Il Cabot Trail: da Halifax, andata e ritorno

In questa prima tappa farai la conoscenza della bellissima e alquanto selvaggia provincia della Nuova Scozia. Ti porterà dalla capitale della provincia - Halifax - a Port Hawkesbury - una cittadina proprio dall'altra parte del ponte che collega la terraferma all'Isola del Capo Bretone. Prima costeggerai il tratto superiore della Bay of Fundy e poi ti dirigerai verso la regione degli Altipiani, dove l'influenza scozzese, presente in tutta la provincia, diventa ancor più visibile.
 

Halifax

La linfa vitale della città è il porto naturale attorno al quale è stata costruita Halifax, e così è sempre stato, sin da quando sono arrivati i Mi'kmaq, poi i coloni europei, sia francesi che inglesi. Nel 1996 Halifax si è unita a Dartmouth, sulla sponda opposta, e i due municipi sono divenuti la Halifax Regional Municipality che si estende tutt'attorno al porto naturale. Passeggiare sul lungomare in centro è un ottimo modo di conoscere la zona, oppure, per una vista dall'alto della città e del suo porto, sali sulla Citadel Hill.
 
Prima di ritirare il tuo camper a noleggio e partire, ci sono alcune cose che vale la pena di vedere e fare a Halifax. In cima alla Citadel Hill che abbiamo menzionato poco prima si trova la Halifax Citadel, un sito patrimonio culturale canadese che ospita un museo e ogni giorno delle rievocazioni storiche in costume. Al Maritime Museum of the Atlantic, sul lungomare, si possono trovare più informazioni storiche e lì vicino c'è anche la Galleria d'arte della Nuova Scozia (Art Gallery of Nova Scotia). Gira un po' per il centro di Halifax e vedrai ristoranti e negozi di tutti i tipi e probabilmente anche musica dal vivo. Volendo si può effettuare un tour in barca del porto o prendere il traghetto per andare sulla sponda opposta, a Dartmouth.
 
Un dettaglio più triste ma molto interessante è il Fairview Lawn Cemetery di Halifax, dove sono sepolte 121 vittime del Titanic: ce ne sono più qui che in qualsiasi altra parte del mondo. Un terzo delle tombe sono contrassegnate solo con la data della morte e un numero visto che non sono mai state identificate.
 
Chi è in viaggio con bambini troverà tante cose da fare ad Halifax. Quelli un po' più grandicelli apprezzeranno non solo il Maritime Museum ma anche i molti altri musei e centri culturali, in molti dei quali si entra gratis: lo Shearwater Aviation Museum, lo Scott Manor House Museum e il Cole Harbour Heritage Farm per menzionarne solo alcuni. I più piccolini invece si godranno le strutture che di solito sono presenti nelle città di grandi dimensioni: parchi giochi, giardini pubblici e piscine. Murphys on the Water offre crociere sul porto a misura di bambino su un adorabile "Theodore Too", simile ad un rimorchiatore e basato sul personaggio dei cartoni animati “Theodore Tugboat”.
 

Truro

Una volta ritirato il tuo camper sei pronto per lasciare Halifax e attraversare la fascia verde che la circonda mentre prosegui in direzione di Truro.  É una piccola cittadina ma in posizione centrale e per questo viene spesso chiamata il cuore della Nuova Scozia; è anche in un'ottima posizione per vedere da vicino le famose maree giganti della Bay of Fundy. Verifica l'orario sui grafici delle maree e vai verso l'estuario del Salmon River per vedere il mascheretto (fronte di marea) entrare nel fiume come un'onda, cambiando la direzione del fiume e innalzando sensibilmente il livello del mare. Per un'esperienza più ravvicinata puoi prendere in considerazione un rafting sul mascheretto del fiume Shubenacadie, nelle vicinanze. Agenzie come White Water Adventures offrono questo tipo di escursioni davvero entusiasmanti.
 
Il centro storico di Truro merita di essere visitato - ci sono degli ottimi negozi - e se sei qui di sabato mattina non perderti il Truro Farmers Market, una vera tradizione locale. I 160 ettari del Victoria Park sono una meravigliosa zona di bellezza naturale in centro città, con tanto di cascate, sentieri e un bosco di alberi secolari.
 
Le famiglie in particolare apprezzeranno il Victoria Park per le tante attività dedicate ai bambini. Non c'è solo un divertente parco giochi, ma anche una piscina all'aperto, un padiglione per i picnic, un parco giochi acquatico e uno scivolo ad acqua.
 

New Glasgow

La prossima città portuale è New Glasgow, situata su un fiume che si allarga per formare un porto naturale, proprio come la Glasgow originale. Condivide anche la stessa storia industriale della sua omonima scozzese e adesso è una bella località che in estate ospita molti festival. Se hai tempo di fare una deviazione e vuoi raggiungere la spiaggia, prova il Melmerby Beach Provincial Park, a 16 km dalla città, molto popolare nei fine settimana durante la stagione estiva.
 

Antigonish

Questa vivace cittadina ogni luglio è la sede degli Highland Games e qui si trova la St Francis Xavier University, fondata dagli immigranti scozzesi di fede cattolica. C'è anche una forte influenza gaelica e per saperne di più puoi visitare l'Antigonish Heritage Museum in East Main Street. Questa pittoresca cittadina è adatta per chi ama fare escursioni: nei dintorni ci sono tanti sentieri e spiagge, per cui vale la pena di fermarsi qui qualche giorno.
 
Una volta lasciata Antigonish un breve tratto sulla Highway 104 e sulla Canso Causeway ti conduce a Port Hawkesbury, sull'Isola del Capo Bretone.

Durante questa tappa che si dirige verso il nord dell'Isola del Capo Bretone inizierai finalmente il Cabot Trail vero e proprio. Da Port Hawkesbury si torna indietro per qualche chilometro prima di iniziare il viaggio verso nord sul Ceilidh Trail.
 

Port Hawkesbury

Prima si chiamava Ship Harbour ed è una movimentata città industriale che serve da centro servizi per l'isola. I Port Hawkesbury Community Trails sono un sistema di sentieri lungo 10 km che inizia in città e continua verso l'entroterra nelle vicinanze, un ottimo modo di iniziare la tua avventura sull'Isola del Capo Bretone.
 
Il tragitto lungo la costa sud occidentale dell'isola attraversa le pianure costiere e alcuni paesini molto piccoli: Creignish, Long Point, Judique - dove si trova il Centro di musica celtica, Port Hood, Mabou, con la sua notevole chiesa cattolica e altri ancora. La costa è tutto un susseguirsi di spiagge di sabbia, quindi, se passi di qui in estate, puoi tranquillamente farti una bella nuotata. Prenditela comoda e goditi la pace e la rilassatezza di questo tranquillo angolo di Canada.
 
Agli amanti del ciclismo o del trekking forse può interessare sapere del Celtic Shores Coastal Trail, lungo 92 km da Port Hastings a Inverness. Ben tenuto e adatto per essere affrontato a piedi, in bici, a cavallo, in quad e in inverno anche con gli sci, si può percorrere nella sua interezza o solo in parte. Lungo il percorso ci sono più di 30 punti di partenza e i le attrattive includono i selvaggi paesaggi costieri, bellissimi fiumi, spiagge, villaggi di pescatori e il Red Shoe Pub a Mabou.
 

Inverness

Una delle cittadine più grandi di questa parte dell'itinerario, Inverness è un posto molto piacevole dove fermarsi e rilassarsi, con numerosi locali e ristoranti. Al camping dell'Inverness Beach Village puoi parcheggiare il tuo camper per la notte se desideri restare più a lungo in zona: qui si trova il lago Ainslie, il lago di acqua dolce più esteso di tutta la Nuova Scozia.
 
Continua a risalire la costa e una volta attraversato il fiume Margaree avrai percorso ufficialmente i primi metri del Cabot Trail. La prima sezione fino a Cheticamp è notevolmente diversa dal resto: consiste in un percorso che attraversa un pianeggiante territorio sabbioso, con le montagne che appena si intravedono in lontananza.

Questa parte dell'itinerario comprende quasi tutto il Cabot Trail, ma anziché percorrerlo tutto in 3 - 4 ore consigliamo di dedicargli almeno due giorni. Consigliamo inoltre di guidare con prudenza, soprattutto nei tratti tortuosi, e di fermarsi e godere il panorama per evitare di distrarsi durante la guida.
 

Cheticamp

Cheticamp è un movimentato paesino di pescatori, dal grande fascino, derivante in gran parte dalle sue origini acadiane. Acadia era una colonia francese, fondata in Canada nel 17° e all'inizio del 18° secolo, che includeva molti membri della nativa Confederazione Wabanaki (Wabanaki Confederacy). A Cheticamp l'influenza di questa singolare comunità è molto sentita, a partire dal francese acadico ancora utilizzato da alcuni dei residenti fino alla cucina locale.
 
Tipici del luogo sono i tappeti lavorati all'uncinetto che si possono trovare al Flora's Gift Shop, che vende anche souvenir e gelati. Appena fuori Cheticamp, al Grand Ètang, il Mi-Carême Centre è un piccolo museo che esplora la tradizione del Mi-Carême, un tipico carnevale durante la quaresima, parte molto importante della cultura acadiana. Al centro si trovano esposizioni, laboratori per la fabbricazione di maschere e altro ancora. Se invece vorresti uscire in acqua, prova il Love Boat Whale Cruises, che parte proprio da qui.
 
Entrando a Cheticamp non potrai fare a meno di notare la chiesa di San Pietro. Costruita nel 1893 è un edificio magnifico, visibile da tutta Cheticamp e dintorni. Spesso è aperta al pubblico e se sei fortunato potresti incontrare qualcuno disposto a farti da guida e a raccontarti la storia della parrocchia.
 
Il camping Plage St Pierre è perfetto per fermarsi a Cheticamp, non lontano dal centro e vicino a tutte le attrazioni. C'è anche un campeggio gestito dai parchi nazionali, il Cheticamp Campground, appena al di là del fiume.
 
L'Acadian Trail sale in alto sul fiume Cheticamp in un percorso ad anello di 8 km, ottimo per conoscere la zona in maniera più avventurosa, con panorami sull'oceano e sulle montagne. Lasciati almeno quattro ore per questa escursione, in certe sezioni abbastanza ripida e con qualche attraversamento di torrenti. Si prega di notare che per entrare nel Parco nazionale degli Altipiani di Capo Bretone, e per il sentiero stesso, bisogna munirsi di permesso d'entrata.
 

Lo Skyline Trail

La sezione successiva del Cabot Trail consiste soprattutto in un percorso panoramico che segue il confine occidentale del Parco nazionale degli Altipiani di Capo Bretone. Se vuoi sgranchirti le gambe all'aria aperta, o vedere da vicino alcuni degli incredibili paesaggi che stai attraversando, non c'è niente di meglio dello Skyline Trail.
 
Il sentiero inizia poco dopo che la strada si dirige verso l'interno, a circa un'ora di distanza da Cheticamp. É un sentiero ad anello adatto per ogni livello di prontezza fisica, e consiste in una passerella in legno con gradini e alcuni facili sentieri. Il sentiero non solo offre dei panorami incredibili sull'oceano e le montagne, ma permette anche di vedere il Cabot Trail dall'alto, oltre a scorgere alcuni esemplari di fauna selvatica locale.
 

Pleasant Bay

La strada si fa ripida mentre scendi a Pleasant Bay, con molte curve e tornanti. Questa cittadina è nota come la capitale del whale watching di Capo Bretone ed è anche un attivo villaggio di pescatori, quindi prova uno dei ristoranti come il Mid-Trail, specializzato nel pescato locale.
 
Se vuoi vedere da vicino i magnifici mammiferi oceanici puoi scegliere tra diversi operatori specializzati nel whale watching. La scelta spazia tra Guaranteed Whales, Captain Mark’s Whale and Seal Cruise e Limbo Cove Whale Excursions  - tutte offrono alte possibilità di osservare le balene in mare aperto.
 

Dingwall

Dopo Pleasant Bay il Cabot Trail si dirige verso l'interno, con un percorso molto piacevole tra gli altipiani (Highlands) fino a Dingwall e dintorni. Dovrai fare una breve deviazione per visitare la città adagiata sul Dingwall Harbour - lungo la strada accertati di andare al museo di St Paul Island e al faro per una visita molto informativa e divertente con la guida di volontari locali.
 

Ingonish

Lungo la costa orientale del Parco nazionale degli Altipiani di Capo Bretone il tragitto è meno collinare, ma, in direzione sud verso Baddeck, attraversa comunque dei paesaggi aspri e accidentati. La tua prossima destinazione è Ingonish (e Ingonish Beach), dove puoi spezzare il viaggio e fermarti per mangiare qualcosa in uno dei ristoranti della zona oppure pernottare al Broad Cove Campground o all'Ingonish Campground. Le principali attrazioni qui sono i sentieri e i pub locali, molto accoglienti, oltre alle Mary Ann Falls, a breve distanza da Ingonish.
 
Il Cape Smokey Provincial Park, in cima alla Smokey Mountain poco a sud di Ingonish è un punto d'osservazione molto popolare per fermarsi un attimo.
 

St Anns Bay

Più a sud, puoi continuare lungo la strada e prendere il breve traghetto ($7) per attraversare l'estuario di St Anns Bay fino a Englishtown, oppure svoltare verso destra  e continuare il percorso ufficiale che segue il profilo della baia. Ai bambini il percorso in traghetto piacerà moltissimo, ma i viaggiatori più attempati forse preferiranno fare il giro più lungo e visitare il Gaelic College of Arts and Crafts, proprio in fondo alla baia. Questa affascinante istituzione contribuisce ala preservazione della cultura e delle arti gaeliche e offre corsi in discipline quali cornamusa, bodhran, tessitura, lingua e altre ancora.
 
Il percorso ufficiale del Cabot Trail termina dopo St Anns, dove si deve svoltare verso destra e immettersi sulla Trans-Canada Highway 105 verso Baddeck.

Anche se questa tappa finale non è più parte del Cabot Trail offre comunque bellissimi panorami della Nuova Scozia, con le sue coste scoscese e le moltissime isolette della regione dell'Eastern Shore.  Cinque ore significa che puoi fare tutto in una giornata, ma se non hai fretta prenditi tutto il tempo per esplorare quello che ti piace.
 

Baddeck

La città è spesso utilizzata come punto di partenza del Cabot Trail, specialmente da chi ha in programma di percorrerlo tutto in una giornata. Adagiata sulle sponde del vasto lago Bras d’Or, è un posto molto carino, ideale per trascorrere un paio di notti e spezzare il ritmo del viaggio. 
 
Molte delle attrazioni turistiche di Baddeck ruotano intorno al lago, dove puoi imbarcarti per un giro sull'Amoeba, un due alberi a vela, noleggiare una moto d'acqua, fare una crociera fino a Bird Island per osservare la fauna selvatica oppure un'escursione in kayak. Per divertirsi ma non all'aria aperta, visita l'Alexander Graham Bell Historic Site sulla sponda opposta, con un museo e la casa di villeggiatura di Bell, ancora esistente ma di proprietà privata.
 

Eastern Shore

Quando sei pronto, parti da Baddeck e segui la Trans-Canada Highway 105 fino a Port Hawkesbury e Antigonish prima di prendere la Nova Scotia Trunk 7 verso l'Eastern Shore e le innumerevoli isolette che punteggiano il profilo scosceso della costa. Puoi scegliere tra escursioni lungo i sentieri del fiume Liscomb, partecipare ad un giro panoramico in barca, fare un bagno in una delle moltissime baie e calette oppure vivere in prima persona la storia del paesino di Sherbrooke.
 
Le numerose isole lungo l'Eastern Shore offrono molte opportunità per un po' di avventura. Un tour guidato in kayak con Coastal Adventures è un'escursione fantastica della durata di una giornata (o mezza giornata) per chi desidera osservare da vicino la regione e, se hai fiducia nelle tue possibilità, puoi anche noleggiare il kayak ed esplorare la zona da solo. La loro sede è a Tangier, a da qui puoi anche visitare la Tangier Grand Lake Wilderness Area.
 
Prima di tornare a Halifax passerai per Musquodoboit Harbour, una comunità rurale. Qui si trova un affascinante museo ferroviario, ospitato in una vecchia stazione ferroviaria accuratamente restaurata, che mostra la storia delle ferrovie della Nuova Scozia. La cittadina è anche la porta d'ingresso per il Martinique Beach Provincial Park. La spiaggia di sabbia più lunga della Nuova Scozia si trova qui, ed è popolare tra gli amanti del surf e vacanzieri di ogni tipo, un ottimo modo per terminare il tuo viaggio prima di tornare in città.
 
Una volta tornato ad Halifax puoi riconsegnare il tuo camper o continuare ad esplorare il resto della penisola. La Nuova Scozia è una località indimenticabile, con ampi spazi aperti e coste selvagge, una vera terapia per l'anima.  Sfrutta al massimo il tempo che passerai qui!