Van Adelaide naar Darwin: avontuur in Red Centre

Er hangt een bepaalde bekoorlijkheid in in de licht in Adelaide, die doet denken aan een Europese stad. Terwijl veel steden aan de oostkust van Australië (Brisbane en vooral de Gold Coast) een super nonchalante strandatmosfeer delen, is Adelaide ontspannen met een vleugje old-style koloniaal raffinement. Zorg ervoor dat je een paar dagen reserveert voor het verkennen van de stad, want zodra je begint rond te kijken, ontdek je al snel dat er heel wat te doen is in Adelaide.
 
Adelaide
Er bestaat waarschijnlijk geen betere manier om een nieuwe stad te leren kennen dan door er lekker te gaan eten. In Adelaide is Gouger Street wellicht de beste plek om de beginnen. In dit uitgaansgebied vindt je een riante hoeveelheid international restaurants en ondanks het feit dat veel mensen naar Gouger Street komen voor een uitstekende Chinese maaltijd, zijn er heel wat andere internationale eetgelegenheden voor de veeleisende lekkerbek. Een heerlijke wandeling in de avond over Gouger Street is een traktatie op zich, omdat allerlei heerlijke geuren je tegemoet komen - als je deze plek eenmaal hebt ontdekt, zul je snel ontdekken hoe onweerstaanbaar het is.
 
Als het weer goed is, is een uitstapje naar Glenelg Beach beslist de moeite waard. Glenelg, dat op slechts 12 kilometer afstand ligt van Adelaide city-centre, is befaamd om de schitterende witte zandstranden en de dolfijnen, die offshore met elkaar rondspelen. Je kunt meer doen dan alleen van een afstand naar die dolfijnen kijken - in Glenelg kun je ook samen met hen zwemmen. Meerdere bedrijven in Glenelg bieden cruises aan om te gaan kijken / te zwemmen met dolfijnen, dus doe een beetje onderzoek om zeker te weten dat je de juiste tour boekt - maar mis deze geweldige gelegenheid vooral niet!
 
Als je met de kinderen op reis bent, zijn er twee eersteklas wildlife parken die je wilt overwegen - Adelaide Zoo en Monarto Open Range Zoo. Adelaide Zoo is de gemakkelijkere optie, omdat die slechts 10 minuten rijden van het CBD (Central Business District) ligt. Met meer dan 1800 dieren, met inbegrip van de adorabele reuzenpanda's, zal het jou en je kinderen zeker niet ontbreken aan wilde dieren en andere dingen om te doen.
Als je bereid bent iets verder te rijden, dan wacht je een totaal ander wildlife avontuur. Vijftig minuten buiten Adelaide vind je Monarto Zoo, de grootste open-range zoo van Australië. Bewonder inheemse Australische dieren en emblematische Afrikaanse wilde dieren vanaf speciaal gebouwde uitkijkplatforms, waarmee je perfect zicht hebt op deze dieren zonder ze te storen. Als de kinderen de dieren van dichtbij willen beleven, dan zijn er volop mogelijkheden om persoonlijk kennis te maken met giraffes, leeuwen, cheetah’s en nog veel meer.
 
Terwijl Gouger Street de ultieme buurt in Adelaide is voor de beste internationale restaurants, biedt de Adelaide Central Market (voor de meesten bekend als Central Market) een alternatieve kijk op eten. Om te zeggen dat dit een populaire attractie in Adelaide is, zou een zwaar understatement zijn - de Market is de meest bezochte plaats van Zuid-Australië, met meer dan 8 miljoen bezoekers ieder jaar. Meer dan 80 verkopers bieden verse lokale producten aan aan de mensen die samengedromd het gebouw van de Central Market bezoeken, zoals vis, vlees en gevogelte, kaas en gourmet delicatessen. Hier vind je ook sommige van Adelaide’s populairste eethuizen en cafetaria’s, wat het de perfecte plek maakt voor een overheerlijke brunch of lunch. Daarnaast ligt de markt in het midden van het CBD van Adelaide met volop mogelijkheden voor openbaar vervoer, dus het is super gemakkelijk te bereiken. De markt is doorgaans geopend van dinsdag tot zaterdag en is later geopend dan de meeste andere markten. Houd er rekening mee dat de markt op zaterdagen iets vroeger sluit, om 15.00 uur.
 
Voor zoetekauwen is er een plek die je niet wilt overslaan op je Adelaide rondreis. Een van de beste chocolatiers van Australië, Haigh Chocolates, heeft zijn werkplaats precies hier, in Adelaide. Een rondleiding onthult de vaardigheden van deze ambachtslieden achter de schermen op hun werk die deze buitengewoon lekkere bonbons maken en natuurlijk komt inclusief een speciale chocoladeproeverij. De rondleidingen zijn gratis en uiterst populair, dus zorg ervoor dat je op tijd boekt om je ervan te verzekeren dat je een plekje hebt op deze verrukkelijke ontdekkingsreis. Je vindt het bezoekerscentrum van Haigh’s aan de rand van het park van Adelaide ten zuiden van het centrum van de stad.
 
Adelaide grenst tevens aan een van de beste wijnproducerende streken van Australië. Als je een nuchtere chauffeur hebt kunnen organiseren, kun je misschien een omweg naar de Barossa Valley maken voor een wijnproeverij alvorens af te reizen naar Port Augusta. In andere gevallen zijn er genoeg bedrijven die uitstapjes naar wijnproducenten organiseren en de verantwoordelijkheid van je overnemen voor vervoer en ervoor zorgen dat je de best mogelijke introductie in de regio krijgt. Het wijngebied van Zuid-Australië is wereldberoemd vanwege de Shiraz, dus vergeet vooral niet deze wijn te proeven, zelfs wanneer dit niet je gebruikelijke drankje is.
 
De weg naar Port Augusta
Alhoewel er een paar kleine stadjes tussen Adelaide en Port Augusta liggen, zullen de meesten de keuze maken er snel doorheen te rijden en de drie en een half uur durende rit in een keer te doen zonder zelfs te stoppen voor eten en benzine. Kijk naar rechts wanneer je door het stadje Lochiel rijdt om het lokale `Loch Ness monster` te zien, dat uit het oppervlak van het in roze gehulde Salt Lake oprijst.
 
Als je niet langer wilt wachten met de kennismaking van de Australische wildernis, sla dan ongeveer een half uur voordat je in Port Augusta aankomt van de A1 af in oostelijke richting en plotseling sta je in het midden van het Mount Remarkable National Park. Dit is een populaire plek voor bushwalking, dat het best kan worden ervaren in de maanden met milder weer, de lente of de herfst. De uitgebreide wandelroutes voeren naar de rode eucalyptusbossen, grasrijke aangelegde bossen en kloven met kwartsiet en als je goed oplet zie je misschien emoes, westelijke grijze kangoeroes of echidnas, die allemaal vrij door het park zwerven. De campingtarieven voor Mount Remarkable National Park worden meestal online betaald, dus zorg ervoor op tijd te reserveren en vooraf te betalen. Zodra je Mount Remarkable verlaat, Is het minder dan 40 minuten rijden voordat je aankomt bij je eindbestemming van deze etappe - de grensplaats Port Augusta.

Dit gedeelte van de rondreis is je introductie van de Australische Outback. Hoewel je tot dit punt min of meer de kust volgde, ben je nadat je Port Augusta hebt verlaten op weg naar het dorre binnenland van het continent. De meeste rondreizen van Motorhome Republic trachten de rijtijd voor elke etappe te begrenzen tot ongeveer vier uur, zodat dit gemakkelijk op één dag kan worden gedaan. Deze etappe is echter een uitzondering. Zet je favoriete muziek op en bereid je voor op lange stukken rijden dwars door de Aussie woestijn.
 
Port Augusta
Dit is de laatste grote hub van de beschaving die je voor geruime tijd zult tegenkomen, dus zorg ervoor dat je je voorraad van belangrijke benodigdheden in Port Augusta aanvult voordat je verder noordwaarts reist Hoeveel water je mee moet nemen is afhankelijk van het seizoen waarin je de reis maakt, maar het is waarschijnlijk veel meer dan je zou verwachten. Bij zeer warme omstandigheden is 10 liter water per persoon per dag verstandig - zelfs bij veel koeler weer wil je niet minder meenemen. Dit is absoluut cruciaal voor een reis in de Outback. In het rode hart van Australië is er weinig dekking voor mobiele telefoons - als je echt bereikbaar wilt blijven, overweeg dan om een satelliettelefoon te huren. In het geval dat je de tocht in de winter maakt, denk er dan aan dat het 's nachts behoorlijk koud kan worden; deugdelijke slaapzakken kunnen je comfort aanzienlijk verhogen. Port Augusta is meer dan alleen een plaats waar je voorraad kunt inslaan; neem gerust een kijkje in de omgeving voordat je verder in noordelijke richting rijdt - je zult verbaasd staan over wat er allemaal te doen is.
 
De kinderen en ook de volwassenen kunnen bij het Wadlata Outback Centre alvast een voorproefje krijgen van wat ze te wachten staat. Het absolute hoogtepunt van deze onovertroffen bezienswaardigheid is de Tunnel of Time. Stap tussen de kaken van Max, de gigantische Ripper Lizard en vind jezelf terug op een reis die teruggaat naar de eeuwen geleden opkomst van de nabije Flinders Ranges door naar de moderne tijd. Er is zoveel te zien in de ogenschijnlijk zeer lange Tunnel of Time, dat je mogelijk meer dan een bezoek nodig hebt om alles te zien - gelukkig kun je met een ‘Pass Out’ terugkomen voor een gratis vervolgbezoek en verder te gaan waar je was gestopt. Wadlata functioneert tevens als Visitor Information Centre en het is de perfecte plek om uit te vinden wat er nog meer in Port Augusta te doen en te zien is. Je kunt er ook lokale excursies boeken.
 
Ga terug in de geschiedenis op een meer concrete manier en overweeg een rit met de Pichi Richi Railway, een uitstekend onderhouden stuk spoorweg tussen Port Augusta en Quorn. Vintage stoomlocomotieven en rijtuigen uit de jaren 20 verwelkomen de bezoekers en nemen ze direct mee naar een ander tijdperk. Je hebt de keus uit verschillende excursies, waaronder één waar de gasten aan boord van een eersteklas salonwagen kunnen genieten van een 3-gangen diner. Er bestaat geen betere manier om te ontdekken hoe het in de vroege 20ste eeuw was om een reis te maken in de Outback.
 
De weg naar Coober Pedy
Met je vertrek uit Port Augusta, sta je aan het begin van een langdurige reis. Als je een pitstop wilt maken, dan is het Spud’s Roadhouse Hotel in het kleine Plaatsje Pimba de perfecte locatie. Pimba ligt aan de transcontinentale spoorweg en op de kruising van de weg van Alice Springs naar Roxby Downs. Het iconische Spuid’s Roadhouse heeft een tankstation, een supermarkt, een restaurant - en zelfs een bar - en het is verreweg de beste plek om een voorraad in te slaan van alles wat je nodig hebt voordat je Coober Pedy bereikt.
Glendambo, dat iets meer dan een uur verderop ligt, heeft ook een roadhouse maar de meesten passeren dit stadje zonder ter stoppen, op weg naar hun eindbestemming. Na Glendambo duurt het minder dan 3 uur om het laatste stuk door de uitgestrekte woestijn te rijden om Coober Pedy te bereiken.

Op dit punt kom je bij iets aan, als ware het een metaforische oase in de woestijn. Met een bevolking van meer dan 1.500 mensen is Coober Pedy nagenoeg een Outback-metropool. Als je deze hub verlaat, wordt je andermaal ondergedompeld in de sereniteit en stilte van de afgelegen Australische wildernis. Hoewel er weinig steden en nederzettingen langs de route te vinden zijn, is dat precies waarom de meesten ervoor kiezen om deze weg te volgen. Door de oneindig hoeveelheid kilometers in de woestijn, is er iets aan deze ontsnapping in de leegte, dat betoverend mooi is.
 
Coober Pedy
Een van de belangrijkste redenen dat Coober Pedy bestaat, zijn de opalen. Deze edelsteen is hier in 1915 ontdekt en sinds die tijd is de stad onophoudelijk de leverancier van een groot aantal van de hoogste kwaliteit opalen van de wereld. Er is echter meer dan alleen edelstenen in deze stad; je wilt absoluut een kijkje nemen voordat je verder trekt de diepte van de woestijn in.
 
Een eigenaardig facet van deze stad is, dat als gevolg van de extreme zomerhitte veel woningen ondergronds zijn. Aangeduid als “dugouts”, kunnen zij veel complexer en uitgebreider zijn dan het begrip doet geloven - er zijn zelfs ondergrondse kerken! Een dugout, die de inventiviteit van de inwoners van Coober Pedy prachtig illustreert, is Faye’s Undergound Home. Deze dugout, uitgebreid van een bouwval met één kamer (die nu dienst doet als keuken) naar een huis met drie slaapkamers, heeft nu walk-in garderobekasten, een woonkamer, een wijnkelder en zelfs een zwembad! Bezoekers kunnen van maandag tot en met zaterdag tegen een kleine vergoeding een kijkje nemen in deze buitengewoon intrigerende ondergrondse woning.
 
Voor een even bizarre ervaring kun je eventueel je swing oefenen op de plaatselijke golfbaan. Om de brute temperaturen van overdag te ontwijken, wordt n Coober Pedy golf gespeeld in de avonduren met lichtgevende golfballen. Om de ervaring nog vreemder te maken dan hij al is, is de golfbaan geheel zonder gras - golfspelers daar brengen een kleine graszode met zich mee om te kunnen gebruiken als tee. Het zal met zekerheid niet een typische dag op de green worden (zelfs niet bij benadering), maar het zorgt wel voor een fantastisch verhaal.
 
Zodra je gereed bent om dit ontwapenende opmerkelijke stadje te verlaten, wordt het tijd terug te keren naar de A87 en in de richting van het knooppunt bij de boerengemeenschap Erldunda te rijden.
 
De weg naar Erldunda
Op ongeveer twee en een half uur rijden van Coober Pedy in noordelijke richting vind je het kleine dorpje Marla. Doordat er niet veel te doen is, dient het op een uitstekende manier als rustpunt. Het Marla Travellers Rest service station beschikt over een supermarkt, een caravanterrein, een pub en zelfs een zwembad.
Wanneer je uit Marla wegrijdt, duurt het niet langer dan twee uur en vijfenveertig minuten om de grens tussen Zuid-Australië en het Northern Territory over te steken en bij Erldunda aan te komen, het startpunt van het Uluru avontuur.

Als je voor de eerste keer tijdens deze reis gedwongen naar het westen moet rijden, zul je een duidelijk verschil in terrein waarnemen als je richting Yulara rijdt, het toeristenstadje net buiten het Uluru-Kata Tjuta National Park. Lage zandruggen komen veel voor langs de Lasseter Highway en hier en daar zie je woestijneiken en spinifex struiken die zich aan de rode klei vastklampen. Soms zie je zelfs wilde orchideeën als je hier in de lente doorheen reist en er in de winter genoeg regen is gevallen.
 
De weg naar Yulara
In Erldunda wil je niet al te lang blijven rondhangen - dit is gewoon een rustpunt, ergens waar je de nacht door kunt brengen en vervolgens weer verder reist. Op ongeveer drie kwartier rijden van Erldunda vind je het Mt. Ebenezer Roadhouse. En uiteraard biedt dit alle roadhouse service die je mag verwachten, maar er worden ook kunstwerken van lokale inheemse kunstenaars verkocht. Als je nieuwsgierig bent naar oorspronkelijke Aboriginal kunst, dan is een korte pauze bij Mt. Ebenezer een absolute must.
Andermaal anderhalf uur rijden langs de Lasseter Highway brengt je bij Curtin Springs. Als je op zoek bent naar een accommodatie die iets goedkoper is dan de dure tarieven in Yulara, dan is dit de beste plek. Het is iets meer dan een uur rijden van Curtin Springs naar Yulara, hetgeen niet veel is op de schaal van rondreizen door de Outback, dus het is aan jou om te kiezen tussen comfort of geld sparen. Als je liever de nacht doorbrengt op een plek die dichter bij Uluru ligt (ook bekend als Ayers Rock), rijd dan door naar het Ayers Rock Resort in Yulara.

Ondanks de uiterst veraf gelegen locatie, trekt Uluru elk jaar nog steeds honderdduizenden bezoekers, een eerbetoon aan hoe opmerkelijk deze plaats is. Er bestaat waarschijnlijk geen meer emblematische afbeelding van Australië als de rode massa steen bij Uluru, die abrupt uit de vlakke woestijn omhoog rijst. Er is veel meer in Uluru-Kata Tjuta National Park dan dit ene rotsblok, zoals je al snel zult ontdekken.
 
Uluru-Kata Tjuta National Park
Het goede aan een verblijf in Yulara is dat je direct naast het Uluru-Kata Tjuta National Park bent - het park zelf heeft geen campings om te voorkomen dat grote aantallen toeristen een negatief effect zouden kunnen hebben op het befaamde gebied. Er is een toegangsprijs van $25 voor ieder die 16 jaar en ouder is en die is geldig voor 3 dagen en is bestemd voor het onderhoud van het park - een kwart gaat naar de Anangu bevolking, de traditionele eigenaren en medebeheerders van dit land. Alles bij elkaar is het weinig geld voor de kans om het wereldwijd befaamde natuurmonument zelf te kunnen aanschouwen.
 
Natuurlijk is Uluru de eerste plek die je graag wilt bezoeken. Voor een verpletterende eerste indruk zou je Uluru absoluut bij zonsondergang of zonsopgang moeten zien. Bezoekers worden dan getrakteerd op een spetterende show wanneer de rots van zijn plaats verschuift en constant op spectaculaire wijze van kleur verandert Je bent helemaal hier naar toe gekomen om Uluru te zien, dus is het zeker aan te bevelen de rots tijdens het gouden uur te bezoeken. Neem de camper en rijd naar de aangewezen Car Sunset Viewing plek waar je kunt parkeren en in de schemering de kleuren ziet verdiepen over het gigantische aangezicht van de rots. De zonsopghang is een totaal andere ervaring, meer sereen en vrediger. Het uitkijkpunt bij Kata Tjuta (of “de Olga’s”) heeft de reputatie een van de beste plekken in het park te zijn om de zon te zien opkomen.
 
Sightseeing is natuurlijk mooi en aardig, maar als je echt een indruk wilt krijgen van de omvang van Uluru, voldoet een wandeling rond de voet. Er loopt een 10,6km lang pad rond de rots - dit is de beste manier om te ontdekken waarom deze plaats zo speciaal is. Bewonder de prachtige kleuren en texturen van het zandsteen en ervaar de Anangu cultuur van nabij. Alhoewel het beklimmen van Uluru niet uitdrukkelijk verboden is, wordt het door de Anangu als een taboe gezien en vragen zij respect voor hun tradities en wetten. Het is eigenlijk niet nodig om de rots te beklimmen wanneer je zo’n geweldig uitzicht hebt vanaf het uitkijkpunt, maar voor degenen die toch het park van bovenaf willen zien, is er ook een excursie speciaal voor hen.
 
Professional Helicopter Services biedt een grote keus aan excursies, die het mogelijk maken te kunnen genieten van een prachtig uitzicht op het gebied vanuit de lucht. Van snelle excursies die slechts 15 minuten duren tot vluchten bij zonsopgang of zonsondergang - zelfs met totaal arrangementen die zowel Uluru als de Olga’s omvatten, die een geheel nieuw perspectief bieden. Zorg ervoor dat je de helikopter tijdig boekt, want deze arrangementen zijn uiterst populair en het zou jammer zijn als je dit mist.
 
Een andere tevens unieke manier om het Uluru-Kata Tjuta National Park te ervaren is op de rug van een kameel. Uluru Camel Tours exploiteren het grootste kamelenpark op het Zuidelijk Halfrond, dat bij het Ayers Rock Resort ligt. De toegang tot het park is volledig gratis - je kunt er naar de volledig functionerende zadelmakerij gaan, veel leren over de geschiedenis van kamelen en de kameeldrijvers in de Australische Outback en genieten van een eveneens gratis BBQ- en picknickplaats. De excursies bieden opties zowel bij zonsopgang als zonsondergang, een excursie die uitdrukkelijk op de dag wordt geboden en zelfs een excursie inclusief een luxueus diner met kaarslicht onder een schitterende sterrenhemel met uitzicht over het hele park.
 
In het voorbijgaan hebben we Kata Tjuta - beter bekend als de Olga’s -genoemd, echter zij verdienen veel meer dan een oppervlakkige opmerking. Deze groep koepelvormige rotsformaties is lang niet zo bekend als Uluru, maar zij zijn niet minder indrukwekkend - sommigen beweren dat hier zelfs een nog groter besef van verwondering heerst dan bij de sterk gecommercialiseerde Uluru. Het is er veel minder druk, plus dat je bij zonsopgang het getjilp van vogels en het licht op de rotsen op een dusdanige wijze ervaart, dat je het nooit meer vergeet.
 
De fysieke kenmerken van het Uluru-Kata Tjuta National Park zijn op zichzelf indrukwekkend genoeg, maar er worden tevens een diepe betekenis en geheimzinnige mythen aan toegeschreven door de inheemse traditionele eigenaren van het land. Voor een authentieke introductie tot de cultuur van de lokale Anangu bevolking, is het misschien een goed idee een dag vrij te maken voor een excursie naar de Cave Hill. Na in een 4WD te vertrekken vanuit het Ayers Rock Resort, ga je diep de woestijn van de Pitjantjatjara Lands in. De locatie van de Cave Hill zelf heeft een diepe betekenis voor de Anangu, die samenhangt met het scheppingsverhaal van de zeven zusters. Onder leiding van een Anangu gids leer je meer over de eeuwenoude verhalen die aan de Cave Hill zijn gerelateerd, je ziet de schitterende plafondschilderingen in de grot en maakt een wandeling naar de top van Cave Hill om getuige te zijn van een spectaculair 360〫panorama over de omliggende woestijn met inbegrip van Uluru (op 100km afstand) en de Musgrave Ranges. Deze excursie duurt tussen de zeven en acht uur en omvat zowel thee in de ochtend als een picknick lunch - als je geïnteresseerd bent in de inheemse cultuur, dan is het zeker de moeite waard een extra dag te nemen om door te brengen op de Cave Hill excursie.
 
Wanneer de bezienswaardigheden van en verhalen over het Uluru-Kata Tjuta National Park stevig in je hoofd zijn geïmpregneerd, wordt het tijd om door te gaan naar de magnifieke Kings Canyon.

Net wanneer je denkt dat de Outback nog sensationeler is dan hij al is, arriveer je bij de Kings Canyon. Gesitueerd ongeveer halverwege tussen Uluru en Alice Springs, rijzen de eeuwenoude rode zandstenen muren op vanuit het palmbos eronder. Het is zeker niet aan te raden haast te maken bij de Kings Canyon - hoewel Ulura waarschijnlijk veel bekender is, concurreert deze plek met de rots in grootsheid en schoonheid.
 
Kings Canyon
Het is zeker waar dat de torenhoge muren van Kings Canyon indrukwekkend zijn, maar deze zijn niet het meest opmerkelijke kenmerk van de canyon. Wat deze locatie het meest onderscheidt van de rest is de groene oase die beschut aan de onderkant van de kloof ligt. Waterbronnen zijn zeldzaam in dit deel van de woestijn of zelfs vrijwel afwezig, echter hier ontdek je een plaats die de Garden of Eden wordt genoemd, waar weelderige vegetatie een permanente waterbron omringt.
 
Er zijn tal van mogelijkheden om deze prachtige plek van dichtbij te zien, dus trek een paar wandelschoenen aan en bereid je voor om de fantastische oase van dichtbij te zien. De Kings Canyon Rim Walk is een redelijk grote uitdaging om mee te beginnen, maar als je de klim van 500 treden maakt, wordt je ruimschoots beloond. Er wacht je een adembenemend uitzicht op het Watarrka National Park, samen met schitterend zicht op de Garden of Eden eronder. Vervolgens kun je zelf in de schaduwrijke oase afdalen. Als je redelijk fit bent en er een actieve levensstijl op na houdt, dan is dit zeker een goede optie. Als je echter in bent voor een minder inspannende wandeling en afkoeling zoekt, heb je tevens de mogelijkheid alleen de canyon te verkennen.
En de Kings Creek Walk is nog een andere populaire mogelijkheid. Dit is een veel minder grote uitdaging en past iedereen die redelijk fit is. Je begint met een wandeling tot het midden van de canyon en eindigt bij een uitkijkpunt, dat een fenomenaal uitzicht biedt op de steile rotswand aan het eind van de canyon.
Je hebt de mogelijkheid deze routes zelf te verkennen of aan een excursie onder begeleiding deel te nemen die van het Kings Canyon Resort vertrekken.
 
Degenen die op zoek zijn naar iets meer avontuurlijke uitdagingen, laten zich wellicht verleiden tot een Quad Bike Tour vanaf het Kings Creek Station. Dit zijn verreweg de meest ideale voertuigen om het ruige terrein van de Outback te doorkruisen, zoals je al snel zult uitvinden als je besluit mee te doen. Een ervaren gids neemt je mee op een tocht door wilde bosgebieden, rode zandduinen en naar cattle country.
 
Wanneer je uiteindelijk gereed bent om verder noordwaarts te trekken, ga dan terug naar de 6 (de Larapinta Drive in Kings Canyon) en buig af in noord-oostelijke richting om naar de stad Alice Springs te gaan.

Na het uitstapje naar Uluru en Kings Canyon ben je nu terug op de Stuart Highway, duidelijk opnieuw in noordelijke richting. Echter voordat je opnieuw vertrekt naar de stilte van de uitgestrekte wildernis in de Outback, neem gerust een beetje tijd om te zien wat Alice Springs, algemeen beschouwd als het spirituele hart van Australië, te bieden heeft.
 
Alice Springs
Je zou verwachten dat een stad in het hart van de Outback weinig bezienswaardigheden en entertainment te bieden heeft, echter wanneer het op Alice Springs (ook wel aangeduid als “the Alice” of gewoon “Alice”) aankomt, is dat niet het geval. Zowel in de stad zelf als in de streek er omheen zijn er een heleboel interessante dingen te doen en te zien.
 
Het Araluen Cultural Precinct is een geweldige plek om met het ontdekken van Alice te beginnen. Het district omvat een theater en verschillende musea en kunstgalerijen. Veel van de galerijen tonen werk van lokale Aboriginal artiesten, terwijl het theater zowel onafhankelijke films als live optredens op het programma heeft staan. Liefhebbers van de luchtvaart moeten een bezoek brengen aan het Central Australian Aviation Museum, dat historische memorabilia toont met betrekking tot vliegtuigen en de luchtvaart. Degenen die nieuwsgierig zijn naar het land zelf, doen er goed aan naar het Museum of Central Australia te gaan. Fragmenten van meteorieten, fossielen en interpretatieve tentoonstellingen vertellen het verhaal over de unieke geschiedenis van de natuur en geologie van Centraal Australië. Central Craft is ook een bezoek waard, vooral voor mensen die graag steun geven aan de lokale ambachtslieden.
 
Alhoewel je genoeg dingen in Alice Springs zult tegenkomen om jezelf bezig te houden, zijn het de mogelijkheden voor het echte avontuur in de streek er omheen, die voor de meesten waarschijnlijk het meest aantrekkelijk zijn. Het Larapinta Trail is een van de meest gerenommeerde trektochten op de planeet, dat langs de ruggengraat van de West MacDonnell Ranges loopt van Alice Springs Telegraph Station naar Mount Sonder. Terwijl het bewandelen van het 223 kilometer lange pad op de bucket list staat van veel fanatieke avonturiers, zullen de meesten al tevreden zijn wanneer zij slechts een deel van dit gigantische parcours kunnen doen. Het vertrekpunt ligt op slechts een paar minuten ten noorden van de stad.
 
Indien dit naar jouw smaak iets te vermoeiend klinkt, kan een excursie per heteluchtballon boven dezelfde Ranges aantrekkelijker zijn. Als het weer het toestaat, neemt Outback Ballooning 7 dagen per week toeristen mee de lucht in voor spectaculaire zweefvluchten ver boven het rode zand en de ruige bergketens. Vluchten starten ongeveer 15 kilometer ten zuiden van Alice Springs en de volledige ervaring duurt tussen de vier en vijf uur. Nadat je weer bent geland, wordt je op een unieke ervaring getrakteerd: een glas wijn of vruchtensap met muffins, crackers en kaas - waarvan kan worden genoten op de landingsplaats in het midden van de uitgestrekte woestijn, kilometers verwijderd van de dichtstbijzijnde weg.
 
Als je weer in de stad bent, kunnen de kinderen eventueel genieten van het Alice Springs Reptile Centre, waar alles dat schubben en glibberig is zich thuis voelt. Zorg ervoor dat je de voedertijd van de hagedissen niet mist, of de mogelijkheid een levensgrote python te aaien. Hier bevinden zich tevens sommige van de meest giftige slangen ter wereld, wel achter glas natuurlijk! Veel van de dieren in het Reptile Centre zijn buitengewoon moeilijk in het wild te vinden (en sommige wíl je niet eens vinden, zelfs als je dat zou kunnen), dus een bezoek hier is een zeldzame gelegenheid om deze dieren met je eigen ogen te kunnen ervaren. Gekko’s en varanen, de reptielen zorgen hier voor een fascinerende kijkervaring.
 
Een andere populaire gelegenheid waar de natuur centraal staat en aantrekkelijk is voor zowel jong als oud, is het Kangaroo Sanctuary. Je zult misschien het Sanctuary en de man achter de schermen herkennen van de BBC documentaires ‘Kangaroo Dundee’. Chris ‘Brolga’ Barnes wijdt zijn hele leven al aan het redden van baby kangoeroes en de verzorging ervan, en je krijgt de mogelijkheid om aan een rondleiding (onder begeleiding) bij zonsondergang op het 90 hectare grote natuurreservaat van Brolga deel te nemen, om de kleine spelende bundeltjes te aanschouwen die nu een nieuwe kans krijgen om te leven. Rondleidingen zijn beschikbaar op woensdagen, donderdagen en vrijdagen. Reserveren is noodzakelijk, dus regel dit tijdig om er zeker van te zijn dat je het niet mist.
 
De weg naar Wycliffe Well
Zo fantastisch als Alice Springs ook mag zijn, het zal niet lang duren voordat het begint te jeuken en je weer verder wilt trekken. Dertig kilometer ten noorden van de stad vindt je een bord, waarop vermeld staat dat je op het punt staat de Steenbokskeerkring te doorkruisen. Er is hier niet veel te zien, maar het bord zelf is een leuke fotolocatie als je dat zou willen. Ongeveer twee en een half uur nadat je bent vertrokken uit Alice, bereik je het kleine stadje Ti Tree. Ondanks het feit dat dit stadje wel zeker in het midden van de woestijn ligt, is Ti Tree dankzij de zon en een royale ondergrondse watertoevoer het gehele jaar een belangrijke producent van groenten en fruit voor het omliggende gebied. Druiven zijn de specialiteit hier, dus overweeg om een tros of twee mee te nemen voor onderweg. Iets meer dan een uur nadat je Ti Tree achter je hebt gelaten, bereik je Barrow Creek. Deze kleine nederzetting is een van die plekken, waar je “met een zucht ben je er doorheen” bent, dus houd je ogen goed open als je zin hebt in nog een pitstop voor Wycliffe Well. Barrow Creek was ooit de plaats waar een Overland Telegraph repeater station stond, een essentiële schakel in het communicatienetwerk dat Australië doorkruiste en verbinding maakte met Europa. Het Telegraph Station is bewaard gebleven en met veel liefde in zijn oorspronkelijke staat gerestaureerd, waardoor het een interessante bezienswaardigheid is voor mensen met oog voor Aussie geschiedenis. Als je nog inkopen wilt doen of benzine wilt tanken, geen probleem, alles wat je nodig hebt vindt je in Barrow Creek. Van Barrow Creek duurt het niet veel langer dan een uur om Wycliffe Well te bereiken - de UFO-hoofdstad van Australië.

Dit is het laatste deel van de reis die je doorbrengt in de Outback, maar dat wil niet zeggen dat je reis nu ten einde is. Vanaf de UFO-hoofdstad van Australië tot het punt waar de woestijn haar greep op het land verliest, moet je absoluut de gelegenheid nemen om nog een laatste keer te genieten van de barre doch bekoorlijke eenvoud van het landschap van de Australische Outback.
 
Wycliffe Well
‘UFO-hoofdstad van Australië’ schijnt een dubieus eerbetoon, maar het is zeker iets waar ze in Wycliffe Well trots op zijn. Hier zijn honderden UFO-waarnemingen gemeld sinds de Tweede Wereldoorlog; de lokale bevolking pretendeert dat waarnemingen dermate frequent voorkomen, dat als je een hele nacht opblijft om te kijken, je gewoon pech hebt niet iets abnormaals te spotten. Of je er nu in gelooft of er sceptisch tegenover staat, er is geen ontkennen aan dat het fenomeen iets extra toevoegt aan je verblijf in Wycliffe Well.
 
The Devils Marbles
Maak ongeveer een half uur ten noorden van Wycliffe een kleine omweg om de gigantische granieten rotsblokken te verkennen, die ook bekend staan als de Devils Marbles. Ontstaan door erosie over een periode van vele miljoenen jaren, balanceren veel van deze rotsblokken gevaarlijk op elkaar, dat in strijd schijnt te zijn met de wetten van de zwaartekracht. Deze gigantische granieten rotsblokken hebben grote traditionele betekenis voor de lokale Aboriginal bevolking en bijna het gehele Karlu Karlu / Devils Marbles Conservation Centre staat geregistreerd als een heilige plaats, dus is het cruciaal om het gebied met zorg en respect te betreden. Een korte wandeling op eigen gelegenheid tussen de Marbles, maakt het mogelijk meer over hun formatie en de lokale mythen en legendes die met de rotsen worden geassocieerd te ontdekken, dankzij borden onderweg.
 
Tennant Creek
Ondanks het feit dat de bouw van een telegrafisch station de eerste kolonisten uit Europa naar Tennant Creek bracht, duurde het tot de ontdekking van goud hier tijdens de laatste gold rush van Australië in de jaren 30 van de laatste eeuw, dat de stad een grote vlucht nam. De bevolking groeide van het ene moment tot het andere snel tot meer dan 600 zielen, onder wie de meesten op de een of andere manier waren betrokken bij de goudmijnindustrie. Alhoewel Tennant Creek vandaag de dag nog steeds functioneert als een mijnbouwcentrum (waar naast goud tevens mangaan naar boven wordt gehaald), wordt nu de nadruk gelegd op de toeristenindustrie.
 
Het Battery Hill Mining Centre geeft op een uitstekende manier inzicht over hoe het leven was tijdens de gold rush in de jaren 30 van de vorige eeuw. De ondergrondse rondleidingen, een schitterend Minerals Museum en de mogelijkheid zelf een beetje goud te wassen maken dit tot een bezienswaardigheid van topprioriteit, vooral voor gezinnen met kinderen.
 
Als je nog een laatste kans wilt grijpen om jezelf onder te dompelen in de sfeer van de Outback, dan is Kelly’s Ranch de uitverkoren plek om naartoe te gaan. Jerry Kelly, een lokale Warumungu man, verzorgt trektochten te paard door het spectaculaire Outback landschap. Dit houdt echter veel meer in dan alleen een mooie tocht te paard - Jerry is een gepassioneerd man en wil al zijn kennis over inheemse eetbare planten en vruchten, medicinale planten en het leven in het algemeen in the bush delen, waardoor dit een fascinerende, diepgaande en zeer authentieke ervaring is.
 
Wanneer je wederom vertrekt uit Tennant Creek, keer je terug het wilde landschap in. Grijp in Tennant Creek nog de kans om genoeg eten, drinken en benzine in te slaan voor de rest van de dag, want wanneer je eenmaal het roadhouse op het kruispunt van Three Ways passeert, ongeveer 20 minuten ten noorden van Tennant Creek, zul je voor het restant van de reis op die dag nog maar weinig beschaving tegenkomen. Zelfs Newcastle Waters, waar je de nacht doorbrengt, is niet veel meer dan een plek om je camper te kunnen stallen - er zijn geen faciliteiten aanwezig. Gelukkig, tenminste als je je voldoende hebt voorbereid, breng je de nacht hier in je camper net zo comfortabel door als dat je in een veel grotere stad zou doen.

Alhoewel je aan weerszijden van de weg iets meer groen begint te zien, voert de weg van Newcastle Waters naar Katherine nog steeds door een afgelegen streek, met slechts een paar kleine dorpjes onderweg. Beschouw het als de perfecte manier om langzaam afscheid van de Outback te nemen en een landschap in te rijden dat steeds meer bevolkt is en met veel groen.
 
Voor het onbewoonde stadje Newcastle hebben weinig mensen belangstelling, behalve misschien de meest toegewijde antiquair, dus is het een goed idee om vroeg uit de veren te zijn om de hitte overdag te ontwijken.
 
Na ongeveer een uurtje rijden kom je door Dunmarra, een roadhouse stop waar je spullen als benzine, eten en iets koels te drinken kunt kopen, voordat je verder trekt naar het noorden. Je kunt natuurlijk ook later een pitstop maken, als je Daly Waters bereikt ongeveer 48 kilometer verderop. De belangrijkste attractie hier is de Daly Waters Pub, waar voorbijgangers worden aangemoedigd om een souvenir achter te laten. Eerdere bezoekers hebben er van alles achtergelaten, van ondertekende bankbiljetten tot beha’s en zelfs een Ierse hurling stick! De muren (en het plafond) zijn zwaar behangen met memorabilia en zorgen voor een eigenzinnige en soms verbazingwekkende vertoning. Vergeet niet iets van jezelf achter te laten om de dwaze maar leuke traditie te continueren.
Wanneer je Larrimah passeert, een piepklein dorpje 90 kilometer ten noorden van Daly Waters, let dan op de Big Stubby (een gigantische bierfles) en de roze panter, die in een ligstoel ernaast ligt te loungen.
Wanneer je eenmaal voorbij Larrimah bent, duurt het nog maar iets langer dan een uur voordat je de stad Katherine bereikt.

Met een bevolking van ongeveer zes of zevenduizend inwoners is Katherine niet echt een bruisende metropool, maar het zal waarschijnlijk wel zo aanvoelen na al die tijd die je hebt doorgebracht midden in de rode lege vlaktes en kleine stadjes in de Outback. De stad biedt vele bezienswaardigheden (de meesten natuurgericht) en het is tevens het voorportaal tot een van Australië’s meest geliefde nationale parken. Kakadu.
 
Katherine
Net als veel van de stadjes in het midden van Australië, werd Katherine gesticht als een buitenpost voor de Overland Telegraph line, maar sindsdien is het uitgegroeid tot de op drie na grootste nederzetting in het Northern Territory, een bestemming met een eigen toegevoegde waarde dus. De nabijheid van Nitmiluk National Park trekt elk jaar vele natuurliefhebbers en Katherine een groot aantal hengelaars, die hier naar toe komen voor de barramundi.
 
Na de lange stoffige rit vanuit Adelaide, klinkt een ontspannend bad in natuurlijk verwarmde bronnen waarschijnlijk als een zegen. Gelukkig heeft Katherine precies dat. Katherine Hot Springs ligt weggestopt in de bedding van de Katherine River vlak bij de Victoria Highway ongeveer op vijf minuten afstand van het centrum van de stad. Houd er rekening mee dat de term ‘hot springs’ misschien een beetje misleidend is - het water is hier eerder aangenaam warm dan dampend heet, waardoor het ideaal is voor een duik op een zonnige dag, gevolgd door een overheerlijke picknick op het mooie groene gras rondom. Het is tevens vermeldenswaard dat veel plaatsen waar je kunt zwemmen rondom Katherine (met inbegrip van de Hot Springs) mogelijk in het natte seizoen gesloten zijn als gevolg van overstroming.
 
Een bezoek aan Katherine zou niet compleet zijn zonder een bezoek aan het Nitmiluk National Park. Gesitueerd rond een paar kloven in de Katherine River, ligt de dichtstbijzijnde ingang naar Nitmiluk via een afgesloten weg 30 kilometer ten noorden van Katherine. De beste maanden om het park te bezoeken zijn van mei tot september. Natuurlijk is het park het gehele jaar geopend, echter de komst van het natte seizoen aan de Katherine River brengt overstromingen met zich mee en kan sommige activiteiten beperken. Indien je slechts tijd hebt om een gedeelte van Nitmiluk te bezoeken, neem dan de Katherine Gorge. Dit is de belangrijkste bezienswaardigheid van het park, een reeks van dertien kloven die door de Katherine River zijn uitgesleten. Overal in de kloof vindt je een overvloed aan ideale zwemplekken en kanovaren is ook een populair tijdverdrijf hier.

Als je wat tijd hebt om in dit prachtige nationale park rond te hangen en staat te springen om je wandelschoenen te gebruiken, dan is het Jatbula Trail een geweldige belevenis voor iedereen. De route volgt een pad door bosgebieden, over met struikgewassen bezaaide zandstenen plateaus, door open bos en rivierlandschappen, dat voorheen door generaties van het inheemse Jawoyn volk werd betreden De wandelroute neemt tussen de 5 en 6 dagen in beslag en er wordt een camping fee van $3.30 berekend per persoon per nacht. De periode die wordt aanbevolen voor deze wandelervaring in Jatbula ligt tussen 1 juni en 30 september - alhoewel het ook mogelijk is het pad te bewandelen buiten deze periode om, echter wordt dat uitsluitend aangeraden voor ervaren wandelaars, omdat de temperaturen extreem kunnen zijn en er een groot risico bestaat voor overstromingen. Reserveren is noodzakelijk, dus zorg ervoor dat je alles op de voorhand hebt georganiseerd als je van plan bent in de voetsporen te treden van de Jawoyn route.
 
Terug in Katherine zelf, biedt de Top Didj Cultural Experience een unieke kans om meer te weten te komen over de inheemse cultuur, rechtstreeks van Aboriginal artiesten uit de streken rondom Katherine en het Red Centre. Dit levert niet uitsluitend het standaard ‘luisteren naar verhalen’, alhoewel dat ook kan worden gedaan. Test zelf hoe goed je bent in het werpen door les te nemen in het jagen met speren en een boomerang, leer hoe je een vuurtje kunt maken met behulp van stokjes en creëer je eigen inheemse kunstwerk om mee naar huis te nemen. Met de reputatie van authenticiteit en plezier voor alle leeftijden, is de Top Didj Cultural Experience een geweldige keuze voor artiesten, gezinnen met kinderen en iedereen die graag meer wil weten over de eerste mensen van Australië.
 
Katherine is een mooi stadje met zelfs een nog mooiere omgeving, maar blijf er niet al te lang hangen. Immers, het Kakadu National Park ligt op minder dan twee uur rijden afstand...

Dit is dan de laatste etappe van de reis, maar die is nog lang niet voorbij. De natuurlijke rijkdommen van het Kakadu National Park en de stadse geneugten van Darwin liggen nog in het verschiet, dus bereid je erop voor om enkele van de meest opzienbarende bezienswaardigheden van heel Australië te ontdekken.
 
Kakadu National Park
Australië is een land dat bol staat van nationale parken en wilde natuurgebieden - in feite is het continent voor het grootste gedeelte wild, behalve de kuststeden. Waarom is Kakadu een van de meest geliefde nationale parken van het land? Misschien wel om de ongelofelijke verscheidenheid aan leefmilieu’s, die hier kunnen worden gevonden. Of is het de rijkdom aan fauna. Of misschien het feit, dat deze schitterende wildernis een derde van de grootte van Tasmanië beslaat. Of is het wellicht omdat er hier al 40.000 jaar lang mensen leven en je nu nog steeds de kunst kunt zien, die tienduizenden jaren geleden werd gemaakt. Maar waarschijnlijker is het de combinatie van al deze factoren samen, die Kakadu zo´n populaire bestemming maken met zowel internationale als binnenlandse toeristen.
 
Wat je gaat doen in Kakadu hangt grotendeels af van hoeveel tijd je hebt gereserveerd om hier door te brengen. Het absolute minimum om te beginnen met het verkennen van het park is drie dagen, maar vijf of zeven dagen zou beter zijn. Het mooie van het reizen met een eigen camper is het feit, dat je je zeer gemakkelijk van plek naar plek verplaatst terwijl je kunt genieten van een goedkope accommodatie zonder dat je elke keer weer een tent moet opzetten en afbreken.
 
Als je er te voet op uit wilt gaan en de omgeving wilt verkennen, kan het moeilijk worden om een keus te maken. Het beklimmen van de rotsachtige Ubirr uitkijkpost zal je verrassen met spectaculaire vergezichten over het omliggende gebied, hetgeen vooral prachtig is bij zonsondergang. Op de weg naar boven heb je de mogelijkheid eeuwenoude Aboriginal rock art te zien - als je bezoek plaatsvindt tussen mei en oktober, zullen er zelfs rangers aanwezig zijn die gratis uitleg geven over de inheemse kunst en cultuur. Het een uur durende cirkelvormige pad vergt matige inspanningen en is geschikt voor mensen met tenminste een medium niveau van fit zijn.

Het is niet noodzakelijk de Bardedjilidji Sandstone Walk uit te kunnen spreken om ervan te kunnen genieten - maak een wandeling door ernstig bedreigde inheemse bossen en tussen gigantische zandstenen pilaren door op een van Kakadu´s visueel meest unieke wandelroutes. Wederom geven rangers van mei tot oktober gratis uitleg over deze streek.

Nourlangie Rock is de volgende plek waar je heen moet gaan als je van plan bent alle eeuwenoude kunst te zien, die Kakadu voor je in petto heeft. Maak een rondweg langs een vroege Aboriginal shelter met opvallende voorbeelden van inheemse rock art.

Er zijn in Kakadu tientallen verschillende paden om uit te kiezen - om voor jezelf uit te zoeken welke voor jou het meest geschikt zijn, ga dan naar de Parks Australia webpage die speciaal is gemaakt voor mensen zoals jij.
 
Zo prachtig als het is, is het diverse landschap van Kakadu slechts een klein deel van de charme van het park. Vele mensen komen naar het Kakadu National Park om zelf de enorm gevarieerde fauna te zien. 74 verschillende soorten zoogdieren, 280 vogelsoorten, duizenden soorten insecten - het aangeven van aantallen doet de ongelofelijke vertegenwoordiging van biodiversiteit in Kakadu eigenlijk geen recht.
Een van de dieren waar het meest naar gezocht wordt door toeristen hier is de krokodil. Het is niet erg moeilijk in Kakadu crocs te spotten, maar je moet je ervan bewust zijn dat er veiligheidskwesties in het spel zijn als je op plaatsen komt waar krokodillen rondhangen. Alhoewel zoetwater crocs in het algemeen ongevaarlijk zijn voor de mens, komen er tijdens het natte seizoen soms grotere en agressievere zoutwater crocs in Kakadu voor. Alle krokodillen kunnen uitsluitend vanaf een veilige afstand worden bekeken - en het moet worden aangenomen, dat al het stromend water in het park mogelijk gevaarlijke crocs herbergt. Cahill’s Crossing, op de grens tussen Kakadu en Arnhem Land, is een van de beste plaatsen om deze dodelijke reptielen te zien. Ga naar het uitkijkplatform of daal af naar de aanlegsteiger stroomafwaarts - en vergeet niet om uit de buurt te blijven van de oever van de rivier. Als je toevallig op bezoek komt in augustus of september, val je met je neus in de boter: ga met hoogtij naar Cahill’s om de krokodillen te zien aantreden om de rode poon te vangen die stroomopwaarts zwemmen.

Vogels kijken oefent ook een enorme aantrekkingskracht uit op de bezoekers van het Kakadu National Park. Het is moeilijk een plek ergens in het park te vinden, waar je niet een onwaarschijnlijke hoeveelheid aan verschillende gevleugelde dieren tegenkomt, echter een boottocht door het Yellow Water draslandgebied is absoluut een van de beste manieren om optimaal te genieten van het birdwatching-potentieel van het park. Yellow Water Cruises exploiteert het hele jaar door boottochten en biedt verschillende excursies per dag. Van juli tot november heb je ook de keus om over het pad langs de oevers en door het draslandgebied te wandelen.
 
Deze route is maar een klein onderdeel van wat Kakadu allemaal voor jou in petto heeft - het park is op zichzelf een grote reis en het is nog steeds niet mogelijk alle fascinerende dingen die er te doen en te zien zijn te kunnen opnoemen. Na het verstrijken van de tijd in dit prachtige nationale park staat je eindbestemming op het programma - de meest noordelijk gelegen stad van Australië, Darwin.
 
Darwin
Darwin, de kleinste hoofdstad van Australië, is toch groot genoeg om je met een vleugje stedelijk vermaak te kunnen verrassen na de lange reis in de wildernis. Deze kuststad met het hele jaar door een warm klimaat, is een briljante plek om je reis af te sluiten, waar talloze recreatiemogelijkheden samengaan met veel gelegenheden om in het verleden van de stad te duiken en te genieten van het huidige aanbod.
 
Om inzicht te krijgen in de geschiedenis en de culturele achtergrond van deze streek, is het Museum and Art Gallery of the Northern Territory de beste plek om naar toe te gaan. Zowel de kinderen als de volwassenen zullen genoeg dingen ontdekken die hun interesse zullen hebben - interactieve tentoonstellingen zijn gebruikelijk en perfect voor kinderen die er graag een praktische benadering van leren op na houden, terwijl de volwassenen alles kunnen ontdekken, van Zuidoost-Aziatische kunstvoorwerpen, inheemse kunst tot de Sweetheart, een 5,1 meter lange opgezette krokodil, die in de jaren 70 van de vorige eeuw de inwoners van de NT terroriseerde.
 
Vergeet vooral niet dat Darwin een kuststad is - wat betekent dat het tijd is om naar het strand te gaan. Mindil Beach, niet ver van het Darwin CBD, is befaamd om de Sunset Markets die tijdens het droge seizoen op elke donderdag- en zondagavond geopend zijn vanaf de laatste donderdag van april tot de laatste donderdag van oktober. Je ontdekt er gerechten vanuit bijna alle uithoeken van de wereld, magiërs, live straattheater, lokale en internationale artiesten en natuurlijk een enorm aanbod aan sieraden, lederwaren en kleding, zoals je zou verwachten van een markt van de bovenste plank. Ga lekker genieten van een picknick op het strand of ga genietend van de feestelijke atmosfeer heerlijk struinen tussen de boeiende marktstalletjes.
 
Als de drukte van de stad een beetje teveel wordt na de lange stilte in de Outback, heb je de mogelijkheid iets daarvan te herbeleven in de George Brown Darwin Botanic Gardens. Met 42 hectare land iets ten noorden van het centrum van Darwin, zijn deze Gardens duidelijk verschillend van de meeste traditionele tuinen dankzij de ligging in de tropen. Het is ook de enige botanische tuin in de wereld, waarin mariene en estuariene planten groeien. Terwijl de flora nieuw en onbekend kan zijn, is het gevoel van ontspanning en rust waarschijnlijk net zo vertrouwd voor iemand die rust vond in een prachtige groene omgeving.
 
Het is nooit moeilijk om een aqaurium te vinden in een stad van dit formaat, echter Darwin gaat een stapje verder en biedt een tentoonstelling rond het leven in zee die veel indrukwekkender is als de standaard collectie visvijvers. Indo Pacific Marine presenteert een expositie met volledig functionerende ecosystemen met koraalriffen en al. Alhoewel zij op het vasteland liggen, bestaat er weinig tot geen menselijk contact met de dieren en hun leefomgeving: er vindt geen voeding, filtering of verandering van water plaats - ieder systeem is volledig zelf onderhoudend. De bezoekers krijgen op deze manier een meer dan authentieke impressie van het schitterende doch fragiele mariene ecosysteem van het Northern Territory als mogelijk is en zeker niet ver verwijderd van een frisse duik in het rif zelf. Er zijn zelfs rondleidingen mogelijk in de avonduren, waar bezoekers kunnen zien wat het ecosysteem doet wanneer de zon is ondergegaan - een ervaring die je vrijwel nergens anders krijgt.
 
Een andere unieke ervaring in Darwin is naar de bioscoop te gaan in de Deckchair Cinema. De bioscoop ligt aan de rand van Darwin Harbour, waar je in het midden van een tropische tuin de zon in de zee kunt zien ondergaan en kunt genieten van een overheerlijke maaltijd met een koel drankje - en dit is nog niet eens het belangrijkste! Op het terrein vind je allerlei eetstalletjes, maar je hebt ook de mogelijkheid om je eigen picknick mee te nemen. Het is niet toegestaan om je eigen drank voor bij de film mee te nemen, maar je kunt een glas wijn of een biertje kopen bij de kiosk van de Deckchair Cinema. De voorstellingen met een eclectische mix van familiefilms, Australische en buitenlandse films maken van de Deckchair Cinema een perfecte manier om een ontspannen avond in Darwin door te brengen. Vergeet niet een paar kussens mee te nemen voor meer comfort in de aanwezige stoelen.
 
Je zou natuurlijk nog weken kunnen blijven om allemaal te ontdekken wat Darwin en het omliggende gebied te bieden heeft, maar uiteindelijk wordt het tijd om de sleutels van je campervan weer terug te geven en op huis aan te gaan. Ongeacht echter hoe ver verwijderd je zult zijn van het Rode Hart van Australië, je zult hoogst waarschijnlijk nooit meer de buitengewone vergezichten en uiterst boeiende ervaringen die je op deze rondreis hebt opgedaan vergeten.