Van Sydney naar Brisbane: een kustdroom

“Niet iedereen die zwerft is de weg kwijt”.
 
Beroemde woorden van een evenzo beroemde auteur, en op een dag als vandaag niet minder waar dan toen ze werden geschreven. Houd dit vooral in gedachten bij het verkennen van de langere, meer schilderachtige route van Sydney naar Brisbane - in ieder geval voor deze eerste etappe. De route langs de kust is natuurlijk sneller, maar wanneer je de langere route neemt, heb je de mogelijkheid sommige van de meest unieke landschappen van Australië in de Blue Mountains te ontdekken, alsmede een bezoek te brengen aan een historisch stadje met in de buurt een fascinerende grot met gloeiwormpjes en een uiterst populaire attractie waarvan uitsluitend de lokale bevolking op de hoogte is.
 

Blue Mountains
 
De Blue Mountains zijn buiten Sydney om mogelijkerwijs het meest tot de verbeelding sprekende gedeelte van New South Wales, en zijn een belangrijke reden om voor de meer schilderachtige route van Sydney naar de Hunter Valley te kiezen. Vernoemd naar de blauwachtige nevel die op de streek neerdaalt, is dit berggebied een waar paradijs voor diegenen die van spectaculair natuurschoon en het buitenleven houden  Maak een wandeling over een van de talrijke paden in de bergen, bezoek de beroemde Three Sisters rotsformatie, leer meer over de cultuur van de Aboriginals, neem een duik in het koele donkere water tijdens een avontuurlijk canyoning avontuur of baan je eenvoudig een weg door de bergen terwijl je bij iedere bocht kunt genieten van het prachtige natuurschoon.  
 

Lithgow
 
Lithgow is een van de kleine historische stadjes die in het Blue Mountains gebied liggen, maar laat je niet voor de gek houden door te denken dat dit het soort plaats is waar je alles binnen het tijdsbestek van een middag hebt gezien. Een van de meest populaire attracties hier is een afgedankte spoorlijn die vroeger werd gebruikt tussen Lithgow en Newnes. En op slechts 40 kilometer afstand van Lithgow heeft dezer dagen een gigantische kolonie gloeiwormpjes bezit genomen van een grot van 400 meter diepte.  Een andere populaire plek is de “Zigzag Railway”, een spoorlijn die zigzaggend zijn weg baant naar de top en de gasten op een ongewone manier trakteert op indrukwekkende vergezichten.  Lithgow is tevens de plaats waar je Hassan’s Wall kunt bezoeken, de hoogste uitkijkpost in de Blue Mountains, en Capertee Valley, 's werelds op een na grootste canyon.
 

Wollemi National Park
 
Rijd in je camper ongeveer twee uur verder in noordelijke richting en stop bij het Wollemi National Park. Dit park maakt deel uit van het Greater Blue Mountains World Heritage Area en staat bekend om de indrukwekkende kliffen, canyons en rivieren. Deze plaats leent zich bij uitstek voor kanoën, wandelen en kamperen. Een van de belangrijkste redenen echter voor een bezoek aan dit nationale park is Dunns Swamp. Voor de lokale bevolking is dit een favoriete bestemming vanwege de uitstekende faciliteiten voor een campervakantie. Het is hoofdzakelijk een camping voor caravans en campers. Het moeras bij Ganguddy zelf is niet zozeer een moeras, maar meer een heldere, verkoelende waterloop langs de Cudgegong River. Deze plek is ideaal voor vogelaars, om te zwemmen, te kanoën en te hiken.  Zorg ervoor dat je je eigen drinkwater meeneemt, want dat is hier niet verkrijgbaar. Tevens is het belangrijk om te weten dat je hier geen plek kunt reserveren, dus het beste is vroeg aan te rijden als je tijdens het vakantieseizoen reist.

Dit is een van de kortste etappes op de reis van Sydney naar Brisbane, echter volop verbazingwekkende attracties en met net zo veel leuke dingen om te doen als tijdens een etappe die misschien wel twee keer zo lang is. De Hunter Valley is een van de belangrijkste wijngebieden van Australië en werkt als het ware als een magneet voor connaisseurs van wijnen uit de hele wereld. Pokolbin heeft evenveel te bieden als het nabijgelegen Hunter, echter met een paar extra - en aanlokkende - bijkomende activiteiten en bestemmingen. 
 
De zandduinen bij Stockton zullen grote indruk op je maken vanwege de immense afmetingen, evenals het feit dat een dergelijk gigantisch natuurlijk fenomeen zo dicht in de buurt van een stad als Port Stephens kan worden aangetroffen. En tijdens de laatste stop van deze etappe kun je in een natuurreservaat genieten van de hartverwarmende aanblik van koala’s.
 

Hunter Valley
 
De Hunter Valley is niet uitsluitend een hoogtepunt in New South Wales, het is tevens een van de belangrijkste attracties in Australië. De streek staat bekend om de ruime hoeveelheid met vele prijzen bekroonde wijnhuizen. Er bevinden zich meer dan 140 wijnhuizen en bodega’s, waar je de meest overheerlijke vinos kunt proeven en kopen. In de Hunter is vooral de droge witte druivensoort Semillon befaamd, op weinig afstand gevolgd door de Chardonnay en vervolgens de Shiraz. Terwijl je een rondleiding door de wijngaarden kunt nemen of misschien zelf je plan wilt trekken met een paar wijnhuizen van je eigen voorkeur, kun je ook op een fiets springen voor een wijnexcursie in de frisse lucht. De vraag is natuurlijk hoeveel tijd je in de Hunter kunt spenderen om zo veel mogelijk te zien en te doen. Vergeet vooral niet dat er in de Hunter restaurants in overvloed aanwezig zijn, dat je kooklessen beleeft als een streling voor de smaakpapillen en de boerenmarkten ook een perfecte plek zijn om een paar uur op door te brengen. 
 

Pokolbin
 
Niet lang nadat je uit de Hunter weggaat om richting Port Stephens te rijden, kom je aan bij Pokolbin, een klein stadje dat nog net deel uitmaakt van de Hunter Valley. Als je nog niet genoeg hebt gehad van wijngaarden, zijn er nog een paar in dit gebied te vinden en natuurlijk zijn er ook een aantal andere fantastische plaatsen waar je een bezoek aan kunt brengen. Om te beginnen maken we een stop bij de Hunter Valley Cheese Company. Hier krijg je een rondleiding in de fabriek, je kunt jezelf verwennen in de hemelse proeverij en een paar overheerlijke kazen kopen die perfect samen zullen gaan met de goddelijke wijnen, die je al hebt gekocht. De Hunter Valley Gardens zijn een andere fameuze attractie in dit gebied. Deze tuinen zijn met zekerheid anders dan gebruikelijk. Je kunt een wandeling maken door de thematische zones zoals de sprookjesachtig aangelegde tuinen, je kunt genieten van de genotvolle geuren in de rozentuin en iets opsteken van de cultuur in de Oosterse tuinen.  Meer dan 60 hectare aan tuinen langs 8 kilometer van lange wandelpaden die tussen de 10 verschillende tuinen door kronkelen. Zorg er tenslotte voor dat je even binnenloopt bij Pokolbin’s Wine Glass Gallery om de volledige wijnroute in de Hunter af te ronden.
 

Stockton Sand Dunes
 
Neem vervolgens de camper en rijd in ongeveer een uur terug naar de kust totdat je de Stockton Sand Dunes bereikt.  De duinen liggen in de Worimi Conservation Lands, die in totaal 4.200 hectare beslaan en een van de beste en alien-achtige landschappen in New South Wales bieden. Sommige van deze duinen zijn maar liefst 30 meter hoog en zij beslaan in hun geheel een lengte van 32 kilometer, hetgeen hen tot de langste wandelende duinen op het Zuidelijk Halfrond maken. De oorspronkelijke eigenaren van het land zijn het Worimi-volk, dat zo vriendelijk is geweest het gebied open te stellen voor publiek voor recreatieve activiteiten, met inbegrip van allerlei sporten; van 4WD driving tot quadbiking en van sandboarding tot paardrijden, vissen en duiken. Zelfs als je aan geen van deze avontuurlijke activiteiten wilt deelnemen, maak dan op z’n minst een wandeling door dit surrealistisch mooie landschap!
 

Tilligerry Habitat Reserve
 
Op slechts 30 minuten afstand van de zandduinen ligt het Tilligerry Habitat Reserve. Nadat meer dan 30 jaar geleden de mijnbouw in dit gebied tot stilstand kwam, heeft een toegewijd team  van medewerkers en vrijwilligers zonder ophouden hard gewerkt om dit 9 hectare grote reservaat te creëren, dat nu het thuis is van een grote verscheidenheid aan Australische flora en fauna. De meest befaamde inwoners van het reservaat zijn zonder twijfel de pluizige koala's. Maak absoluut een tussenstop om het prachtige werk te zien dat door dit team is gedaan om de natuurlijke habitat in deze streek te herstellen en om de innemende kleine koala’s in hun natuurlijke omgeving te kunnen aanschouwen. 

Als je langzaam in noordelijke richting langs de Australische oostkust rijdt, wordt je je snel bewust van het feit hoe afwisselend deze route is met binnen een paar uur rijden een enorm onderscheid in landschappen.
 
Deze etappe neemt je met een kleine omweg mee over een populaire toeristische route naar een befaamde waterval om vervolgens terug te rijden naar de kust voor een beetje strandhoppen. Van het toepasselijk genoemde Lighthouse Beach, naar een nationaal park en een van de meest gave duikplekken van het land.   Bereid je erop voor om de meeste tijd van deze etappe buiten door te brengen, want elke stop kun je op geen betere manier ervaren dan te voet of bij de zee.
 

Ellenborough Falls
 
Als je vanaf Port Stephens in noordelijke richting rijdt, verlaat dan bij Taree de kustroute om met een kleine omweg een van de grote hoogtepunten van de reis te bereiken.  Neem de 99 kilometer lange Tourist Drive 8 door het gewest Manning en je zult enkele van de meest uitbundige groene landschappen in de staat passeren. De reis neemt je mee langs de Red Tail Winery, het Wingham Bush and Museum en tot slot naar de spectaculaire Ellenborough Falls. Met een verval van 200 meter is deze waterval een van de hoogste op het Zuidelijk Halfrond. In de buurt vindt je twee wandelpaden waarvan er een naar beneden kronkelt naar de onderkant van de waterval en de andere brengt je naar een uitkijkpunt tegenover de waterval.
 

Lighthouse Beach
 
Iets zuidelijker van het befaamde Port Macquarie ligt het minder bekende, maar evenzo fantastische, Lighthouse Beach. Dit is een van de beste stranden van de streek met een reeks geweldige surf breaks, warm goudgeel zand, een wandeling rond de vuurtoren, mogelijkheden om te vissen en allerlei cafetaria's en picknickplaatsen als bewijs ervan. Er is een parkeerplaats voor campers in de buurt van het strand, dus als je wilt kun je daar prima overnachten. De 18-hole golfbaan van Port Macquarie ligt ook redelijk vlakbij.
 

Hat Head National Park
 
Direct aan de kust gelegen, is het Hat Head National Park ontegenzeggelijk een nationaal monument en een absoluut paradijs voor natuurliefhebbers. Het park bestaat uit stranden, moeraslanden, regenwouden en zandduinen en is een idyllische plek waar je heerlijk kunt uitrusten van de drukte en het rumoer van de grote stad. Er zijn meerdere wandelpaden te vinden, zoals het gemakkelijke 3 uur lange Connors Track, of de 3 uur lange Gap Beach wandelroute voor de meer ervarene wandelaar. Je kunt er zwemmen, vissen, de vuurtoren ontdekken of kamperen op de camping om wat extra tijd in deze streek door te brengen. Let erop dat je een heffing betaalt van $ 8,00 per dag voor elke auto die je in het park met je meeneemt.
 

Southwest Rocks
 
De Southwest Rocks liggen vlakbij het Hat Head National Park, precies aan de andere kant van het Smokey Cape Lighthouse. Een waardige stop is een stop waard en de Southwest Rocks heeft zeker geen redenen om ze over te slaan. Je kunt er alle watersporten vinden die bij een kustlocatie horen, alsmede de fascinerende geschiedenis die zich in de jaren rond 1880 heeft afgespeeld en kan worden ontdekt in de Trial Bay Gevangenis. Deze streek is vooral geliefd bij duikers - het wordt beschouwd als een van de beste plekken in het land om de onderwaterwereld te ontdekken. De Fish Rock Cave ligt 2 kilometer verwijderd van de kust, een 125 meter lange corridor door een klein  eiland waar je bent omringd door fascinerend aquatisch leven zoals verpleegsterhaaien. Je hebt er tevens de mogelijkheid een glimp op te vangen van bultrugwalvissen wanneer zij tijdens hun migratie voorbij zwemmen. Voor een excursie kun je een duikuitrusting huren, of je kunt eenvoudig een excursie boven water maken om walvissen te spotten vanaf het Rock Dive Centre. 
 

De reis langs dit deel van de kust van de Stille Oceaan van Coffs Harbour naar Byron Bay is op zichzelf al een attractie vanwege het landschap dat je blijft boeien met talrijke uitnodigende stranden en groene regenwouden.
 
Deze korte etappe van de reis begint bij Coff Harbour, waar je van alles kunt ontdekken. Van de gigantische, befaamde bananen tot fantastisch mooie zeedieren. Je rijdt door het schilderachtige stadje Grafton en kunt daar een pauze inlassen om de architectuur en de geschiedenis te bewonderen en je kunt natuurlijk ook tijd doorbrengen langs de oevers van de imposante Clarence River.
 

Coffs Harbour
 
Allereerst breng je een bezoek aan de Big Banana. Van alle beroemde “big things” in Australië is dit zonder moeite een van de meest bekende - en tevens de meest bizarre - en zorgt voor een funky foto om aan je campervakantie-album toe te voegen. Natuurlijk is er veel meer te zien in deze dynamische stad dan grote bananen. Diggers Beach bijvoorbeeld, is zonder twijfel het meest populaire strand om te zwemmen, maar je kunt ook kiezen voor Jetty Beach of Emerald Beach. Met perfecte golven voor beginners, kun je zelfs een surfles uitproberen bij Sawtell Beach of Surf Beach. Het stadje biedt tevens een schatkamer vol aan prachtige parken en mooie plekjes met Bongil Bongil National Park, het Coffs Coast State Park en het Ulidarra National Park vlak voor de deur. De attractie Dolphin Marine Magic is nog een andere geweldige manier om iets van het wonderschone zeeleven in deze streek te leren kennen.   Dit is de enige plek in de staat die deze dieren herbergt. 
 

Grafton
 
Grafton is maar een klein stadje langs de kust van New South Wales, maar dankzij haar rijke geschiedenis en talrijke attracties is een stop hier altijd een geweldige manier om een leuke middag te hebben. De Grafton Heritage Trail is een prachtige plek om je ontdekkingsreis te beginnen, want het neemt je mee langs 25 historische gebouwen en andere bouwwerken, met inbegrip van gebouwen uit het Victoriaanse en Edwardiaanse tijdperk, de oude Grafton gevangenis en de Christ Church Cathedral. Voordat je de stad verlaat is een bezoek aan de Grafton Regional Art Gallery verplicht, want hier hebben ze de grootste kunstcollectie van de North Coast in de staat en het heeft een zeer goed klein cafetaria voor een versnapering voordat je weer de weg op gaat.
 

Clarence River
 
De Clarence River is de grootste aan de oostkust en biedt daarom veel ruimte voor een eindeloos aanbod aan activiteiten langs de oevers en ook op het water. Op een bepaald moment was de rivier de grootste handelsroute in de regio en je ziet er vandaag de dag nog steeds ferryboten die kleine dorpjes en stadjes met elkaar verbinden. De visserij is voor velen de belangrijkste bezigheid hier, terwijl anderen eenvoudig plezier hebben met een vredige cruise stroomopwaarts of -afwaarts op deze massieve waterweg. Op sommige stukken verandert de rivier in een woeste massa wervelend water en is zodoende een ideale plek voor wildwatervaren en op andere delen breken golven in de rivier, waardoor surfers een fantastische plek hebben om een golf te berijden zonder er voor naar de kust te hoeven gaan.

De reis van Byron Bay naar de Gold Coast is volop befaamde plaatsen, eindeloze stranden en unieke attracties die je nergens anders in het land zult vinden. Voordat je begint met de reis en zelfs voordat je Byron Bay verlaat, moet je er even uit om het meest oostelijke punt van Australië te bezoeken en tegen de tijd dat je Coolangatta bereikt hebt , weet je waarschijnlijk nog steeds niet  welk van de wereldklasse stranden je daar als eerste gaat bezoeken.
 
De Currumbin Valley biedt een beetje afwisseling van de kust met een verzameling eigenzinnige attracties en het onmiskenbare Surfers Paradise heet je op weg naar de Gold Coast welkom met alle goudgele zandstranden en allerlei mogelijkheden voor sightseeing en entertainment die je maar wilt.
 

Byron Bay
 
Terwijl je in Byron Bay bent, maak dan een beetje tijd vrij voor een pauze en neem een kijkje in dit leuke stadje. Het eerste wat je kunt doen is een wandeling maken naar Cape Byron met de 100 jaar oude vuurtoren. Dit punt is het meest oostelijk gelegen stuk land in Australië en biedt een overvloed aan pittoreske wandelpaden om over de Stille Oceaan uit te kijken. Sta een keer vroeg op om een zonsopgang te zien die je nooit meer zult vergeten.  En als je op een donderdag of een zaterdag in de stad bent, breng even een bezoek aan de Byron Bay farmer’s markets voor een heerlijke verse maaltijd of om een paar souvenirs te kopen en snacks voor onderweg. Relax een paar uur op een van Byron Bay’s prachtige stranden voordat je weer verder reist.
 

Coolangatta
 
Stranden, stranden en nog meer stranden en de een nog mooier dan de ander. Coolangatta weet dat het goed presteert als het gaat om paradijselijke zwemplekjes en uitgestrekte goudgele stranden. De belangrijkste kuststrook heet Coolangatta Beach. Je hebt keus uit Coolangatta Beach of een ander zoals Greenmount Beach, Snapper Rocks of Kirra Beach. Bij die lifestyle op het strand komt een uiterst relaxte sfeer, compleet met fantastische cafetaria’s en restaurants, maandelijkse markten, boetieks en volop activiteiten op het water zoals surfing, kitesurfing en windsurfing. 
 

Currumbin Valley
 
Kies voor een korte onderbreking van de kustweg en rijd het binnenland in naar de Currumbin Valley, die slechts 30 minuten met de auto van Coolangatta verwijderd ligt. In deze streek is er veel te zien en te doen, dus het kan gebeuren dat je er langer blijft dan je had gepland. Het Currumbin Wildlife Sanctuary is een populaire bestemming, evenals de rond Currumbin verspreid liggende kunst- en ambachtelijke galerieën en pottenbakkerijen. Er is zelfs de Superbee Honeyworld waar je bijen aan het werk kunt zien in hun kasten en hun overheerlijke honing kunt proeven. De Rock Pools is een geweldige plek om op een warme dag verkoeling te zoeken en de 457 meter hoge Tomewin Mountain biedt een sprookjesachtig uitzicht over de vallei zelf, alsmede naar de Cougal en Springbrook Mountains, die beide vermeld staan als werelderfgoed. 
 

Surfers Paradise
 
Surfers Paradise is in heel Australië overbekend en in de hele wereld als een mekka voor zonaanbidders, strandplezier en surf. Niettemin, zo veel als deze plek een paradijs is voor surfers, is het tevens een paradijs om een heleboel andere redenen. Laat je entertainen tijdens een geweldig diner bij een Dracula Dinner Show, geniet van het beste uitzicht op de stad met Australië’s hoogste beklimming langs een gebouw omhoog tijdens de 270 meter hoge SkyPoint Climb, of poseer samen met je favoriete beroemdheden in het Wax Museum.  Ga tussen het zonnebaden door op koopjesjacht op de strandmarkten of maak een cruise op het water als geen ander met de AquaDuck land-to-sea tour boat. Of breng natuurlijk je tijd eenvoudig door met het genieten van de zon aan een van de meest schitterende kusten van het land.

De zesde en laatste etappe van deze self-drive vakantie van Sydney naar Brisbane is maar kort wat kilometers betreft, echter met talrijke leuke en avontuurlijke dingen om onderweg te ondernemen. Er zijn met zekerheid een aantal dingen op je checklist die je gedaan moet hebben voordat je Brisbane weer achter je laat en je mag ook de kans niet laten liggen om een uitstapje te maken naar de serene Tamborine Mountain.
 
Wanneer je dan uiteindelijk in Brisbane aankomt, zorg ervoor dat je minstens een paar dagen in de stad doorbrengt om te genieten van alle bezienswaardigheden, het stadsleven, de exotische smaken en andere belevingen die deze belangrijke Australische stad biedt.
 

Gold Coast
 
De Gold Coast is zonder twijfel een van de topbestemmingen van Australië voor allerlei vertier. Van gezellige avonden met overheerlijke diners tot adrenaline-pompende themaparken, en dat is natuurlijk ook de reden waarom meer dan 10,5 miljoen toeristen elk jaar deze stad bezoeken.  Neem voordat je de stad verlaat ten minste een dag of twee om zo veel als je kunt te zien en te doen. Movie World, Dreamworld, Wet ‘n Wild, WhiteWater World en Sea World zijn allemaal topattracties met elk een andere bezienswaardigheid en entertainment. Als je dit allemaal iets te veel lijkt, geniet dan bijvoorbeeld van een ontspannend middagje op Broadbeach, Burleigh Heads of Greenmount Beach. Deze stad is tevens een belangrijke plaats voor grote evenementen, concerten en festivals die de agenda gedurende het hele jaar vullen, dus trek de kalender na of er eventueel concerten in de stad zijn die je misschien tijdens je bezoek zou willen bezoeken.
 

Tamborine Mountain
 
Tamborine Mountain is een plek met een buitengewoon mooie natuur, die maar een steenworp verwijderd ligt van de belangrijkste verkeersader tussen de Gold Coast en Brisbane. Dit maakt het tot een gemakkelijk toegankelijk en absoluut waardevol uitstapje op je reis langs de oostkust van Australië. Meer dan het gemiddelde berggebied, biedt deze plaats niet minder dan 7 wijnhuizen (evenals een brouwerij en een distilleerderij), kunstgalerijen, markten en excursies. Op de berg zelf kun je de Rainforest Skywalk verkennen, die tussen de boomtoppen door slingert en het beste uitzicht biedt over het weelderige bushland en je kunt zelfs een gigantische grot met gloeiwormpjes bezoeken volop stalagmieten, stalactieten, waterpartijen en duizenden lichtgevende kleine wormpjes. En natuurlijk is de berg doorkruist met wandelpaden voor bezoekers van alle fitnessniveaus voor het genieten van watervallen, een overvloed aan wilde dieren en inheemse flora.
 

Brisbane
 
Het is dus niet meer dan gepast, dat de allerlaatste stop op je Australische camperavontuur er een is die je naar een van de meest bruisende steden van het land brengt.  Brisbane is verreweg de beste plek voor nachtleven, ontspanning, lekker eten en avontuur. De South Bank staat vol met culturele instellingen als de Queensland Gallery of Modern Art, het Sciencentre en het Queensland Museum. Het is de thuisbasis van de Gabba - het cricketstadium van Brisbane, de Alma Park Zoo, de Story Bridge en de Lone Pine Koala Sanctuary. De stad staat bekend als de River City, hetgeen het een van de coolste plekken maakt om met een kayak te verkennen of gewoon vanaf het dek tijdens een riviercruise te zien. Als je zin hebt om heerlijk te dineren, zoek dan de felle verlichting op van Eagle Street Pier en maak je keus uit de ontelbare restaurants van wereldklasse en/of gezellige eethuisjes. Het kan gerust gezegd worden dat je minstens een dag of twee in Brisbane moet blijven voordat je weer naar huis gaat, waar dat ook mag zijn.