Da Auckland a Christchurch: un assaggio di tutte e due le isole

Dalle bellissime spiagge di Auckland ai verdi prati di Waikato, la prima tappa del tuo viaggio in Nuova Zelanda ti permetterà di farti un'idea di quanto tutto il paese abbia da offrire: c'è così tanto da vedere, praticamente dappertutto. Il paesaggio della Nuova Zelanda ha la fama di essere molto vario, quindi, sin dalla partenza, tieni sempre gli occhi ben aperti e la tua macchina fotografica pronta. Comunque, prima di iniziare il viaggio vero e proprio, vale la pena di trascorrere un po' di tempo ad Auckland ed apprezzare tutto quello che la città ha da offrire. Non solo è il posto migliore per ritirare il tuo camper, ma qui si trovano anche alcune attrazioni davvero sorprendenti. Di seguito ti daremo alcune ottime idee sulle cose da fare ad Auckland.
 
Auckland
Soprannominata con affetto la 'città delle vele', Auckland è circondata dall'acqua e popolare tra chi ama navigare, andare in spiaggia o desidera semplicemente stare vicino al mare. Situato su un ampio istmo nella parte settentrionale dell'Isola del Nord, il quartiere centrale ha una spiccata atmosfera costiera e, grazie alle sue dolci colline, spesso è possibile scorgere l'oceano. Uno dei posti migliori per osservare Auckland dall'alto è la Sky Tower, l'edificio più riconoscibile della città, che permette di spaziare con lo sguardo dal porto di Waitemata al golfo di Hauraki. È bellissimo verso il tramonto di una giornata serena: in cima c'è un ristorante girevole che permette di osservare la città da ogni lato mentre stai gustando un'ottima cena.
 
Ma ad Auckland non c'è solo il porto. Con una popolazione di circa 1,4 milioni di abitanti, Auckland è la città più grande della Nuova Zelanda e offre tutto quello che di solito ci si aspetta da una metropoli di queste dimensioni: locali, bar e ristoranti di ottima qualità, negozi eccellenti e una vivace scena dello spettacolo. I posti dove fermarsi a mangiare qualcosa abbondano, specialmente nella zona di Britomart, con tutta una serie di negozi di moda e di eleganti ristoranti, vicino alla stazione ferroviaria centrale. Un'altra ottima zona è il Viaduct Basin, dove tutti i ristoranti sono affacciati sul bellissimo porto turistico, il luogo perfetto per un drink serale.
 
Se preferisci passare le vacanze lontano dai centri urbani, non per questo dovresti evitare Auckland, visto che il suo quartiere centrale contribuisce solo minimamente al suo fascino. Auckland è la base ideale per moltissime escursioni di un giorno, specialmente verso nord, est ed ovest. Attraversa l'Harbour Bridge e trascorri la giornata passeggiando lungo una delle tante spiagge della North Shore, oppure vai verso ovest, per una gita sui monti Waitakere (Waitakere Ranges). Noleggiare un camper ad Auckland ti offre la libertà di esplorare le zone della città che ti piacciono di più.
 
Chi ama gli spazi aperti fa bene a noleggiare una mountain bike alla Woodhill Forest, per sfrecciare su alcuni dei percorsi più popolari dell'intera regione. Altre ottime possibilità di avventura all'aperto sono una visita a Muriwai Beach per osservare la colonia di sule, arrivare in cima all'isola di Rangitoto oppure noleggiare un kayak lungo il fiume Puhoi. La maggior parte di queste attività è meno di un'ora di distanza dal centro, per cui è facile capire perché gli amanti dell'area aperta ad Auckland si sentono come a casa.
 
Se sei in viaggio con i bimbi, ci sono moltissime attrazioni per tenerli occupati. Assolutamente da visitare sono sia il Museo (Auckland Museum) che lo Zoo di Auckland. Il museo si trova in posizione centrale, nell'Auckland Domain, un magnifico parco cittadino ideale per un picnic e per far sgranchire le gambe e lasciar sfogare i bimbi. Il museo stesso presenta delle bellissime esposizioni, adatte a tutta la famiglia, dedicate all'interessante storia e alla flora e fauna native della Nuova Zelanda. Anche lo zoo si trova vicino ad un parco (Western Springs) e soprattutto quando c'è il sole permette di passare una bellissima giornata (basta ricordarsi di mettersi la crema protettiva, il sole in Nuova Zelanda è molto forte). Le sue principali attrattive sono il recinto dei kiwi e le tane dei suricati.
 
Potresti tranquillamente passare una settimana intera, e anche più, ad Auckland - e molti lo fanno - ma non ti preoccupare, andando in direzione sud ci sarà solo l'imbarazzo della scelta. Quando arriverà il momento di rimettersi in viaggio, potrai già pregustare molte altre attività ed attrazioni.
 
In direzione sud
Il percorso fino a Hamilton è veloce e pianeggiante: basta imboccare la State Highway 1 e in circa 1,5 - 2 ore sarai a Tron (come viene chiamata dalla gente del posto). Il percorso è così comodo che alcuni abitanti di Hamilton lavorano a South Auckland e fanno i pendolari. Così, se hai poco tempo a disposizione, partendo di mattina presto, arriverai ad Hamilton in tempo per fare colazione. Detto questo, bisogna tenere conto del traffico, quindi consigliamo di evitare le ore di punta (tra le 7:00 e le 9:00 e tra le 16:00 e le 18:00).
 
Ma se hai un po' di tempo in più, perché non fermarti in un paio di posti durante il viaggio? South Auckland offre una vasta scelta di bellissime attrazioni. Per del divertimento leggero insieme a tutta la famiglia c'è il Rainbow's End, il parco tematico più grande della Nuova Zelanda. Qui ci sono attrazioni per tutte le età, dal pittoresco percorso acquatico sui tronchi al Fearfall, per una botta di adrenalina. Puoi anche fermarti al Butterfly Creek, un piccolo ma piacevole parco naturale, con coccodrilli, scimmie e altro ancora.
 
Nella zona di South Auckland si trova anche l'azienda vinicola Villa Maria (Villa Maria Winery and Cellar Door). Villa Maria è un famoso produttore di vini, con vigneti anche a Gisborne, Hawke’s Bay e Marlborough. Alla cantina di Auckland, per soli $5 è possibile effettuare un tour guidato e imparare di tutto sul processo di vinificazione. Se sei dell'umore giusto, puoi anche restare per una degustazione di vini e un pranzo delizioso all'Auckland Vineyard Cafe (aperto tutti i giorni).
 
Una volta terminato con le delizie di South Auckland, è ora di riprendere il viaggio e di seguire il corso del fiume Waikato verso Hamilton. Consigliamo partire avendo fame, visto che la tappa successiva è conosciuta per due classici piatti speciali neozelandesi: gelato e pancetta.
 
Pokeno
In questa piccola cittadina molti neozelandesi si fermano per uno spuntino durante il loro viaggio verso sud per Hamilton o la regione del Coromandel. Se hai una gran voglia di gelato, questo è il posto ideale per sgranchirsi le gambe e godersi un classico gelato Kiwi. Ci sono due gelaterie, una vicina all'altra, che offrono entrambe una selezione raffinata di prelibatezze e leccornie. Una offre anche un cono di 15 gusti, non per i deboli di cuore!
 
Un'altra attrattiva gastronomica è Pokeno Bacon, un macellaio locale che si vanta di avere la pancetta migliore della zona. Fai un salto qui per rifornire il frigorifero del tuo camper prima di continuare verso sud, dove ti attende un'altra cittadina lungo il fiume Waikato.
 
Huntly
A Huntly si trova la centrale elettrica più grande del paese, così, quando all'orizzonte vedi due grandi ciminiere sai di essere quasi arrivato. Huntly è sicuramente più grande di Pokeno, ma è ancora una pittoresca piccola cittadina, dalla tipica atmosfera di paese grazie alle sue pasticcerie e ai numerosi locali e pub.
 
Nelle vicinanze ci sono numerosi laghi ed è possibile fare magnifiche passeggiate nei boschi; è il posto ideale per una boccata d'aria fresca e per un po' d'esercizio prima di continuare per Hamilton. Oppure, se stare dietro al volante ancora non ti ha stancato, puoi dirigerti verso l'autodromo (Huntly Speedway) per provare alcune auto da corsa.
 
Da Huntly in poco si arriva a Hamilton, basta continuare sulla State Highway 1 per circa 40 minuti e arriverai in questa accogliente città situata sulle rive del fiume Waikato.

Dal cuore stesso della regione di Waikato fino alla bellissima regione di Taranaki, in questa tappa della tua vacanza in camper farai la conoscenza di molte attrazioni turistiche della Nuova Zelanda. Il percorso da Hamilton a New Plymouth è una festa per i sensi - distese ondulate di prati verdi, cime incappucciate di neve, tanti fiumi e spiagge selvagge adatte per fare surf - un vero e proprio classico dei viaggi in Nuova Zelanda.
 
Hamilton
Adagiata sulle rive del fiume Waikato e circondata da campagne coltivate, Hamilton è una combinazione unica tra il fascino della vita rurale e quello vivace tipico di una città. Al pari di molte altre città neozelandesi, è profondamente influenzata dall'agricoltura. L'industria lattiero-casearia è la principale fonte di reddito e ogni anno qui si tiene Fieldays, la fiera dell'agricoltura più grande di tutto l'emisfero meridionale. Per chiunque sia interessato alla ricca storia dell'agricoltura in questa regione, una visita al Waikato Museum permette di passare una bella giornata.
 
Anche se è difficile riuscire a sfuggire al retaggio "contadino" di Hamilton, la città ha molto altro da offrire. Con circa 150.000 abitanti, Hamilton è la città neozelandese più popolosa dell'entroterra, e la quarta più popolosa in assoluto. Il centro offre locali sofisticati, ristoranti, negozi e una vivace vita notturna, grazie anche alla numerosa popolazione studentesca. Durante l'anno, la città ospita numerosi eventi e quindi prima di partire conviene dare un'occhiata al calendario delle manifestazioni per sapere se ce n'è qualcuna in corso. Se puoi, prova a programmare la tua visita durante il Balloons Over Waikato Festival (Festival delle Mongolfiere). Di solito si tiene in marzo, cinque giorni spettacolari, uno degli eventi di spicco della città.
 
Assolutamente da non perdere è la visita ai pluripremiati giardini di Hamilton (Hamilton Gardens). Sono l'attrazione più popolare della città, lungo le rive del fiume Waikato e riconosciuti a livello internazionale tra i giardini più belli del mondo. Divisi in 21 collezioni, questi giardini sono diversi dai soliti giardini botanici in quanto sono progettati tenendo conto di un particolare contesto storico. Per esempio abbiamo il Giardino della meditazione giapponese, fedele alle origini, e anche un tradizionalissimo Giardino floreale all'inglese e un Giardino rinascimentale all'italiana. Molti appassionati di giardinaggio vengono ad Hamilton appositamente per visitare questo stupendo esempio di maestria all'opera. Se sei in viaggio con i tuoi bimbi, richiedi all'entrata il prospetto Discovery Trail con le attività a loro dedicate. È gratuito e li guiderà in un'affascinante scoperta dei giardini; include inoltre alcune divertenti attività, come ad esempio contare le fatine o giocare alla tombola delle sagome.
 
Chi invece vuole passare una giornata un po' più avventurosa può scoprire i Waikato River Trails (sentieri lungo il fiume Waikato) per delle passeggiate o escursioni in mountain bike, a soli 40 minuti dalla zona centrale di Hamilton. Tra Atiamuri e Pokaiwhenua Bridge ci sono circa 100 km di sentieri. Puoi decidere di percorrerli tutti (3 - 5 giorni) o scegliere solo un paio di sezioni. Qualsiasi itinerario venga scelto, ti attendono scenari bellissimi e passaggi ad alto tasso di adrenalina. L'entrata principale è a Putaruru, dove è possibile noleggiare le bici e organizzare il servizio navetta da e per i sentieri.
 
Prima di partire per New Plymouth, c'è un'altra località che vale la pena di visitare. A circa 45 minuti da Hamilton, in direzione ovest, si trova Raglan, una bellissima città costiera. Se ti piacciono i locali particolari, il turismo sostenibile, il surf di livello mondiale e l'arte e l'artigianato locali, allora Raglan fa proprio per te. Puoi tranquillamente passarci tutta la giornata, tra spiaggia e shopping, e in più qui è possibile gustare uno dei caffè più buoni della zona. Per non parlare delle tante passeggiate lungo la costa, del suggestivo campo da golf e del calmo estuario, dalle acque tranquille adatte anche ai bambini. Ovviamente Raglan è enormemente popolare durante la stagione estiva, quando sia i neozelandesi che i turisti dall'estero si riversano in gran numero verso le sue spiagge per prendere lezioni di surf o semplicemente rilassarsi al sole.
 
Con una scelta così ben assortita di attrazioni, tutte a breve distanza, è difficile salutare Hamilton e proseguire. Ma non aver paura, la prossima tappa del tuo itinerario è un'altra destinazione davvero eccezionale. Andiamo a Waitomo!
 
 
Le grotte di Waitomo (Waitomo Caves)
A meno di un'ora da Hamilton, verso sud, si trova l'uscita per la piccola e insospettabile città di Waitomo. Al di sopra del livello del suolo la città non sembra poi un granché, ma sottoterra si trova quello che potrebbe anche diventare uno dei momenti salienti di tutto il tuo viaggio in Nuova Zelanda. Le grotte di Waitomo ospitano migliaia di vermi luminescenti che illuminano le grotte al di sotto del fiume Waitomo. Facendo un lento giro in barca nelle grotte, potrai ammirare al meglio questo fenomeno naturale. É un'esperienza magica, perfetta per le famiglie: molto probabilmente i tuoi bimbi non hanno mai visto niente di simile. Le visite guidate iniziano ogni 30 minuti, dalle 9:00 alle 17:00, tutti i giorni, e durano circa 45 minuti.
 
Il giro in barca è l'opzione più popolare, adatto per tutte le età e le condizioni fisiche. Comunque, se sei in cerca di qualcosa di più avventuroso, puoi sempre provare qualcosa di "speleologicamente" più avanzato. Waitomo offre diversi pacchetti turistici, che comprendono attività come la discesa in corda doppia, le rapide all'interno delle grotte oppure la caccia alla volpe. Ah, ti abbiamo già detto che vedrai moltissimi vermi luminescenti? Una combinazione davvero unica!
 
Una volta vinti i tuoi timori relativi alla speleologia, è ora di continuare il viaggio verso sud. Prossima fermata: New Plymouth. Se ne hai il tempo, fa' in modo di fare qualche sosta: Te Kuiti, Piopio e Awakino sono tutti posti eccezionali per mangiare qualcosa o bere un buon caffè.

Dopo un viaggio tra le campagne verdeggianti di Waikato e Waitomo, il percorso da New Plymouth a Wellington è completamente diverso. La strada si snoda lungo la costa, oltrepassando le migliori spiagge per il surf di tutta la regione, e in giornate particolarmente limpide, dalla splendidamente selvaggia Kapiti Coast è anche possibile scorgere all'orizzonte il profilo dell'Isola del Sud. Ma, innanzitutto, andiamo a conoscere meglio New Plymouth.
 
New Plymouth
Come molte altre città, strade e attrazioni naturali della Nuova Zelanda, anche New Plymouth prende il nome da una località inglese (sì, hai indovinato, Plymouth!). È il luogo d'origine dei primi coloni che si stabilirono qui. Molto poco è ormai rimasto dell'originale fascino inglese, e oggi è nota per la sua vicinanza al monte Taranaki. Questo vulcano dalla cima ricoperta di neve è visibile da quasi tutta la zona di New Plymouth. Non c'è niente di paragonabile alla sensazione che si prova di mattina, aprendo la porta del tuo camper e avendo davanti questo panorama incantevole; è come se la montagna stessa ti invitasse ad uscire per godere al meglio questo incredibile paesaggio. Proprio per questo, farai bene ad approfittare al massimo dei magnifici sentieri di questa regione. L'Egmont National Park è il punto giusto per iniziare, con tutta una gamma di sentieri per il trekking, brevi o più lunghi. Le condizioni atmosferiche in montagna cambiano in continuazione, quindi accertati di controllare le previsioni del tempo e di portare con te cibo, acqua e indumenti caldi, e in più informa sempre qualcuno prima di partire.
 
Se non sei amante del trekking o della mountain bike, New Plymouth ha comunque tantissime cose da offrire, per tenerti impegnato al massimo. Con circa 74.000 abitanti, la città ospita gallerie d'arte, teatri ed edifici storici, oltre a ottimi locali, bar e ristoranti. Particolarmente interessanti sono la galleria d'arte Govett-Brewster e la Cattedrale di Taranaki - Chiesa di Santa Maria (Taranaki Cathedral Church of St Mary).
 
Come in quasi tutte le città in Nuova Zelanda, nelle vicinanze ci sono degli operatori turistici specializzati nel turismo d'avventura. Che ne pensi di andare a cavallo, in quad o in go-kart? Oppure di un tour dedicato al fly-fishing, di un giro in elicottero, un avventuroso safari o di andare a scuola di surf? New Plymouth è la riprova che il turismo d'avventura in Nuova Zelanda non significa solo bungee jumping!
 
Per dello svago in famiglia, vai al Brooklands Zoo. È un'attrazione gratuita, con tanti simpatici animali per la gioia dei tuoi bimbi ... una giornata ben spesa. Lo zoo è aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00. E se i bimbi amano gli animali, perché non fare un salto anche al Pouakai Zoo? É a conduzione familiare e ospita leoni, tigri del Bengala e molti altri animali. Il biglietto viene $16 per gli adulti, $6 per i bambini e $2 per i bambini in età prescolare É possibile anche acquistare biglietti famiglia.
 
Le famiglie possono anche organizzare un picnic in uno dei bellissimi parchi e giardini di New Plymouth (Pukekura Park è sicuramente uno dei migliori) oppure noleggiare delle bici e farsi un giro lungo la costa. Se piove, non ti preoccupare, ci sono comunque un paio di cose da fare. L'Air Zone Indoor Trampoline Park è l'antidoto perfetto per chi soffre di claustrofobia, mentre il mini golf e il bowling di Bowlarama sono la soluzione adatta per ogni età. Per qualcosa di diverso, c'è il Museo del giocattolo Fun Ho! dove sono esposti migliaia e migliaia di giocattoli fatti a mano. Puoi anche scegliere di assistere ad una dimostrazione pratica della costruzione di un giocattolo, ma tieni presente che è necessario prenotare.
 
A meno che non ci sia un interesse particolare per il trekking, di solito un paio di giorni a New Plymouth sono sufficienti. In caso contrario rimani quanto vuoi, finché non hai completato la tua quota di escursioni! Quando sei pronto per partire per Wellington, puoi scegliere tra due diversi percorsi. A scelta puoi passare nelle vicinanze del monte Taranaki per poi seguire la costa lungo la State Highway 45, oppure dirigerti verso l'entroterra sulla State Highway 3. In entrambi i casi passerai per Hawera, dove si imbocca la State Highway 3 fino a Wellington. Quindi, che strada farai? La costa o l'interno? A te la scelta!
 
Whanganui
Più o meno a metà strada tra New Plymouth e Wellington si trova Whanganui, una perla tra le città della Nuova Zelanda. Situata alla foce del possente fiume Whanganui sullo stretto di Cook, Whanganui (o Wanganui) conta circa 42.000 abitanti. Whanganui occupa un posto speciale nella storia della Nuova Zelanda, essendo una delle prime città costruite dai coloni. Il Whanganui Regional Museum ti permette di esplorare l'affascinante passato della città e ospita alcune interessanti collezioni: la giornata perfetta per gli appassionati di storia. In ogni caso, anche senza visitare il museo è possibile assaporare il passato di Whanganui visto che in tutta la città ci sono molti edifici storici. Orgogliosa del suo passato, Whanganui ogni gennaio ospita l'Heritage Weekend; se sei in zona in quel periodo, accertati di passare e dare un'occhiata.
 
Whanganui è la destinazione perfetta anche per il viaggiatore "attivo". Nelle vicinanze ci sono molti parchi, giardini e riserve naturali e non mancano i sentieri per il trekking, mentre molti visitatori decidono di esplorare il fiume in kayak. Un buon punto di partenza è il Whanganui National Park. Qui si trova una delle attrazioni più strane della regione, il ‘Bridge to Nowhere’ (Ponte verso l'ignoto). Nel cuore del parco si trova questo ponte in cemento che porta direttamente verso la fitta vegetazione nativa. Ovviamente, c'è una spiegazione! Dovrai scoprirla da solo per conoscere tutta la storia di questo ponte davvero unico. È raggiungibile in barca da Pipiriki o da Whakahoro, oppure a piedi percorrendo il sentiero da Mangapurua Landing.
 
Parlando si storie interessanti, ci sono altri affascinanti aneddoti che ti aspettano durante il viaggio ... aspetta solo di arrivare a Bulls!
 
Bulls
Cosa fai quando la tua città ha lo stesso nome di un animale? (NdT: 'bulls' significa 'tori'). Beh, ovviamente sfrutti l'occasione! Bulls, un centro agricolo circa 40 minuti a sud di Whanganui, è una località dove i giochi di parole regnano sovrani. Per un gelato, vai da 'Lick-a-Bull' (NdT: gioco di parole tra 'bull' e 'ball', pallina di gelato) mentre per far scorta di generi alimentari c'è 'Veget-a-bull' (NdT: gioco di parole con 'vegetable', verdura). Se pensi che sia abbastanza, aspetta di vedere la stazione di polizia, 'consta-bull' (NdT: gioco di parole con 'constable', poliziotto, agente). È proprio grazie a posti come questo che un viaggio in Nuova Zelanda è così divertente!
 
Palmerston North (facoltativo)
Da Bulls è possibile scegliere di riprendere la State Highway 6 per Wellington o di fare una deviazione lungo la State Highway 3 per Palmerston North, una città nell'interno, nella parte orientale delle Manawatu Plains. Per arrivare a Palmerston North (o Palmy, come viene chiamata localmente) allungherai il viaggio di circa un'ora, ma se il tempo non ti manca, potrebbe essere piacevole spezzare il viaggio.
 
Le cose da fare a Palmerston North includono passeggiate ed escursioni, sentieri da percorrere in bici, musei, golf e shopping. Una delle attrazioni più popolari è il Museo del rugby (New Zealand Rugby Museum), che ospita affascinanti cimeli dello sport più amato del paese. Qui si può imparare di tutto sulla storia del gioco e riuscire a capire perché i Kiwi lo prendono così sul serio. Dalla prima maglia degli All Black fino al primo pallone da rugby, il museo ormai dispone di una collezione più che apprezzabile. É una gita perfetta per chi viaggia con i bimbi, visto che poi si potranno sfogare nella zona dedicata alla pratica dei placcaggi, dei calci e delle altre tecniche.
 
Se hai fatto la deviazione per Palmerston North, è davvero molto facile ritornare sulla strada per Wellington. Semplicemente prendi la State Highway 56 fino a quando si unisce alla State Highway 57, prima di svoltare a destra sulla State Highway 1, poco prima di Ohau. Da qui attraverserai una lussureggiante campagna prima di arrivare alla magnifica Kapiti Coast, l'ultima tappa del tuo viaggio per Wellington.
 
Kapiti Coast
È praticamente impossibile guidare lungo la Kapiti Coast senza fermarsi per ammirare le sue selvagge spiagge isolate e le pittoresche cittadine sulla costa. Non c'è da meravigliarsi se molti abitanti di Wellington vengono qui per godere del potere ristoratore della natura. A meno di 20 km di distanza dalla 'città ventosa', offre un rifugio accogliente dalla vita urbana.
 
La sua omonima, Kapiti Island, provvede un magnifico sfondo per questa strada panoramica. L'isola, a 5 km dalla costa, è una zona protetta per la fauna marina e selvatica della zona. Grazie alla gestione attenta, l'oasi è estremamente fiorente e ospita specie native come il kaka, il weka e il kiwi maculato minore. Puoi effettuare una visita guidata di giorno o di notte per riuscire ad osservare il kiwi da vicino. Questa bellissima attrazione ha vinto innumerevoli premi ed è riconosciuta a livello internazionale come una delle migliori nel suo genere.
 
Una volta soddisfatta a Kapiti la tua quota di bellezze selvagge, è ora di continuare lungo la State Highway 1 fino a Wellington, dove ti attende una varietà completamente nuova di eccitanti attrazioni.

Soprannominata la 'piccola capitale più cool del mondo', Wellington è un vivace centro di arti, divertimento e cultura gastronomica. Dai locali particolari ai musei di fama mondiale, potresti facilmente passare una settimana o anche più ad esplorare la divertente capitale della Nuova Zelanda. Ti faremo conoscere alcune delle attrattive principali così, indipendentemente dal tempo a disposizione, potrai provare il fascino unico di Wellington prima di attraversare lo stretto di Cook e arrivare nell'Isola del Sud.
 
Wellington
Situata proprio alla base dell'Isola del Nord, Wellington è letteralmente al centro del paese. Con una popolazione di circa 204.000 abitanti è notevolmente più piccola di Auckland, ma non per questo meno divertente! Infatti si potrebbe ben dire che un quartiere centrale così piccolo rende l'atmosfera più vivace. Courtney Place e Cuba Street sono sempre animate, specialmente dopo il tramonto, quando decolla la famosa vita notturna della città. Lungo entrambe le vie c'è tutta una serie di locali e ristoranti stravaganti. Ogni posto ha un suo carattere diverso: troverai locali gastronomici di alto livello a fianco di bizzarri di cocktail lounge bar, oppure pub all'antica vicino a bar aperti fino a notte inoltrata. Uno dei vantaggi principali è che i luoghi della vita notturna di Wellington sono tutti vicini, quindi potrai trascorrere la serata passando da uno all'altro.
 
Di giorno, Wellington è completamente diversa. Cuba Street è il luogo perfetto per terminare i divertimenti notturni, ma anche per iniziare la tua giornata. Goditi un abbondante colazione e un eccellente caffè in uno dei numerosi locali (Floriditas e Fidel's sono i preferiti dagli abitanti di Wellington), prima di un po' di shopping nei negozi lì vicino. Se per qualche strano caso non sai dove mangiare a Wellington (molto improbabile, si dice che a Wellington ci siano più ristoranti e bar pro capite che a New York), Cuba Street è sempre un'ottima scelta. In ogni caso assicurati di fermarti ad osservare gli artisti di strada, visto che ci sono sempre dei musicisti o degli artisti che fanno mostra del loro talento.
 
Molto probabilmente passerai la maggior parte del tuo tempo a Wellington mangiando e bevendo (non è poi così difficile in questa città!), ma ci sono da anche molte attrazioni culturali che ti terranno occupato tra un pasto e l'altro. Vale la pena di girovagare lungo Lambton Quay per vedere il palazzo del Parlamento, detto comunemente Beehive (NdT: significa 'alveare') a causa della sua forma. In Lambton Street si trova anche l'ingresso della funicolare di Wellington. La sua carrozza all'antica ti fa salire dal centro fino al quartiere di Kelburn in cima alla collina, dove si trovano i Giardini botanici di Wellington. Se sei in viaggio con i bimbi al seguito, una visita ai giardini sarà un'esperienza memorabile e sicuramente non si dimenticheranno di aver provato la funicolare.
 
Un altro luogo perfetto per le famiglie è il Te Papa Tongarewa (Il Museo della Nuova Zelanda). Situato sul lungomare di Wellington, questo grande museo è pieno di luminose esposizioni colorate, perfette per i più piccoli. La maggior parte delle presentazioni sono interattive, permettendo ai bambini di imparare la storia e la geografia della Nuova Zelanda giocando o andando in giostra. Se i tuoi bambini pensano che i musei siano noiosi, il Te Papa li convincerà del contrario!
 
Chi ha deciso di venire in Nuova Zelanda ispirato dalla famosa trilogia del Signore degli Anelli, assolutamente deve trovare il tempo per visitare il Weta Workshop. Weta è la società di produzione alle spalle della maggioranza dei complicati effetti e dei costumi dei film. È possibile effettuare una visita guidata per vedere di persona la qualità di esecuzione utilizzata nei film di Peter Jackson. Le visite sono di vari prezzi e durata, a partire da $25. Per un'esperienza gratuita, puoi scegliere di visitare la Weta Cave, senza effettuare una visita guidata. La Cave è piena zeppa di cimeli cinematografici ed è il posto perfetto per trovare un regalo a tema da portare a casa.
 
Quelle che abbiamo menzionato sono solo alcune delle principali attrattive di questa vivace capitale. Sia se trascorri un giorno o una settimana, alla fine arriva il momento di continuare. La prossima tappa del viaggio è un po' diversa, visto che comporta un viaggio in mare. 
 
La traversata dello stretto di Cook
Per andare da Wellington all'Isola del Sud, bisogna prendere il traghetto sullo stretto di Cook, l'Interislander. Il camper si può portare a bordo quindi non c'è alcun bisogno di cambiare veicolo. All'arrivo al terminal, segui le indicazioni, molto chiare, per sapere dove lasciare il camper. La traversata in traghetto dura circa tre ore ed è di per sé un'attrazione turistica. Permette di godere un panorama stupendo del Marlborough Sounds ed è il modo ideale per spezzare il viaggio su strada. Non dimenticarti la macchina fotografica e degli indumenti caldi visto che il vento all'esterno sul ponte può essere piuttosto freddino. Se invece preferisci rilassarti e prendertela comoda, all'interno troverai un'ottima scelta di cibi  bevande.
 
L'Interislander arriva a Picton, una piccola cittadina sulla punta dell'Isola del Sud. É un ottimo posto per fermarsi a mangiare qualcosa, soprattutto se muori dalla voglia di provare i famosi vini di Marlborough. Quando sei pronto per partire di nuovo, prendi la State Highway 1 fino a Blenheim. Andando piano il tragitto dura circa 30 minuti.
 

Ufficialmente, questa è la tua prima tappa nell'Isola del Sud ... benvenuto! Probabilmente noterai subito la differenza tra l'Isola del Nord e quella del Sud. Anche se hanno parecchi tratti in comune, ogni isola ha il suo proprio carattere. Quale ti piacerà di più? C'è solo un modo per scoprirlo ... si parte per Blenheim, Kaikoura e Christchurch.
 
Blenheim
La gioia degli amanti del vino, Blenheim, situata nel cuore del Marlborough, una regione famosa in tutto il mondo per i deliziosi sauvignon bianchi e altri vini eccellenti. Un ottimo modo di esplorare la zona è di usare la bici. Non solo non dovrai preoccuparti del parcheggio per il tuo camper, ma sarai anche in grado di godere il panorama mozzafiato e l'aria aperta. Marlborough Wine Tours By Bike offre un servizio navetta gratuito da e per Blenheim, così effettuare una delle loro escursioni è davvero molto facile. Oppure puoi scegliere un paio di aziende vinicole e partire da solo (Craggy Range e Wither Hills sono delle buone scelte), anche se dovrai rimandare la degustazione di vini a un'altra volta se sei tu a guidare.
 
Vigneti a parte, Blenheim è un bel posto da visitare. Questa piccola cittadina (circa 30.000 abitanti) è una delle località più soleggiate di tutto il paese. Se arrivi d'estate, la temperatura sarà superiore ai 30°. Il centro ha un'incantevole atmosfera da piccolo paese, con molti negozi di generi alimentari artigianali e locali pittoreschi che permettono di provare le specialità locali in una cornice a dir poco splendida.
 
Mentre sei a Blenheim, fai un salto all'Omaka Aviation Heritage Centre, all'aeroporto di Omaka. Questo piccolo museo è dedicato ai velivoli della Prima guerra mondiale, sia originali che repliche. Ospita alcuni dei velivoli dell'epoca tra i più rari al mondo, e quindi chi è appassionato di storia o di aviazione non può fare a meno di venirci. L'entrata costa solo $5, con bar all'interno.
 
Dopo aver fatto il pieno di sole e rifornimento dei magnifici vini del Marlborough, è ora di tornare sulla State Highway 1 e di continuare in direzione sud.
 
Il lago Grassmere
Il tragitto da Blenheim a Kaikoura è relativamente breve, ma comunque è bello fermarsi ogni tanto per interrompere il viaggio. A circa 40 minuti da Blenheim, il lago Grassmere è un buon posto per sgranchirsi le gambe. Qui si trovano anche delle saline e la destinazione è interessante soprattutto per chi è curioso di conoscere i dettagli relativi alla produzione del sale. Di solito le saline non si trovano così a sud, ma le condizioni atmosferiche del Marlborough non solo sono perfette per la produzione del vino, ma anche per quella del sale. Puoi osservare l'impianto da lontano o anche effettuare una visita guidata prima di riprendere la State Highway 1 per Kaikoura.
 
La strada segue molto da vicino la costa per cui fai attenzione perché potresti scorgere balene, foche e delfini.

Quando pensi che il panorama ormai non abbia più niente da offrire, arrivi a Kaikoura, una pittoresca cittadina sulla costa, con alle spalle un'imponente catena montuosa. D'inverno è davvero particolare star seduti in riva al mare e vedere le cime incappucciate di neve: è una combinazione davvero unica! Oltre ad offrire un panorama straordinario, a Kaikoura probabilmente potrai scorgere delfini, balene e altra fauna marina: la località ideale per passare qualche giorno prima di partire per Christchurch.
 
Kaikoura
Questa stupenda cittadina sulla costa piace a persone di ogni età e interesse. I suoi vivaci bar attraggono chi viaggia 'con lo zaino in spalla', mentre i deliziosi ristoranti di pesce sono molto popolari tra gli amanti della gastronomia. Comunque, il richiamo principale di Kaikoura è la fauna marina. Questo grazie alla profonda fossa di Kaikoura, a soli 500 m dalla costa. Raggiungendo la profondità di 1200 m, questa fossa sottomarina attrae una numerosa fauna marina. La star è sicuramente il capodoglio gigante, una creatura enorme che è davvero grandioso osservare dal vivo. Sarebbe un peccato visitare Kaikoura e non cercare di osservare questo splendido cetaceo nel suo habitat naturale, specialmente così vicino alla costa, visto che di solito questo tipo di fossa si trova molto al largo. Whale Watch Kaikoura organizza tre giri in barca al giorno per osservare le balene, alle 7:00, alle 10:00 e alla 12:45. Gli avvistamenti non sono garantiti, ma la compagnia ha un invidiabile record del 95%. Utilizzano tecniche sostenibili e non invasive per localizzare le balene, di solito con ottimi risultati. Infatti sono così sicuri delle loro capacità che sono pronti a rimborsare l'80% del prezzo in caso di mancato avvistamento di un capodoglio. Per non parlare della restante vita marina che potrai comunque osservare da vicino. In base alla stagione, probabilmente potrai osservare il lagenorinchi scuri, albatri urlatori, megattere, globicefali, balenottere azzurre o balene franche australi.
 
Nella zona sono presenti anche altri operatori, tra cui l'enormemente popolare Dolphin Encounter. Le loro escursioni ti permetteranno di nuotare con i lagenorinchi scuri, un'esperienza che rimarrà impressa nella tua memoria per sempre. In base alle condizioni atmosferiche, ci sono tre tour al giorno, tutti i giorni, con ottime percentuali di successo.
 
Se preferisci la terraferma, c'è sempre la ricca fauna selvatica di Kaikoura. Risali la costa fino alla colonia di foche di Ohau Point per osservare le foche nel loro ambiente naturale e, se sei particolarmente fortunato, forse potrai anche scorgere delle balene o dei delfini al largo. Ricordati però che le foche selvatiche forse non se la prenderanno bene se ti avvicini troppo; osservale da lontano se non vuoi che ti spingano via (o se vuoi evitare l'odore: le foche selvatiche non sono propriamente le creature più profumate della terra). Mentre se lì, attraversa la strada e segui il sentiero lungo il ruscello (Ohau Stream Walk). È una passeggiata di 10 minuti che offre la possibilità di vedere i piccoli di foca giocare nel torrente e alla fine si trova un'incantevole cascata. Una visita a Ohau Point sarà sicuramente piacevole per tutta la famiglia, e non costa assolutamente niente!
 
Chi a Kaikoura è in cerca di attività più avventurose, può provare l'avvistamento di fauna selvatica ma ad un livello decisamente superiore: il whale watching in volo. Air Kaikoura offre voli panoramici e anche la possibilità di entrare nella cabina di pilotaggio e provare a pilotare un aereo da soli. Un'altra bellissima attività sono le immersioni subacquee: Dive Kaikoura offre corsi di immersione così potrai vedere in prima persona la vita marina al largo di questa costa incontaminata. Se la tua voglia di avventura non è ancora sazia, a Kaikoura puoi volare con il deltaplano, fare escursioni in quad, rafting e andare in mountain bike e in canoa. Questa bellissima località è davvero una delle migliori della Nuova Zelanda per le attività all'aria aperta.
 
Con una varietà così diversificata di attività, panorami mozzafiato e bei ristoranti, sei da perdonare se vuoi rimanere a Kaikoura il più a lungo possibile. Fortunatamente, il percorso per Christchurch si snoda tra paesaggi molto piacevoli - dopo tutto questa è l'Isola del Sud della Nuova Zelanda. Quando sei pronto per partire, hai due possibilità: puoi continuare verso sud lungo la costa sulla State Highway 1 (una strada molto panoramica) oppure puoi fare una deviazione passando per Hanmer Springs all'interno. Il percorso da Kaikoura a Hanmer Springs attraversa il piacevole (anche se collinare) entroterra, ma allunga di circa 2 ore il tempo di percorrenza per Christchurch. Come sempre, tutto dipende dal tempo che hai a disposizione! Hanmer Springs è un incantevole paesino alpino, noto per le piscine termali: un'ottima località per passare una giornata ristoratrice in un ambiente tranquillo. Volendo, è anche una piacevole escursione di una giornata partendo da Christchurch, quindi puoi anche venirci in seguito.
 
Christchurch
Christchurch è la città più grande dell'Isola del Sud (e la terza più grande del paese) e offre tutti i pro di un cosmopolita centro urbano ma conserva ancora l'atmosfera accogliente e calorosa per cui la Nuova Zelanda è famosa. Gli abitanti di Christchurch sono molto amichevoli e qui c'è molto da vedere e da fare. Dal terremoto del 2011, la zona si è trovata ad affrontare un bel po' di sfide, ma i visitatori sono sempre i benvenuti. La ricostruzione delle zone centrali è tuttora in corso, ma comunque le cose da fare durante il tuo soggiorno non mancano. Il posto ideale per iniziare è il centro, dove si trova un centro commerciale temporaneo unico al mondo, detto Re:START. I negozi - più di 50 - sono dei variopinti container, un po' strettini ma un ottimo esempio dell'ingegnosità tipica dei Kiwi. Nelle vicinanze del Re:START si trova Quake City, un museo progettato per educare e informare i visitatori sui terremoti. Vale la pena di passarci un paio d'ore: è possibile vedere alcune interviste con persone del posto e capire meglio l'impatto dei terremoti sulla città.
 
Molte delle attrazioni di Christchurch sono lontane dalle zone centrali, per esempio il Parco zoologico di Orana (Orana Wildlife Park) e il Centro Internazionale Antartico (International Antarctic Centre). Entrambe le attività sono consigliate se sei in viaggio con dei bambini. Situato non molto lontano dall'aeroporto internazionale di Christchurch, il parco zoologico di Orana è l'unico zoo safari della Nuova Zelanda. A differenza degli altri zoo, gli animali sono liberi di vagare in ampi spazi aperti, offrendo un'esperienza simile a quella di un piccolo safari. Il parco si estende su 80 ettari, con più di 400 animali. Ogni giorno vengono organizzare visite guidate e vale la pena di programmare la visita durante l'orario dei pasti, per vedere leoni e tigri all'opera. Il parco zoologico di Orana ospita gli unici gorilla della Nuova Zelanda ed è una destinazione popolare sia per i turisti locali che per i viaggiatori internazionali.
 
Anche il Centro Internazionale Antartico si trova vicino all'aeroporto. È un'attrazione adatta alle famiglie, dedicata all'affascinante continente antartico. Christchurch ha dei legami molto forti con questo freddo continente: ogni anno da Christchurch partono più di 100 voli per l'Antartide. I voli sono iniziati nel 1995 e da allora sono cambiate molte cose. Il Centro Internazionale Antartico mostra decenni di storia dell'Antartide in maniera divertente ed interattiva. Per esempio, puoi provare di persona una tempesta antartica in una 'camera polare' che raggiunge la temperatura di -5°. In più si possono osservare e incontrare i pinguini, c'è un cinema 4D e la possibilità di provare un fuoristrada progettato per l'Antardide, l'Hagglund.
 
Queste sono solo alcune idee, un piccolo assaggio di quello che puoi fare a Christchurch. Conosciuta come la porta d'ingresso per l'Isola del Sud, la città e la più vasta regione di Canterbury sono ricche di attrazioni turistiche, dai musei alle gallerie d'arte, dalle piste da sci al rafting. Quello che decidi di fare alla fin fine dipende solo da quanto tempo hai a disposizione. Uno o due giorni sono sufficienti per avere un assaggio della città, ma puoi tranquillamente passare anche una settimana o più a esplorare la regione di Canterbury con il tuo camper, dipende solo da te.
 
Il percorso da Auckland a Christchurch comprende tre grandi città, moltissime cittadine più piccole, entrambe le isole, entrambe le coste e tantissime opportunità per fare ottime foto ... un itinerario che ti permette di vedere così tanto di questo splendido paese. Il tragitto è percorribile in 5 - 7 giorni, ma più tempo hai e più potrai fermarti o fare delle deviazioni. L'itinerario lo ha mostrato molto chiaramente: ci sono molte cose da fare, con posti speciali praticamente dappertutto. Goditi ogni momento della tua vacanza - i ricordi dureranno una vita.