Da Queenstown a Greymouth: un assaggio di paradiso

Non è possibile nascondere la bellezza naturale della Nuova Zelanda, non importa come si scelga di viaggiare. Tuttavia, coloro che vogliono sperimentare il vero volto di questo paese (un privilegio che pochi hanno mai avuto) farebbero bene a prendere un suggerimento da turisti Kiwi che, anno dopo anno, prendono la strada in camper, impostando il loro corso per l'avventura o il relax. Un noleggio camper in NZ vi offrirà la libertà di vedere le principali attrazioni turistiche della Nuova Zelanda e anche tutte le piccole gemme speciali lungo la strada che altri potrebbero perdersi.
 
Queenstown
Se c'è un luogo che incarna tutto lo splendore e la maestà dell'Isola del Sud in un unico pacchetto incredibile, è la città di Queenstown. Guardate in una direzione e sarete di fronte a una selvaggiamente bella catena montuosa, giustamente chiamata The Remarkables. Guardate in un'altra e guarderete attraverso la distesa blu del lago Wakatipu. Poi, naturalmente, c'è la vasta gamma delle attività di avventura, dal parapendio al bungy jumping al paracadutismo, per non parlare degli eccellenti campi da sci, come Cardrona e Coronet Peak, aperti durante i mesi più freddi. È anche il luogo ideale per iniziare il vostro viaggio su strada: prenotare un noleggio camper a Queenstown metterà a vostra disposizione l'intera metà inferiore dell'Isola del Sud.
 
Come probabilmente avete già dedotto, Queenstown non ha raggiunto il titolo di capitale dell'avventura del mondo per niente. Se siete degli esperti cercatori di brividi a caccia del prossimo momento eccitante o semplicemente vorreste immergere le dita dei piedi nel regno dell'avventura, Queenstown ha qualcosa per voi. Una delle attività di avventura più iconiche in questa città è il bungy jumping. Ci sono alcune opportunità per fare bungy nella zona, ma due in particolare spiccano. The Ledge è uno dei pochi posti in Nuova Zelanda dove si può sperimentare l'emozione unica di un salto bungy di notte. Tuffatevi nel buio, con solo un cavo di gomma a reggervi come misura di sicurezza; non si può negare che questo è un particolare tipo di attività eccitante piena di adrenalina. Se preferite vedere i panorami mozzafiato mentre cadete verso terra, allora Nevis Bungy è la vostra opzione migliore. Questo è il più alto bungy del paese, dando ai drogati di adrenalina più di otto secondi di caduta libera. Questo potrebbe non sembrare molto, ma provate a contare nella vostra testa e ricordate che starete cadendo tutto il tempo. La notevole altezza in realtà vi permette di godervi il panorama mentre vi precipitate verso il basso. Questa è la cosa più vicina al volo libero che la maggior parte di noi potrà mai sperimentare e non si può negare che sia magnifico. Naturalmente, se questo non è abbastanza alto per voi, il paracadutismo è sempre una scelta popolare; il paesaggio intorno a Queenstown rende la discesa di diverse migliaia di metri una vera delizia. Anche per coloro che preferiscono rimanere il più vicino al livello del mare il più possibile, Queenstown ha molto in serbo. Whitewater rafting, jet boating, river surfing... La miriade di opportunità per accelerare il vostro battito cardiaco delizierà e stupirà chiunque abbia anche il minimo senso di avventura.
 
Se avete portato dei bambini insieme a voi, sarete felici di sapere che ci sono un sacco di attrazioni a Queenstown per farli divertire e tenerli occupati per giorni e giorni. Un'attrazione particolare per i più giovani (e per gli amanti della natura di qualsiasi età) sicuramente è il Kiwi Birdlife Park. Una gita al parco offre la rara opportunità di vedere l'uccello nazionale solitario della Nuova Zelanda da vicino. Gli uccelli kiwi sono animali notturni, ma non c'è bisogno di aspettare fino al tramonto per scorgere queste creature affascinanti: delle case notturne appositamente costruite offriranno ai visitatori la possibilità di vedere gli uccelli Kiwi nella loro vita, ignari degli umani dall'altro lato del vetro. Assicuratevi di chiedere quando è programmato il tempo dell'alimentazione, in quanto questa è un'attività favorita particolare tra i bambini più piccoli. Certamente gli uccelli kiwi non sono le uniche creature del Parco. Troverete decine di specie di uccelli nativi, così come il Tuatara: un rettile estremamente raro che vive nelle foreste della Nuova Zelanda già prima che il paese si staccasse dalla terra di Gondwana. Se siete alla ricerca di qualcosa di un po' più attivo in modo che i bambini possano smaltire la loro energia, Alpine Aqualand presso il Centro Eventi di Queenstown è una grande scelta. La domenica, in particolare, è un grande giorno per visitare il parco, dato che ci sono attività speciali e un percorso ad ostacoli gonfiabili in offerta tra mezzogiorno e le 16:00.
 
Se tutto quello che desiderate dal vostro tempo a Queenstown è solo cadere giù, rilassarvi e socializzare in una delle città più perfette sulla Terra, allora siete fortunati. Grazie in parte al volume elevato di visitatori internazionali che scorre continuamente attraverso Queenstown, i bar ei ristoranti qui sono di alto livello; c'è pure in offerta una vasta gamma di stili e culture, in modo che tutti possano trovare un posto preferito. Se siete a caccia di haute cuisine di classe mondiale o semplicemente un hamburger che vi farà dimenticare ciò che significa la parola vegetariani, lo troverete qui a Queenstown. Alcuni nomi da cercare quando si tratta di cibo di qualità comprendono il Botswana Butchery, il Fergburger, e il Pier 19. Per delle viste senza pari mentre si mangia, Skyline Queenstown è un breve giro in gondola fino al Bob's Peak; questo è un must solo per il bene del paesaggio.
 
Anche se siete a caccia di destinazioni di vita notturna stravolgente, Queenstown non delude. Se non siete mai stati in un bar di ghiaccio prima (è davvero quello che sembra: un bar intagliato dal ghiaccio) si tratta di una novità che non vorrete perdere. Coloro che vogliono assaggiare drink di prima qualità e assaporare un'atmosfera rilassante troveranno un sacco di posti modesti per incontrarsi con gli amici nuovi e gustare bevande artigianali. Anche gli animali delle feste sono ben serviti qui, con una serie di locali notturni che consentono di ballare tutta la notte con persone provenienti da tutto il mondo.
 
C'è così tanto da vedere e da fare a Queenstown e dintorni che si può essere tentati di rimanere a tempo indeterminato, ma non dimenticate che avete appena cominciato a scoprire come può essere incredibile l'Isola del Sud. Prima di conoscerla, sarà il momento di ritirare il vostro camper da noleggio da Queenstown e pendere la strada per il prossimo posto straordinariamente bello.
 
Wanaka
Solo a poco più di un'ora da Queenstown vi imbatterete in un'altra città che per molti versi riecheggia la bellezza naturale di Queenstown. Wanaka è un'altra città pittoresca situata sulle rive di un lago incontaminato, e anche se non è rivale della reputazione di Queenstown come Capitale dell'avventura del mondo, è certamente vicina. Una delle cose più popolari da fare a Wanaka è lo sci, che non sorprende data la sua vicinanza con il Treble Cone e il Cardrona Alpine Resort. Questi campi da sci di fama internazionale sono ciascuno a 35 minuti in auto da Wanaka, rendendo più facile per gli sciatori di arrivare presto e quindi rapidamente tornare in città alla fine della giornata, per il relax tanto necessario dopo una giornata sulle piste da sci.
 
Se siete a caccia di un'esperienza che non si può trovare altrove, provate a visitare il Puzzling World di Stuart Landsborough. I bambini amano lo schieramento intrigante di illusioni visive bizzarre e gli enigmi rompicapo, ma non solo i bambini apprezzeranno questo luogo unico. Non importa la vostra età, c'è ancora qualcosa di affascinante in non essere in grado di fidarvi dei vostri occhi.
 
Anche se non foste dei grandi appassionati di cinema, vedere una proiezione al Cinema Paradiso è una parte essenziale di ogni visita a Wanaka. Coloro che visiteranno questo piccolo teatro eccentrico potranno sistemarsi su un lazy boy, entrare in una macchina d'epoca o tuffarsi su un divano per godersi lo show. Ma non sono solo i posti a sedere comodi ed eclettici ciò che contraddistingue questo posto. Cinema Paradiso offre anche un intervallo per fare una pausa a metà di ogni film, offrendovi la possibilità di acquistare un gelato o addirittura dei biscotti appena sfornati, dandovi una spinta per vedere il secondo tempo.
 
Naturalmente, se avete intenzione di trascorrere il vostro tempo a Wanaka in modo più attivo, c'è molto di più di solo sci per farvi divertire. I visitatori di Wanaka possono saltare direttamente al trekking, al mountain bike e al kite surf, per citarne solo alcune attività: questa città è una porta d'accesso a una miriade di opportunità di avventura, perciò datevi il tempo per esplorarne le opzioni!
 
Nonostante la bellezza che questo paesaggio può mostrare da vicino, non è niente in confronto al suo splendore sconcertante se visto dall'alto. Per un vero e proprio apprezzamento di questa fetta della Nuova Zelanda, provate un volo panoramico in elicottero e dilettatevi in una prospettiva del tutto nuova. Aspiring Helicopters ha una base a soli 20 minuti da Wanaka, in una fattoria di bovini, ovini e cervi pienamente funzionante, e vanta una flotta di elicotteri moderni che vi possono far salire in alto sopra molte località magnifiche, tra cui Monte Aspiring, il Milford Sound, e l'Aoraki (Monte Cook).
 
Sulla vostra strada fuori città guiderete lungo le rive di due corpi splendidi d'acqua: prima il lago Hawea, poi la parte superiore del lago Wanaka. Una volta lasciato il lago Wanaka, ci sono pochi chilometri prima di immergersi nel Parco Nazionale Monte Aspiring, un paesaggio maestoso di imponenti montagne e valli fluviali profonde scavate da antichi ghiacciai. Lasciate abbastanza tempo per fermarvi per una boccata d'aria fresca e una rapida sessione di foto. Potreste essere tentati di fermarvi in continuazione, in quanto ogni nuova vista presenta un nuovo aspetto della maestà del parco, ma se riuscite a trattenervi allora non passerà molto tempo prima di uscire dal Parco Nazionale Monte Aspiring per scoprire che siete arrivati a Haast.

Potreste pensare che dopo i tesori paesaggistici di Queenstown e Wanaka, non ci sia molto altro che l'Isola del Sud possa offrire. Ma vi sbagliereste tristemente. Sebbene i luoghi che avete lasciato dietro sono incredibilmente mozzafiato, state per dirigervi verso alcune delle meraviglie più uniche in tutta la Nuova Zelanda.
 
Haast
Sebbene Haast non si specializzi in attività di avventura, il posto eccelle veramente grazie al suo ambiente naturale incontaminato. Anche Unesco è d'accordo: le Porte di Haast, l'area intorno alla borgata, è stata classificata come zona Patrimonio dell'Umanità. Quindi, che cosa significa per voi? Ciò significa che una visita a Haast è la perfetta opportunità di vedere alcune delle creature più rare e ricercate della Nuova Zelanda. I tour naturalistici guidati da Haast vi possono portare molto vicino ad animali come foche, piccoli pinguini blu e delfini di Hector. Se siete fortunati, potreste anche intravedere il più raro pinguino del mondo, il pinguino crestato del Fiordland.
 
La strada da Haast
Dopo aver esplorato le Porte di Haast fino a saziare i desideri del vostro cuore, è il momento di cominciare a guidare sulla costa occidentale della Nuova Zelanda, probabilmente la costa più bella della nazione. 20 minuti lungo la Autostrada di Haast scoprirete il Knights Point Lookout sulla vostra sinistra. Vale la pena perdere almeno un paio di minuti qui, dato che sarà il vostro ultimo scorcio di mare per i successivi 50 chilometri. Una deviazione verso l'interno è davanti a voi, ma non preoccupatevi: cambierete la vista sul mare per uno dei segreti meglio custoditi della Nuova Zelanda. Meno di 10 minuti lungo la strada dal Knights Point Lookout passerete accanto al lago Moeraki. La maggior parte dei turisti lascerebbe Moeraki senza dargli un secondo pensiero, ma queste persone si stanno perdendo qualcosa di veramente speciale. Cercate di essere al lago la mattina presto o nel tardo pomeriggio e avrete una buona possibilità di avvistare l'incredibilmente raro pinguino crestato del Fiordland. Non c'è nessun altro posto al mondo in cui avrete la possibilità di vedere queste creature in natura, quindi assicuratevi di prendere almeno un paio di minuti per provare qualcosa di veramente unico.
 
Ghiacciao Fox
Continuando sulla State Highway 6 per circa arriverete al ghiacciaio Fox, il gemello del Franz Josef. La maggior parte delle persone solo visita uno dei due giganti fiumi di ghiaccio, ma il Fox ha sicuramente molto da offrire se siete interessati. Il ghiacciaio Fox tende ad essere un po' meno affollato del Franz Josef e in realtà è il più grande dei due ghiacciai; i visitatori spesso rimarcano l'atmosfera rilassata che favorisce il Fox. È anche meno ripido del Franz Josef, fare una passeggiata fino al ghiacciaio è meno impegnativa fisicamente, ed è l'unico ghiacciaio della Costa Ovest della Nuova Zelanda con vista a Aoraki (Monte Cook) e al Monte Tasman. Ma non affezionatevi troppo al Fox, perché solo mezz'ora lungo la strada c'è la vostra destinazione finale: il ghiacciao Franz Josef.
 
Ghiacciao Franz Josef
Avete raggiunto la fine dei vostri viaggi, ma la vostra avventura non è ancora finita veramente. Il ghiacciaio Franz Josef è una delle attrazioni turistiche più popolari sulla costa occidentale, attirando circa 250 000 persone ogni anno, e per una buona ragione. Può essere un po' più ripido, ma non si può negare che l'esperienza nel ghiacciaio Franz Josef è davvero unica nel suo genere.
 
Anche se è possibile raggiungere a piedi il ghiacciaio, non si può salire sul ghiacciaio stesso dato che il ghiaccio instabile sulla faccia del Franz Josef è troppo pericoloso. Se in realtà avete intenzione di camminare lungo il Franz Josef è necessario fare un breve giro in elicottero e sul ghiaccio. Una visita guidata non è obbligatoria ma è sicuramente da consigliare: il tour non solo vi porterà a fare trekking lungo il ghiacciaio, ma anche nelle caverne contorte di ghiaccio blu che sono state create da anni di periodi glaciali. Inoltre, coloro che prendono il tour possono riscaldarsi alla fine della loro avventura di ghiaccio con un bagno nelle piscine calde locali, adagiate nel mezzo della foresta pluviale nativa, senza alcun costo aggiuntivo!
 
Se quella breve cavalcata in elicottero sulla superficie del Franz Josef vi ha fatto venire più voglia dello stesso, c'è in realtà un volo in elicottero che sorvola entrambi i ghiacciai, invece di semplicemente spuntare su uno di loro. Questa è l'occasione perfetta per coloro che sono disposti a pagare un supplemento per una splendida sorpresa scenica.
 
Anche se Franz Josef, NZ è il vostro ultimo porto di scalo in questo itinerario, molti scelgono di andare avanti fino alla costa occidentale fino a Westport e poi nell'entroterra fino a Nelson; altri vanno a nord per poi tagliare attraverso il Passo di Arthur per finire a Christchurch. Ma ovunque il vostro viaggio vi porterà, ci sarà sempre di più da scoprire al ritorno; non passerà molto tempo prima che siate trascinati qui ancora una volta, dopo questo piccolo assaggio di quello che l'Isola del Sud ha in serbo per voi. 

Il percorso da Queenstown a Greymouth offre parecchi scenari davvero spettacolari, e il ghiacciaio Franz Josef è sicuramente una delle principali attrazioni. Ma ad aspettarti, oltre al ghiacciaio, ci sono tantissime altre incredibili esperienze. L'ultima tappa del tuo viaggio ti permette di percorrere una delle strade costiere più belle al mondo: la sezione superiore della  costa occidentale lungo la State Highway 6.
 
Il ghiacciaio Franz Josef
Sei quasi alla fine del tuo viaggio, ma non alla fine delle tue avventure. Il ghiacciaio Franz Josef è una della attrazioni turistiche più popolari della costa occidentale e attrae, a ragione, circa 250.000 visitatori all'anno. Non è proprio alla portata di tutti, ma non si può negare che il Franz Josef offra un'esperienza unica!
 
Anche se è possibile arrivare a piedi fino al ghiacciaio, non è possibile salirci perché il fronte è instabile e potenzialmente pericoloso. Se proprio ti va di fare una camminata sul Franz Josef, dovrai per forza fare un giro in elicottero e farti lasciare sul ghiacciaio. Non è obbligatorio effettuare una visita guidata ma lo raccomandiamo, visto che, oltre alla camminata sul ghiacciaio, viene offerta la possibilità di entrare nelle intricate caverne di ghiaccio blu, create dai lenti movimenti glaciali nel corso degli anni. Inoltre, compreso nel prezzo, chi effettua la visita guidata alla fine della giornata "glaciale" può riscaldarsi nelle piscine termali della zona, nel bel mezzo della foresta pluviale nativa.
 
Se il breve tragitto in elicottero fino alla superficie del ghiacciaio Franz Josef non è abbastanza, è possibile effettuare un volo più lungo che sorvola entrambi i ghiacciai, invece che scendere solo su uno di essi. È l'opportunità perfetta per chi è disposto a pagare qualcosa in più per godersi questo spettacolo unico.
 
In viaggio verso Hokitika
Il tragitto dal Franz Josef a Hokitika di solito dura meno di due ore, non fermandosi mai. In ogni caso però, vale la pena di dedicare un po' di tempo ad un paio di località particolarmente interessanti. Whataroa è il punto di partenza per visitare l'unico sito di nidificazione dell'airone bianco in Nuova Zelanda. Il sito stesso è nascosto nel profondo della Waitangiroto Nature Reserve ed è accessibile solo in barca. Riuscire a scorgere gli aironi bianchi e i loro nidi è di solito particolarmente raro e per questo sarà una tappa memorabile del tuo viaggio. Continuando il viaggio, a Ross avrai l'opportunità di sgranchirti le gambe lungo una passerella che ti porterà tra i cimeli della corsa all'oro della Nuova Zelanda.
 
Hokitika
Sorta grazie alla scoperta dell'oro nella costa occidentale verso il 1860, Hokitika si è trasformata in un centro dedicato alle incisioni su giada e all'ecoturismo. Se sei di passaggio in marzo, c'è un motivo in più per fermarsi e trattenersi almeno un po' a Hokitika.
 
Il Wildfoods Festival di Hokitika è una manifestazione annuale che celebra la cucina nativa della God's Own Country.  Prodotti ittici direttamente dal mare nelle vicinanze, carne di cervo e maiale dalle foreste della Nuova Zelanda, larve di huhu dai tronchi di vecchi alberi caduti: il posto perfetto per provare qualcosa di nuovo o assaggiare le nuove tendenze relative ai tuoi piatti preferiti. Non si trovano solo piatti neozelandesi: al Wildfoods Festival ogni anno vengono offerti piatti stuzzicanti e alquanto bizzarri provenienti da tutto il mondo. Negli anni passati sono stati proposti scorpioni e locuste, ma ogni anno vengono proposte nuove cucine esotiche.
 
Se invece gli insetti preferisci osservarli e non mangiarli, allora il Glowworm Dell è assolutamente da non perdere. Basta andare in direzione nord dopo il tramonto e a destra della strada principale si trova il sentiero che porta alla vallata. É piuttosto facile da raggiungere, ma ti conviene portarti una torcia per farti strada - basta ricordarsi di spegnerla una volta arrivati a destinazione. É il tipo di avventura perfetto per i più piccini: non solo andranno a dormire un po' più tardi del solito, ma si sentiranno dei piccoli esploratori mentre osservano la bellezza luminescente del Glowworm Dell.
 
Greymouth
La tua destinazione finale si trova a poco più di mezz'ora da Hokitika, in direzione nord. Greymouth è la città più grande della costa occidentale, e non è niente male se alla fine del viaggio sei in cerca di un posto per rilassarti. Passeggiare lungo il Mawhera Quay e proseguire verso la diga e la spiaggia di Blaketown è un ottimo modo di assaporare la tonificante brezza marina e di osservare da vicino la bellissima costa dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda.

Ma se per te "rilassarsi" significa bere un paio di birre, allora dovresti senz'altro visitare la Monteith Brewing Company, una delle birrerie più apprezzate di tutta la Nuova Zelanda.  Anche se ormai la maggior parte della produzione avviene altrove nel paese, è ancora possibile effettuare una visita guidata della birreria perfettamente restaurata, ovviamente con tanto di generose degustazioni di birra Monteith. Non dimenticarti però di avere un conducente di riserva che non beva!
 
Questo itinerario termina a Greymouth, ma non significa che anche il tuo viaggio debba finire qui. In molti decidono di continuare lungo la State Highway 6 verso il sole e i vigneti di Nelson, mentre altri preferiscono proseguire verso l'Arthur Pass e poi per Christchurch sulla costa orientale. In ogni caso, qualsiasi cosa decidi, sarà praticamente impossibile dimenticarsi quanto provato nella paradisiaca Isola del Sud.