Da Nelson a Christchurch: un viaggio andata e ritorno.

É possibile visitare la Nuova Zelanda, la sua natura selvaggia e i suoi centri urbani, in molti modi diversi: con lo zaino in spalla, dormendo nei bed & breakfast, in autostop oppure pernottando in hotel. Ma chi desidera sia la libertà del viaggio che la comodità di casa, per un'avventura nella "God’s Own Country" non ha altra scelta che prenotare un camper. Il noleggio di camper o motorhome in Nuova Zelanda è già praticato e apprezzato da molti anni, specialmente durante i mesi estivi, quando i "Kiwi" fuggono dalla normalità per provare nuove esperienze e godere panorami sconosciuti. Ogni stagione, non solo l'estate, ha il suo fascino per i viaggiatori sia locali che stranieri: le tonalità rosse e dorate dell'autunno, le cime innevate d'inverno, la verde freschezza primaverile ... quindi la domanda non è quando partire ma dove andare. È un paese ricco di luoghi da visitare straordinari e in camper potrai raggiungerli tutti. Onde evitare che la libertà diventi troppo opprimente, il team di Motorhome Republic ha creato una serie di itinerari per permetterti di godere al massimo quello che il paese ha da offrire, dalle attrazioni più famose alle perle nascoste.
 
Nelson
La maggioranza di coloro in arrivo nell'Isola del Sud vanno subito a Nelson, e non è difficile capirne il perché. Gode di un clima secco di tipo mediterraneo perfettamente adatto alla produzione di vino, all'escursionismo e alle vacanze in genere, e Nelson ha saputo sfruttare al massimo quello che le è stato dato ed è diventata una delle destinazioni più richieste del paese.
 
Per scrollarsi di dosso le preoccupazioni e le ansie del lavoro, niente di meglio che iniziare la tua vacanza in camper dalla soleggiata città di Nelson. Indeciso su cosa fare prima? Perché non iniziare da una visita alle aziende vinicole? Nelson negli ultimi anni, enologicamente parlando, è cresciuta fino a diventare una rivale molto agguerrita per la sua vicina più famosa, Marlborough, e vanta una notevole selezione di aziende vinicole che attendono i visitatori desiderosi di provare i loro prodotti. Andare da solo a bussare alle porte delle varie cantine non è la migliore delle idee, ma ci sono moltissime agenzie pronte a farlo per te e a intrattenerti nel frattempo con dettagli sul territorio circostante. Se sei un tipo goloso, non mancare di vistare la Seifried Estate Winery: il suo riesling Sweet Agnes ha convinto i palati di tutto il mondo e vinto molte medaglie d'oro; sarebbe un peccato perdere l'opportunità di assaggiare questo vino squisito.
 
Per la maggioranza di noi, quando pensiamo alle vacanze ci vengono in mente immagini di spiagge bellissime. Nelson si affaccia proprio sulla Baia di Tasmania, ma risalendo la costa verso nord si arriva ad una zona costiera ancora più bella: Golden Bay, un posto che sembra rimasto tale e quale da decenni – inteso nel miglior modo possibile! Visto che è un po' al di fuori dei sentieri battuti, a Golden Bay non vanno in molti, ma chi conosce le sue spiagge di sabbia dorata, le sue acque calme e il suo clima soleggiato continua a tornare. Gli abitanti di Nelson hanno una storia d'amore di vecchia data con la Golden Bay, e adesso anche tu puoi cadere vittima del suo incantesimo.
 
Proprio accanto alla Golden Bay si trova l'Abel Tasman National Park, con al suo interno uno dei sentieri escursionistici più amati del paese, il sentiero costiero Abel Tasman (Abel Tasman Coast Track). Sia se riesci a dedicargli 3 - 5 giorni per esplorarlo completamente o che riesci solo a fare una passeggiata di un'ora nel suo tratto iniziale, fai in modo di avere tempo a sufficienza per scoprire come mai questo sentiero costiero è diventato un classico dell'escursionismo "Kiwi". Non è assolutamente impegnativo e ogni sforzo compiuto sarà di gran lunga ripagato dalla sua vegetazione lussureggiante e dalle sue spiagge isolate e incontaminate. Taxi acquei sono a disposizione per lasciarti o venirti a prendere se desideri percorrere solo una sezione del sentiero, quindi non pensare di dover per forza percorrerne tutti e 51 km.
 
A Nelson e dintorni ci sono così tante cose da fare e vedere che potresti fermarti per mesi, ma il viaggio è appena iniziato e il resto dell'Isola del Sud ti chiama ...
 
Murchison
La leggendaria State Highway 6 ti accompagnerà in questa prima parte del viaggio verso Murchison. In poco meno di due ore arriverai in questa cittadina senza pretese a sud ovest di Nelson. Ha solo circa 500 residenti permanenti, ma nonostante le dimensioni, Murchison è un vivace centro dedicato all'avventura e la varietà dell'offerta è di gran lunga superiore a quello che ti aspetteresti da una città così piccola. Tanto per iniziare, Murchison è la "capitale delle rapide" della Nuova Zelanda: sia se sei ormai un veterano delle rapide o se hai sempre avuto la voglia di lanciarti giù per un fiume tumultuoso in canotto, Murchison è il posto perfetto per togliersi lo sfizio. Per gli amanti delle sensazioni forti, una corsa in jetboat ad alta velocità lungo il canyon del fiume Buller a 85 km/h potrebbe essere l'ideale. D'altra parte, se ti piace l'avventura ma vorresti restare asciutto, vai al ponte sospeso sul fiume Buller (Buller Gorge Swingbridge). Sfreccia da una riva all'altra del fiume su una zip-line di 160 metri oppure fatti lanciare in aria dal "Supaman", appeso solo ad un'imbracatura.
 
Una volta fatto il pieno di avventura a Murchinson, è ora di procedere verso sud per due ore circa, fino alla bellissima Hanmer Springs.

Hanmer Springs è fuori dai soliti percorsi, ma è uno di quei posti per cui vale la pena di fare una piccola deviazione. Dall'avventura al relax, la città offre di tutto un po' per tutti. E una volta ripartito, ti aspetta Waipara - il distretto vinicolo più celebrato della regione di Canterbury.
 
Hanmer Springs
Costruita attorno a una sorgente termale naturale scoperta verso la fine del 1800, tutt'oggi è conosciuta per le proprietà lenitive delle sue acque; ma la città ha molto altro ancora da offrire. Sia se sei un fanatico dell'adrenalina oppure in viaggio con bambini, a Hanmer Springs ci sono abbastanza cose da fare per tenerti occupato per un bel po'.
 
Se sei in visita durante la stagione sciistica (varia di anno in anno, ma di solito arriva fino a metà primavera) allora consigliamo certamente di andare fino al comprensorio sciistico sulle pendici del Mount Patrick.  Vengono tenute in considerazione le capacità di tutti, dai principianti agli esperti, e per questo è la località perfetta sia per le famiglie che per i veterani dello sci. Il comprensorio è a circa 17 km da Hanmer Springs, e durante la stagione è attivo un servizio navetta dalla città al Mount Patrick.
 
Se assolutamente desideri una scarica di adrenalina, Hanmer Springs ha quello che fa per te. Thrillseekers Adventures offre ai più coraggiosi una vasta gamma di attività per accelerare il battito cardiaco. Dal jetboat tra i canyon e le rapide del fiume Waiau, al lanciarsi dall'alto verso lo stesso fiume con solo un elastico a trattenerti, fino a sporcarsi tutti durante un giro in quad: i viaggiatori avventurosi a Hanmer Springs avranno solo l'imbarazzo della scelta.
 
Ovviamente, una visita a Hanmer Springs non sarebbe completa senza andare alle terme e alle piscine termali. Aperte tutto l'anno tranne che a Natale, qui tutti troveranno qualcosa da fare: i brividi acquatici del Super Bowl e dello scivolo ad acqua, il relax naturale delle piscine sulfuree e le qualità tonificanti delle piscine per l'acqua  terapia hanno tutti il loro fascino, per cui si tratta di un'esperienza da fare assolutamente!
 
Waipara
Una volta pronto per lasciare Hanmer Springs, prosegui verso sud lungo la SH 7A fino a che non diventa la SH 7. Un'altra mezz'ora e ti troverai in una delle regioni vinicole più prestigiose della Nuova Zelanda: Waipara. Rinomata per i sui pinot neri, i riesling e gli chardonnay, il territorio che circonda questa cittadina è ideale per i vigneti, grazie alle elevate temperature estive e alle scarse precipitazioni. Se ne hai il tempo, consigliamo caldamente una visita alle aziende vinicole di Waipara. Ci sono moltissime agenzie pronte a liberarti dell'incombenza della guida, così puoi concentrarti solamente sul magnifico paesaggio della regione di Canterbury e sulla degustazione di alcuni dei vini più raffinati di tutta la Nuova Zelanda. Una volta saziata la tua voglia di vino, dai le chiavi del camper a un autista sobrio e prosegui verso Christchurch, a un'ora di distanza.

Christchurch è sempre stata una città molto piacevole da visitare, ma dopo i cambiamenti degli ultimi anni è diventata un esempio affascinante di originalità e determinazione - è davvero una città unica. Continua a leggere per saperne di più su come è cambiata la città negli ultimi cinque anni e su cosa ha scatenato questa drammatica svolta.
 
Christchurch
É un periodo molto eccitante per la storia di questa città: il terremoto del 2011 ha messo la città in ginocchio, mietendo vittime e distruggendo le infrastrutture. Ma invece di rassegnarsi dopo la catastrofe, i residenti di Christchurch hanno fatto gruppo per ricostruire e rivitalizzare la città. La magnificamente creativa cattedrale di cartone, gli strani bar e caffè componibili e i centri commerciali fatti di container sono la testimonianza che senza dubbio Christchurch è più viva e piena di energia che mai. A dispetto di tutti i cambiamenti avvenuti nel corso degli ultimi anni, chi è già stato a Christchurch in passato noterà che alcune delle sue attrazioni non sono minimamente cambiate, Le gite in barchino con pertica sul fiume Avon sono tuttora una facile scorciatoia per un tranquillo pomeriggio e una passeggiata per i giardini botanici di Christchurch non manca mai di portare un po' di pace e ristoro a chi si sente stanco.
 
I bimbi impazziranno per il Centro Internazionale Antartico (International Antarctic Centre) di Christchurch: avranno la possibilità di vivere quello che hanno passato i primi esploratori antartici, rannicchiati per sopravvivere a violente tormente di neve, conoscere da vicino i pinguini blu e imparare di più sul continente più freddo del pianeta tramite una serie di affascinanti presentazioni interattive. Ad essere onesti, venirci con i bambini è solo una scusa per venirci anche tu: chiunque abbia una mente indagatrice e spirito di avventura sarà coinvolto dalle attività proposte dal Centro Internazionale Antartico.
 
Un'altra delle cose da fare a Christchurch, ideale per le famiglie e gli amanti della natura, è una gita al parco zoologico di Orana (Orana Wildlife Park). L'unico zoo safari della Nuova Zelanda, offre una rara opportunità per osservare gli animali esotici, non dietro una gabbia, ma liberi di girovagare e di godere il loro ambiente. Percorri la riserva dei leoni, dai da mangiare alle giraffe o osserva la buffa vita sociale di un gruppo di gorilla - il parco zoologico di Orana offre delle esperienze indimenticabili a grandi e piccini.
 
Una volta esplorata a piacimento Christchurch, è ora di partire di nuovo verso nord, questa volta lungo il bordo orientale dell'isola. Se non sei riuscito a concederti le delizie di Waipara mentre venivi a Christchurch, adesso te n'è offerta un'altra possibilità, prima di lasciarla definitivamente alle spalle. Da Waipara, in poco più di un'ora e mezzo raggiungerai una delle più rinomate destinazioni ecoturistiche al mondo: la cittadina di Kaikoura.

Quando si parla di ecoturismo e di oceano, Kaikoura ha le carte in regola per far vergognare il resto del mondo. Potrai avvicinarti e incontrare balene, delfini e foche, te ne ricorderai per molti anni a venire.
 
Kaikoura
Di solito si parla di più della la costa occidentale dell'Isola del Sud, ma Kaikoura fa tutto il possibile affinché la costa orientale non venga dimenticata e messa da parte. A poco più di due ore e mezzo di strada da Christchurch, questa piccola cittadina costiera è diventata un'importante centro per chi desidera osservare l'incredibile vita marina della zona.
 
Di tutte le attrazioni legate al mare, il whale watching è sicuramente la più popolare. Agenzie come Whale Watch Kaikoura offrono ai visitatori l'opportunità di osservare proprio da vicino queste creature straordinariamente maestose. Indipendentemente dal periodo dell'anno in cui arrivi in città, un tour di Whale Watch ti offre il 95% di possibilità di vedere una balena; a chi ha la sfortuna di capitare nel restante 5%, Whale Watch rimborserà l'80% del prezzo pagato. Nella peggiore delle ipotesi, farai una crociera lungo la costa del Canterbury spendendo poco.
 
Le balene tendono a catturare l'attenzione della maggioranza dei visitatori (per una buona ragione), ma sicuramente non sono le uniche creature acquatiche che si possono osservare da vicino a Kaikoura. Encounter Kaikoura non solo ti offre la possibilità di osservare il lagenorinco scuro, una varietà di delfino, mentre gioca sulle onde, ma anche di entrare in acqua per giocare con loro. Quest'ultima parte è facoltativa (effettivamente non ci sono poi così tanti volontari disposti a entrare nelle fredde acque invernali), ma se è caldo, potrebbe essere una di quelle esperienze che ti cambia la vita. E se le balene e i delfini non dovessero bastare, Seal Swim Kaikoura ti offre la possibilità di fare snorkeling con le foche pelose della Nuova Zelanda. Non c'è quindi da stupirsi che Kaikoura sia nota come una delle migliori località della terra per interagire con queste incantevoli creature marine come non hai mai fatto prima. 
 
La strada a nord di Kaikoura segue la costa prima di svoltare verso l'interno in direzione di Blenheim. Il percorso da Kaikoura a Blenheim dovrebbe durare poco meno di due ore senza mai fermarsi, ma vale la pena di scendere per sgranchire le gambe al Lago Grassmere, una laguna poco profonda che fornisce circa la metà del fabbisogno interno di sale della Nuova Zelanda. Verso la fine dell'estate, le vasche di salinazione diventano rosa corallo e, se capiti qui di martedì o di venerdì alle 13:30, puoi anche effettuare una visita guidata di questa struttura bizzarra ma affascinante. A meno di 40 minuti di strada si trova Blenheim, il cuore del Marlborough.

Ci sono modi molto peggiori per terminare un viaggio. Blenheim è adagiata nel cuore della regione vinicola più prestigiosa della Nuova Zelanda e Nelson è nota per il clima assolato e l'atmosfera rilassata. Terminare un viaggio non è mai stato così bello!
 
Blenheim
Blenheim (e la regione del Marlborough in generale) gode di un clima che probabilmente è uno dei migliori del paese: inverni miti e estati calde e secche, un paradiso per chi è in vacanza e per i produttori di vino. Infatti, il sauvignon blanc della Nuova Zelanda, famoso in tutto il mondo, viene prodotto qui. Se desideri sapere di che cosa stanno parlando tutti i critici enologici del mondo, la cosa migliore è un tour per le cantine del Marlborough. Un modo particolarmente divertente di visitare la zona è il tour in bici, senza guida, ma con trasporto da e per Blenheim garantito. Fai solo attenzione a programmare tempo a sufficienza per non dover pedalare al ritorno!
 
Se invece preferisci goderti gli spazi aperti rispetto al relax con un bicchiere di vino in mano, dai un'occhiata alla Molesworth Tour Company. I suoi tour in fuoristrada sono dei momenti epici a contatto con i remoti altipiani del Marlborough, e offrono la rara opportunità di osservare il selvaggio entroterra e le isolate comunità rurali della Nuova Zelanda.
 
Potresti essere tentato di mettere le radici nel Marlborough, ma non dimenticarti che Nelson ti sta aspettando.
 
Guidando senza soste, il tragitto da Blenheim a Nelson dura circa due ore sulla State Highway 6, ma consigliamo di fermarsi a Havelock, più o meno a metà strada, per respirare un po' d'aria fresca e per mangiare un boccone. Questo pittoresco paesino affacciato sui Marlborough Sounds è molto noto per le sue cozze verdi e l'alta qualità del ristorante dal nome molto appropriato di Mussel Pot. (NdT: "Mussel" significa "cozza".) Ovviamente i piatti a base di frutti di mare la fanno da padrone, ma chi non li ama particolarmente ha moltissime altre possibilità di scelta. Una volta riempito lo stomaco con la deliziosa cucina di Havelock, ti manca solo un'ora per arrivare al punto dove hai iniziato il tuo viaggio.
 
Sia se decidi di rimanere a Nelson un po' più a lungo, per esplorare aspetti della città che ti erano sfuggiti la prima volta, che se riconsegni il camper per lasciare l'Isola del Sud pieno di bellissimi ricordi, certamente questo viaggio ha lasciato il segno. È possibile che, dopo un solo assaggio dello splendidamente ricco paesaggio neozelandese, ti venga voglia di tornare ancora, e poi ancora, ...