Van Auckland naar Christchurch: een voorsmaakje van beide eilanden

Van de prachtige stranden van Auckland tot de weelderig groene velden van Waikato, de eerste etappe van uw tour door Nieuw Zeeland geeft al een goed beeld van het land als geheel: om elke hoek is er zoveel te zien. Het open landschap van Nieuw Zeeland is beroemd om zijn diversiteit, dus zorg ervoor dat u uw ogen open houdt en uw camera klaar zodra u eropuit gaat. Maar, voordat u te enthousiast wordt, vergeet niet om de tijd te nemen om te genieten van alles wat Auckland zelf u te bieden heeft. Het is niet alleen de beste plaats om uw huurcamper op te halen, het is ook de thuisbasis van een aantal geweldig mooie trekpleisters. Kijk hieronder voor een aantal fantastische ideeën
 
Auckland
Auckland staat liefkozend bekend als de “City of Sails”, de stad is omringd door water en daardoor populair bij liefhebbers van boten, strandliefhebbers en verder iedereen die graag aan zee is. Gevestigd op een brede landengte in het bovenste deel van het North Island heeft het CBD (het Central Business District) een uitgesproken kustbeleving - en dankzij de glooiende heuvels van de stad wordt men regelmatig getrakteerd op een glimp van de oceaan. Een van de beste plekken om Auckland van boven te bekijken is de Sky Tower, het meest opvallende bouwwerk van Auckland, waarvandaan u kunt genieten van weidse uitzichten over de haven van Waitemata en de Golf van Hauraki. Het is vooral schitterend rond zonsondergang op een heldere dag - er is een ronddraaiend restaurant in de top, waar u uzelf kunt trakteren op een heerlijk diner en ondertussen de stad vanuit alle hoeken kunt leren kennen.
 
Auckland heeft echter meer te bieden dan alleen zijn haven. Met een populatie van rond de 1,4 miljoen mensen is Auckland de grootste stad van Nieuw Zeeland en heeft het alles wat u zou verwachten van een metropolis van deze afmetingen: goede cafés, bars en restaurants, uitstekende winkels en een levendig uitgaansgebied. Er is geen tekort aan goede gelegenheden om iets te eten, speciaal in het Britomart gebied, een trendy verzameling van designerwinkels en chique restaurants vlak bij het belangrijkste treinstation van de stad. Een andere fantastische plek is het Viaduct Basin, waar alle eetgelegenheden uitzicht hebben over een prachtige jachthaven - de perfecte plaats voor een drankje in de avond.
 
Als u liever uit de buurt van stadscentra uw vakantie doorbrengt, laat u dan niet afschrikken door Auckland - de CBD is maar een heel klein aspect van de charmes van deze stad. Auckland is de ideale basis waarvandaan u korte dagtrips kunt ondernemen, vooral naar het noorden, oosten en westen van de stad. Rijd over de Auckland Harbour Bridge en breng de dag door met een kustwandeling langs een van de vele stranden aan de North Shore, of ga naar het westen voor een wandeltocht in het prachtige Regionale park Waitakere Ranges. Het huren van een camper in Auckland geeft u de vrijheid om die gebieden van de stad te verkennen die u het meeste aantrekken.
 
Degenen die genieten van het buitenleven doen er goed aan om in Woodhill Forest een mountainbike te huren en een paar van de meest populaire routes uit de regio te fietsen. Andere mooie buitenactiviteiten omvatten een bezoek aan het strand van Muriwai voor de nestplaatsen van Jan van Genten, klimmen op het Rangitoto-eiland, of richting het noorden waar u een kajak kunt huren voor een tocht over de rivier Puhoi. Omdat de meeste van deze activiteiten op minder dan een uur rijden van het centrum liggen is het gemakkelijk te begrijpen waarom zoveel sporters en natuurliefhebbers Auckland met liefde hun thuis noemen.
 
Als u met kinderen reist, zijn er ruim voldoende attracties om uw kleintjes te vermaken. Twee plekken die u echt moet hebben bezocht zijn het Auckland Museum en Auckland Zoo. Het museum ligt centraal in het Auckland Domain, een prachtig park in de binnenstad dat perfect is voor een picknick - en waar uw kinderen hun benen kunnen strekken en wat stoom kunnen afblazen! Het museum zelf heeft fantastische gezinsvriendelijke tentoonstellingen over de interessante geschiedenis van Nieuw Zeeland en de inheemse flora en fauna. De dierentuin ligt ook bij een park (Western Springs) en vormt een heerlijk dagje uit, vooral als de zon schijnt (zorg er wel voor dat u zonnebrandcrème smeert - de zon van Nieuw Zeeland is erg sterk). Hoogtepunten van de dierentuin zijn onder andere de kiwiverblijven en de meerkat tunnels.
 
U kunt met gemak een week of langer doorbrengen in Auckland - en velen doen dat ook - maar maak u geen zorgen, er is richting het zuiden nog veel meer plezier te beleven. Wanneer het tijd wordt om weer op pad te gaan, heeft u nog een hele reeks nieuwe activiteiten en bezienswaardigheden waar u zich op kunt verheugen.
 
Naar het zuiden rijden
De rit naar Hamilton is snel en vlak - volg gewoon State Highway 1 gedurende ongeveer anderhalf tot twee uur en dan bent u in de Tron (zoals het genoemd wordt door de plaatselijke bevolking). In feite vinden sommige bewoners uit Hamilton deze rit zelfs zo gemakkelijk dat ze voor hun werk naar Zuid Auckland reizen! Dus mocht u weinig tijd hebben, dan kunt u vroeg in de ochtend uit Auckland vertrekken en tegen het ontbijt al in Hamilton zijn. Echter, het verkeer kan u flink vertragen, daarom adviseren we u om de spitsuren te vermijden tijdens het reizen (tussen 7.00u. en 9.00u. en tussen 16.00u. en 18.00u.).
 
Als u nog wat tijd over heeft, kunt u misschien onderweg een paar keer stoppen. In Zuid Auckland is een groot aantal attracties te vinden. Voor wat luchtige gezinspret is er de Rainbow's End, het grootste themapark van Nieuw Zeeland. Hier vindt u attracties voor alle leeftijden, van de schilderachtige Log Flume Ride tot het adrenalineverhogende Fearfall. Butterfly Creek is ook een leuke optie. Dit is een charmant klein wildpark met krokodillen, apen en andere dieren.
 
In Zuid Auckland vindt u ook de Villa Maria Wijnmakerij en Wijnproeverij. Villa Maria is een gevierde wijnmaker die ook wijngaarden heeft in Gisborne, Hawkes's Bay en Marlborough. Bij de Auckland Wijnproeverij kunt u een rondleiding krijgen en alles leren over het proces van wijnmaken voor slechts $5. Als u in de stemming bent kunt u ook blijven om wat wijnen te proeven en te genieten van een heerlijke lunch in het Vineyard Café (7 dagen per week open).
 
Als u genoeg genoten heeft van de vele heerlijkheden van Zuid Auckland, dan is het tijd om weer op weg te gaan en de oevers van de Waikato te volgen richting Hamilton. Het is misschien een goed idee om te zorgen voor een flinke trek, want de volgende halte op de route staat bekend om twee klassieke Kiwi traktaties: ijs en bacon.
 
Pokeno
In deze kleine stad stoppen veel Kiwi's voor een snack voordat ze verder naar het zuiden gaan richting Hamilton of de Coromandel. Als u hunkert naar ijs, dan is dit de ideale plaats om uw benen te strekken en te genieten van een klassieke bol Kiwi-ijs. Er zijn twee ijswinkels die vlak naast elkaar gevestigd zijn, en beiden een grootse selectie zuiveltraktaties bieden. Een van beiden biedt zelfs een hoorn met 15 bollen - niet voor de watjes onder ons!
 
Een andere culinaire trekpleister voor fijnproevers is Pokeno Bacon, een plaatselijke slagerij die er trots op is de beste bacon in de regio te hebben. Ga hier even langs om uw camperkoelkast te vullen voor u verder naar het zuiden trekt, waar nog een klein stadje aan de Waikato Rivier op u wacht.
 
Huntly
Huntly is de thuisbasis van de grootste energiecentrale van Nieuw Zeeland, zodat u al snel zult weten dat u in de buurt komt als u twee grote schoorstenen ziet opdoemen aan de horizon. Huntly is beduidend groter dan Pokeno, maar is nog steeds een schilderachtig klein stadje. Het heeft een bedrijvige dorpssfeer met diverse bakkerijen, cafés en pubs.
 
Hier bevinden zich ook diverse meren en mooie boswandelingen, waardoor Huntly een goede plek is om te genieten van wat frisse lucht en beweging voordat u doorgaat naar Hamilton. Of u kunt, als u nog niet genoeg heeft van het autorijden, naar Huntly Speedway gaan om daar proefritten te maken in enkele snelle wagens.
 
Vanaf Huntly is het een kort stukje naar Hamilton - blijf rechtdoor gaan over South Highway 1 gedurende ongeveer 40 minuten en dan zult u arriveren in deze gastvrije stad aan de rivier.

Op deze etappe van uw campervakantie, die begint in het hart van Waikato en eindigt in de prachtige regio Taranaki, zult u vele Nieuw Zeelandse toeristenattracties tegenkomen. Van glooiende groene velden via sneeuwbedekte bergtoppen tot wilde surfstranden en stromende rivieren; reizen over de wegen van Hamilton tot New Plymouth is een feest voor de zintuigen - precies zoals een klassieke Kiwi road trip zou moeten zijn.
 
Hamilton
Gevestigd op de oevers van de Waikato Rivier en omringd door boerenland is Hamilton een unieke combinatie van de charmes van het platteland en het bruisende stadsleven. Net als veel andere steden in Nieuw Zeeland is het sterk beïnvloed door landbouw. Zuivel is de belangrijkste bron van inkomsten voor Hamilton, en elk jaar biedt het onderdak aan de grootste landbouwvakbeurs in het zuidelijke halfrond, Fieldays. Voor iedereen met een interesse in de rijke landbouwgeschiedenis van de regio is het Waikato Museum een uitstekend dagje uit.
 
Hoewel het moeilijk is om te ontsnappen aan het landbouwerfgoed van Hamilton, is er in deze stad nog veel meer te zien dan landbouw. Met een bevolking van rond de 150.000 is Hamilton de grootste stad in het binnenland van Nieuw Zeeland en de vierde grootste stad in het algemeen. In het stadscentrum vindt u mondaine cafés, restaurants en winkels, en een bruisend nachtleven - mede dankzij de grote studentenpopulatie in Hamilton. Daarnaast biedt de stad ook onderdak aan vele evenementen door het jaar heen. Er is altijd iets te beleven, dus zorg ervoor dat u op een evenementenkalender kijkt voor u aankomt. Probeer uw bezoek als het mogelijk is zo te plannen dat u het Balloons Over Waikato festival kunt meemaken. Deze vijfdaagse spectaculaire show met heteluchtballonnen is een jaarlijks hoogtepunt en wordt gewoonlijk gehouden in maart.
 
Een bezienswaardigheid in Hamilton die u echt niet mag missen is de prijswinnende Hamilton Gardens. Deze tuinen, de populairste attractie van de stad, zijn te vinden aan de oevers van de Waikato Rivier en internationaal erkend als enkele van de prachtigste tuinen ter wereld. Verdeeld in 21 verschillende collecties, verschillen deze tuinen in die zin van botanische tentoonstellingen, dat ze allemaal zijn ontworpen om een verhaal te vertellen over tuinieren binnen een bepaalde historische context. Er is bijvoorbeeld een Japanse Tuin van Bezinning die trouw is aan zijn afkomst, maar ook een traditionele Engelse Bloementuin, een Italiaanse Renaissancetuin enzovoorts. Veel tuinliefhebbers reizen naar Hamilton, puur om dit prachtige toonbeeld van vakmanschap te kunnen zien. Als u met uw kinderen reist, vraag dan als u aankomt om een Hamilton Gardens Discovery Trail Activity sheet. Dit gratis activiteitenblad zal ze begeleiden op een betoverende speurtocht door de tuinen en bevat een aantal leuke activiteiten om ze te vermaken, zoals feeëntel-spellen en schaduwbingo.
 
Diegenen die op zoek zijn naar een actievere dagbesteding zullen er misschien van genieten om de Waikato River Trails, op ongeveer 40 minuten rijden van het Hamilton CBD,te lopen of met de mountainbike te rijden. Er ligt ongeveer 100km aan paden tussen Atiamuri en de Pokaiwhenua brug. U kunt ervoor kiezen om ze allemaal te rijden (3 tot 5 dagen) of er een of twee etappes uit kiezen om te rijden. Welke keuze u ook maakt, u kunt een mooi uitzicht verwachten en paden die de adrenaline laten stromen. Het hoofdkantoor van de Waikato River Trails is gevestigd in Putaruru - hier kunt u fietsen huren en een shuttle regelen naar en van de paden.
 
Voor u zich op weg begeeft naar New Plymouth is er nog een bestemming die de moeite waard is om te verkennen. Ongeveer 45 minuten ten westen van Hamilton ligt Raglan, een schitterend kuststadje. Als u houdt van eigenzinnige café's, duurzame huizen, surffaciliteiten van wereldklasse en traditionele ambachtskunst, dan is Raglan de stad voor u. U kunt hier gemakkelijk een dag doorbrengen, heen en weer vliegend tussen het strand en de winkels - en het heeft een paar van de beste plekken voor koffie in de regio. Om maar niets te zeggen over diverse mooie kustwandelingen, een golfbaan met een prachtig uitzicht en een rustige riviermonding waar de kinderen kunnen zwemmen. Zoals te verwachten is Raglan enorm populair tijdens de warmere maanden, waarbij Kiwi's en gelijkgestemde internationale bezoekers zich op de kusten verzamelen voor surflessen en ontspannende vakanties in de zon.
 
Met zoveel mogelijkheden van attracties, allemaal op korte afstand met de auto, zal het moeilijk worden om Hamilton te verlaten. Geen zorgen: de volgende halte op uw reisroute door Nieuw Zeeland is alweer een uitzonderlijke bestemming. We gaan op weg naar Waitomo!
 
Waitomo Caves
Minder dan een uur ten zuiden van Hamilton passeert u een afslag naar een klein, nietsvermoedend stadje genaamd Waitomo. Op het eerste gezicht ziet dit stadje er niet erg uitnodigend uit, maar wat zich onder de grond bevindt zou weleens het hoogtepunt van uw gehele road trip door Nieuw Zeeland kunnen zijn. De grotten van Waitomo herbergen duizenden kleine gloeiwormen die de grotten onder de Waitomo rivier verlichten. U kunt van een ontspannen boottocht door de grotten genieten terwijl u dit natuurlijke fenomeen bewondert. Deze magische ervaring is perfect voor gezinnen - grote kans dat uw kinderen nog nooit iets dergelijks gezien hebben. De tochten vertrekken elk half uur vanaf 9.00u tot 17.00u en 7 dagen per week. Ze duren ongeveer 45 minuten.
 
De boottocht door de grotten is een populaire mogelijkheid omdat het geschikt is voor alle leeftijden en activiteitenniveaus. Maar, als u de voorkeur geeft aan iets avontuurlijkers, dan kunt u speleologie op een hoger niveau tillen. Waitomo biedt verschillende pakketten voor avontuurlijk toerisme, met activiteiten als abseiling, black water rafting (wildwatervaren in de grotten) en de flying fox (een kabelbaan in het donker). Oh, en hadden we al verteld dat u nog steeds meer dan genoeg gloeiwormen zult zien? Over het beste uit twee werelden gesproken!
 
Als u uw angst voor grotten eenmaal overwonnen heeft, is het tijd om verder te gaan op uw tocht naar het zuiden. Volgende stop: New Plymouth. Als u er de tijd voor heeft, zorg er dan voor dat u onderweg nog wat meer pauzes neemt; Te Kuiti, Piopio en Awakino zijn allemaal goede plekken om te genieten van een kop koffie en iets te eten.

Na het rijden door het groene landschap tussen Waikato en Waitomo, kan de tocht van New Plymouth naar Wellington nauwelijks een groter contrast vormen. Deze tocht langs de kust brengt u langs een paar van de beste surfstranden in de regio en op een heldere dag zou u zelfs het silhouet kunnen zien van South Island vanaf de wilde en prachtige Kapiti Coast. Maar eerst - heeft u wat onderzoek te doen in New Plymouth!
 
New Plymouth
Zoals zovele steden, wegen en natuurlijke bezienswaardigheden in Nieuw Zeeland is ook New Plymouth genoemd naar een plaats in Engeland (u heeft het al geraden - Plymouth!). Dit is waar de eerste Engelse pioniers in de regio vandaan kwamen. De stad heeft iets van zijn Engelse charme behouden, maar tegenwoordig is het vooral bekend om zijn nabijheid van Mount Taranaki. Deze met sneeuw bedekte vulkanische top is vanuit de meeste plekken in New Plymouth te zien. Er is niets vergelijkbaar met het in de ochtend openen van de deur van uw huurcamper en begroet te worden door dit magische uitzicht -- de berg roept u bijna om naar buiten te komen en te genieten van het adembenemende landschap. Dit is een reden om het uiterste te willen halen uit de mooie wandeltochten in de regio. Een goede plek om daarmee te beginnen is het Egmond National Park, met hun serie lange en korte wandelpaden. De weersomstandigheden rond de berg zijn erg veranderlijk, zorg daarom dat u de weersverwachting controleert en eten, water en warme kleding inpakt, en laat voor uw vertrek iemand weten waar u naartoe gaat.
 
Als wandelen en mountainbiken niets voor u is, dan biedt de stad New Plymouth nog ruim voldoende activiteiten om u prima te kunnen vermaken. Met een bevolking van rond de 74.000 is de stad een thuisbasis, zowel voor kunstgalerijen, theaters en historische gebouwen als voor grand cafés, bars en restaurants. Bijzondere hoogtepunten vormen de Govett-Brewster Art Gallery en de Taranaki Cathedral Church of St mary.
 
Zoals ook bij bijna alle andere steden in Nieuw Zeeland is er ook hier in de omgeving een aantal avontuurlijke touroperators gevestigd. Hoe klinkt paardrijden, quadrijden of extreme go-karting u in de oren? Of wat dacht u van een vliegvisexcursie, helicoptervlucht, wildsafari of surflessen? New Plymouth bewijst hiermee beslist dat het Nieuw Zeelandse avontuurlijke toerisme uit veel meer bestaat dan alleen bungy jumping.
 
Voor plezier voor het hele gezin gaat u naar Brooklands Zoo. Deze gratis attractie heeft een aantal schattige dieren, waar de kinderen veel plezier mee kunnen hebben, en vormt een geweldige dag uit. De dierentuin is open van 9.00u tot 17.00u, 7 dagen per week. En als uw kinderen van dieren houden, waarom zou u niet ook langs Pouakai Zoo Park gaan? Deze dierentuin, eigendom van een familie, heeft leeuwen, bengaalse tijgers en nog veel meer. Toegangsprijs is $16 voor volwassenen, $6 voor kinderen en $2 voor peuters. Ook zijn er gezinspassen beschikbaar.
 
Andere gezinsvriendelijke ideeën zijn een picknick in een van de mooie parken en tuinen van New Plymouth (Pukekura Park is een stevige favoriet) of het huren van fietsen en een fietstocht langs de kust maken. Op regenachtige dagen zijn er een paar fantastische mogelijkheden. Air Zone Indoor Trampoline Park is de perfecte oplossing voor als kinderen te lang binnen gezeten hebben, terwijl Bowlarama's mini golf en tenpin bowling facilities plezier bieden voor alle leeftijden. Probeer voor iets totaal anders het Fun Ho! Speelgoedmuseum, waar duizenden exemplaren zelfgemaakt speelgoed te vinden zijn. U kunt er zelfs voor kiezen om een demonstratie bij te wonen van het maken van speelgoed - maar let op, het is noodzakelijk om dit vooraf te boeken.
 
Een paar dagen in New Plymouth moet volstaan, behalve als u graag meerdere wandelingen maakt - blijft u in dat geval zo lang als nodig is om uw wandelverslaving te bevredigen. Als u er klaar voor bent om door te reizen, heeft u de keuze uit twee routes naar Wellington. U kunt ofwel kiezen om rond Mount Taranaki te rijden en dicht bij de kust te blijven op State Highway 45, of u kunt landinwaarts gaan op State Highway 3. De beide routes zullen u door Hawera brengen, van waar u verder rijdt over State Highway 3 tot u bij Wellington komt. Dus wat zal het worden: de kust of het binnenland? De keus is aan u!
 
Whanganui
Ongeveer halverwege tussen New Plymouth en Wellington vindt u Whanganui, een juweel van een Nieuw Zeelands stadje. Gevestigd waar de machtige Whanganui River samenkomt met de Cook Strait, heeft deze stad (ook gespeld Wanganui) een bevolking van ongeveer 42.000 mensen. Whanganui heeft een speciale plaats in de geschiedenis van Nieuw Zeeland als een van de eerste pionierssteden. U kunt zijn fascinerende verleden onderzoeken in het Whanganui Regional Museum, dat diverse interessante collecties bezit - een perfecte dag uit voor geschiedenisliefhebbers. Zelfs als u het museum niet bezoekt zult u desondanks waarschijnlijk toch iets meekrijgen van Whanganui's eerste jaren - over de stad verspreid zijn er diverse monumenten. Omdat zij zo trots op hun verleden zijn, organiseert Whanganui elk jaar in januari een monumentenweekend om hun unieke geschiedenis te vieren - zorg ervoor dat u het niet mist als u rond deze tijd van het jaar langskomt.
 
Whanganui is ook een fantastische bestemming voor de actieve reiziger. Er zijn diverse parken, tuinen en natuurreservaten in de omgeving, en geen gebrek aan wandelpaden om van te genieten. Veel bezoekers kiezen er ook voor om de rivier met een kajak te verkennen. Het Whanganui National Park is een goede plek om te beginnen. In dit park kunt u ook een van de vreemdere bezienswaardigheden van deze regio vinden - de 'Bridge to Nowhere'. Diep in het park vindt u een betonnen brug die recht in dik inheems struikgewas leidt. Natuurlijk is er een verklaring voor deze afwijking - u zult zelf moeten gaan om het mooie verhaal achter deze unieke brug te horen! U kunt het bereiken per boot vanaf Pipiriki of Whakahoro, of anders kunt u lopen vanaf Mangapurua Landing.
 
Nu we het toch hebben over interessante verhalen, er wachten verderop de route nog meer fascinerende anekdotes op u - wacht maar tot u de volgende halte, Bulls, bereikt hebt.
 
Bulls
Wat kun je doen als je stad zijn naam deelt met vee? Je omarmt het natuurlijk! Bulls, een landbouwstadje dat ongeveer 40 minuten ten zuiden van Whanganui ligt, is een plaats vol woordspelingen. Trakteer uzelf op een ijsje bij 'Lick-a-Bull' of sla vers eten in bij de plaatselijke groenteboer met de naam 'Veget-a-bull'. Als u dacht dat dat genoeg was, wacht dan tot u het politiebureau - sorry, 'consta-bull' - ziet. Het zijn interessante plaatsen als deze die het reizen door Nieuw Zeeland zo leuk maken.
 
Palmerston North (optioneel)
Vanaf Bulls heeft u de mogelijkheid om State Highway 1 weer op te gaan tot Wellington, of u kunt een omweg nemen over State Highway 3 tot Palmerston North, een stad in de binnenlanden, gevestigd in het oostelijke deel van de Manawatu Plains. Het bezoeken van Palmerston North (of Palmy zoals het plaatselijk genoemd wordt) zal uw reis ongeveer een uur verlengen, maar als u niet onder tijdsdruk staat, dan kan het een leuke manier zijn om de rit te onderbreken.
 
Dingen die u in Palmerston North kunt doen zijn onder andere natuurwandelingen en tochten, fietstochten, musea, golf en winkelen. Een van de meest populaire attracties van de stad is het New Zealand Rugby Museum, dat fascinerende souvenirs in de collectie heeft van de favoriete sport van dit land. Hier kunt u alles leren over de geschiedenis van de sport en beginnen te begrijpen waarom zoveel Kiwi's het zo serieus nemen. Van de oudste All Black Jersey tot de oudste rugby ball, dit gespecialiseerde museum heeft een indrukwekkende collecte samengesteld. Als u met kinderen reist is dit een fantastisch uitje, want zij kunnen stoom afblazen in de 'Have A Go' ruimte, waar ze hun tackles, kicks en andere technieken kunnen oefenen.
 
Als u de omweg via Palmerston North maakt, dan is het gemakkelijk om weer terug te komen op de weg naar Wellington. Daal simpelweg State Highway 56 af tot die samenkomt met State Highway 57, waarna u linksaf kunt gaan op State Highway 1, vlak voor Ohau Daarna reist u door een weelderige landschap voordat u de mooie Kapiti Coast bereikt, de laatste etappe van uw reis naar Wellington.
 
Kapiti Coast
Het is bijna onmogelijk om langs de Kapiti Coast te rijden zonder pauzes te nemen om de wilde, verlaten stranden en schilderachtige stadjes aan zee te bewonderen. Het is niet verwonderlijk dat zoveel mensen uit Wellington hier naartoe komen om te genieten van de versterkende kracht van de natuur. Minder dan 20 km van de 'windy city' biedt het een welkome verfrissing van het stadsleven.
 
Zijn naamgenoot, Kapiti Island, biedt een prachtige achtergrond voor deze schilderachtige rit. Het eiland, dat ongeveer 5 km uit de kust ligt, is een inheems zee- en wildreservaat. Dankzij zorgvuldig beheer is het reservaat ongelofelijk rijk en geeft het ruimte aan inheemse soorten zoals de Kaka, Weka en Little Spotted Kiwi. U kunt een dagtour nemen of een nachtelijke kiwi spottingtour om zelf enkele van deze soorten van dichtbij te kunnen zien. Deze mooie attractie heeft vele prijzen gewonnen en is internationaal erkend als een van de besten van zijn soort.
 
Als u genoeg heeft genoten van de wilde schoonheid van Kapiti, dan is het tijd om verder naar beneden te reizen over State Highway 1 tot u Wellington bereikt, waar een hele nieuwe reeks spannende attracties op u wacht!

Omgedoopt tot 'de coolste kleine hoofdstad in de wereld' is Wellington een levendig middelpunt van kunst, entertainment en culinaire cultuur. Van eigenzinnige cafés tot internationaal befaamde museums, u kunt gemakkelijk een week of meer besteden aan het verkennen van de plezierhoofdstad van Nieuw Zeeland. We zullen een aantal hoogtepunten met u doorlopen, zodat u, ongeacht hoeveel tijd u hier te besteden heeft, een gevoel kunt krijgen van de unieke charme van Wellington, voordat u de Cook Strait oversteekt en op weg gaat naar South Island.
 
Wellington
Wellington is gevestigd aan de onderkant van North Island en ligt vrijwel letterlijk in het midden van het land. Met een bevolking van ongeveer 204.000 is de stad een stuk kleiner dan Auckland, maar dat betekent niet dat u er minder plezier kunt hebben. In feite kan men stellen dat het compacte stadscentrum (de CBD) de stad een levendiger atmosfeer geeft. Courtney Place en Cuba Street zijn altijd bruisend, vooral als de avond valt, wanneer het beroemde nachtleven van de stad aanvangt. In beide straten vindt u vele gezellige bars en restaurants. Elke gelegenheid heeft zijn eigen sfeer - u zult hier exclusieve eetgelegenheden vinden naast eigenzinnige cocktail lounges, of ouderwetse pubs naast late night espresso bars. Het mooiste is dat de meeste bekende hotspots van het uitgaansleven allemaal binnen loopafstand van elkaar zijn, zodat je van locatie naar locatie kunt overgaan terwijl de avond zich voortzet.
 
Overdag is Wellington net zo divers. Cuba Street is een goede plaats om je avond te eindigen, maar het is ook de perfecte plek om je dag te beginnen. Begin met een stevig ontbijt en uitstekende koffie bij een van de vele cafés (Floriditas en Fidel's zijn twee favorieten van de plaatselijke bewoners) voordat u gaat winkelen in de boetieks in deze straat. Als u ooit twijfelt over waar u gaat eten in Wellington (niet dat dit waarschijnlijk is - de stad staat er bekend om dat ze meer eettenten en bars hebben per hoofd van de bevolking dan New York), dan is Cuba Street altijd een goede keuze. Zorg ervoor dat u onderweg niet vergeet te stoppen om de getalenteerde straatartiesten te bewonderen - er zijn bijna altijd wel muzikanten of artiesten hun kunsten aan het vertonen.
 
Hoewel de kans groot is dat u veel van uw tijd in Wellington besteedt aan eten en drinken (het is moeilijk te voorkomen in deze stad!), er zijn ook veel culturele attracties om u tussen de maaltijden bezig te houden. Het is de moeite waard om langs Lambton Quay te dwalen om een blik te werpen op het New Zealand Parliament Building, algemeen bekend als de bijenkorf vanwege zijn vorm. De toegang naar de Wellington Cable Car bevindt zich ook op Lambton Quay. Deze ouderwetse kabelbaan brengt u van beneden tot bovenop de heuvel, de mooie stadwijk Kelburn, waar u de Wellington Botanic Gardens zult vinden. Als u met de kinderen reist, dan zal een bezoek aan de tuinen een plezierige dag uit zijn - de kinderen zullen gek zijn op het avontuur met de kabelbaan.
 
Een ander leuk familie-uitje is naar de Te Papa Tongarewa, het museum van Nieuw Zeeland. Dit grote museum is gevestigd aan de waterkant van Wellington en vol met heldere en kleurrijke tentoonstellingen, perfect voor kinderen. Veel van de displays zijn heel interactief, waarbij de kinderen in staat gesteld worden om te leren over de geschiedenis van Nieuw Zeeland en het landschap door middel van spelletjes of leuke ritjes. Als uw kinderen bang zijn dat museums saai zijn, dan zal Te Papa ze het tegendeel laten zien!
 
Bent u door de bijzonder succesvolle Lord of the Rings filmtrilogie geïnspireerd om Nieuw Zeeland te bezoeken, dan is het een aanrader om de Weta Workshop te bezoeken. Weta is het productiebedrijf achter de meeste complexe kostuums en effecten van de film. Hier kunt u een rondleiding krijgen door de werkplaats om zelf te zien wat een vakwerk er gebruikt is voor de films van Peter Jackson. Rondleidingen variëren in prijs en lengte, de prijs begint bij $25. U kunt de Weta Cave ook gratis bezoeken als u ervoor kiest om zonder rondleiding te gaan. De Cave is tot de nok toe gevuld met filmsouvenirs en het is de perfecte plek om een themacadeau te halen voor thuis.
 
Dit zijn maar enkele van de hoogtepunten die deze levendige hoofdstad te bieden heeft. Of u hier nu een dag doorbrengt of een week, uiteindelijk komt het moment om weer verder te gaan. De volgende etappe van uw road trip is een beetje anders - een deel hiervan zult u over zee reizen.
 
Crossing Cook Strait
Om vanuit Wellington naar South Island te komen zult u de Cook Strait Ferry, de Interislander, moeten nemen. U kunt uw camper mee aan boord nemen, dus het is niet nodig om van voertuig te wisselen. Wanneer u in de vertrekhal aankomt, volg dan de duidelijk geplaatste wegwijzers naar waar u de camper kunt afzetten. De reis met de veerboot, die drie uur duurt, is van zichzelf al een toeristenattractie. De verbluffende uitzichten op de Marlborough Sounds zijn een perfecte manier om een road trip te onderbreken. Vergeet je camera niet en trek warme kleding aan, want de wind kan behoorlijk koud zijn op het observatiedek. Als u er de voorkeur aan geeft om te ontspannen en het rustig aan te doen, dan kunt u binnen een goede selectie aan etenswaren en dranken vinden.
 
De Interislander levert u af in Picton, een klein stadje in de punt van South Island. Dit is een heel goede plek om te stoppen voor een hapje te eten, vooral als u hunkert naar een glas van die beroemde Marlborough wijn. Als u er klaar voor bent om weer de weg op te gaan, vervolg dan de weg naar beneden dan via South Highway 1 tot u aankomt in Blenheim. De rit zal in een ontspannen tempo ongeveer 30 minuten in beslag nemen.

Welkom op de eerste officiële etappe van uw tocht op South Island! Een ding wat u waarschijnlijk direct zal opvallen is het verschil tussen North en South Islands. Hoewel ze veel overeenkomsten kennen, hebben ze ieder duidelijk een eigen uitstraling. Welke zal uw favoriet zijn? Er is maar een manier om daar achter te komen... Op naar Blenheim, Kaikoura en Christchurch!
 
Blenheim
Goed nieuws voor de wijnliefhebbers, Blenheim is gevestigd in het hart van Marlborough, een regio die in de hele wereld bekend geworden is om zijn heerlijke sauvignon blancs en andere edele dranken. Een goede manier om de vele wijngaarden in de omgeving te verkennen is op de fiets. Niet alleen hoeft u zich dan geen zorgen te maken over waar u de camper kunt parkeren, maar u zult ook in staat zijn om te genieten van de prachtige landschappen en frisse lucht. Marlborough Wine Tours By Bike biedt u gratis transport aan, naar en van Blenheim, het is dus wel heel gemakkelijk om u aan te sluiten bij een van hun excursies. Een andere mogelijkheid is om een paar wijngaarden uit te kiezen en er zelf op uit gaan (Craggy Range en Wither Hills zijn beiden populaire keuzes), hoewel u, als u rijdt, het wijnproeven dan wel zult moeten uitstellen tot een andere dag.
 
Buiten de wijngaarden is Blenheim van zichzelf een mooie plaats om te bezoeken. De kleine stad (thuis voor ongeveer 30.000 mensen) is een van de zonnigste plaatsen in het hele land. Als u in de nazomer komt, dan kunt u temperaturen verwachten tot boven de 30 graden. Het stadscentrum heeft een heerlijke dorpsuitstraling, met diverse winkels voor ambachtelijke etenswaren en schilderachtige cafés die het u gemakkelijk maken om de verse lokale producten te proeven in een prachtige omgeving.
 
Nu u toch in Blenheim bent, loopt u dan even binnen bij het Omaka Aviation Heritage Centre, wat zich bevindt in het Omaka Aerodrome. Dit kleine museum is gewijd aan vliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog - zowel originelen als replica's. Het geeft onderdak aan enkele van de meest zeldzame vliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog ter wereld, wat het een belangrijke halte maakt voor geschiedenisliefhebbers of iedereen die interesse heeft in luchtvaart. Toegang kost $5 en er is een café aanwezig.
 
Als u voldoende zonneschijn heeft opgenomen en een voorraad heeft aangelegd van die heerlijke Marlborough wijnen, dan is het tijd om terug te duiken op State Highway 1 en verder naar het zuiden te reizen.
 
Lake Grassmere
De rit van Blenheim naar Kaikoura is relatief kort, maar het is toch fijn om uw tocht te onderbreken met een korte stop onderweg. Lake Grassmere, ongeveer 40 minuten buiten Blenheim, is een goede plek om uw benen te strekken. Het is ook waar de zoutwinningsfabrieken van Nieuw Zeeland zich bevinden, wat het een erg interessante bestemming maakt voor diegenen die meer willen weten over zoutproductie. Zoutwinning wordt gewoonlijk niet zo ver zuidelijk gevonden, maar de weersomstandigheden in Marlborough blijken niet alleen perfect te zijn voor het maken van wijn, maar ook voor zoutproductie. Bekijk de fabriek van een afstand of neem deel aan een rondleiding voordat u zich weer op State Highway 1 voegt op weg naar Kaikoura.
 
Terwijl u over de highway rijdt, die vlak langs de kust loopt, is het de moeite waard om het zeeleven in de gaten te houden. Misschien ziet u in het voorbijgaan zeehonden, walvissen en dolfijnen.

Net wanneer u denkt dat het landschap niet mooier kan worden, komt u aan in Kaikoura, een fotogenieke stad aan de zee met spectaculaire bergketens op de achtergrond. In de winter is het heel bijzonder om aan zee te zitten en naar sneeuwbedekte bergtoppen te staren - dit is echt het beste uit twee werelden. Naast dat Kaikoura een prachtig wonderland is, is het ook de plaats waar u grote kans maakt om dolfijnen, walvissen en ander zeeleven te zien, wat het de perfecte plaats maakt om een paar dagen door te brengen voor u op weg gaat naar Christchurch.
 
Kaikoura
Dit schitterende kustdorpje trekt mensen aan van alle leeftijden en met diverse interesses. De levendige bars trekken veel backpackers aan, terwijl de heerlijke visrestaurants het dorpje populair maken onder de fijnproevers. Maar, het is het diverse zeeleven van Kaikoura dat de grootste aantrekkingskracht heeft op de meeste bezoekers. Dat is dankzij de onderzeese Kaikoura Canyon die ongeveer 500m uit de kust ligt. Met dieptes tot 1200 meter, is dit onderzeese ravijn een magneet voor het zeeleven. De ster van het ravijn is de reusachtige potvis, een gigantisch wezen dat werkelijk indrukwekkend is om in levende lijve te zien. Het zou zonde zijn om Kaikoura te bezoeken en niet te proberen dit prachtige zoogdier in zijn natuurlijke omgeving te zien, vooral omdat het heel zeldzaam is om ze zo dicht bij land te vinden - gewoonlijk vindt men ravijnen zoals deze veel verder uit de kust. Whale Watch Kaikoura organiseert drie boottochten per dag om de walvissen te zien - 7.00u., 10.00u. en 12.45u. Hoewel waarnemingen niet gegarandeerd worden, heeft het tourbedrijf een indrukwekkend track record van 95% Ze gebruiken duurzame, niet-invasieve technieken om walvissen te localiseren en behalen daarmee goede resultaten. In feite zijn ze zelfs zo zeker van hun vaardigheden dat u 80% van de prijs van uw ticket terug krijgt als u geen potvis ziet. En nog beter, vaak ziet u als extra bonus ook nog ander zeeleven. Afhankelijk van het seizoen is de kans groot dat u een glimp opvangt van donkergestreepte dolfijnen, grote albatrossen, bultruggen of Australische walvissen.
 
Er zijn ook enkele andere zeelevenexcursies actief in het gebied, waaronder het enorm populaire Dolphin Encounter. Deze leuke dag uit geeft u de kans om te zwemmen met donkergestreepte dolfijnen - een verbazingwekkende ervaring die u zich voor altijd zult herinneren. Afhankelijk van het weer worden er tot drie tours per dag aangeboden, elke dag, het hele jaar door, met een hoge kans van slagen.
 
Als u er de voorkeur aan geeft om op het droge land te blijven, dan kunt u nog steeds genieten van de wilde dieren van Kaikoura. Maak een rit langs de kust naar de Ohau Point Seal Colony om zeehonden in hun natuurlijke omgeving te zien, en - als u veel geluk heeft, een glimp op te vangen van walvissen of dolfijnen op zee. Onthoud wel dat dit wilde zeehonden zijn die u misschien niet zo prettig ontvangen als u te dicht in de buurt komt; kijk vanaf een afstand als u wilt voorkomen geduwd te worden (of als u de stank wilt ontwijken - zeehonden zijn niet de meest prettig ruikende wezens op aarde). Als u hier toch bent, waag u dan naar de overkant van de weg en volg de korte Ohau Stream Walk. Deze wandeling van 10 minuten biedt u de kans om babyzeehonden te zien spelen in de stroming, en aan het eind is een prachtige waterval te zien. Een bezoek aan Ohau Point is een activiteit waar het hele gezin van kan genieten en het kost geen cent!
 
Degenen die in de stemming zijn voor een meer avontuurlijke ervaring in Kaikoura kunnen een stap verder gaan in het spotten van wilde dieren met een Whale Watching flight. Air Kaikoura biedt zowel rondvluchten als de kans om in de cockpit te zitten en zelf een vliegtuig te besturen. Een andere geweldige toeristische activiteit is scubaduiken - neem een les bij Dive Kaikoura en zie zelf hoe het werkelijk is onder water bij deze ongerepte kust. Als dat nog niet genoeg is om uw honger naar avontuur te stillen, dan biedt Kaikoura ook activiteiten als hanggliding, vierwiel safari's, mountain biking en raften en kanovaren. Deze schitterende locatie is werkelijk een van de beste buitensportterreinen van Nieuw Zeeland.
 
Met een dergelijke veelzijdige serie activiteiten, prachtig natuurschoon en heerlijke restaurants kan het u vergeven worden als u zo lang mogelijk in Kaikoura wilt blijven. Gelukkig omvat de tocht naar Christchurch vele mooie landschappen - dit is tenslotte South Island van Nieuw Zeeland! Wanneer u er klaar voor bent om te vertrekken, dan heeft u twee mogelijkheden; ofwel u kunt rechtstreeks via State Highway 1 langs de kust rijden (een prachtige route met mooie landschappen), of u kunt een omweg maken door het binnenland via Hanmer Springs over landweggetjes. De tocht naar Hanmer Springs vanaf Kaikoura voert door een mooi (maar heuvelachtige) platteland, maar zal ongeveer 2 uur toevoegen aan uw reis naar Christchurch. Zoals altijd hangt het eigenlijk af van de hoeveelheid tijd die u beschikbaar heeft in dit land! Hanmer Springs is een charmant bergdorpje met beroemde warmwaterbronnen - een fantastische plek om een dag door te brengen om op te laden in een rustgevende omgeving. Het vormt ook een leuke tocht vanuit Christchurch, dus u kunt het ook bewaren voor later tijdens uw tocht.
 
Christchurch
Als grootste stad in de South Island (en de derde grootste in het land) heeft Christchurch alle faciliteiten van een cosmopolitisch stadscentrum, maar heeft het die verwelkomende gemeenschapssfeer behouden waar Nieuw Zeeland beroemd om is. Bewoners van Canterbury zijn een vriendelijk volk en er is genoeg te doen in hun mooie deel van de wereld. Het gebied heeft de nodige uitdagingen gehad sinds de aardbeving van Christchurch in 2011, maar bezoekers worden met open armen ontvangen. Terwijl een heropbouw van het stadscentrum bezig is, zijn er nog steeds genoeg activiteiten om u te vermaken gedurende uw tijd hier. Een goede plek om te starten is in het stadscentrum, waar u een uniek tijdelijk winkelcentrum zult vinden met de naam Re:START. Hier verkopen meer dan 50 ondernemers hun waren vanuit kleurrijke containers - een beetje knus, maar vooral een heel goed voorbeeld van de Kiwi vindingrijkheid. Vlak naast Re:START bevindt zich Quake City, een museum dat is ontworpen om bezoekers te onderwijzen en te informeren over aardbevingen. Het is de moeite waard om hier een paar uur door te brengen - u kunt interviews met bewoners bekijken en beter leren begrijpen wat de gevolgen van de aardbevingen waren voor de stad.
 
Veel attacties in Christchurch bevinden zich buiten het CBD (stadscentrum), zoals het Orana Wildlife Park en het International Antarctic Centre. Deze beide activiteiten zijn ideaal als u met kinderen reist. Orana Wildlife Park is 'Nieuw Zeeland's enige dierentuin met open terreinen' en gevestigd op een korte afstand van Christchurch International Airport. In tegenstelling tot andere dierentuinen dwalen hier de dieren rond in grote open terreinen - de ervaring kan vergeleken worden met een kleine safari. Het park omvat 80 hectaren en u kunt er meer dan 400 dieren zien. Elke dag worden er diverse rondleidingen en voedingen georganiseerd, dus zorg ervoor dat u uw bezoek dienovereenkomstig plant als u wilt zien hoe bepaalde diersoorten gevoerd worden, zoals tijgers of leeuwen. Orana Wildlife Park biedt ook onderdak aan de enige gorilla's van Nieuw Zeeland, waardoor het populair is onder zowel de nationale als de internationale reizigers.
 
Het International Antarctic Centre bevindt zich ook in de buurt van Christchurch airport. Deze gezinsvriendelijke attractie is gewijd aan Antarctica als fascinerende bestemming. Christchurch heeft sterke connecties met dit koude continent - elk jaar vertrekken meer dan 100 vluchten van Christchurch naar Antarctica. Deze vluchten gaan al sinds 1955 en er is veel gebeurd tussen toen en nu. Het International Antarctic Centre toont tientallen jaren geschiedenis van Antarctica op een leuke en interactieve manier. U kunt bijvoorbeeld een Antarctische storm meemaken in een all-weather poolkamer, waar een koude temperatuur heerst van -5 graden celsius. Ook is er een Penguin Encounter, 4D Extreme Theatre en een leuke rit met een nagebouwd Antarctic all-terrein voertuig - de Hagglund.
 
De ideeën hierboven zijn slechts een kleine greep uit de dingen die u in Christchurch kunt doen. Bekend als de toegangspoort naar South Island, zitten deze stad en de grotere Canterbury regio boordevol toeristenactiviteiten, van museums en kunstgalerieën tot skiën en wildwatervaren. Wat u besluit te doen hangt helemaal af van hoeveel tijd u hier door kunt brengen. Een of twee dagen zullen genoeg zijn om een indruk te krijgen van de stad, maar u kunt gemakkelijk een week of langer besteden aan het verkennen van de Canterbury regio met uw camper - het hangt helemaal van u af.
 
De tocht van Auckland naar Christchurch, door de drie grootste steden van Nieuw Zeeland, ontelbare kleine dorpen, beide eilanden, beide kusten en ontelbare gelegenheden voor foto's, geeft u de kans om zoveel te zien van dit prachtige land. U zou deze tocht in niet meer dan 5 - 7 dagen kunnen doen, maar hoe meer tijd u heeft, hoe meer omwegen en haltes u zult kunnen nemen. Zoals deze reisbeschrijving laat zien is er zoveel te doen, met om elke hoek iets speciaals. Geniet van elk moment van uw vakantie - deze herinneringen zullen een leven lang meegaan.