Salt Lake City naar San Francisco: felle lichten en open ruimten

Voor een roadtrip die u meeneemt naar vele woeste landschappen waarvan elk landschap uniek is, is Salt Lake City zeker een passende plek om te beginnen. Tijdens de eerste etappe van uw "woestijnreis" kunt u zien hoe ongelooflijk bizar en buitenaards dit gebied kan lijken. Het is niet alleen het land zelf dat kenmerkend is en de moeite waard is om het te verkennen. Deze etappe van uw reis heeft ook veel hoogtepunten van stedelijke verscheidenheid voor u in petto...

 
Salt Lake City
De stad, die in 1840 door Brigham Young en tal van andere vroege leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (LDS) werd opgericht, heeft een bijzonder tumultueuze geschiedenis. Het was een tijdje een van de meest bevolkte steden in het Amerikaanse Oude Westen en het was zelfs het middelpunt van een oorlog tussen de Verenigde Staten en de Mormoonse kolonisten. Vandaag heeft de stad haar moeilijke verleden achter zich gelaten en de plek wordt steeds populairder als wintersportbestemming, in het bijzonder om te skiën. En hoewel Salt Lake City nog steeds het centrum van de Mormoonse Kerk is, is slechts de helft van de bevolking lid ervan. Deze moderne stad verwelkomt bezoekers met open armen en biedt nieuwsgierige roadtrippers veel mogelijkheden om zich te verdiepen in zowel de huidige bezienswaardigheden van Salt Lake City als zijn fascinerende geschiedenis.
 
Nu dat we het toch over geschiedenis hebben, een van de opmerkelijke instituties van Salt Lake City is de Family History Library. De bibliotheek, die is opgericht om een van de basisprincipes van de Mormoonse kerk te vervullen (dat overleden familieleden met een volmacht kunnen worden gedoopt), is sindsdien uitgegroeid tot de plek voor degenen die hun stamboom willen opsporen en genealogische schatten willen ontdekken. Dit komt omdat de Genealogical Society of Utah sinds 1938 bezig is met het vergaren van een grote hoeveelheid genealogische gegevens uit de hele wereld en de vereniging heeft via de Family History Library al die gegevens publiek toegankelijk gemaakt. Als u uw stamboom wilt opsporen en opmerkelijke verhalen over uw voorouders wilt te weten komen, is dit de beste plek op aarde om naar toe te gaan.
 
Voor een echte culturele ervaring in Salt Lake City moet u het gebied rond de Bibliotheek verkennen dat bekend staat als Temple Square, het centrum van de Mormoonse religie. Er zijn gratis rondleidingen van de terreinen beschikbaar en u kunt zelfs een repetitie of concert van de beroemde Mormon Tabernacle Choir bijwonen. Als u een kijkje in de tempel zelf wil nemen, moeten we u teleurstellen: alleen de meest vrome Mormonen mogen hier binnengaan.
 
Het is bekend dat het natuurlijke landschap rond Salt Lake City opmerkelijk divers en zeer spectaculair is, maar weinig mensen weten hoe het zo geworden is. Het verhaal van het land is net zo fascinerend als dat van de mensen die daar wonen, en de beste plek om een inzicht te krijgen in dit verhaal is het Natural History Museum of Utah. Een bezoek aan deze geweldige plek, die gewijd is aan het bevorderen van een goed wetenschapppelijk begrip en de unieke en bijzondere omgevingen van Utah's voorstelt, is een echte ontdekking voor volwassenen en kinderen.
 
Het is onmogelijk om over de bezienswaardigheden van Salt Lake City te praten zonder de skigebieden te vermelden die zich niet ver van de stad bevinden. Salt Lake City is uitgegroeid tot een belangrijke wintersportbestemming voor zowel nationale als internationale sneeuwzoekers omwille van de overvloedige sneeuwval in de Wasatch Mountains ten oosten van de stad. Veel van de meest populaire gebieden liggen in en rond Park City, een toeristische stad die geschikt is voor skiërs, snowboarders en andere wintersporters. Het gebied is ook gastheer van het veelgeprezen Sundance Film Festival. Deer Valley Resort is een groot gezinsvriendelijk skigebied met meer dan 800 hectare skigebied, zodat iedereen een geschikte helling kan vinden. Maar zelfs Deer Valley wordt overtroffen door Park City Resort, dat in 2015 een enorm verbeteringsproject onderging door het samen te brengen met een naburig resort om er zo het grootste skigebied in de Verenigde Staten van te maken. Deze twee gebieden zijn slechts een paar van de vele skigebieden die ten oosten van Salt Lake City liggen. Als u uw camperreis tijdens de winter maakt, vergeet dan niet om er een paar uit te proberen.
 
Voordat u Salt Lake City achter u laat, is er nog een plek die u zeker zal willen bezoeken. Ongeveer een uur en een half ten westen van de stad langs de I-80 ligt Bonneville Salt Flats. Deze enorme vlakte van hard verpakt zout ligt op een oppervlakte van meer dan 105 vierkante kilometer. Het is een desolaat en inspirerend gebied met een enorme uitgestrekte kaalheid. Het lijkt misschien niet echt de moeite om zo een lange rit te maken om alleen wat zout te gaan bekijken, maar eens u de restanten van het Pleistoceen Lake Bonneville ziet, zult u begrijpen waarom zoveel mensen de moeite doen om naar hier af te zakken.
 
Spanish Fork
Een klein stadje diep in de woestijn van Utah kan een afgelegen en onwaarschijnlijke plaats lijken voor een IJslandse gemeenschap, maar dat is precies wat u vindt in Spanish Fork, ongeveer een uur ten zuiden van Salt Lake City. Als u er in juni op doorreis bent, kunt u het geluk hebben om getuige te zijn van een Iceland Day. Spanish Fork was de eerste IJslandse nederzetting in de Verenigde Staten die werd opgericht nadat IJslanders die met de Mormoonse Kerk verbonden waren uit hun thuisland werden verdreven. Of u ervoor kiest om hier te stoppen of niet op uw weg naar St. George, dit is zeker een zeer unieke plek.
 
Cove Fort
Op minder dan twee uur langs de I-15 vanuit Spanish Fork ligt Cove Fort, een historisch tussenstation voor mensen die de Mormon Corridor afreizen. Het is een van de weinige bestaande forten uit het tijdperk van het Amerikaanse Oude Westen. Het bestaat nog dankzij het vulkanisch gesteente in de muren in plaats van hout dat gewoonlijk gedurende die periode gebruikt werd. Het fort is opmerkelijk goed bewaard gebleven en het interieur is aangekleed in de authentieke stijl van het Oude Westen. Dit is een geweldige plek om even te stoppen tijdens uw reis naar het zuiden en om even te proeven van hoe het leven was in dit meedogenloze land voordat het een deel van de Verenigde Staten werd.
 
Cedar City
Als u nog een uur verder rijdt op de I-15 komt u in Cedar City aan. Deze stad, die de thuishaven is van de Southern Utah University, het Utah Shakespeare Festival en de Utah Summer Games, is een perfecte plek om te stoppen, uw benen te strekken, een hapje te eten en te tanken om het laatste deel van deze etappe af te leggen. Als u van plan bent om hier eventjes halt te houden, is een bezoek aan de rotstekeningen van Parowan Gap petroglyphs zeker de moeite waard. Verschillende tekeningen werden enkele eeuwen geleden in de rots gebeiteld. Archeologen debatteren over wat ze precies voorstellen, maar ongeacht hun betekenis zijn dit fascinerende schakels naar een onbekend verleden waardoor de 45 minuten durende reis vanuit Cedar City de moeite waard is als u van plan bent om hier nog een dag of twee te blijven.
 
Vanuit Cedar City het is minder dan een uur naar de eindbestemming van deze etappe: de stad St. George.

Deze etappe van uw reis laat u niet alleen de bezienswaardigheden van een van de meest levendige culturele centra in de staat verkennen en naar de bizarre buitenwereld van kronkelende canyons afdalen, maar het brengt u ook naar een vergezicht dat weinig toeristen ooit zullen zien: de North Rim van de Grand Canyon.
 
St. George
Deze snel groeiende stad ligt op de kruising van drie verschillende geologische gebieden: de Mojave-woestijn, het Coloradoplateau en het Great Basin. St. George, het middelpunt van het zuiden van Utah, staat bekend om zijn bloeiende kunstwereld en tal van avontuurlijke outdoormogelijkheden. Alhoewel het verre zuidwesten van Utah misschien niet de meest waarschijnlijke plaats lijkt om een levendig centrum van cultuur en activiteiten te vinden, heeft St. George heel wat verrassingen in petto voor degenen die hier een tijdje verblijven.
 
Het zien van het rode, ruige landschap van Utah vanaf de grond is verrassend zoals u snel zult ontdekken wanneer u uw reis begint, maar is een geheel nieuwe ervaring om het landschap hoog boven de grond te zien. De beste manier om Utah vanuit de lucht te zien, is in een luchtballon. Skywalker Balloons is actief vanuit St. George, waarbij bezoekers 900 meter boven de grond kunnen opstijgen. Boven de stad Saint George, het Snow Canyon National Park en het Zion National Park zweven, is echt een mooie traktatie. Het is niet goedkoop, maar als u bereid bent om veel geld uit te geven voor een beetje landschappelijke luxe, dan is dit een fantastische manier om het te doen.
 
Als u ernaar smacht om te gaan wandelen en het zuidwesten van Utah te verkennen, is St. George is een schitterende uitvalsbasis voor uw avonturen. Veel van de grootste natuurervaringen kunt u in Zion National Park vinden. Er zijn tal van mogelijkheden om in Sion wandelingen te maken, maar als u een avonturier bent die zich wil onderdompelen in het beste wat het park te bieden heeft, is canyoning het bete wat u kunt doen. Honderden mensen per jaar bewandelen de kronkelende paden van Zion's grillige canyons, waarbij het pad afdaalt naar een wereld die u nergens anders op aarde kunt vinden. Dit is niet beperkt tot ervaren avonturiers: Zion's labyrinten bieden paden die gemakkelijk te bewandelen zijn en geen speciale training vereisen, evenals routes waarbij een strikte planning en een grote mentale en fysieke kracht vereist is. Eén ding is zeker: u zult uw tijd in deze buitenaardse canyons nooit vergeten. Verschillende canyoning-aanbieders plannen hun activiteiten vanuit Springdale, een stad die bijna volledig door Zion National Park wordt omgeven en Paragon Adventures is in St. George zelf gevestigd. Als u van openluchtactiviteiten houdt, dan is canyoning in Zion een must.
 
Voor degenen die deze reis met het hele gezin makend, mag St. George Dinosaur Discovery Site in Johnson Farm zeker niet op uw reisroute onderbreken. Veel grote musea stellen dinosaurusbotten tentoon, maar de Dinosaur Discovery Site gaat een aantal stappen verder. Op deze plek kunt u  zeldzame dinosaurusresten, opvallend gedetailleerde fossielen en een aantal van de beste voorbeelden van dinosaurussporen ter wereld zien. 200 miljoen jaar geleden behoorde deze plek tot het vroege Jura en er zijn duizenden afdrukken van dinosaurussen die rond de oever van het meer rondzwierven op zoek naar een maaltijd in het zandsteen bewaard gebleven. Niet alleen is het bezoek aan de Discovery Site een geweldige educatieve ervaring, maar u kunt ook een van de bestbewaarde dinosaurusresten ter wereld bekijken.
 
Als u de stad in de lente bezoekt, kunt u net op tijd zijn om het St. George Arts Festival te bezoeken. Het plein in de historische wijk St. George wordt veranderd in een grote viering van de vele kunstvormen met kunstenaars uit het hele land en de wereld. Dit weekendevenement staat bekend voor zijn consequente en uitstekende kunstwerken en voor de speciale behandeling van kunstenaars.
 
Wanneer u klaar bent om St. George te verlaten, is het tijd voor de Grand Canyon, maar we gaan niet naar het met toeristen doorspekte South Rim. Vanuit het zuiden van Utah kunt u een kant de Grand Canyon zien die weinigen ooit te zien zullen krijgen. De 3 uur durende reis van St. George naar de North Rim van de Grand Canyon kan u waarschijnlijk in een keer afleggen omdat er geen belangrijke bezienswaardigheden langs de weg te zien zijn. Als u hoeft te stoppen om voedsel of brandstof te kopen of alleen om uw benen even te strekken, dan is Jacob Lake in Arizona (twee uur van St. George) uw beste keuze. Los van dit stadje rijdt u alleen maar door een wildernis, met hier en daar een paar kleine dorpjes. De lange rit door lege plekken zal meer dan de moeite waard blijken wanneer u uw bestemming ziet...

Bijna iedereen op aarde heeft gehoord van de Grand Canyon. Deze immense opening is 446 km lang, tot 29 km breed en meer dan 1800 meter diep. Het is één van 's werelds meest populaire natuurlijke attracties. Elk jaar bezoeken meer dan vijf miljoen mensen deze monumentale canyon. Natuurlijk betekent dit dat een aantal van de uitkijkpunten een toeristencircus worden, vooral tijdens de drukke tijden van het jaar, maar de North Rim van de Grand Canyon wordt veel minder bezocht vanwege zijn afgelegen locatie. Degenen die van St. George komen, bevinden zich in de perfecte positie om de majestueuze eenzaamheid van de North Rim te ervaren.
 
North Rim, Grand Canyon National Park
Er is één belangrijk ding dat u niet mag vergeten bij een bezoek aan de North Rim: de weg is alleen open tijdens het zomerseizoen: tussen 15 mei en 15 oktober. Het winterweer zorgt ervoor dat de weg niet berijdbaar is tijdens de koudere maanden, maar u heeft nog steeds veel mogelijkheden om de canyon te bezoeken. Als u buiten die periode reist, maar de canyon nog steeds wilt zien, kunt u rond de oostelijke rand van de canyon heen rijden om uiteindelijk bij de South Rim terecht te komen. Het is een veel langere rit, maar u zit nog steeds op schema om naar Las Vegas te rijden. In plaats van vanuit het zuidoosten rijdt u de stad vanuit het noordoosten binnen.
 
De sfeer op de North Rim is heel anders dan zijn meer bekende zuidelijke broer. Hoewel er geen slechte plek bestaat om de Grand Canyon te bekijken, (dit is bovenal een van de zeven wonderen van de natuurlijke wereld) kunt u bij een bezoek aan de North Rim echt genieten van de serene doch spectaculaire mooie natuur van het Amerikaanse Westen. De ijle subalpiene lucht, het gevoel van eenzaamheid, de kreet van de haviken wanneer ze hoog boven de canyon rondzweven... al deze elementen zorgen voor een heel andere ervaring dan de drukke drukte van de South Rim.
 
Het is niet alleen het isolement dat de North Rim bijzonder maakt. Het uitzicht is hier net zo schitterend als bij elk ander uitkijkpunt, zo niet beter en bezoekers hebben tal van mogelijkheden om dicht tot aan de Grand Canyon te komen. Degenen die alleen maar willen parkeren en van het uitzicht willen genieten, zullen zeker aan hun trekken komen, maar als u een beetje meer activiteit wil, kunt aan deze kant van de canyon wandelingen (of per paard of ezel) maken.
 
Wandelen langs de rand of zelfs in de canyon zelf is hier een populaire activiteit. Een paar van de beste uitzichtpunten waar u naartoe moet wandelen zijn Cape Final en Uncle Jim Point. Beide liggen op slechts 6,5 kilometer (4 mijl) heen en terug en zijn makkelijk bereikbaar zelfs als u geen avontuurlijk type bent. Neem uw lunch mee, draag fatsoenlijke schoenen en maak u klaar om de Grand Canyon te zien zoals weinig anderen die hebben zien.
 
Een andere populaire manier om de North Rim van de Grand Canyon te ervaren, is op de rug van een muilezel. Er zijn uitstapjes van zowel een uur als een halve dag beschikbaar: bij de optie van een uur wandelt u langs de rand van de canyon, maar als u voor een halve dag kiest, kunt u kiezen tussen een uitstap naar Uncle Jim Point en de Supai Tunnel, waarbij u in Grand Canyon zelf afdaalt. Om veiligheidsredenen mogen kinderen jonger dan 10 jaar niet deelnemen aan uitstappen van een halve dag en personen die zwaarder wegen dan 90 kg (200 lb.) mogen niet deelnemen aan de Supai Tunnel-uitstap. Als u de kans heeft om een uitstap per muilezel te maken, dan is dit een aanrader.
 
Technisch gezien is het mogelijk om de reis van en naar North Rim in één dag te maken, maar het is niet de beste manier om van deze ervaring te genieten. Een betere optie is om te overnachten op de North Rim Campground, die zowel tent- als camperplaatsen heeft. Zorg ervoor dat u een reservering maakt voordat u de reis begint omdat deze camping meestal volzet is.
 
Wanneer u klaar bent om de prachtige wonderen van de Grand Canyon achter u te laten, is het tijd om langs St. George op uw stappen terug te keren voor een lange, prachtige en desolate rit door de woestijn op weg naar de amusementshoofdstad van de wereld: Las Vegas. 

Van de plechtige natuurlijke schoonheid van de Grand Canyon naar de felle lichten en prachtige excessen van Las Vegas. Deze roadtrip is ongetwijfeld een van contrasten en nergens is dat duidelijker dan hier. Terwijl de Grand Canyon u waarschijnlijk met ontzag, verwondering en een gevoel van hoe klein u werkelijk bent, heeft gevuld, biedt Las Vegas u de illusie dat de rest van de wereld niet echt is. Dit fantasieland is enig in de wereld, maar dit moment is het enige wat telt en alles is gemaakt om om je heen te draaien.
 
Las Vegas
Deze oase van licht en spektakel in het midden van de Mojave-woestijn heeft sinds de jaren 30 vele bezoekers aangetrokken. Vegas heeft altijd een kleurrijke geschiedenis gehad, van de gangsters die illegaal gokten en de kernproeven van de jaren 1950 (dat als een toeristische attractie wordt beschouwd) tot de grote moderne megacasino's.
 Eén ding is door de jaren heen niet veranderd: dit is altijd al een plek geweest van excessen en verwennerij waar bezoekers amusementservaringen opdoen die ze nergens anders kunnen vinden en het lijkt er niet op dat dit snel zal veranderen.
 
De attracties in Las Vegas zijn talrijk en zeer gevarieerd, maar zonder de casino's zou u hier zeer weinig attracties vinden. Deze kolossale inrichtingen zijn nu veel meer dan alleen gokplekken. Het zijn nu op amusement gerichte minimetropolen geworden. Op deze plek kunt u dagen binnen zitten zonder de zon te zien. In werkelijkheid dragen de vensterloze casino's bij aan een tijdloze sfeer waar de buitenwereld niet meer belangrijk is. In de casino's, die niet alleen over gokfaciliteiten beschikken, maar ook restaurants van wereldklasse, prachtige theaters en verbijsterende architectuur hebben, komt u tot het besef dat Vegas anders is dan alle andere steden. Terwijl sommigen tevreden zijn om hun geluk uit te proberen bij het pokeren of aan de roulette- of blackjacktafels, zijn de opvoeringen in de casinotheaters een ervaring die u niet snel zal vergeten.
 
Hetgeen Las Vegas te bieden heeft hangt af van het moment waarop u de stad wilt bezoeken. Maar op elk moment in het jaar kunt u altijd een hele reeks aan topopvoeringen vinden waaruit u kunt kiezen. Ondanks het veranderende karakter van het entertainment hier, zijn er een paar shows die de eeuwige favorieten van Vegas zijn. Sommige opvoeringen die u in Las Vegas zeker niet mag missen zijn Cirque du Soleil, een adembenemende extravagantie die acrobatiek, theater en puur spektakel combineert, de buitengewoon verbijsterende illusies van David Copperfield en Blue Man Group, een veelzijdige muziekgroep die de wereld heeft veroverd.
 
Er is meer dan alleen maar volwassenenentertainment in deze stad. Kinderen kunnen in Las Vegas ook een veelheid aan dingen doen en het beste is dat het u geen cent kost. Het Circus Circus Hotel and Casino bijvoorbeeld heeft 's werelds grootste permanente circus en elke dag worden er in de Carnival Midway opvoeringen georganiseerd. De vulkaanshow in de Mirage heeft vuur, rook, neplava en indrukwekkende geluidseffecten. The Lake of Dreams in het Wynn Resort is een nachtelijke vertoning van een poppenspel met licht, muziek en water. Deze voorstelling wordt als een van de topattracties in Las Vegas aangeprezen. De toegang tot deze is volledig gratis. Als u bereid bent om een beetje geld uit te geven zodat de kinderen zich kunnen vermaken, dan worden de mogelijkheden aanzienlijk uitgebreid. De Tournament of Kings in de Excalibur is een leuk middeleeuws avondje uit, compleet met feesten, steekspelen en zwaardgevechten. De Discovery Children's Museum heeft een levendige reeks van interactieve tentoonstellingen die kinderen een breed scala aan speelse leerervaringen bieden. Dit zijn slechts enkele van de gezinsopties die voor u beschikbaar zijn, want dit is immers de entertainment-hoofdstad van de wereld en niet enkel voor volwassenen.
 
Er zijn vele camperparken en resorts in Las Vegas, variërend van eenvoudig tot luxueus, maar het is nog steeds verstandig om op voorhand te reserveren, vooral als u tijdens de Amerikaanse zomervakantie reist.
 
Na de neonverlichting en prachtige shows in Las Vegas, rijdt u opnieuw via de I-15 in de richting van het zuiden door kleine steden en dorre landschappen naar L.A.
 
Bezienswaardigheden zijn vrij schaars op deze specifieke route, maar er zijn een handvol dingen waar u toch even voor kunt stoppen, al was het maar om de eentonigheid van de rit te verbreken en af en toe uw benen te strekken. Ongeveer een uur en een half nadat u Vegas verlaten hebt, komt u aan in het stadje Baker. Deze stad zou tamelijk onopvallend zijn als het niet de thuishaven was van 's werelds grootste thermometer. Er wordt gezegd dat zijn hoogte (40 meter) een eerbetoon is aan de hoogste temperatuur ooit gemeten (134 graden Fahrenheit of 56,6 graden Celcius). Deze temperatuur werd in 1913 in het nabijgelegen Death Valley gemeten. Een uurtje verder ligt Calico Ghost Town, oorspronkelijk opgericht als een zilveren mijnstad en vandaag de dag is het een toeristische attractie met mijnrondleidingen, goudpannen en pistoolgevechten. Dit bizarre mooie glazen bos van Elmer's Bottle Tree Ranch ligt niet op uw weg, maar als u nieuwsgierig bent naar dit beklijvende eerbetoon aan gebruikte flessen, zal een korte omweg u naar deze unieke plek brengen. 200 kapstokachtige structuren bevatten duizenden glazen flessen, zodat dit een soort openluchtkunstgalerie is. Als u ervoor kiest om te stoppen en Elmer en zijn flessen te zien, kunt u in de buurt van Victorville de I-15 opnieuw oprijden. Vanaf daar is het minder dan een uur en een half tot het hart van de Stad der Engelen.

Na vele kilometers hebt u eindelijk de westkust bereikt. Hoewel Los Angeles nog steeds een erg droog land is, is dit dankzij de uitgebreide irrigatie in een groot deel van de stad bijna niet te zien. Naarmate u het einde van deze etappe van uw reis nadert, merkt u een duidelijke verandering in het landschap op: van een laaggelegen woestijn naar een milder kustklimaat. Wanneer u de prachtige rotsformaties en de steile canyons van Utah, Arizona en Nevada ver achter u hebt gelaten, heeft de kust van Californië een heel ander soort schoonheid te bieden.
 
Los Angeles
Los Angeles kwam aanvankelijk op het wereldtoneel tevoorschijn dankzij Hollywood en het witte doek en veel van de mystiek die deze stad omringt is nog steeds afkomstig van de bloeiende film- en entertainmentindustrie. In L.A. is er veel meer te zien dan alleen de filmindustrie, zoals iedereen die de stad heeft bezocht u kan vertellen. U zult snel ontdekken dat er in Los Angeles een heleboel dingen te doen zijn zonder dat u ooit een voet in de buurt van Hollywood hoeft te zetten. Deze enorme, moderne stad heeft vele intrigerende bezienswaardigheden en activiteiten in petto voor degenen die weten waar ze ze moeten zoeken.
 
De beste manier om L.A. te ervaren is door naar de stranden af te zakken. Dit zijn meer dan alleen plekken om in de zon te ontspannen en misschien wat te zwemmen. De stranden van Los Angeles zijn culturele microkosmossen waar u een boeiende en soms bizarre caleidoscoop van de mensheid kunt zien. Als u mensen wilt gadeslaan, is Venice Beach de juiste plek. Tijdens een wandeling langs de promenade van Venice maakt u kennis met skaters en fietsers, fitnessers en bodybuilders, jongleurs, goochelaars, komieken en verschillende types excentrieke persoonlijkheden. Een gezinsvriendelijkere optie is Santa Monica State Beach en in het bijzonder de Santa Monica Pier. De Pier is de thuisbasis van Pacific Park, een pretpark met een reuzenrad op zonne-energie, een speelhal, restaurants, een trapezeschool en een historische carrousel uit 1920. De plaats heeft een bruisende, feestelijke sfeer zodat deze plek ideaal is voor een avondje uit met het gezin. Als u een strand zoekt dat perfect is om te zwemmen en te zonnen (je weet wel, de dingen waarvoor een strand normaal gezien wordt gebruikt), gaat u naar Zuma Beach. Hoewel surfers niet tevreden zullen zijn met de golven, zullen boogieboarders en bodysurfers ze wel ideaal vinden. Het strand zelf is een grote, schone strook zand waar het tijdens het weekend en feestdagen nogal druk kan zijn.
 
Voor een heel andere L.A.-ervaring, gaat u naar de Huntington Library. Deze bezienswaardigheid is effectief ingedeeld in twee aparte ervaringen - zowel binnen als buiten. Binnen vindt u vele belangrijke kunstwerken en enkele originele historische documenten, waaronder een Gutenbergbijbel (een van de eerste boeken die ooit werden gedrukt), tweekwarten van Shakespeare's Hamlet en een zeer vroeg exemplaar van Chaucer's Canterbury Tales. Verrassend genoeg komen de meeste mensen niet naar de bibliotheek voor wat er binnen te zien is. De meeste bezoekers komen naar Huntington voor de 48,5 hectare botanische tuinen. De tuinen zijn verdeeld in meer dan een dozijn verschillende thema's en hebben planten uit alle hoeken van de wereld. Er is zelfs een gedeelte met vleesetende planten! Of u nu van planten houdt of niet, dit is sowieso een geweldige ervaring.
 
De Stad der Engelen heeft een grote Latino-gemeenschap en een van de beste plaatsen voor bezoekers om zich in deze cultuur onder te dompelen, is Olvera Street. Dit is het oudste deel van Downtown Los Angeles, met vele historische gebouwen uit de jaren 1800 die de straat aankleden. Oude huizen zijn niet de reden waarom  massa's toeristen deze straat elk jaar bezoeken. Ze komen voor de romantische smaak van het oude Mexico dat de schaduwrijke markt, compleet met rondtrekkende troubadours, hen biedt. De kleuren zijn helder, de sfeer is vrolijk en het straatvoedsel is heerlijk (en veel authentieker dan alles wat u in de overgrote meerderheid van de "Mexicaanse" eetgelegenheden vindt).
 
Voor gezinnen met kinderen is er een plek in Los Angeles die u niet mag missen. De kinderen zullen u er zeker aan herinnneren. Vandaag de dag zijn er tientallen Disney-themaparken in de wereld, maar het eerste werd hier gebouwd. Disneyland bestaat al sinds de jaren 1950 en heeft nog steeds zijn oorspronkelijke charme. Oudere kinderen zullen de "spannende" ritten missen, omdat een plek als Six Flags Magic Mountain in dat opzicht beter is, maar jongere kinderen zullen zeker aangetrokken voelen tot de magie van deze plek. De zomer is het hoogseizoen in Disneyland, dus als u de massa's toeristen in het park wilt ontlopen, dan kunt u deze plek in juli en augustus beter vermijden. Als u in de lente of herfst naar hier komt, zult u minder volk tegen het lijf lopen en zijn de wachtrijen minder lang (wat even belangrijk is).
 
Filmliefhebbers krijgen in de Universal Studios de kans om een kijkje achter de schermen van hun favoriete films te nemen. Het themaparkaspect van Universal Studios houdt kinderen bezig, terwijl volwassenen meer geïnteresseerd kunnen zijn in een rondleiding in de studio's, waar ze een glimp van de sets, rekwisieten en gebruikte locaties in verschillende iconische films van de laatste decennia kunnen opvangen. Universal CityWalk is een leuke bestemming die vooral tot leven komt wanneer de avond valt. Deze ligt net buiten de Universal Studios en de toegang is gratis. De winkels zijn niet echt iets bijzonders, maar het zijn de straatartiesten die de voor de kenmerkende sfeer van de promenade zorgen. Als u een beperkt budget heeft, is dit de perfecte plek voor goedkoop amusement.
 
Als u even weg wilt uit de hectische drukte van de grote stad, is het verrassend eenvoudig om een totaal andere plek te vinden waar u tot rust kunt komen: Catalina Island. Het eiland ligt nog steeds in Los Angeles County, maar wanneer u zich op Catalina bevindt, lijkt het wel of dat u naar een eiland in de Middellandse Zee bent gereisd. Het tempo van het leven hier is veel ontspannender en dankzij de prachtige omgeving komt u in een mum van tijd tot rust. Tochten in een boot met een glazen bodem is een populaire manier om de riffen en scheepswrakken rond het eiland te zien en zowel duiken als snorkelen zijn hier favoriete bezigheden dankzij het heldere water en de fel oranje scholen van Garibaldi, die u dicht bij de kust kunt vinden. Kijk ook uit naar vliegende vissen. U vindt ze in overvloed in de wateren van Catalina Island. U moet een veerboot nemen om naar het eiland te gaan. Deze vertrekken vanuit San Pedro, Long Beach en Dana Point.
 
Het kan weken duren om Los Angeles naar behoren te verkennen, maar uiteindelijk zal het tijd zijn om de Stad der Engelen te verlaten, waarbij u voor de eerste keer tijdens deze reis naar het noorden afbuigt.
 
Santa Barbara
Na een rit van ongeveer twee uur vanuit L.A. komt u aan in de mooie stad Santa Barbara. Deze stad is groot genoeg om te profiteren van de schoonheid van de omliggende stranden en bergen en biedt eersteklas restaurants en bezienswaardigheden, terwijl het nog steeds klein genoeg is om een zekere charme te behouden die grote steden hebben verloren. U kunt er alleen doorrijden, maar het is de moeite waard om even in Santa Barbara te stoppen voor een maaltijd of een wandeling langs de kustlijn. Als u beslist om er wat langer te blijven, zorgen de dierentuinen voor een geweldige familie-uitje. Voor de volwassenen lonken de wijnlanden van Santa Barbara die slechts op enkele minuten van de stad liggen. Als u een dag of twee over hebt, is dit zeker een idyllische plek om uw tijd door te brengen.
 
Vanuit Santa Barbara duurt het ongeveer 1 uur en 45 minuten om via de 154 en 101 de eindbestemming van deze etappe te bereiken: San Luis Obispo, een van de oudste gemeenschappen van Californië 

Op uw reis heeft u tot nu toe veel spectaculaire landschappen en boeiende stadsgezichten gezien. U zou gemakkelijk kunnen denken dat er niet veel meer te zien is in vergelijking met de hoogtepunten van uw reis tot nu toe... maar u zou zich schromelijk vergissen. U staat op het punt om kennis te maken met een van de meest geprezen kustroutes op aarde en een van 's werelds meest culturele en bruisende steden. Op het laatste deel van deze route is er nog veel, veel meer voor u om te ontdekken.
 
San Luis Obispo
Na de felle stadslichten van Las Vegas en Los Angeles, is San Luis Obispo County waarschijnlijk een welgekomen afwisseling in het reistempo. De relatief kleine stad San Luis Obispo (wordt door de lokale bevolking enkel San Luis genoemd) ligt in het hart van de provincie en is een geweldige uitvalsplek om de omgeving te verkennen. Zorg ervoor dat u de stad verlaat bij het verkennen van de streek, omdat er op een korte rit van de stad veel interessante plekken en ervaringen op u wachten.
 
San Luis Obispo County is een paradijs voor liefhebbers van openluchtactiviteiten. Er zijn veel verschillende wandelpaden voor een hele reeks moeilijkheidsniveaus, waarvan vele weidse uitzichten over het omringende platteland bieden. Bishop Peak biedt enkele van de beste uitzichten over de binnenstad van San Luis. De klim is redelijk steil, dus moet u fysiek toch een beetje in vorm zijn om deze heuvel te beklimmen, maar naarmate u de top nadert, zullen de landschappen uw inspanningen belonen. Een beetje verder weg van de stad ligt Montana De Oro State Park. Dit kustpark is echt mooi, vooral in het voorjaar wanneer de wilde bloemen bloeien en er veel verschillende wandelroutes worden geboden met eenvoudige tot matige moeilijkheidsgraden.
 
U hoeft de stad niet te verlaten om interessante dingen te doen. De Madonna Inn is een bekende plaatselijke bezienswaardigheid dat al sinds de jaren 1950 bestaat. De plek staat bekend om zijn pseudo-Zwitserse Alpen-gevoel, uitgebreide themakamers en rotswatervalurinoir. De Motor Inn is vereeuwigd in films, tv-programma's en muziekvideo's. Bubblegum Alley is een bekende toeristische attractie in de stad. Niemand weet precies hoe het begon, maar in de jaren 70 werd deze steeg bekleed met dikke lagen kauwgom die door voorbijgangers werd achtergelaten. Verschillende pogingen om het straatje schoon te maken, zijn mislukt zodat het tot op de dag van vandaag een van de meest iconische plekken van San Luis Obispo blijft.
 
San Luis Obispo County staat ook bekend om zijn wijnland dat een aantal van Californië's fijnste Pinot Noirs en Chardonnays produceert. Verschillende organisaties bieden pendeldiensten om bezoekers mee te nemen op wijntours rond de kustwijnstreek van San Luis Obispo. Als u van een wijntje of twee houdt, mag u deze kans niet laten liggen.
 
San Simeon
Op minder dan een uur van de kust van San Luis Obispo ligt de kleine stad San Simeon. Terwijl de stad zelf niet het vermelden waard is, zijn er in San Simeon twee bezienswaardigheden waarvoor het de moeite waard is om te stoppen op uw weg naar het noorden.
 
Het legendarische Kasteel van Hearts, dat op een heuvel met uitzicht op de omgeving van San Simeon werd gebouwd, was eigendom van de machtige krantenmagnaat William Randolph Hearst. In de hoogtijdagen werd deze groep herenhuizen bewoond door vele elitepersoonlijkheden, zoals Charlie Chaplin, Clarke Gable, Franklin Roosevelt, de Marx Brothers en Winston Churchill. Er werden geen kosten gespaard bij de bouw van het Kasteel van Hearst Castle. In feite werd er veel architectuur meegebracht uit Europa (met name de plafonds van kerken en kloosters) en gereconstrueerd om dit weelderig toevluchtsoord te bouwen. Een rondleiding in het Kasteel van Hearst in een must wanneer u in de buurt bent. De enorme extravagantie moet worden gezien om het te kunnen geloven.
 
De andere attractie om naar uit te kijken tijdens uw verblijf in San Simeon is de kolonie zeeolifanten op 11 kilometer ten noorden van de stad. Zeehonden kunnen meestal het hele jaar door worden gezien op het strand ten zuiden van de vuurtoren Piedras Blancas, maar eind januari, april en oktober zijn bijzonder goede bezichtigingstijden. Het bezichtigen van deze massaal prachtige zoogdieren is gratis. Ga naar de Elephant Seal Boardwalk voor het beste uitzicht.
 
Big Sur
Als u verder langs de kust reist, passeert u door een gebied dat Big Sur wordt genoemd. Dit gedeelte van de reis wordt algemeen beschouwd als één van de mooiste routes in de Verenigde Staten, zo niet in de hele wereld. Aan uw linkerkant ziet u de sprankelende Pacifische Oceaan en aan de rechterkant ontstaan er dichte naaldbossen. Een groot deel van de route vindt zijn weg langs kliffen, waardoor u een majestueus uitzicht hebt op de zee ver onder u.
 
Monterey
Deze stad, die op ongeveer twee en een half uur van San Simeon ligt, markeert het einde van de Big Sur-regio en is een goede plek om even te rusten voordat u de laatste kilometers naar San Francisco aflegt. Wanneer u in het stadje bent, is Monterey Bay Aquarium een bezoek waard. Het aquarium beschikt over meer dan 600 verschillende zeediersoorten is een van de weinige aquaria in de wereld waar u de maanvis kunt vinden. Er is zelfs een Outer Bay-gedeelte met een openzeegalerij die uitkijkt op Monterey Bay.
 
San Jose
Als u nog een uur en een half verder rijdt, komt u aan in de stad San Jose. San Jose, de derde grootste stad in Californië en de hoofdstad van Silicon Valley, is een bloeiende moderne metropool die het voortouw neemt in de snelgroeiende technologie-industrie. Het is niet alleen de zakenwereld die deze plek onderscheidt. Deze mondiale stad biedt een overvloed aan mogelijkheden voor vakantiegangers en toeristen.
 
Wilt u een beetje shoppen na de lange rit langs de kust? Rij naar Santana Row, "de" place to be in San Jose met tal van designershops en eersteklas eetgelegenheden. Degenen met een voorliefde voor shoppen kunnen hier een hele dag doorbrengen, waarbij ze van de ene winkel naar de andere slenteren en alleen stoppen om een heerlijke maaltijd te eten.
 
De kinderen gelukkig houden na al dat reizen zal voor sommigen een topprioriteit zijn en een van de beste plaatsen in San Jose om dat te doen, is het Egyptisch museum Rosicrucian. Ook al bevindt Egypte zich aan de andere kant van de wereld, dit museum heeft een uitzonderlijke reeks authentieke oude Egyptische artefacten, van mummies en beeldjes tot de doodskisten uit de 18de dynastie. Volwassenen en kinderen vinden het leuk om in de geschiedenis te duiken van deze befaamde beschaving, die zowel leuk als leerzaam is.
 
Als u zich alleen maar wat wilt ontspannen na al het reizen en van een beetje rust wilt genieten, is de Municipal Rose Garden de plek bij uitstek. De 2,2 hectare grote tuin (gelegen in de toepasselijk genaamde wijk Rose Garden) beschikt over 189 rozensoorten en wordt alom geprezen om zijn schoonheid en rustige sfeer.
 
Eenmaal u San Jose achter u gelaten hebt, bevindt u zich op zeer korte afstand van uw eindbestemming. Een rit van minder dan een uur en een half brengt u naar de mooie, vreemde, eclectische, levendige en zeer prachtige stad San Francisco.
 
San Francisco
Er is geen betere manier om uw roadtrip langs de westkust af te sluiten dan in het opwindende San Francisco. Deze veelzijdige stad heeft terecht zijn reputatie verdiend als een van de beste stedelijke reisbestemmingen ter wereld. Het stijlvolle karakter van de stad wordt weerspiegeld in het enorme aantal succesvolle bedrijven van de volgende generatie die hier zijn gevestigd: Reddit, Twitter, Craigslist, Pinterest en Airbnb zijn slechts een paar van de bekende bedrijven die hun hoofdzetel in deze stad hebben. Het is niet de zakelijke kant van de stad waarom elk jaar massa's bezoekers San Francisco bezoeken. Lees verder om de te bezoeken bezienswaardigheden van San Francisco te ontdekken en het meeste uit u verblijf te halen.
 
Voor de perfecte overzicht van de stad, springt u aan boord van een bewegende, historische mijlpaal: de iconische kabeltrams van San Francisco. Niet alleen is dit een leuke, gemakkelijke manier om de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad te zien, maar u zult ook de eer hebben om een ritje te maken in een van 's werelds laatste handbediende kabeltrams. Het kabeltramnetwerk, dat tussen 1873 en 1890 werd opgericht, is een integraal deel van San Francisco en een bezoek zou niet compleet zijn zonder een ritje in een van deze trams. Als u graag meer over hun geschiedenis wilt leren, kunt u uitstappen bij de straten Mason en Washington om een kijkje te nemen in het Cable Car Museum. U kunt zelf aan de gigantische wielen van de ondergrondse kabels draaien die de trams omhoog trekken.
 
Er zijn talloze dingen te doen in San Francisco zelf, maar voor de meest populaire attractie van San Francisco gaat u aan boord van een veerboot om naar het midden van de San Francisco Bay te varen. De voormalige vesting-gevangenis van Alcatraz ligt op 2,4 kilometer voor de kust van de stad en wordt omgeven door de koude, gevaarlijke stromingen van de baai, waardoor de gevangenis dankzij haar isolement een burcht is waaruit men bijna niet kon ontsnappen. Vandaag is het eiland verre van ontoegankelijk, met tours naar Alcatraz die dankzij de vele toeristen uit de hele wereld een denderend succes zijn. Kom meer te weten over de Indiaanse bezetting van het eiland in de jaren 70, doe de aangrijpende audiorondleiding in het celhuis (verteld door ex-gedetineerden en bewakers) en duik diep in de geschiedenis en overleveringen van deze fascinerende plek. Als het aankomt op rondleidingen in San Francisco, dan is dit de crème de la crème. Zorg ervoor dat u enkel een warme jas meeneemt. Ongeacht het seizoen zijn dichte mist en sterke winden normaal.
 
Er zijn weinig betere manieren om uzelf in de cultuur onder te dompelen dan te proeven van de gerechten waar de stad om beroemd is. In San Francisco betekent dit het verorberen van een Mission Burrito. Deze enorme portie vlees, bonen, kaas, guacamole en salsa die in een gestoomde tortilla worden verpakt, vullen uw maag voor de rest van de dag op en zullen zeker uw verlangen naar de Mexicaanse keuken bevredigen. De meningen zijn verdeeld over waar de beste Mission Burrito kan worden gevonden (vraag dit aan elke inwoner en hij zal u zijn hartstochtelijk antwoord op de kwestie geven), maar velen zeggen dat u het best naar La Taqueria in Mission Street kunt gaan. Maar geloof ons niet op ons woord: het proeven van burritos op een aantal verschillende plekken tijdens uw verblijf is een zinvolle en zeer smakelijke oefening.
 
Natuurlijk is de Golden Gate Bridge een van de meest herkenbare beelden van San Francisco. Dit is de meest gefotografeerde brug in de wereld en het is gemakkelijk te zien waarom. Dit visueel opvallende wonder van techniek strekt zich over 2,7 kilometer over de Golden Gate-zeestraat uit. Om van dichtbij en persoonlijk deze prachtige structuur te leren kennen, kunt u ervoor kiezen om erover te wandelen of te fietsen. De openingstijden tussen de oostelijk en westelijke voetpaden verschillen. Controleer dit dus even voor u erop uit trekt. Zelfs op een zonnige dag kunnen de gevoelstemperaturen op de brug naar het nulpunt zakken. Zorg er dus voor dat u gepaste kledij draagt.
 
Als u van sport houdt, dan is een bezoek aan het AT&T-park een must voordat u vertrekt. Zelfs als honkbal niet echt uw ding is, is het opsnuiven van de sfeer van een wedstrijd de toegangsprijs waard. Dit is de klassieke Amerikaanse 'ballgame'-ervaring op zijn best. Reserveer op voorhand om de beste zitplaatsen te hebben of koop een goedkoop 'last minute'-ticket (zelfs halverwege de wedstrijd) als u niet echt van deze sport houdt. Hoe dan ook is de tijd die u hier doorbrengt onvergetelijk.
 
Als u lekker wil eten, zoek dan niet verder dan de Ferry Building Market: elke dinsdag, donderdag en zaterdag bieden lokale boeren en ambachtelijke voedselproducenten een schitterende selectie van verse producten en gastronomische lekkernijen. Ga vroeg naar deze markt om er de beste koopjes te doen, omdat de meeste kramen al om 14h00 sluiten. Op zaterdag vindt u er ook een ambachtelijke markt in de openlucht, waar u sieraden, kunst, kleding en nog veel meer kunt kopen. De Ferry Building Market is enorm populair bij de lokale bevolking en toeristen. Als u van gastronomische hapjes het water in de mond krijgt en verse streekproducten u aanspreken, moet u deze markt zeker bezoeken.
 
Van de zongebleekte zoutvlakten van Utah naar de schilderachtige kustlijnen en stadsgezichten van Noord-Californië; deze reis brengt u langs een van de meest opvallende landschappen en beroemde steden in de wereld. Als u op jacht bent naar een roadtrip die het woord 'episch' belichaamt en vrij veel verscheidenheid biedt, zult u moeilijk iets beters vinden. En terwijl er aan alle mooie reizen een einde komt, zal deze reis ervoor zorgen dat u tijdens de komende jaren veel verhalen kunt vertellen en herinneringen kunt delen.