é a parte interessante: esta cidade despretensiosa é a porta de entrada para Lady Musgrave Island, pois é o ponto mais próximo do continente. Lady Musgrave Island é apenas a segunda na cadeia de ilhas ao longo da Grande Barreira de Corais, e é simplesmente um banco de coral fenomenal, onde você pode – deve – mergulhar de snorkel para ver esta área por si mesmo. Certifique-se também de olhar imagens aéreas do recife e lagoa – é realmente incrível!

O trecho mais longo de sua viagem de Sydney para Cairns também será um dos  mais inacreditáveis. A primeira parada te leva a cavernas que tiveram sua origem sob o mar cerca de 230 milhões anos atrás, e sua viagem de carro ao longo da costa vai continuar a surpreender – não importa quanto tempo você dirija ao seu lado.
 
Com uma parada na movimentada Mackay e uma visita relaxante a um parque nacional, este trecho dará a sensação de você já viu o melhor que Queensland tem a oferecer. Isto é, até chegar a Airlie Beach. Esta cidade foi abençoada com uma abundância de belezas naturais, e é provável que você não queira ir embora tão cedo.

 
Capricorn Caves
 
Apenas 23 quilômetros ao norte de Rockhampton encontra-se uma série de cavernas subterrâneas tão magníficas que você falará sobre elas como um destaque de suas férias em campervan pelos próximos anos. As Capricorn Caves Originaram-se há cerca de 230 milhões de anos no fundo do mar, e é por isso que você ainda pode ver fósseis marinhos e corais até hoje. As cavernas foram encontradas por irmãos que procuravam por seus cavalos em 1880, e quando o pai deles abriu o local como um lugar para turistas três anos depois, o mesmo tornou-se muito primeira atração turística do estado. Você pode fazer um passeio de duas horas pelas cavernas, ou até mesmo experimentar o passeio de aventura por cavernas, onde passa o tempo rastejando e escalando através de um labirinto de pedra.
 

Mackay
 
Mackay é uma pequena cidade durante a viagem pela Pacific Coastal no sentido de Cairns, e é um ótimo lugar para parar e ter um gosto da vida na “cidade” ao longo da costa. Caminhe pela Bluewater Trail, refresque-se no Aqua Fun Park e desfrutar de um pouco de arte e cultura em Artspace Mackay. Os admiradores da flora vão adorar a Orchid Display House, e a marina oferece uma deliciosa variedade de restaurantes e bares. 
 

Cape Hillsborough National Park
 
Dirija mais 50 quilômetros até a costa para chegar ao cativante Cape Hillsborough National Park. É um lugar de beleza natural acidentada, decorado com floresta tropical e floresta de videiras, com abundância de eucaliptos e manguezais. Há várias trilhas para caminhadas à escolha, com vários graus de dificuldade, onde você pode ver mais do parque, incluindo algumas das 500 espécies de plantas da região (um número extremamente elevado considerando o espaço). Observe que você pode acampar no parque, mas deve solicitar uma autorização.
 

Airlie Beach
 
Prepare-se para passar vários dias em Airlie Beach, pois esta área vai encantá-lo no instante em que chegar, e você nunca pode querer partir. É onde você vai fazer um passeio de barco para ver as quase impossivelmente belas Whitsunday Islands, que estão aninhadas por entre a Grande Barreira de Corais e são tão maravilhosas quanto, independentemente de você vê-los por avião, barco, jet ski ou helicóptero. Isso dito, Airlie Beach tem suas próprias linhas costeiras espetaculares. Quase tudo nesta cidade é aquático, do Aqua Park aos passeios Proserpine River Wetlands (pantanais), então você vai precisar de muito tempo para mergulhar os pés em tudo isso.

A etapa final da sua unidade vai guiá-lo ao longo da Great Green Way, batizada apropriadamente pelos 12 parques nacionais que se dobram ordenadamente em volta uns dos outros por toda a viagem.
 
Suas poucas paradas finais oferecerão um prato de atrativos naturais, desde o paraíso do ornitólogo nos pântanos de Tyto Wetlands e a maior cachoeira de queda única do país às areias gloriosas de Mission Beach e uma joia escondida que você nunca esperaria encontrar em lugar algum na Austrália, e muito menos em meio a uma exuberante floresta tropical verde de Queensland.
 

Tyto Wetlands
 
Batizado com o nome de uma das muitas fantásticas espécies de aves que têm seu lar nesse lugar (o Tyto capensis, ou coruja do capim), os Tyto Wetlands oferecem uma experiência totalmente nova em sua viagem para Cairns. É um lugar onde trilhas para caminhadas, observação de pássaros, lagoas e flora nativas se reúnem em uma área extensa de 120 hectares de pântanos. Você precisa se ater aos 4 quilômetros de passarelas, para não perturbar a área, mas a partir delas se obtém uma excelente vista da população de wallaby (pequenos cangurus), as plantas tropicais, e de muitas das 240 espécies de aves que vivem aqui.
 

Wallaman Falls
 
Sua viagem para as Wallaman Falls levará pouco mais de uma hora a oeste da rota costeira, mas esta excursão rápida valerá muito o esforço. Esta é a maior cachoeira de queda única permanente em toda a Austrália, caindo por um total de 268 metros do topo até o fundo e criando uma vista espetacular no caminho. O local é parte da Área de Patrimônio Mundial Wet Tropics, pois é o lar de muitas plantas e animais ameaçados de extinção. Caminhe por uma ou duas das trilhas rápidas para caminhada em torno das cataratas para obter a melhor vista e para ver mais das magníficas florestas da Austrália.
 

Mission Beach
 
Volte para a estrada costeira e vá até Mission Beach para mais uma mudança total de cenário. Este local não é tão especial quanto espetacular, com 14 quilômetros de areias douradas puras que ficam entre duas áreas de Patrimônio Mundial muito diferentes: a Great Barrier Reef (Grande Barreira de Corais) e a Wet Tropics Rainforest (floresta tropical úmida). Existem várias aldeias ao redor de Mission Beach, portanto este é o lugar perfeito para relaxar e desfrutar das linhas costeiras impecáveis e estilos de vida descontraídos que Queensland representa tão bem.
 

Paronella Park
 
O Paronella Park é um enigma em Queensland – e em toda a Austrália, para dizer a verdade. Essa é a única palavra que realmente pode descrever a sensação de entrar em um castelo de sonho no meio da floresta tropical. O castelo foi construído por um espanhol, Jose Paronella, durante o início do século XX, e decorado com nada menos do que 7.000 árvores. Situado em uma área de cinco hectares junto à cachoeira Mena Creek, o local inclui uma área de piquenique, pontes, um túnel e quadras de tênis, e é aberto ao público desde 1935. Faça uma caminhada guiada de 45 minutos pelo parque para aprender mais sobre sua história e a vida do homem fascinante que sonhou grande e realizou.