Van Queenstown naar Greymouth: een voorsmaakje van het paradijs

U kunt de natuurlijke schoonheid van Nieuw-Zeeland niet missen, waar u ook heen reist. Als u het ware gezicht van dit land wil zien (een privilege dat niet voor iedereen is weggelegd), kunt u doen wat veel Kiwi-vakantiegangers doen; jaar na jaar in een camper op weg gaan, om het avontuur te zoeken, maar ook om te ontspannen. Het huren van een camper in Nieuw-Zeeland (NZ) geeft u niet alleen de vrijheid om alle grote NZ attracties te zien, maar ook alle speciale plekjes onderweg, die u anders misschien zou missen.
 
Queenstown
Als er één plek is die alle pracht en grandeur van het Zuidereiland belichaamt in één ongelooflijk pakket, dan is het Queenstown. Kijk in de ene richting en u ziet een prachtige woeste bergketen, met de toepasselijke naam The Remarkables. Kijk in de andere en u kijkt uit over de turquoise uitgestrektheid van Lake Wakatipu. En dan zijn er natuurlijk de vele avontuurlijke activiteiten, van paragliden tot bungyjumpen en parachutespringen, en niet te vergeten de prachtige skigebieden, zoals Cardrona en Coronet Peak, die  beschikbaar zijn tijdens de koudere maanden. Het is ook de perfecte plek om uw reis te beginnen - het boeken van een camper in Queenstown legt de onderste helft van het Zuidereiland aan uw voeten.
 
Zoals u waarschijnlijk al bedacht had, heeft Queenstown niet voor niets de titel 'Adventure Capital of the World' gekregen. Of u nu een ervaren adrenalinejunkie bent die op zoek is naar de volgende buzz of gewoon iemand die graag zijn tenen in de wereld van het avontuur steekt, Queenstown heeft voor iedereen iets te bieden. Een van de meest iconische avontuurlijke activiteiten in deze stad is bungyjumpen. Er zijn een aantal bungymogelijkheden in dit gebied, maar twee in het bijzonder vallen op. The Ledge is een van de weinige plaatsen in Nieuw-Zeeland waar u de unieke sensatie van een Nacht Bungy kunt ervaren. Neem een ​​duik in het donker met slechts een rubberen koord die u verbindt met het leven - dit levert zonder meer een heel speciale adrenaline buzz. Als u liever van het adembenemende uitzicht geniet terwijl u richting aarde valt, dan is de Nevis Bungy een goeie optie. Dit is de hoogste bungy in het land, waar adrenalinejunkies kunnen genieten van meer dan acht seconden vrije val. Dat klinkt misschien niet zo lang, maar tel maar eens af in uw hoofd - en vergeet niet dat u de hele tijd aan het vallen bent. Door de extra hoogte kunt u de tijd nemen om de omgeving in u op te nemen terwijl u naar beneden keldert. Dit is zo dicht als de meesten van ons ooit zullen komen bij een vrije vlucht en het is niet te ontkennen dat het fantastisch is. En als dat niet hoog genoeg is, is skydiving altijd een populaire optie - het landschap rond Queenstown maakt van een sprong van een paar duizend voet een echte traktatie. Zelfs voor degenen die liever zo dicht mogelijk bij de zeespiegel blijven, heeft Queenstown veel in petto. Raften, jetboaten, riviersurfen... Er zijn talloze mogelijkheden om uw hart te doen racen, en om mensen met zelfs maar een beetje gevoel voor avontuur te verrassen en te verbazen.
 
Als u de kinderen hebt meegebracht, kunnen we u vertellen dat er genoeg attracties in Queenstown zijn om ze dagenlang te vermaken. Een bijzonder hoogtepunt voor de jeugd (en voor natuurliefhebbers van alle leeftijden) is het Kiwi Birdlife Park. Dit park geeft u de zeldzame kans om de verlegen nationale vogel van Nieuw-Zeeland van dichtbij te zien. Kiwi-vogels zijn nachtdieren, maar er is geen noodzaak om te wachten tot de avond valt om een ​​glimp van deze intrigerende wezens op te vangen: speciaal gebouwde nachthuizen geven bezoekers de kans om Kiwi's te zien terwijl ze gewoon hun gangetje gaan en zich niet bewust zijn van de mensen aan de andere kant van het glas. Vraag even wanneer het voedertijd is, want dit is, zeker bij jongere kinderen, een zeer geliefd tijdstip. Kiwi-vogels zijn bij lange na niet de enige wezens in het Park. U vindt er tientallen andere inheemse vogelsoorten, en de Tuatara; een uiterst zeldzaam reptiel dat al in de Nieuw-Zeelandse bossen struinde voordat het land afbrak van Gondwanaland. Als u op zoek bent naar iets actievers, zodat de kinderen even kunnen stoom afblazen, is Alpine Aqualand in het Queenstown Events Centre een geweldige keuze. Zondag in het bijzonder is een geweldige dag voor een bezoek, omdat er speciale activiteiten en een opblaasbare hindernisbaan zijn van rond de middag tot 16:00 uur.
 
Als u het in Queenstown gewoon rustig aan wilt doen, en lekker wilt ontspannen, uitgaan en hier en daar een praatje maken in een van de meest perfecte steden op aarde, dan hebt u geluk. Mede dankzij het hoge volume van een voortdurende stroom aan internationale bezoekers in Queenstown, zijn de bars en restaurants hier top - er is een breed scala aan verschillende stijlen en atmosferen, zodat iedereen een favoriete plek kan vinden. Of u nu op jacht bent naar haute cuisine van wereldklasse of gewoon naar een hamburger die ervoor zorgt dat u het woord 'vegetarisch' even vergeet, u vindt het hier in Queenstown. Een paar namen waar fijnproevers naar uit moeten kijken als ze gaan dineren zijn Botswana Butchery, Fergburger en Pier 19. Voor een ongeëvenaard uitzicht onder het eten is de Skyline Queenstown, die zich op een korte gondelrit omhoog naar Bob's Peak bevindt - alleen al om het prachtige uitzicht, een must.
 
Zelfs als u op zoek bent naar het kloppende hart van het nachtleven, stelt Queenstown niet teleur. Als u nog nooit eerder in een ijsbar bent geweest (het is echt wat het woord zegt: een bar gehakt uit ijs), is dit een noviteit die u niet wilt missen. Mensen die gewoon lekker wat willen drinken in een ontspannen sfeer, vinden tal van gelegenheden voor een gesprek met nieuwe vrienden en om te genieten van ambachtelijke dranken. Voor feestmutsen wordt hier ook goed gezorgd. Er is een scala aan nachtclubs, zodat er de hele nacht gedanst kan worden, met mensen uit de hele wereld.
 
Er is zoveel te zien en te doen in en rond Queenstown dat het verleidelijk is om gewoon voor onbepaalde tijd te blijven, maar vergeet niet dat u nog maar net begonnen bent om te ontdekken hoe geweldig het Zuidereiland kan zijn. Voordat u het weet, kunt u uw huurcamper ophalen op Queenstown Airport en op weg gaan naar de volgende verrassend mooie locatie.
 
Wanaka
Op iets meer dan een uur van Queenstown ligt een andere stad die in veel opzichten op Queenstown lijkt qua natuurlijke schoonheid. Wanaka is een schilderachtige plaats aan de oevers van een ongerept meer, en hoewel het kan niet helemaal kan tippen aan Queenstown's reputatie als de avonturenhoofdstad van de wereld, komt het er zeker in de buurt. Een van de meest populaire dingen om te doen in Wanaka is skiën, wat geen verrassing zal zijn, gezien de nabijheid van zowel Treble Cone als het Cardrona Alpine Resort. Deze internationaal bekende ski-gebieden liggen allebei op minder dan 35 minuten rijden van Wanaka, waardoor het gemakkelijk voor skiërs is om vroeg te beginnen en aan het eind van de dag naar het plaatsje terug te rijden voor de broodnodige ontspanning na een harde dag werken op de piste.
 
Als je op zoek bent naar een eenmalige ervaring, bezoek dan Stuart Landsborough's Puzzling World. Kinderen vinden deze intrigerende reeks aan bizarre visuele illusies en hersenkrakende puzzels fantastisch. Maar niet alleen kinderen zullen deze unieke plek waarderen. Het maakt niet uit hoe oud je bent, het is altijd fascinerend te merken dat je niet in staat bent om je ogen te vertrouwen.
 
Zelfs als u geen enorme filmfan bent, is een voorstelling in de Cinema Paradiso een essentieel onderdeel van elk bezoek aan Wanaka. In dit eigenzinnige kleine theater kunt u lekker in een luie stoel gaan hangen, in antieke auto stappen, of op een bank neerploffen om van de voorstelling te genieten. Maar het zijn niet alleen comfortabele en eclectische zitplaatsen die deze plek anders maken. Cinema Paradiso heeft ook een pauze halverwege elke film (ongebruikelijk in NZ), die u de kans geeft om een ​​ijsje of zelfs versgebakken koekjes te kopen zodat u tijdens de tweede helft niet met een rommelende maag zit.
 
Als u wat meer tijd wilt doorbrengen in Wanaka op een actieve manier, dan kunt u veel meer doen dan alleen skiën. Bezoekers aan Wanaka kunnen vanuit deze plaats goed wandelen, mountainbiken en kitesurfen, om maar een paar activiteiten te noemen. Deze stad is een toegangspoort tot heel veel actieve avonturen. Neem dus de tijd om uw opties te verkennen!
 
Zo mooi als het landschap van dichtbij kan zijn, het is nog niets vergeleken met de duizelingwekkende grandeur van bovenaf. Als u Nieuw-Zeeland van een andere kant wilt zien, biedt een schilderachtige helikoptervlucht een geheel nieuw perspectief. Aspirant Helicopters heeft een basis op slechts 20 minuten van Wanaka, op een grote boerderij (een zogenaamde station) met runderen, schapen, herten en een vloot van moderne helikopters die u hoog boven verschillende prachtige locaties kan brengen, waaronder Mount Aspiring, Milford Sound, en Aoraki (Mount Cook).
 
Als u de stad verlaat rijdt u langs de oevers van twee prachtige meren: eerst Lake Hawea en vervolgens het bovenste gedeelte van Lake Wanaka. Zodra u Lake Wanaka achter zich laat, duurt het maar een paar minuten voordat u het Mount Aspiring National Park binnenrijdt; een ontzagwekkend landschap van hoge pieken en diepe rivierdalen, doorsneden door oude gletsjers. Neem voldoende tijd om even te stoppen voor wat frisse lucht en een snelle foto. Het kan verleidelijk zijn om steeds te stoppen, omdat elke nieuwe vista een nieuw facet van dit prachtige park presenteert, maar als als u zich bedwingt zal het niet lang duren voordat u door Mount Aspiring National Park bent gereden en in Haast aankomt.

U denkt misschien dat na de schatten van Queenstown en Wanaka, er niet veel meer is dat het Zuidereiland u kan bieden. Maar dan vergist u zich... Hoewel de plaatsen die u hebt achtergelaten prachtig zijn, staat u op het punt om in de richting van een aantal van de meest unieke wonderen die Nieuw-Zeeland te bieden heeft, te rijden.
 
Haast
Haast heeft niet zoveel avontuurlijke activiteiten, maar de ongerepte natuurlijke omgeving is echt uitzonderlijk. Zelfs UNESCO is het daarmee eens: de Gates of Haast, het gebied rond deze plaats, is geclassificeerd als een werelderfgoedgebied. Dus wat betekent dat voor u? Het betekent dat een bezoek aan Haast de perfecte gelegenheid is om een ​​aantal van Nieuw-Zeeland's meest zeldzame en populaire beesten te bekijken. Natuurwandelingen met een gids vanuit Haast brengen u dichtbij dieren zoals zeehonden, kleine blauwe pinguïns en hector's dolfijnen. Als u geluk hebt, kunt u zelfs een glimp opvangen van 's werelds zeldzaamste pinguïn - de Fiordland kuifpinguïn.
 
De weg vanuit Haast
Nadat u naar hartelust de Gates of Haast hebt verkend, is het tijd om in noordwaartse richting langs de westkust te rijden; misschien wel mooiste kustlijn van Nieuw-Zeeland. 20 minuten na Haast ontdekt u de Knights Point Lookout aan uw linkerhand. Stop hier in ieder geval voor een paar minuten, omdat dit de laatste keer is dat u de zee ziet, voor de komende 50 kilometer. Een binnenlandse route ligt voor u. Maar maak u geen zorgen - u ruilt het uitzicht op de zee in voor één van Nieuw-Zeeland's best bewaarde geheimen. Minder dan 10 minuten na Knights Point Lookout komt u langs Lake Moeraki. De meeste toeristen rijden langs Moeraki zonder er zelfs maar bij na te denken, maar die mensen missen iets echt bijzonders. Zorg ervoor in de vroege ochtend of laat in de middag bij het meer te zijn voor een goede kans om de ongelooflijk zeldzame Fiordland kuifpinguïn te ontmoeten. Nergens anders in de wereld hebt u meer kans om deze dieren in het wild te zien. Neem dus minstens een paar minuten voor een potentieel unieke ervaring.
 
Fox Gletsjer
Zet uw tocht over State Highway 6 nog ongeveer een uur voort en u zult aankomen bij de Fox Gletsjer, de tweeling van Franz Josef. De meeste mensen bezoeken slechts één van deze twee reusachtige ijsstromen, maar Fox heeft zeker veel te bieden als u geïnteresseerd bent. De Fox Gletsjer is vaak een beetje minder druk dan Franz Josef, maar is eigenlijk de grootste van de twee gletsjers - bezoekers merken vaak de ontspannen, relaxte sfeer rond Fox op. Fox is ook minder steil dan Franz Josef, het maken van een wandeling langs de gletsjer is minder fysiek veeleisend, en het is de enige West Coast NZ gletsjer met uitzicht op zowel Aoraki (Mount Cook) als Mount Tasman. Maar u hoeft zich niet al te zeer aan Fox te hechten, omdat slechts een half uur verder een van de onbetwiste hoogtepunten van deze route ligt: de Franz Josef Gletsjer.

De reis van Queenstown naar Greymouth biedt veel schilderachtige momenten, maar een bezoek aan de Franz Josef Gletsjer neemt ongetwijfeld een hoge plaats op de ranglijst in. En uw geweldige ervaringen eindigen niet met deze gletsjer. Tijdens de laatste fase van uw reis rijdt u langs een van de mooiste kustroutes op aarde: het noordelijke stuk westkust van State Highway 6.
 
Franz Josef Gletsjer
U hebt het einde van uw reis bereikt, maar het avontuur is nog niet helemaal voorbij. De Franz Josef Gletsjer is een van de meest populaire toeristische attracties aan de West Coast, en trekt ongeveer 250.000 mensen per jaar om een goede reden. Het kan een beetje steiler zijn, maar het valt niet te ontkennen dat de Franz Josef-gletsjer een eenmalige ervaring is.
 
Hoewel het mogelijk is om tot aan de gletsjer te lopen, is het niet mogelijk om op de gletsjer te klimmen, omdat het onstabiele ijs aan de voorkant van Franz Josef te gevaarlijk is. Als u echt langs Franz Josef wilt lopen, moet u een ​​korte helikoptervlucht nemen, om bovenop het ijs te komen. Een rondleiding is niet verplicht, maar het is zeker aan te raden - de tour neemt u niet alleen mee langs de gletsjer maar ook in de blauwe ijsgrotten, met rondwentelend ijs, die zijn gemaakt tijdens jarenlange glaciale verschuivingen. Mensen die deelnemen aan de tour kunnen aan het eind van hun ijskoude avontuur opwarmen door een duik in de plaatselijke hot pools of hete baden te nemen - die gelegen zijn in het midden van het inheemse regenwoud - zonder extra kosten!
 
Als die korte helikopterrit naar het oppervlak van Franz Josef smaakt naar meer, is er ook een langere helivlucht, die over beide gletsjers gaat, in plaats van slechts op een te landen... Een perfecte gelegenheid voor mensen die bereid zijn om een ​​beetje extra te betalen voor een zeer bijzondere en schilderachtige ervaring.
 
Op weg naar Hokitika
De reis van Franz Josef naar Hokitika zal meestal minder dan twee uur duren als u stevig doorrijdt, maar er zijn een paar plekken langs de weg die u zouden kunnen verleiden om even te stoppen. Whataroa dient als uitgangspunt voor een tocht naar de enige broedplaats voor witte reigers in Nieuw-Zeeland. Deze plek zelf is diep weggestopt in de Waitangiroto Nature Reserve, en is alleen bereikbaar per boot. Nestelende witte reigers in ogenschouw nemen is een zeer zeldzame ervaring en zou zeker een onvergetelijk tussenstop vormen op uw reis. Iets verder, in Ross bestaat de mogelijkheid om uw benen te strekken op een loopbrug waar u overblijfselen ziet van de goudkoorts die ooit in Nieuw-Zeeland heerste.
 
Hokitika
Ontstaan nadat er in de jaren zestig van de 19e eeuw goud werd ontdekt aan de westkust, heeft Hokitika zichzelf inmiddels getransformeerd tot een centrum voor greenstone carving en ecotoerisme. Als u in maart in Hokitika bent, is er een goede reden om hier te stoppen en een poosje te blijven.
 
Het Wildfoods Festival in Hokitika is een jaarlijks evenement met speciale aandacht voor smakelijke gerechten afkomstig uit 'God's Own Country’. Vis die wordt gevangen in de dichtbijzijnde zee, herte- en varkensvlees uit de Nieuw-Zeelandse bush, huhu-larven uit omgevallen bomen - dit is de perfecte plek om iets nieuws te proberen of om te genieten van een nieuwe draai aan uw favoriete voedsel. En op het Hokitika's Wildfoods Festival wordt niet alleen etenswaar uit NZ aangeboden - elk jaar zijn er intrigerende en bizarre etenswaren in de aanbieding van over de hele wereld. Het aanbod omvatte in het verleden onder meer schorpioenen en sprinkhanen, maar er zijn elk jaar nieuwe exotische lekkernijen te ontdekken.
 
Voor mensen die meer geneigd zijn om insecten te bewonderen dan ze te eten is de Glowworm Dell (of gloeiwormenvalleitje) een bezoekje waard. Net ten noorden van de stad, zodra de zon ondergaat, en rechts naast de doorgaande weg, zult u het pad naar de dell vinden. Het is vrij gemakkelijk te bereiken, maar breng een zaklamp mee om het te vinden. Schakel deze wel uit wanneer u op uw bestemming aankomt! Dit is het perfecte kleine avontuur voor jonge kinderen: ze mogen een beetje later dan normaal opblijven voor een avontuur, terwijl ze getuige zijn van de lichtgevende schoonheid van het gloeiwormenvalleitje.
 
Greymouth
Iets meer dan een half uur ten noorden van Hokitika, bereikt u uw eindbestemming. Greymouth is de grootste stad aan de westkust en als u zich wilt ontspannen aan het einde van uw reis, dan is dit geen slechte plek om dat te doen. Slenteren over Mawhera Quay, de golfbreker en Blaketown Beach is een geweldige manier om de verfrissende zeebries door uw haren te laten waaien en de schitterende westkust van het Zuidereiland in u op te nemen.

Als u liever ontspant onder het genot van een koel drankje of twee is een bezoek aan de oorspronkelijke thuisbasis van de Monteith's Brewing Company, een van Nieuw-Zeeland's meest geliefde brouwerijen, ook een goed idee. Hoewel Monteith's bier nu over het algemeen elders in het land geproduceerd wordt, kunt u nog steeds een rondleiding maken door de gerenoveerde oorspronkelijke brouwerij. Dat gaat natuurlijk vergezeld van een genereuze proeverij van Monteith's bier. Vergeet niet om een ​​nuchtere bestuurder aan te wijzen!
 
Deze route eindigt in Greymouth, maar dat betekent niet dat uw reis hier moet stoppen. Velen zullen ervoor kiezen om de State Highway 6 te volgen en de zon en de wijngaarden van Nelson te vinden, terwijl anderen ervoor kiezen om over Arthur's Pass naar Christchurch en de oostkust te rijden. Waar u ook voor kiest, het is niet waarschijnlijk dat u dit stukje paradijselijk Zuidereiland ooit zult vergeten.