Da Calgary a Vancouver: un'avventura sulle Montagne Rocciose

Iniziare il tuo viaggio su strada in Canada proprio a Calgary è un modo davvero divertente di mettersi in moto. La città è stata costruita grazie ai profitti del petrolio e le è ancora rimasto un tocco di selvaggio West, addolcito dall'emergente e interessante scena culturale, seguita da quella gastronomica. Non più caratterizzata dalla coraggiosa e sfacciata esplosione urbana di qualche tempo fa, Calgary è ora la perfetta destinazione canadese.
 

Calgary

Il centro è sempre il centro ma il meglio di Calgary, i suoi tesori nascosti, sono più in periferia e nei dintorni. Visita i ristoranti, bar e negozi della 17th Avenue e di Mission, i locali di Forrest Lawn, l'eclettica Inglewood e "little Italy" a Bridgeland. Prince's Island Park sul fiume Bow presenta degli spazi verdi e la Calgary Tower vedute sulla città e dintorni.
 
Probabilmente il rodeo più famoso al mondo, il Calgary Stampede si tiene ogni luglio negli impianti dedicati di Victoria Park. Se riesci a programmare il viaggio quando si tiene il rodeo, ti consigliamo di farlo - attrae più di un milione di spettatori ogni anno e comprende non solo i rodeo, ma anche una parata, concerti, sfilate di Carnevale, bancherelle con cibo di strada, concorsi agricoli e un'esposizione delle Prime Nazioni (First Nations). Se speri di arrivare quando c'è il rodeo, accertati di prenotare il tuo camper con largo anticipo visto che in quel periodo di solito è tutto esaurito.
 
Le famiglie a Calgary possono scegliere tra tantissime cose da fare. Le principali sono lo Zoo di Calgary, il secondo più grande di tutto il Canada, con più di 1000 animali da tutto il mondo. I bambini più grandi (e i genitori) apprezzeranno l'Heritage Park, uno dei villaggi storici abitati più grandi del Nord America. Il parco si estende per oltre 26 ettari e qui si possono veder un motore a vapore perfettamente funzionante, esposizioni di carattere storico, un negozio di caramelle, un parco divertimenti vecchio stile e un battello a ruota.
 
Le numerose attrazioni di Calgary possono tenerti tranquillamente impegnato per qualche giorno, ma ricordati che il viaggio ha in serbo sorprese ancora migliori! Ritira il tuo camper o il tuo motorhome a Calgary e parti per andare a scoprirle.
 

Banff

Uscendo da Calgary, la Trans-Canada Highway  va in direzione ovest, attraversando le pianure e puntando dritta verso le montagne. Banff è una famosa stazione turistica a solo un'ora e mezzo di distanza, perfetta per fermarsi un attimo, ma forse vorrai restare qualche ora o perfino un paio di giorni.
 
La città è in posizione centrale per tutte le cose da fare e da vedere nel Parco nazionale Banff ma è anche di per sé una destinazione degna di nota. Piccola, percorribile a piedi e piena di fascino, una vera e propria città da cartolina: edifici pittoreschi e sullo sfondo montagne magnifiche, perfetta sia in estate che in inverno. Nelle vicinanze puoi visitare la Banff Upper Hot Springs, una storica stazione termale, oppure fai un giro sulla cabinovia di Banff, con panorami a dir poco sbalorditivi. Il Whyte Museum delle Montagne Rocciose Canadesi è un altro ottimo luogo da visitare, che intratterrà tutta la famiglia con una varietà di presentazioni interattive e di spettacoli. Esci di poco dalla città per vedere il lago Minnewanka, oppure sfrutta la rete di sentieri e le attività all'aria aperta proposte in zona.
 
Gli amanti dell'avventura possono scegliere di utilizzare Banff come punto di partenza per la miriade di opportunità ricreative offerta dal Parco nazionale Banff. Escursioni, pesca, mountain bike, equitazione, canoa e altro ancora a tua disposizione, sia se decidi di effettuare delle visite guidate che se preferisci noleggiare l'attrezzatura e partire da solo. Troppo tranquilla per i tuoi gusti? Volendo puoi mettere in circolo una buona dose di adrenalina con un bel rafting oppure lanciandoti con il paracadute. L'inverno porta delle attività molto diverse, ma in ogni caso bellissime, con lo sci al primo posto. A soli 40 minuti di distanza ci sono ben cinque stazioni sciistiche di fama mondiale: Sunshine Village, Banff Mount Norquay, Lake Louise, Nakiska e Fortress Mountain. Anche andare in slitta trainata dai cani è molto popolare e operatori come Howling Dog Tours promettono un'esperienza divertente e memorabile.
 

Castle Mountain

A Castle Junction si trova un campeggio con dei bungalow per i viaggiatori che desiderano visitare la zona circostante e la caratteristica Castle Mountain, ben visibile dal villaggio stesso. Ne parliamo perché è una località perfetta per gli escursionisti più appassionati: i sentieri per Silverton Falls e per il lago Rockbound iniziano proprio qui.
 
Continua in direzione nord ovest sulla Trans-Canada Highway e in breve arriverai in un'altra bellissima città di montagna: Lake Louise.

Questa tappa del viaggio ti propone un parco nazionale dopo l'altro: sei appena uscito dal Parco nazionale Banff e arriverai al Parco nazionale Jasper più a nord, un'altra zona di incredibile bellezza naturale. Questa volta ti aspettano ben quattro ore di viaggio: lungo la strada ci saranno ben pochi segni di civiltà a rallentarti, ma in compenso tantissime fantastiche cose da vedere dai finestrini del tuo motorhome.
 

Lake Louise

Lungo la valle del fiume Bow sulla Trans-Canada Highway si trovano sia Lake Louise, il lago, che Lake Louise, la cittadina. Esci dall'autostrada e passa un po' di tempo in ciascuna delle Louise, non te ne pentirai! La cittadina è adagiata lungo il fiume, vicino alla strada principale e a soli cinque minuti in direzione nord est c'è una stazione sciistica. Cinque minuti in direzione opposta e arriverai al lago color turchese e al castello arroccato sulla sua sponda.
 
Anche se molto pittoresca, la cittadina non ha molto da offrire oltre ai servizi elementari: probabilmente in inverno ti conviene andare alla stazione sciistica e d'estate al lago. In ognuno dei casi, se desideri pernottare puoi fermarti al Lake Louise Campground in Fairview Road.
 
Il Fairmont Chateau Lake Louise è il castello che abbiamo menzionato poco prima, e la combinazione tra l'imponente struttura e lo scenario montano da favola rende quasi obbligatorio fermarsi per scattare una foto.  Dopo un pranzo memorabile con vista sul lago potrai iniziare con calma ad esplorare la zona, in barca o a piedi. Qui sei ancora nel Parco nazionale Banff, quindi a tua disposizione c'è la tipica gamma di attività all'aria aperta, scegli quella che preferisci. Gli operatori turistici e le agenzie di noleggio offrono tutto quello che ti serve per il tipo di avventura che preferisci, che si tratti di escursioni, equitazione, pesca o gite in barca.
 
Il lago Moraine si trova nelle vicinanze di Lake Louise, anche se dovrai effettuare una breve deviazione lungo la Moraine Lake Road, chiusa da settembre a maggio. É di origine glaciale, bellissimo nel suo particolare colore azzurro: bisogna vedere per credere ... uno di quei posti fiabeschi che sembra uscito dal pennello di un'artista!
 

La Icefields Parkway

A nord di Lake Louise bisogna uscire dalla Trans-Canada Highway per imboccare la Highway 93 north, conosciuta anche con il nome di Icefields Parkway. Questo tratto di strada che attraversa il Parco nazionale Jasper è conosciuto come uno dei più belli al mondo, con le sue montagne, le stupende vallate e l'incredibile Columbia Icefield.
 
Di per sé, già percorrere la strada offre tantissimi panorami, ma sicuramente la cosa migliore è fermarsi per provare un'esperienza più personale, intima. Accosta, fatti una tazza di tè nel camper o goditi uno dei posti più belli del mondo, le Montagne Rocciose Canadesi, patrimonio dell'umanità. Ci sono moltissime opportunità di scorgere la fauna selvatica locale, come orsi, pecore delle Montagne Rocciose, renne, capre, alci e altri animali di montagna. Fare escursioni è un altro modo di entrare in contatto con la natura vasta e maestosa, oppure in inverno con le racchette da neve. I sentieri preferiti sono il Parker Ridge Trail, il Bow Summit Lookout e l'Helen Lake poco a nord di Lake Louise.
 
Saskatchewan River Crossing è un minuscolo puntino lungo la strada, ma è anche l'unico segno di civiltà che incontrerai in questo tratto di strada, quindi ti conviene fare rifornimento se non vuoi rimanere a secco.
 
Il Columbia Icefield Discovery Centre è aperto solo d'estate ed è un ottimo posto per fermarsi, soprattutto per chi viaggia in famiglia. Il piccolo museo e il centro informazioni permettono di farsi un'idea della storia naturale della zona e includono un modello tridimensionale del ghiacciaio. I visitatori possono provare gli "snowcoach", veicoli speciali che partono dal centro e vanno sul ghiacciaio oppure vederlo dall'alto della parte rocciosa, sulla Glacier Skywalk.
 
Alla fine di questo stupendo tratto di strada si trova Jasper, proprio nel cuore del parco nazionale e la destinazione finale di questa tappa.

Una volta lasciata la Highway 16, questa tappa prosegue nel fondovalle tra scenari magnifici lungo la Yellowhead Highway fino a Kamloops; non dimenticarti di fermarti di tanto in tanto per osservare il panorama e forse anche scorgere degli animali selvatici.
 

Jasper

Meno frequentata e più isolata rispetto a Banff, Jasper assomiglia molto alla sua controparte più meridionale e si trova al centro del parco nazionale che porta il suo nome. In città e nei dintorni ci sono diversi campeggi per motorhome e camper, quindi puoi rimanere quanto vuoi per godere al massimo tutto quello che questa parte dell'Alberta ha da offrirti.
 
Naturalmente, anche i più coraggiosi e avventurosi troveranno qualcosa da fare qui a Jasper o nelle vicinanze. Per iniziare, visita il Jasper Adventure Centre in Connaught Drive, che offre un'ampia gamma di escursioni in ogni stagione dell'anno. A tua disposizione di sono canoa, rafting, escursioni con le racchette da neve, tour dedicati all'osservazione degli animali selvatici e altro ancora ... tutte ottime opportunità per apprezzare al massimo il selvaggio Parco nazionale Jasper.
 
Il Jasper Skytram ti porterà su, su e ancora più su per godere panorami eccezionali sulle montagne e le vallate che altrimenti richiederebbero un'escursione molto lunga e faticosa. Un "volo" in cabinovia dura sette minuti e ti porta da 1304 m s.l.m. ai 2277 della Upper Station, dove si trovano anche un ristorante, un negozio di souvenir e i bagni - sempre se riesci a staccare lo sguardo dal panorama.
 
Per una panoramica della città stessa e della sua storia percorri a piedi il Jasper Discovery Trail. É lungo otto chilometri e include diversi cartelli esplicativi e segnali informativi, offre ottimi scorci della città e numerose ambientazioni: tratti asfaltati nelle vicinanze della città, aree boschive e sezioni più elevate per godere il panorama.
 
Da Jasper prendi la Yellowhead Highway (Highway 16) fino al confine con la Columbia Britannica oltrepassando i laghi Yellowhead e Moose fino a Tête Jaune Cache, proprio all'incrocio con la Highway 5.
 

Tête Jaune Cache

Ufficialmente un'area rurale autonoma, come città non è un granché ma ha una storia interessante. Il nome è la versione francese del nome della statale che la attraversa - deposito della testa gialla (NdT: yelllow head cache) - e in passato qui vivevano taglialegna, pionieri e cacciatori e la località era il punto di partenza per la navigazione dei battelli a vapore sul fiume Fraser.
 
Continua lungo la Highway 16 fino a Valemount, dove potrai fare rifornimento e poi godere lo scenario naturale e le cittadine lungo la strada mentre il paesaggio lentamente diventa più piatto.
 

Clearwater

Clearwater si trova alla confluenza tra il Clearwater e il North Thompson ed è un centro adatto per le avventure all'aria aperta e spesso viene considerata la porta d'ingresso al Wells Gray Provincial Park. Ha un ricco patrimonio culturale delle Prime Nazioni ed è la patria del popolo semi-nomade dei Simpcw; la regione presenta inoltre pittogrammi indigeni e siti archeologici. Nelle vicinanze di Clearwater ci sono diversi campeggi per motorhome e camper dove pernottare se desideri rimanere in zona più a lungo.
 
Molte delle cose da fare che attirano i visitatori a Clearwater sono in effetti nel Wells Gray Provincial Park e quasi tutte sono legate ai numerosi laghi del parco. Pesca, canoa, nuoto, immersioni e rafting sono tutti passatempi molto apprezzati. Il parco offre inoltre una vasta rete di sentieri, dai facili 45 minuti del Trophy Mountain fino ad uno stupendo trekking lungo la Skyline Ridge.
 

Barriere

Un'amabile comunità di piccole dimensioni ospita il North Thompson Museum, dove i visitatori possono imparare di più sulla regione e sulla sua storia.  Gli appassionati di golf sicuramente apprezzeranno il magnifico campo di Chinook Cove, a soli 3 km a nord della città; inoltre la zona è ricca di corsi d'acqua, ideali per la pesca.
 
Da qui a Kamloops ci vuole davvero poco, basta proseguire lungo la valle!

Per la prima parte di questa tappa si ritorna sulla Trans-Canada Highway e poi sulla Highway 99 in un percorso tortuoso nelle Pacific Ranges, fino a quella che probabilmente è la stazione sciistica più famosa del Canada. Dopo aver visto così tanti panorami eccezionali sembrerebbe più che ragionevole essere diventati "immuni", ma non dovresti sottovalutare la capacità del Canada di continuare a stupire.
 

Kamloops

Una piccola cittadina sulle rive del lago omonimo, molto assolata e gente del posto amichevole e disponibile: un'ottima località per una sosta durante il tuo viaggio attraverso il Canada. Il lago Kamloops, lungo e stretto, d'estate ferve di attività, mentre delle attività invernali si preoccupa la vicina stazione sciistica di Sun Peaks. La città è anche una destinazione adatta per giocare a golf, con ben 13 campi nelle vicinanze: se ami giocare a golf, qui potresti parcheggiare il tuo camper e restare un paio di giorni.
 
Dopo tutte le bellezze naturali delle tappe precedenti, ti farà piacere sapere che Kamloops offre moltissime attività culturali. Il museo della città ha tre piani di esposizioni permanenti e itineranti e al Western Canada Theatre, una delle compagnie principali della Columbia Britannica, si sono spettacoli tutto l'anno. Kamloops ospita numerosi eventi e manifestazioni, tra cui diversi tornei sportivi, e infatti si è costruita la reputazione di "capitale dei tornei" del Canada.
 
I viaggiatori più giovani apprezzeranno particolarmente la Ferrovia storica di Kamloops (Kamloops Heritage Railway). I giri denominati "Spirit of Kamloops" comprendono la corsa stessa, intrattenimento, bevande e spuntini e durano tra un'ora e un'ora e mezzo. In dicembre c'è il giro "Spirit of Christmas", che include cioccolata e canti di Natale mentre nel periodo di Halloween viene organizzato il "Ghost Train" (Treno fantasma) con tanto di personaggi e il racconto di una storia da brivido.
 

Cache Creek

La Trans-Canada Highway segue la sponda del lago Kamloops e poi prosegue per Cache Creek, una città dalla spiccata atmosfera "western" e circondata da ranch tuttora in attività. È intrisa di storia della regione del Cariboo, le pianure intermontane colonizzate dai primi pionieri europei. Lo storico Hat Creek Ranch è assolutamente da visitare per scoprire come si viveva durante l'epoca della corsa all'oro.
 

Lillooet

Poco dopo Cache Creek bisogna uscire dalla Trans-Canada Highway e imboccare la Highway 99, che si dirige di nuovo verso un territorio collinare. Lillooet si trova nelle vicinanze del lago Seton e occupa una striscia di terra a fianco del fiume Fraser. Una volta era l'abitato più grande della Columbia Britannica e l'inizio del Cariboo Trail.
 
A Lillooet potrai esplorare la storia locale con il tour autoguidato "Golden Mile of History" lungo Main Street. Ci sono 14 punti di interesse che attendono di essere scoperti, tra cui vecchi ponti, edifici storici e altro ancora. Xwisten Experience Tours, sei chilometri a nord di Lillooet, offre dei tour delle zone di pesca tradizionali e di un sito archeologico del popolo St'at'imc, con tanto di barbecue a base di salmone e la visita di una casa a fossa ricostruita.
 
Una volta visto tutto quello che volevi vedere, sali di nuovo a bordo del tuo camper e riprendi il viaggio. La tua prossima destinazione è una di quelle davvero entusiasmanti!

La strada che ti accompagnerà in questa tappa del tuo viaggio viene chiamata la "Sea to Sky Highway", solo che tu la percorrerai al contrario, scendendo dalle Pacific Ranges fino ai tributari dell'Oceano Pacifico sui quali sorge Vancouver. Al pari delle tappe precedenti, anche questi ultimi chilometri sono veramente panoramici.
 

Whistler

Se ti sei mai cimentato in qualche sport invernale, o se solo ci hai mai pensato, probabilmente ti è noto il nome di Whistler. Questa stazione turistica, dominata dal monte Whistler e dal Blackcomb, è molto apprezzata dai fanatici degli sport invernali grazie agli oltre 32 kmq di piste sui fianchi di entrambe le montagne, alla movimentata atmosfera del post-sci e alla miriade di cose da fare durante il periodo invernale.
 
Ma Whistler sta diventando rapidamente popolare anche d'estate ... praticamente è una destinazione per tutte le stagioni, adatta per ogni mese dell'anno. La spettacolare cabinovia Peak 2 Peak collega Whistler al Blackcomb ed è in funzione in entrambe le stagioni per una vista a 360° sul paese, le montagne, i ghiacciai e le foreste. Per i mesi più caldi Whistler offre escursioni e la possibilità di andare in bici, a pesca e di osservare la fauna selvatica. Volendo si possono fare dei giri panoramici in elicottero o in idrovolante.
 
Alcuni dei luoghi panoramici preferiti e facilmente raggiungibili a piedi sono Lost Lake e Alexander Falls. Puoi seguire il Lost Lake Nature Trails direttamente dalla città fino al lago e ritorno, cinque chilometri in tutto. Le Alexander Falls richiedono di andare verso sud e la piattaforma panoramica e l'area picnic sono a soli 40 m da Callaghan Road, nelle vicinanze del Parco olimpico di Whistler.
 
Whistler offre moltissimo anche per i malati di adrenalina. Le piste per esperti sono una vera sfida per gli sciatori e snowboarder avventurosi e con l'eliski l'asticella si alza ancora. Lo zipline si può praticare tutto l'anno e nei mesi più caldi puoi provare il rafting, fare giri in quad, l'arrampicata su roccia e il jetboat. La scarica di adrenalina definitiva si prova al Whistler Bungee, la struttura per il bungee jumping più alta di tutta la Columbia Britannica, aperta tutto l'anno, con un salto di 50 m sul fiume Cheakamus.
 
Ti interessa invece passare una giornata in famiglia? Il Whistler Tree Adventure Tours è per i piccoli temerari un modo fantastico di esplorare la zona: è una rete di ponti, piattaforme, zipline, altalene e passerelle sospese a una certa altezza dal suolo. I percorsi sono contrassegnato con dei colori in base alla difficoltà. Grazie all'atmosfera cordiale della città e ai numerosi svaghi e divertimenti che si possono personalizzare in base all'età, Whistler è perfetta per i gruppi familiari. La Family Adventure Zone ai piedi del monte Blackcomb è un buon punto d'inizio, con i campi da minigolf, un mini slittino e pareti per arrampicata.
 
Piano piano ti starai facendo l'idea che in questa favolosa località di montagna un giorno solo non è sufficiente! Con così tante cose da fare a Whistler probabilmente vorrai restarci almeno un po' e le possibilità non mancano. Il Whistler RV Park e il  Riverside RV Resort and Campground sono due ottime opzioni da prendere in considerazione, basta solo chiamare in anticipo e prenotare!
 

Brandywine Falls

Poco dopo aver lasciato Whistler arriverai alle Brandywine Falls e al lago Daisy. Le cascate sono spettacolari, alte 70 m e si vedono benissimo dalla piattaforma panoramica. Lascia il camper al parcheggio e cammina per 10-20 minuti fino alla prima piattaforma e poi continua brevemente fino alla seconda, che oltre alle cascate permette di osservare il lago artificiale. Nel Brandywine Falls Provincial Park si trova anche una sezione percorribile a piedi del Sea to Sky Trail, un sentiero di 180 km.
 

Squamish

A Squamish arriverai finalmente al mare e la città si autodefinisce la "Capitale delle attività ricreative all'aperto del Canada". Qui, oltre alle montagne, i fiumi e le foreste, è possibile anche esplorare le acque della Baia di Howe (Howe Sound). Qui si possono praticare quasi tutte le attività all'aria aperta che ti possono venire in mente, ma Squamish offre anche delle opzioni più tranquille. Il West Coast Railway Heritage Park è particolarmente adatto ai patiti di storia o a chi ama veder passare i treni; puoi anche effettuare un giro in treno in un tunnel minerario sotterraneo al Britannia Mine Museum, a soli dieci minuti dalla città. Non ne hai ancora abbastanza di panorami? Con una corsa di dieci minuti, la cabinovia Sea to Sky ti porta a vedere da vicino dove le montagne "incontrano" il mare.
 
Dopo Squamish si lascia la sezione "sky" (NdT: cielo) dell'autostrada per entrare in quella "sea" (NdT: mare). Qui la Highway 99 segue la costa della Baia di Howe, con vedute panoramiche e anche qualche spiaggia.
 

Vancouver

Il tuo viaggio termina a Vancouver, l'esempio per eccellenza del significato di "cool". L'atmosfera sofisticata e le attrazioni culturali alla moda si fondono con uno scenario naturale mozzafiato per fare di questa metropoli della costa occidentale uno delle località più vivibili (e visitabili!) al mondo.
 
Il cuore di Vancouver è senza dubbio il quartiere commerciale centrale, ma le sue arterie pompano linfa vitale e carattere anche ai quartieri circostanti. A Gastown si trovano gran parte del patrimonio culturale della città, alcuni splendidi esempi di architettura e una movimentata Chinatown. A Granville Island si tengono i famosi mercati (Public Markets), mentre dal West End, quartiere alla moda, si accede all'amato Stanley Park e anche ad alcune spiagge cittadine.
 
A Vancouver il mangiare e il bere sono dei passatempi popolari e in città si trovano dei ristoranti fantastici, dai locali informali alla cucina più raffinata. È conosciuta anche per le sue birrerie, e potresti passare un paio di giorni a visitarle tutte (però utilizza i mezzi pubblici). Osservare la gente che passa - il people watching - sul Vancouver Seawall è il modo più semplice per farti un'idea del posto.
 
A Vancouver ci sono sempre degli eventi o delle manifestazioni in corso, dai festival culturali agli avvenimenti sportivi. Hai ancora un po' di tempo a disposizione? L'Acquario di Vancouver, con le sue 9000 creature acquatiche, dovrebbe essere sulla lista delle cose da fare di tutti i visitatori e la voce seguente dovrebbe essere il noto Museo di Antropologia.
 
Vancouver e le zone circostanti sono ideali per le famiglie, con tantissime cose da fare oltre all'Acquario. Ai più piccini potrebbero piacere un giro sul SeaBus, un catamarano che va dal centro di Vancouver a North Vancouver, il Kids Market a Granville Island, la Kitsilano Beach, il MacMillan Space Centre, interattivo, il Greater Vancouver Zoo e il Playland, il parco di divertimenti della Pacific National Exhibition.
 
Forse pensi che sia meglio riconsegnare la tua casa su ruote prima di iniziare ad esplorare la città, ma se desideri continuare ad usarla come base durante la visita, nell'area metropolitana di Vancouver le possibilità di parcheggio per la notte non mancano; il più centrale è il Capilano River RV Park a Norgate. Qualsiasi cosa decida di fare, Vancouver è un eccellente punto di arrivo del tuo epico viaggio su strada in Canada!