Da Queenstown a Nelson: un viaggio epico sulla costa occidentale

Ci sono molti modi diversi per godere appieno della Nuova Zelanda, ma quando si tratta di conoscere bene il paese e di farsi travolgere completamente dalla ricca offerta di questa nazione, non c'è niente di meglio che noleggiare un camper e navigare liberamente per le serpeggianti strade di Aotearoa. Ovviamente, quando sei tu a dettare il ritmo, a decidere dove fermarti e cosa fare ... è una bella responsabilità. Per questo siamo qui, per toglierti un po' di peso dalle spalle. Visita cosa vuoi e fermati dove vuoi, e, con qualche consiglio degli esperti, la tua libertà non sarà più un peso ma un'occasione per godere di moltissime eccitanti esperienze!
 

Queenstown

Scoprire Queenstown è come imbattersi nella fotografia per antonomasia di tutta l'Isola del Sud della Nuova Zelanda. Al riparo tra le cime frastagliate dei monti Remarkables e le rive del tranquillo Lago Wakatipu, è praticamente una città da cartolina. Ma l'aspetto non è tutto! Ci sono così tante cose da fare a Queenstown, pronte in attesa di vacanzieri di tutti i tipi. 
 
C'è un motivo per cui la città è anche chiamata la "Capitale dell'avventura della Nuova Zelanda". Non ti basta guardare il maestoso panorama? Forse sei interessato a qualcosa di più vivace. Se è così, Queenstown ha in serbo per te un sacco di avventure. Per chi muore dalla voglia di lanciarsi giù, qui, per quanto riguarda il bungee jumping, c'è solo l'imbarazzo della scelta. Ma per un'esperienza ad alto tasso di adrenalina, il Bungy Nevis è il massimo. Con i suoi 134 metri, è il bungee jumping più alto del paese. Tradotto, significa otto secondi e mezzo di caduta libera, abbastanza per guardarti attorno e sentirti avvolto dalla stretta vallata. Anche il paracadutismo è molto popolare tra gli amanti del brivido, qui viziati da panorami perfetti mentre precipitano (e poi scendono lentamente) verso il bellissimo paesaggio sottostante. Se l'altezza non ti fa sentire a tuo agio, puoi comunque soddisfare la tua natura selvaggia scendendo le veloci rapide dei fiumi su gommoni gonfiabili oppure tenendoti forte mentre un jetboat prende curve impossibili! E questo è solo l'inizio di tutto quello che Queenstown ha da offrire agli adrenalina-dipendenti ... la cosa migliore è andarci e scoprire da solo tutto il resto!
 
In alcune cittadine, le famiglie con bambini non hanno molto da fare o da vedere, ma Queenstown non è una di queste. Il Kiwi Birdlife Park è il luogo perfetto per permettere ai bambini di osservare da vicino il solitario kiwi, utilizzando le "nocturnal houses" appositamente progettate. Chiedi al personale quando è l'orario dei pasti, vale la pena di esserci. Il parco comunque offre molto di più di un solo uccello, anche se è il simbolo della Nuova Zelanda. Ci sono moltissime diverse specie native da scoprire, tra cui la tuatara, un rettile estremamente raro, di un'epoca precedente ai dinosauri. Se per tenere occupati i tuoi bambini hai bisogno di qualcosa di più vivace, prova l'Alpine Aqualand, al Queenstown Events Centre. La domenica è il giorno migliore per venirci: tra mezzogiorno e le 16, mentre tu ti rilassi con il barbecue, i bimbi si godono un percorso con giganteschi ostacoli gonfiabili.
 
Se invece tutto quello che ti aspetti da questa tappa è di rilassarti e di socializzare in uno degli angoli più belli del pianeta (idea effettivamente molto brillante), Queenstown è pronta ad accontentarti. Qui i ristoranti sono di livello mondiale, e devono esserlo, tenendo in considerazione l'enorme numero di turisti stranieri che le fanno visita. La varietà dell'offerta gastronomica è elevata, per soddisfare anche i palati più raffinati. Queenstown ti accontenta anche quando vuoi mangiare e deliziare le tue papille gustative senza dover per forza fare un mutuo. Per esempio Fergburger è noto come uno dei migliori locali del paese dove gustare buonissimi hamburger - anche se di solito non sei tipo da hamburger, vale la pena di provare. Fidati!
 
Anche chi è impaziente di gustare la vita notturna di Queenstown non rimarrà deluso. Gli ice bar sono particolarmente ricercati (sì, sono davvero scavati nel ghiaccio), mentre altri preferiscono un profilo più basso, frequentando le tipiche birrerie locali oppure facendo festa con persone di tutto il mondo nei nightclub della città.
 
Per esplorare Queenstown e scoprirne tutti i segreti ci vogliono degli anni, ma, visto che sei solo all'inizio del viaggio, è arrivato il momento di partire, anche se vorresti probabilmente restare per sempre. Non ti preoccupare, l'Isola del Sud e le sue località continueranno a sorprenderti.
 
Infatti, a solo un'ora di strada si trova Wanaka, in un certo senso la fotocopia di Queenstown: un'altra pittoresca cittadina adagiata sulle rive di un lago magnifico.
 

Wanaka

Wanaka è circondata da meraviglie naturali, con il Mount Aspiring National Park e il Treble Cone a nord ovest e il Cardrona a sud. A seconda dalla stagione in cui arrivi, questo è il punto di partenza ideale per chi è appassionato di sci. Le piste da sci di Treble Cone e del Cardrona Resort godono di fama internazionale e sono a solo 35 minuti di strada, permettendo agli sciatori di andare e tornare in giornata.
 
Proprio ai piedi del Mount Aspiring National Park, Wanaka è la porta d'ingresso verso magnifiche piste da sci, cime maestose e foreste lussureggianti. Questa cittadina neozelandese offre molti spunti interessanti: se ne hai il tempo, fermati e assaggia quello che Wanaka ha da offrirti. Lo sci a Wanaka è estremamente popolare - il Cardrona Alpine Resort e Treble Cone sono a soli 35 minuti di strada ed entrambi vantano una reputazione "stellare", sia a livello locale che internazionale.
 
Per un'esperienza completamente unica, visita lo Stuart Landsborough’s Puzzling World (il Mondo fantastico di Stuart Landsborough). Sia i piccoli che gli adulti troveranno intrigante e affascinante questo mix unico di illusioni ottiche e rompicapi logici - non importa quanti anni hai, più di qualche volta ti troverai nella situazione in cui non crederai ai tuoi occhi.
 
Una delle istituzioni culturali di Wanaka da non perdere è il cinema Paradiso. Anche se non danno un film che ti piace, dovresti andarci lo stesso. Cosa lo rende così speciale? Tanto per cominciare, la possibilità di guardare un film comodamente seduto in un auto d'epoca. O in una comoda poltrona reclinabile. O in un divano. Chi ha ancora bisogno delle file ordinate di sedili tutti uguali quando puoi scegliere tra un assortimento molto più eclettico (e comodo)? E, colpo di scena, a metà programma è previsto un intervallo, durante il quale vengono serviti gelati e biscotti appena sfornati.
 
Se avevi in mente qualcosa di meno sedentario per Wanaka, le possibilità non mancano. Opportunità come praticare il kitesurf, andare in mountain bike, escursionismo e, come già detto in precedenza, sciare, tutto nelle vicinanza di Wanaka.  E anche se in questo itinerario non è previsto di fare tappa a Wanaka, ricordati: stai viaggiando in camper, quindi flessibilità completa; puoi tranquillamente cambiare i tuoi programmi per goderti il viaggio al massimo.
 
Lasciando Wanaka, il percorso si snoda lungo le rive del Lago Wanaka e del Lago Hawea, prima di entrare nel cuore del Mount Aspiring National Park. Non ci sarà alcun bisogno di sforzarsi per trovare le situazioni giuste per una bella foto - la sfida sarà trattenerti per non fermarti dopo ogni curva a scattare l'ennesima foto panoramica. Ammesso che riesca a superare la prova, dovresti arrivare in fretta alla destinazione finale per questa giornata, appena passato il lato opposto del parco nazionale - Haast.

Con Queenstown e Wanaka ormai alle spalle, verrebbe naturale pensare che ormai il resto del viaggio non abbia molto da offrire - niente di più sbagliato! Non c'è alcun dubbio che le città che hai appena lasciato ti resteranno a lungo impresse nella memoria, ma adesso ti aspettano alcune delle meraviglie naturali più notevoli di tutta la Nuova Zelanda. Hai quindi tutto il diritto di essere entusiasta del proseguimento del tuo viaggio.
 

Haast

Il pezzo forte di Queenstown sono le attività legate all'avventura e gli splendidi scenari naturali, mentre quello di Haast sono la fauna selvatica e l'ambiente naturale incontaminato. Il territorio che circonda la cittadina, noto con il nome di Gates of Haast, è stato riconosciuto come Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Non bisogna meravigliarsi: lasciando da parte le attività legate all'area aperta, le Gates of Haast rappresentano uno dei posti migliori del paese per osservare alcune delle creature più rare di tutta la Nuova Zelanda. Da Haast effettua una visita guidata per osservare i pinguini blu, le foche pelose, i delfini di Hector e forse anche il pinguino più raro al mondo, il pinguino crestato del Fiordland.
 
In ogni caso, l'unico modo per rendersi conto della maestosità del paesaggio della costa occidentale è effettuare un volo panoramico per vedere la regione dall'alto. Per chi desidera godere il massimo del panorama, Greenstone Helicopters è pronta ad accompagnarti in diverse località, dai ghiacciai Franz Josef e Fox al Milford Sound e al Monte Cook.
 

In viaggio da Haast

Una volta lasciata Haast in direzione nord, si inizia seriamente a parlare di costa occidentale. É una regione davvero spettacolare, con le Alpi Meridionali a destra e l'oceano che si estende alla tua sinistra. A livello mondiale è riconosciuta come una delle coste più belle del pianeta, quindi anche tra una tappa e l'altra godrai di panorami straordinari. Il punto panoramico di Knight's Point (Knight's Point Lookout) si trova a soli 20 minuti da Haast. Fai una breve pausa per ammirare il panorama e sentire la brezza marina prima di continuare ancora un po' lungo la costa.
 
Presto arriverai al Lago Moeraki, una vera perla nascosta. Se sei di passaggio tra luglio e novembre non fartelo scappare, è la tua migliore opportunità di osservare il pinguino crestato del Fiordland, ormai estremamente raro. Se ti è possibile, cerca di programmare la tua visita di tardo pomeriggio o la mattina presto, gli orari migliori per riuscire a vedere questi preziosi uccelli.
 

Il ghiacciaio Fox (Fox Glacier)

Non troppo lontano dal Lago Moeraki si trova il primo dei due ghiacciai che vedrai durante il viaggio, il ghiacciaio Fox (Fox Glacier). Tra il Fox e il Franz Josef, la maggioranze decide di visitarne solamente uno - non sono proprio identici ma offrono esperienze piuttosto simili. Il ghiacciaio Fox non ha una pendenza così elevata come il Franz Josef ed è un po' più lungo, ma il Franz Josef ... beh, il Franz Josef ha il suo fascino!

È facile dimenticare quanto siano incredibili i ghiacciai finché non ne vedi uno dal vivo. In fin dei conti, sono degli enormi fiumi di ghiaccio che scivolano, scorrono e ruotano in continuazione (anche se molto lentamente) fino al livello del mare. Il movimento del ghiacciaio apre dei profondi crepacci e delle complesse caverne glaciali, rendendo ancora più caratteristici questi colossali fenomeni naturali. E adesso hai l'opportunità di vedere da vicino e conoscere di persona il ghiacciaio più famoso della Nuova Zelanda.
 
 
Ghiacciaio Franz Josef

Finalmente sei arrivato a quella che sarà una delle principali attrattive del tuo viaggio - l'imponente meraviglia naturale del ghiacciaio Franz Josef. L'abitato più vicino, il piccolo paesino con lo stesso nome del ghiacciaio, Franz Josef, conta solo 300 residenti a titolo permanente, ma non ti preoccupare: Franz Josef è ben attrezzato per ospitare i visitatori che arrivano in camper, permettendo di scegliere tra due campeggi di buona qualità, il Franz Josef TOP 10 Holiday Park, tipicamente "Kiwi" e il Rainforest Holiday Park, circondato da lussureggiante vegetazione nativa.
 
 
Alloggio a parte, ci sono parecchi modi per conoscere da vicino il ghiacciaio stesso. Puoi risalire la vallata fino al ghiacciaio ma non è permesso di scalare il fronte glaciale: la superficie è così instabile che sarebbe troppo pericoloso. Il modo migliore per camminare sul ghiaccio del Franz Josef è di scegliere una visita guidata e di prendere un elicottero. La visita ti permetterà non solo di camminare sul ghiacciaio stesso ma anche di esplorare le contorte caverne glaciali di colore blu intenso, un'esperienza al limite dell'irreale. Una volta viste tutte le meraviglie glaciali del Franz Josef, puoi concludere la visita con un rilassante bagno nelle piscine termali nelle vicinanze, circondato dalla foresta pluviale nativa.
 
Per godere al massimo del panorama, anziché solo farti lasciare su uno dei ghiacciai, puoi scegliere di effettuare un volo più lungo in elicottero e sorvolarli tutti e due. Se sei disposto a pagare un po' di più per un panorama straordinario, è un'offerta perfetta.
 
Le caverne e le distese ghiacciate del Franz Josef ti rimarranno senza dubbio impresse nella memoria per molti anni, ma è ora di continuare: lasciati alle spalle il ghiacciaio per un viaggio di due ore fino ad Hokitika, una vecchia cittadina sulla costa occidentale risalente ai tempi della corsa all'oro.

Dagli affascinanti incontri gastronomici dell'Hokitika Wildfoods Festival ai geyser e alle foche delle Pancake Rocks, questa tappa del tuo viaggio prevede un ricco buffet di esperienze tra cui scegliere quelle che preferisci.
 
 
Hokitika

Fondata dai minatori accorsi sperando di arricchirsi in fretta durante la corsa all'oro in Nuova Zelanda negli anni '60 del diciannovesimo secolo, Hokitika era un importante polo per il settore aurifero della costa occidentale. Da allora, siccome il settore estrattivo - oro, giada, carbone - è ormai molto limitato, la città si è adattata per fornire moltissime opzioni legate all'ecoturismo ed è nota anche per le incisioni su giada. I visitatori non avranno alcuna difficoltà a sistemare i loro camper: l'Hokitika Holiday Park dispone di un piccolo campeggio e di buoni servizi per i viaggiatori in camper.
 
C'è un evento particolare per cui Hokitika è famosa in tutto il paese, e, se programmi il tuo viaggio verso marzo, assolutamente è un festival da non perdere. Il Wildfoods Festival è completamente dedicato al cibo naturale, sia che si tratti di prodotti ittici provenienti dalle onde della costa occidentale che di cervo o cinghiale delle foreste neozelandesi. Il Wildfoods Festival è noto anche perché vengono serviti dei piatti strani e curiosi, tipo le larve di huhu (un tipo di scarafaggio neozelandese) e bocconi più esotici come locuste e scorpioni. Può sembrare strano, ma molti che prima avevano dei pregiudizi, adesso, grazie a questo particolarissimo festival, hanno trovato dei nuovi piatti preferiti. Ma se i vermi preferisci guardarli anziché mangiarli, il Glowworm Dell (all'uscita nord della città, vicino alla strada principale) sarà una divertente escursione notturna. Questa attrazione "luminescente" è gratis e non è difficile da raggiungere, basta portarsi una torcia per semplificare la breve passeggiata fino alla vallata.
 

Greymouth

Risalendo la costa per una mezz'ora, si arriva a Greymouth, la città più grande della costa occidentale. Se sei appena partito da Hokitika, probabilmente non vorrai fermarti a lungo, ma per chi lo desidera e vuole provare quello che Greymouth ha da offrire, ci sono un paio di cose da fare. Monteith è una delle birrerie più conosciute di tutta la Nuova Zelanda, e tutto è iniziato a Greymouth come una piccola azienda a conduzione familiare. Ormai la maggior parte della produzione non si fa più qui, ma la birreria originale è stata restaurata ed è possibile visitarla, e gustare generosi assaggi delle sue birre. Se invece tutto quello che cerchi è solo un po' di aria fresca, una passeggiata sul lungofiume, il Mawhera Quay, è praticamente perfetta. Non importa se ci metti solo 10 minuti o se continui verso la diga e la spiaggia di Blaketown, l'importante è che ti sarai riposato e quindi pronto per la prossima tappa del tuo viaggio.
 

Pancake Rocks

Proseguendo lungo la State Highway 6, a 40 minuti da Greymouth si trova il piccolo paesino di Punakaiki. È il tipico posto che si nota poco e si attraversa in un batter d'occhio. Ma invece fai attenzione, perché appena a sud del paese si trova una della attrazioni turistiche più amate di tutta la Nuova Zelanda. Le Pancake Rocks sono una formazione di rocce costiere calcaree fortemente erose, dove il mare, durante l'alta marea, si fa strada tra i fori delle rocce per schizzare verso l'alto. Le rocce devono il loro nome all'effetto stratificato della roccia calcarea.  Ci sono diversi sentieri, alcuni accessibili anche su sedia a rotelle, che permettono di avvicinarsi alle rocce - con l'alta marea è molto facile bagnarsi, preparati! 
 
A meno di un'ora a nord di Punakaiki ti attende la tua destinazione di oggi. Esci dalla SH 6 e prendi la SH 67 e segui le indicazioni per Westport.

È da quando hai lasciato Queenstown che non hai avuto così tante emozionanti opportunità da brivido. E per chi si vuole godere un viaggio più tranquillo, visto che la fine è ormai vicina, il vino, le spiagge e le passeggiate tra la natura nella zona di Nelson sono la maniera perfetta per rilassarsi.
 

Westport

Westport condivide la stessa storia di Hokitika (e di molte altre città della costa occidentale) visto che è nata come un insediamento per la ricerca dell'oro prima di concentrarsi sull'estrazione del carbone. Oggi la città è un centro dedicato alle attività legate all'avventura e all'ecoturismo.
 
La speleologia è una delle maggiori attrazioni turistiche di Westport, con opzioni che spaziano dalla vera e propria spedizione avventurosa all'esperienza molto più tranquilla di galleggiare percorrendo caverne illuminate dalle lucciole e foreste di stalattiti e stalagmiti. Se non sei attirato dall'idea di andare sottoterra, basta andare 15 minuti verso ovest, per scoprire la Cape Foulwind Walkway. I problemi avuti dal capitano Cook nelle vicinanze si riflettono nel nome da lui stesso scelto per questo luogo, anche se oggi si fa fatica a capirne il perché. Il sentiero offre l'opportunità per una piacevole passeggiata di un'ora e mezza, andata e ritorno, attraversando le dolci colline tra la Lighthouse Road e la Baia di Tauranga. (NdT: "foul" in inglese significa "cattivo, tremendo, orribile".) Verso la fine della passeggiata potrai osservare una colonia di foche pelose, circa 200 esemplari, proprio al di sotto del sentiero costiero.
 

Murchison

Una volta tornati sulla SH 6 per Nelson, a meno di un'ora e mezzo di distanza si arriva a Murchison. Gli amanti del brivido fanno bene a fermarsi qui: da sole, le attività legate al ponte sospeso sul fiume Buller valgono il tempo speso. La Comet Line è una zip-line lunga 160 metri che ti fa attraversare il fiume Buller a tutta velocità; c'è anche un'opzione a due posti per andare ancora più veloci. Ma per chi vuole davvero vuole esagerare, c'è il "Supaman", che ti fa praticamente volare, per il massimo dell'adrenalina! Il jetboat sul fiume Buller è famoso in tutto il mondo per le emozioni che offre. Sali a bordo di un jetboat alimentato da un motore Chevy V8 e assapora il brivido mentre scendi sul fiume Buller alla velocità di 85 km/h. È un'esperienza piuttosto lunga - 40 minuti di brivido intenso.
 
Una volta fatto il pieno di avventura, rimettiti in viaggio per coprire l'ultima ora e mezzo fino a Nelson.
 

Nelson

In Nuova Zelanda ci sono innumerevoli località per trascorrere vacanze stupende, ma, senza alcun dubbio, Nelson è tra le migliori. È una delle città più soleggiate del paese, circondata da moltissimi vigneti e aziende vinicole, e a due passi da alcuni delle spiagge e dei sentieri escursionistici più belli del mondo.
 
Per avere un'idea delle ricchezze naturali offerte dalla regione di Nelson, prepara lo zaino e percorri almeno una sezione del sentiero costiero Abel Tasman (Abel Tasman Coast Track). Il sentiero completo è di 51 km, lungo una splendida costa e circondato da fitta vegetazione nativa, ma non devi percorrerlo tutto. Anzi, è molto facile percorrerne sezioni più brevi, grazie ai servizi di taxi acqueo offerti localmente. Se hai tempo a sufficienza per percorrere tutto il sentiero, te lo consigliamo caldamente. Il percorso completo dura dai 3 ai 5 giorni, che ti faranno conoscere ogni volta nuove calette isolate o spettacolari panorami della costa. Sia se scegli il percorso completo o anche solo un assaggio, non dimenticherai mai il tempo trascorso percorrendo il sentiero costiero Abel Tasman.
 
Nelson pensa anche a tutti coloro fermamente convinti che durante le vacanze la fatica sia da evitare ad ogni costo. Se l'idea di farti portare in alcune delle più prestigiose aziende vinicole della zona, assaggiare vini d'annata in perfetto relax mentre la guida turistica o il viticoltore stesso snocciolano tutta una serie di interessantissime informazioni non ti attrae .... allora siamo senza parole! Accertati senz'altro di visitare la Seifried Estate Winery - il loro riesling Sweet Agnes, pluripremiato, è squisito, diverso da tutto quello che hai provato finora.
 
E se ti interessano le spiagge, c'è un vero tesoro nascosto che ti aspetta: Golden Bay, località di vacanza preferita dagli abitanti di Nelson; anche una breve visita ti permetterà di capirne il perché. La baia tiene fede al suo nome, con lunghe distese di sabbia dorata e un clima ancora migliore di quello di Nelson. Ci vogliono circa due ore per raggiungerla, ma ne vale sicuramente la pena. Puoi anche combinare il tuo viaggio a Golden Bay con un'escursione sul sentiero Abel Tasman, visto che la baia confina con l'entrata nord del sentiero.
 
Questo itinerario va da sud a nord, ma comunque è possibile ritirare il camper a Nelson e iniziare da qui. Questa opzione è particolarmente comoda se hai iniziato la tua visita della Nuova Zelanda nell'Isola del Nord. In ogni caso, indipendentemente dalla direzione, il viaggio da Queenstown a Nelson è indubbiamente uno degli itinerari più spettacolari al mondo.