Da Sydney a Cairns: lo splendore della costa orientale

La prima tappa di questo viaggio da Sydney a Cairns è a dir poco stupefacente. Ogni volta che ti fermerai sarà un'esperienza completamente diversa: un bellissimo parco nazionale, il lago salato più grande del paese, le delizie per buongustai di una delle principali regioni vinicole australiane e un pizzico di storia.
 
Con così tanta carne al fuoco è un ottimo modo di iniziare il tuo viaggio sulla costa centrale del Nuovo Galles del Sud, con il rischio però di abituarti troppo bene per il resto del tuo itinerario sulla costa orientale.
 

Il Bouddi National Park
 
A circa un'ora e mezzo a nord di Sydney si trova il Bouddi National Park, tra gli abitanti di Sydney una destinazione popolare per i fine settimana e il posto ideale dove fermarsi durante il percorso tra Sydney e Port Stephens. È un'area naturale davvero spettacolare, un assaggio dell'Australia che ti verrà servita durante il resto del viaggio, con spiagge, rocce a strapiombo, sentieri per escursioni e una foresta pluviale, un po' di tutto insomma. Puoi fermarti per fare una passeggiata a piedi, dare uno sguardo alla zona marina protetta (una delle prime del paese),  visitare un sito storico aborigeno e vedere da vicino il relitto della SS Maitland, un battello a vapore naufragato nel 1898.
 

Il lago Macquarie
 
Prosegui verso nord per un'altra ora per arrivare al lago salato più esteso del paese, il lago Macquarie. È quattro volte più grande del porto di Sydney ed è la destinazione ideale per gli sport e le attività acquatiche. Nelle calde giornate di sole le sue acque ti aspettano per nuotare, fare surf e sci d'acqua oppure puoi provare a pescare o ad andare in barca.


La Hunter Valley
 
Dal lago Macquarie, continua in direzione nord verso l'entroterra per raggiungere la regione vinicola della Hunter Valley, conosciuta in tutto il mondo. Anche se la regione produce meno del 2% di tutto il vino australiano, può rivendicare di essere il luogo di nascita della tradizione enologica dell'Australia. La zona è un paradiso per i viticoltori da oltre 200 anni, con i semillon che sono i gioielli più brillanti in una corona di vini deliziosi.  La cosa migliore da fare è parcheggiare il camper e partecipare ad una visita guidata della Hunter Valley, per gustarsi al massimo le degustazioni offerte dalle numerose cantine e dai ristoranti locali. Detto questo, la Hunter Valley non significa solo ottimi vini, quindi mentre sei in zona non ti dimenticare i campi da golf, i centri benessere e le gallerie d'arte.
 

East Maitland Heritage Walk
 
Tornando verso la costa de Nuovo Galles del Sud passerai attraverso la piccola cittadina di Maitland. Benché di piccole dimensioni, la città è un punto di riferimento per la storia locale, grazie alla sua posizione geografica. Verso la metà del 19° secolo, il settore orientale della città era un importante centro amministrativo e governativo e molti degli edifici dell'epoca sono visibili ancora oggi. Lungo l'East Maitland Heritage walkè possibile vedere ben 28 di questi splendidi edifici. Senza dubbio il più popolare è il Maitland Gaol, che organizza regolarmente delle visite guidate per poterlo ammirare anche all'interno.

Continuando verso nord lungo la costa del Nuovo Galles del Sud in direzione di Cairns, noterai ben presto che la bellezza e l'atmosfera accogliente delle costa centrale non sono limitate solo alla parte centrale vera e propria della costa.
 
Le cittadine e le attrazioni naturali lungo il percorso ti terranno costantemente impegnato. Una vista al Koala Hospital, con i suoi ospiti così teneri e carini, fa letteralmente sciogliere il cuore mentre una sosta a Coffs Harbour ti rimarrà impressa per la sua natura tranquilla e la gran quantità di attrazioni. Prima di fermarti di nuovo, però, ci sono un paio di foreste davvero incredibili che bisogna assolutamente vedere di persona.
 

Port Stephens
 
Port Stephens è uno di quei posti che non si possono descrivere, bisogna andarci! Sebbene sia una piccola cittadina, ha raggiunto l'equilibrio perfetto tra la movimentata vita da spiaggia e quella cittadina, quindi ti consigliamo di visitarla prima di ripartire. È una delle località più adatte per osservare la fauna marina, con più di cento delfini tursiopi che vivono in zona e le megattere facili da vedere durante il periodo della migrazione da maggio a novembre. Anche i sentieri sono particolarmente consigliati, con il Tomaree Headland Lookouk che offre vedute spettacolari di Port Stephens, delle isole e del mare.
 

Il Koala Hospital
 
I koala sono probabilmente gli animali più teneri e carini di tutta l'Australia e uno dei modi migliori per vederli da vicino e imparare su di loro e al Koala Hospital di Port Macquarie. Il rifugio è attivo dal 1973 e continua ad operare fino ad oggi in linea di massima solo grazie all'aiuto di volontari. Ogni anno il rifugio prende in cura tra i 200 e i 250 koala; di solito finiscono qui a causa di attacchi di cani oppure perché investiti dalle auto. Fai in modo di arrivare per le 15:00 per una delle visite guidate e non dimenticarti il dolcissimo reparto dedicato ai neonati, non vedrai mai più dei koala così piccoli.
 

Coffs Harbour
 
Quando vedrai che l'attrazione più piccola di Coffs Harbour si chiama 'Big Banana' allora non avrai più nessun dubbio di essere arrivato in una località con davvero tante cose da fare e da vedere. Il Sealy Lookout nella Orara East State Forest è appena fuori città  e ti consentirà un'esperienza che non dimenticherai tanto facilmente. Nella Coffs Harbour Butterfly House ti sentirai come se fossi in un altro magico pianeta mentre il Solitary Islands Aquarium offre un affascinante punto di vista sul mondo sottomarino. Parlando di attività all'aria aperta, la spiaggia di Coffs Harbour è assolutamente da vedere mentre la Coffs Creek Walkway and Cycleway è un ottimo posto per passare un pomeriggio e sgranchirsi un po' le gambe.
 

Dorrigo
 
Dorrigo è a solo un'ora da Coffs Harbour in direzione ovest ed è la porta d'ingresso al Dorrigo National Park e alla sua foresta pluviale, patrimonio dell'umanità. Qui si trovano fragorose cascate, si possono fare tranquille passeggiate nella foresta e percorrere un sentiero che grazie alla posizione permette allo sguardo di spaziare fino al mare. La località è adatta per il bird watching, con specie come gli uccelli giardinieri e la colomba frugifera, e ottima per fare pranzo o un bel barbecue.
 

La Wedding Bells State Forest Drive
 
Se le bellissime foreste non ti hanno ancora stancato, la Wedding Bells State Forest è poco più a nord, appena fuori Woolgoolga. La foresta si esplora al meglio in auto lungo il percorso panoramico che sale sul monte Coramba per panorami ancor più eccezionali.

Nonostante questa tappa del viaggio sia relativamente breve, tra Byron Bay e Brisbane ci sono davvero tante cose da fare e da vedere. Visto che il tragitto si snoda lungo la costa, ci sono parecchie spiagge da includere nel tuo itinerario, come ad esempio quelle di Coolangatta e della famosa Gold Coast.
 
Puoi anche scegliere di passare per l'entroterra, lontano da coste e spiagge, attraversando le lussureggianti foreste pluviali dello Springbrook National Park e arrivando fino alla Tambourine Mountain. Entrambe le località mantengono le loro promesse di sentieri, cascate, paesaggi magnifici e perfino vermi luminosi!
 

Coolangatta
 
Coolangatta, ad appena un'ora da Byron Bay è una città che vive per la sua costa bellissima costa. Coolangatta Beach è la spiaggia principale, famosa per le lunghe giornate di sole, perfetta per il surf. Puoi anche scegliere tra Snapper Rocks, Rainbow Bay, Kirra Beach e Greenmount Beach. Tieni presente che se ti va di nuotare Rainbow Bay e Greenmount Beach sono le migliori, visto che sono rivolte a nord e molto più riparate.
 

Lo Springbrook National Park
 
Stacca almeno brevemente e lascia la costa verso l'entroterra; in circa 45 minuti arriverai allo Springbrook National Park. Oltre alle classiche attrazioni di ogni parco nazionale - foreste lussureggianti e sentieri - la vera attrazione è il Natural Bridge. Il Natural Bridge è una delle quattro sezioni del parco, dove, dopo una breve camminata di circa un chilometro, potrai ammirare un imponente 'ponte' formato da un'enorme cascata Oggi visitatori arrivano da ogni parte del mondo per osservare la cascata precipitare tra le rocce e poi riapparire misteriosamente sotto l'arcata luminosa. A rendere questo posto ancor più speciale, quando scende la notte iniziano a brillate migliaia di vermi luminosi.
 

La Gold Coast
 
Nessun viaggio su strada da Sydney a Cairns sarebbe completo senza una visita alla frizzante Gold Coast, nota a livello internazionale per il sole, lo stile di vita e le sue attrazioni. Surfers Paradise Beach è una delle spiagge più conosciute di tutta l'Australia - e il motivo c'è! Detto questo, la Burleigh Heads Beach conserva tutto il fascino di Surfers Paradise ma è molto meno affollata. Per delle vedute spettacolari su tutta la baia dovresti andare allo SkyPoint Climb e per una bella scarica di adrenalina ci sono i numerosi parchi tematici, Dreamworld, Movie World o Wet'n'Wild. Gli amanti dello shopping non possono perdere il mercatino domenicale di Burleigh Heads mentre il Carrara Markets, con le sue 500 bancarelle, è aperto ogni fine settimana. Inoltre in zona ci sono parecchi campi da golf di alto livello, come ad esempio il RACV Royal Pines Resort, che ospita gli Australian PGA Championships.
 

La Tambourine Mountain
 
La Tambourine Mountain è una specie di gemma nascosta dell'entroterra della Gold Coast. È a meno di un'ora dalla città in direzione nord ovest ed è molto nota per le sue attrazioni naturali. Siccome è a 500 m s.l.m, la zona è più fresca e meno umida rispetto alla costa e quindi anche la flora e la fauna sono molto diverse. La Rainforest Skywalk ti permette di rendertene conto in prima persona. Un altro luogo unico è il Jasmin Aromatique, la fabbrica di prodotti per la pelle più grande del paese. Utilizzando solo tecniche organiche la fabbrica produce prodotti per la cura della pelle di origine naturale; il processo produttivo viene spiegato durante le visite guidate. Se non sei riuscito a vedere i vermi luminosi allo Springbrook National Park, la Tambourine Mountain è il posto che fa per te visto che ospita una delle colonie più grandi al mondo.
 

Montagne, spiagge, animali e ancora spiagge. Così può essere riassunta questa tappa del tuo itinerario, quindi assolutamente non ti dimenticare il costume da bagno, la crema solare e la macchina fotografica. Una volta lasciata Brisbane, durante il percorso avrai tutto il tempo di ammirare l'imponente maestosità delle Glasshouse Mountains e subito dopo ti puoi aspettare di osservare tantissimi animali tipici australiani nello zoo più famoso del paese.
 
È vero che ci saranno occasioni per lo shopping e degli ottimi ristoranti, ma prevalentemente passerai ore e ore a rilassarti passeggiando sulle magnifiche spiagge della costa del Queensland.
 

Le Glasshouse Mountains
 
Le Glasshouse Mountains sono una delle attrazioni che si nota di più andando da Brisbane in direzione nord. La loro storia risale alla fine del 1700 quando il capitano Cook pensò che assomigliassero vagamente alle fornaci per il vetro della sua città natale, e questo spiega perché si chiamano così (NdT: 'glasshouse' significa 'vetreria'). In tutto ce ne sono 11, formate da antichi vulcani più di 26 milioni di anni fa. Sono intrise di storia locale e molto importanti per gli Aborigeni, proprietari del sito, e per saperne di più ti puoi rivolgere all'Interpretive Centre. La zona è frequentata da molti escursionisti e alpinisti ma è bene ricordare che solo il Tibrogargan e il Ngungun sono aperti al pubblico per queste attività.
 

L'Australia Zoo
 
L'Australia Zoo è la ‘Home of the Crocodile Hunter’ (la patria del Cacciatore di coccodrilli) ma oltre a questi ospita una gamma enorme di animali incredibili. A solo un'ora a nord di Brisbane, lo zoo è dedicato alla conservazione degli animali e del loro habitat e lo dimostra ogni giorno tramite i suoi programmi educativi, il finanziamento di progetti in corso e anche tramite programmi ecologici che includono riciclaggio, conservazione dell'acqua e riduzione dei consumi di energia elettrica. Durante la visita potrai assistere a spettacoli, imparare sugli animali e perfino dare da mangiare ad alcune di queste magnifiche creature.
 

La Sunshine Coast
 
Continuando verso nord svolta verso destra e poi fermati quando arrivi alla stupefacente Sunshine Coast. In questa area metropolitana puoi gustarti i caldi raggi del sole alla Mooloolaba Beach, fare shopping fino a non poterne più al Sunshine Plaza oppure giocare a golf in un campo da campionato come il Palmer Coolum Resort and Noosa Springs Golf Resort and Spa. Il Sunshine Coast Art Gallery Trail è ideale per chi è in viaggio in motorhome o in camper, visto che puoi facilmente fermarti ad ognuna di esse lungo il percorso. E se c'è una semplice cosa che devi assolutamente fare prima di lasciare la Sunshine Coast è di preparare l'occorrente per fare un bel picnic mentre ammiri il tramonto del sole: è una delle località con i tramonti più belli di tutta l'Australia. 
 

Gli Emundi Markets
 
Gli Emundi Markets sono molto più di un classico mercato e sono noti per i loro prodotti perfino a Sydney. Basta tenere in considerazione che sono aperti solo di mercoledì e di domenica, quindi, se riesci a programmare il tuo arrivo in uno di questi due giorni, ti potrai godere la splendida offerta di arte, artigianato, generi alimentari di qualità e prodotti freschi.
 

La Rainbow Beach
 
Gli arcobaleni e le spiagge sono probabilmente due delle attrazioni più spettacolari offerte dalla natura ed è davvero calzante che questa particolare spiaggia si chiami proprio così (Ndt: 'rainbow' significa 'arcobaleno'). Se hai mai desiderato di andare a cavallo lungo la spiaggia, questo è definitivamente il posto che fa per te. Puoi scegliere tra un giro a cavallo di giorno oppure notturno e alcuni degli operatori ti incoraggiano perfino a fare un giro "a nuoto", cioè a portare il cavallo in acqua. Qui si trova anche l'entrata principale del Cooloola National Park, un'area di 410 kmq di spiagge, dune sabbiose, sabbie colorate e avventure senza fine in quad, in barca, in canoa e a piedi.

Proseguendo verso nord noterai che il clima e il paesaggio diventano nettamente più subtropicali, molto caldo di giorno ma con panorami stupendi ad ogni svolta. Durante questa tappa è possibile trascorrere in barca fuori al largo tanto tempo quanto in camper, con opportunità imperdibili per esplorare la zona partendo sia da Hervey Bay che dalla discreta cittadina di 1770.
 
A Bundaberg potrai incontrare altre tra le creature più preziose di tutta l'Australia, ma puoi permetterti anche tu di assaggiare qualcosa di prezioso alla storica e affascinante distilleria di rum.
 

Hervey Bay
 
Hervey Bay è un vero e proprio paradiso per chiunque ami gli spazi aperti, in maniera particolare per chi ama i caldi raggi di sole e le rinfrescanti acque azzurre dell'oceano. È anche quasi una specie di capitale mondiale del whale watching, visto che le megattere si fermano qui durante la loro migrazione attuale verso l'Antartide. Da Hervey Bay puoi anche salire in barca per visitare la magnifica Fraser Island, patrimonio dell'umanità e l'isola sabbiosa più grande al mondo.
 

Bundaberg
 
Risalendo la costa per un'ora e mezzo si arriva a Bundaberg, una località nota, curiosamente, sia per il suo rum che per le tartarughe. Una visita guidata alla Bundaberg Rum Distillery è assolutamente da fare, anche se non ami particolarmente questo tipo di liquore. Fondata nel 1888, la distilleria ha una lunga storia alle spalle e oggi le visite guidate permettono di assaggiare il liquore e di vedere come prodotto. Per quanto riguarda le tartarughe è necessario andate a Mon Repos, dove - dipende da quando sei in zona - è possibile osservare le tartarughe giganti che lentamente arrivano in spiaggia per deporre le uova o perfino vedere quando le uova si schiudono. La stagione adatta va da novembre a marzo e per il massimo dell'esperienza si può anche prenotare una visita guidata.
 

1770
 
Per quanto strano possa sembrare, 1770 è il nome di questa città, anche se sulle carte geografiche a volte viene trascritto come 'seventeen seventy' (NdT: "diciassette settanta"). Una volta ancora c'è lo zampino del capitano Cook, perché proprio nel maggio di quell'anno per la prima volta mise piede a terra in questo stato. La cittadina in sé è un'altra di quelle meravigliose ma minuscole località balneari di cui è pieno il Queensland ed è poco più di un porto turistico. Il porto comunque è la parte più interessante: essendo il punto più vicino sulla terraferma, questa località senza pretese è la porta d'ingresso all'isola di Lady Musgrave. L'isola di Lady Musgrave  è solo la seconda della serie di isole lungo la Grande barriera corallina ed è semplicemente un isolotto corallino dove è possibile - si deve! - fare snorkeling. Non dimenticarti di guardare le foto dall'alto della barriera e della laguna - è tutta un'altra cosa!

La tappa più lunga del tuo viaggio da Sydney a Cairns è anche una delle più incredibili. La prima sosta ti porterà a vedere le caverne che hanno iniziato a formarsi sotto il livello del mare circa 230 milioni di anni fa e il percorso prosegue poi lungo la costa, continuando a stupirti, indipendentemente dalla distanza percorsa.
 
Dopo un'altra sosta a Mackay e una visita in completo relax ad un parco nazionale forse penserai che ormai hai già visto tutto quello che il Queensland abbia da offrire. E poi arrivi ad Airlie Beach. La città è stata letteralmente benedetta con moltissime bellezze naturali e probabilmente non vorrai ripartire molto presto.
 

Le Capricorn Caves
 
A soli 23 km a nord di Rockhampton si trova una serie di caverne sotterranee così stupende che ne parlerai a lungo, per anni, come una delle attrazioni principali del tuo viaggio in camper. Le Capricorn Caves risalgono a circa 230 milioni di anni fa e allora erano suolo marino; per questo motivo ancora oggi al loro interno è possibile vedere dei fossili marini e dei coralli. Le caverne sono state scoperte nel 1880 da dei fratelli mentre stavano cercando i loro cavalli e quando tre anni dopo loro padre aprì il sito al pubblico divennero la prima attrazione turistica dello stato. Puoi effettuare una visita guidata della durata di due ore oppure provare il tour speleologico, più avventuroso, che consiste per la maggior parte nello strisciare o nell'arrampicarsi in un intrico di rocce.
 

Mackay
 
Mackay è una piccola cittadina sulla costa del Pacifico ed è il posto ideale per fermarsi e provare la vita di città lungo la costa. Passeggia lungo il Bluewater Trail, rinfrescati all'Aqua Fun Park e concediti un po' di arte e di cultura all'Artspace Mackay. Gli amanti della botanica apprezzeranno particolarmente la Orchid Display House mentre il porto turistico offre una squisita scelta di ristoranti e locali in caso abbia voglia di mangiare o bere qualcosa. 
 

Il Cape Hillsborough National Park
 
Continua a risalire la costa per altri 50 km per raggiungere l'affascinante Cape Hillsborough National Park. È un luogo aspro, di assoluta bellezza naturale, abbellito da foreste pluviali, eucalipti e mangrovie. Ci sono parecchi sentieri tra cui scegliere, di diversi livelli di difficoltà, che consentono di visitare il parco e di ammirare alcune delle 500 specie di piante della zona (un numero incredibile tenendo in considerazione che l'area non è così grande). Il campeggio nel parco è permesso ma ù necessario essere muniti di parcheggio.
 

Airlie Beach
 
Preparati a trascorrere parecchi giorni ad Airlie Beach: rimarrai incantato il momento stesso del tuo arrivo e non vorrai mai andare via. Da qui puoi fare un giro in barca fino alle bellissime, tanto da sembrare quasi irreali Whitsunday Islands, vicine alla Grande barriera corallina e sempre magnifiche, sia se si visitano in aereo, barca, moto d'acqua o elicottero. Detto questo, già di per sé il litorale di Airlie Beach è semplicemente spettacolare. Il fulcro di quasi tutto in questa città è l'acqua, dall'Aqua Park ai tour delle Proserpine River Wetlands, quindi ti ci vorrà abbastanza per riuscire a mettere i piedi a bagno ovunque.

La tappa finale del tuo itinerario di porterà lungo la Great Green Way, chiamata così per i 12 parchi nazionali che si susseguono uno dopo l'altro per tutta la durata del viaggio.
 
Le ultime soste che farai ti serviranno un assortimento completo di attrazioni naturali: dal paradiso dei bird watcher alle Tyto Wetlands alla cascata ad un solo salto più alta del paese, alle sabbie di Mission Beach e fino a un tesoro nascosto che non ti aspetteresti da nessuna parte in Australia, meno che mai tra la lussureggiante foresta pluviale del Queensland.
 

Le Tyto Wetlands
 
Il nome deriva da una delle fantastiche specie di uccelli del posto, il tyto capensis cioè il barbagianni delle erbe, e le Tyto Wetlands offrono un'esperienza completamente nuova durante il tuo viaggio per Cairns. É un posto dove sentieri, bird watching, lagune e flora nativa si incontrano in 120 ettari di zone umide. Dovrai rimanere all'interno dei 4 km di sentieri contrassegnati per non disturbare la fauna locale, ma dovrebbero essere sufficienti per riuscire a scorgere la popolazione di wallaby, le piante tropicali e molte delle 240 specie di uccelli che popolano la zona.
 

Le Wallaman Falls
 
Il tragitto fino alle Wallaman Falls comporta una deviazione di circa un'ora verso ovest rispetto alla strada costiera, ma ne vale sicuramente la pena. La cascata è alta in tutto 268 m, la più alta ad un solo salto di tutta l'Australia, una veduta davvero spettacolare. Il sito fa parte dei Tropici del Queensland, area patrimonio dell'umanità e ospita molte piante e specie animali in pericolo di estinzione. Percorri a piedi un paio dei brevi sentieri nei pressi della cascata per trovare la veduta migliore e ammirare le magnifiche foreste australiane.
 

Mission Beach
 
Ritorna sulla costa  e prosegui verso nord fino a Mission Beach per un altro drammatico cambiamento di scenario. La località è spettacolare e davvero speciale, con i suoi 14 km di spiagge dorate a cavallo tra due siti patrimonio dell'umanità totalmente diversi: i Tropici del Queensland da una parte e la Grande barriera corallina dall'altra. Nelle vicinanze di Mission Beach ci sono diversi paesini, quindi è il posto ideale per rilassarsi, godersi la costa incontaminata e lo stile di vita rilassato tipico del Queensland.
 

Il Paronella Park
 
Il Paronella Park è una specie di enigma del Queensland, e anche di tutta l'Australia. Enigma è infatti l'unica parola che riesce a descrivere la sensazione che si prova trovandosi davanti un castello nel bel mezzo di una foresta pluviale. Il castello è stato costruito da Jose Paronella, di origini spagnole, durate i primi anni del 1900 utilizzando non meno di 7000 alberi. Il sito si estende su una superficie di cinque ettari nei pressi della cascata di Mena Creek e include un'area per picnic, ponti, un tunnel e campi da tennis ed è aperto al pubblico sin dal 1935. Una passeggiata guidata attraverso il parco dura 45 minuti e permette di saperne di più sulla storia e la vita di un uomo affascinante, che sognava in grande, ma che alla fine è riuscito a coronare il suo sogno!