De Queenstown à Nelson : une odyssée sur la côte ouest

Il y a de nombreuses façons de visiter la Nouvelle-Zélande, mais lorsque l'on veut vraiment connaître le pays et absorber tout ce que ce petit pays a à offrir d'intéressant, il n'y a pas de meilleur moyen de voyager que de louer un camping-car et de mettre le cap sur la liberté des route tortueuses d'Aotearoa. Bien entendu, lorsque c'est vous qui prenez les décisions sur où faire halte et que faire, c'est une grande responsabilité. C'est pourquoi nous sommes là pour enlever un peu du poids qui pèse sur vos épaules. Voyez ce que vous voulez et arrêtez-vous où vous en avez envie, et à l'aide de quelques suggestions de la part des experts, cette liberté peut cesser d'être une charge potentielle pour se transformer en un excitant éventail d'expériences!
 

Queenstown

Découvrir Queenstown est comme se trouver devant un instantané par excellence de tout ce que représente l'Île du Sud en Nouvelle-Zélande. Abritée entre les sommets découpés des Remarkables et les rives du lac Wakatipu aux eaux calmes, c'est la destination de carte postale suprême. Il ne s'agit pourtant pas seulement d'apparence; Queenstown a toute une richesse d'expériences à offrir aux vacanciers de tous types.
 
Il y a une raison pour laquelle cette ville est appelée la capitale de l'aventure en Nouvelle-Zélande. Il ne vous suffit pas de contempler le paysage majestueux? Peut-être que passer devant à toute vitesse vous plaira mieux. Si c'est le cas, Queenstown a toutes sortes d'aventures en stock pour vous. Pour ceux qui ne rêvent que de se jeter de quelque part, vous n'avez que l'embarras du choix pour les sites de saut à l'élastique autour de Queenstown; mains pour une vraie expérience avec poussée d'adrénaline, rien n'égale the Nevis Bungy. C'est le saut à l'élastique le plus haut du pays, avec 134 mètres. Cela signifie 8 secondes et demie de pure chute libre, assez de temps pour regarder autour de soi et avoir l'impression de vous envoler dans la gorge. Le parachutisme est aussi populaire car les amateurs de sensations fortes ont droit à une vue idéale tandis qu'ils plongent (puis planent) vers le bas à la rencontre du magnifique paysage en-dessous d'eux. Si les hauteurs ne vous plaisent que modérément, vous pouvez toujours sortir des sentiers battus en plongeant dans des rivières pleines de rapides dans un canot pneumatique ou vous agripper de toutes vos forces dans des bateaux à hydrojets qui effectue des virages incroyablement serrés. Cela n'est qu'une infime partie des attractions de Queenstown pour les mordus de l'adrénaline; la meilleure manière est encore d'y aller et de se rendre compte par soi-même!
 
Certaines petites villes peuvent présenter des problèmes pour les familles car il n'y a pas beaucoup à voir ou à faire pour les enfants, mais Queenstown n'est certainement pas l'une d'elles. Le Kiwi Birdlife Park est un endroit idéal pour les enfants. Ils peuvent avoir un bon aperçu des discrets kiwis dans les refuges nocturnes spécialement construits du parc. Demandez au personnel quelles sont les heures où ils sont nourris, cela vaut bien la peine d'attendre. Le parc a cependant beaucoup plus à offrir que juste l'oiseau national de la Nouvelle-Zélande. Il y a des douzaines d'espèces locales différentes à découvrir, y compris le Tuatara, un reptile extrêmement rare plus ancien que les dinosaures. Si vos enfants ont besoin de quelque chose d'un peu plus actif pour les occuper, essayez Alpine Aqualand au Centre d'Événements de Queenstown. Le dimanche en particulier est un bon jour pour aller à l'Alpine Aqualand. Visitez-le entre midi et 16h et les enfants pourront profiter d'une géante course d'obstacles gonflables tandis que vous vous détendrez autour d'un barbecue pour déjeuner.
 
SI tout ce que vous demandez à cette portion du voyage est de vous détendre et de rencontrer des gens dans l'un des plus beaux endroits de la planète (ce qui, au passage, semble être une brillante idée), Queenstown est plus qu'heureuse de vous satisfaire. Les restaurants y sont de classe mondiale (ils doivent l'être, étant donné le grand nombre de visiteurs internationaux qui arrivent dans la ville) et offrent un vaste choix de cuisines pour les palais avertis. Et si êtes à la recherche de quelque chose qui vous remplisse l'estomac tout en titillant vos papilles et sans vous ruiner, Queenstown l'a aussi. Par exemple, Fergburger est connu dans tout le pays comme l'un des meilleurs restaurants de hamburgers. Même si vous n'en mangez pas normalement, ils valent la peine de les essayer. Faites-moi confiance.
 
Ceux qui sont désireux d'essayer la vie nocturne de Queenstown ne seront certainement pas déçus.  Les bars en glace sont les favoris de beaucoup de gens (c'est exact, ils sont réellement taillés dans la glace) tandis que d'autres préfèrent les repaires  de bières artisanales plus discrets ou s'amuser avec des gens venus du monde entier dans les boîtes de nuit de la ville.
 
Vous pourriez passer des années à explorer Queenstown et tous ses secrets, mais avec tout un voyage sur la route qui vous attend, viendra un moment où vous devrez partir, même si vous aimeriez rester toujours. Ne vous faites pas de soucis, l'Île du Sud a bien d'autres endroits surprenants qui vous attendent.
 
En fait, à seulement une heure de là se trouve Wanaka, par certains côtés une image inversée de Queenstown : une autre ville pittoresque sur les rives d'un beau lac.
 

Wanaka

Avec le Parc National Mt Aspiring et Treble Cone vers le nord-ouest et Cardrona vers le sud, Wanaka est entouré de merveilles naturelles. En fonction de la période de l'année où vous visitez, cela peut être le centre idéal pour ceux qui ont très envie de poudreuse fraîche sur les pentes de ski. Les stations de ski de Treble Cone et Cardrona, avec l'excellente réputation internationale de leurs pistes, ne sont qu'à quelques 35 minutes de là, ce qui permet aux skieurs de faire l'aller-retour.
 
À deux pas du Parc National Mt Aspiring, Wanaka est la porte d'entrée vers d'étincelantes pistes de ski, des pics majestueux et des forêts luxuriantes. Cette petite ville de Nouvelle-Zélande à de nombreux points intéressants. Si vous avez le temps, arrêtez-vous et goûtez à ce que Wanaka a à offrir. Le ski est extrêmement populaire à Wanaka. Les stations de ski de Cardrona et de Treble Cone sont toutes les deux à 35 minutes en voiture et toutes les deux jouissent d'une excellente réputation auprès des skieurs locaux et de ceux qui viennent d'ailleurs.
 
Pour une expérience absolument unique à Wanaka, allez visiter le Puzzling World de Stuart Landsborough. Les enfants comme les parents trouveront le fascinant mélange d'illusions d'optiques, d'énigmes logiques et de casse-têtes intrigant et enrichissant. Votre âge n'a pas d'importance, vous n'en croirez simplement pas vos yeux à plus d'une reprise.
 
Une institution culturelle à Wanaka que vous ne voudrez pas manquer est le Cinéma Paradiso. Même s'il n'y a pas de film qui vous fasse envie, vous devriez y aller tout de même. Qu'a donc ce cinéma de si particulier? Pour commencer, vous pouvez regarder un film assis(e) dans une voiture de collection. Ou dans un fauteuil inclinable. Ou sur un sofa. Qui a besoin de sièges identiques disposés en rangs alors qu'un choix beaucoup plus éclectique (et confortable) vous est proposé? Et la cerise sur le gâteau : à la moitié du film, il y a un entr'acte où ils vendent des glaces et des petits gâteaux sortants du four!
 
Si vous pensez à quelque chose d'un peu moins sédentaire pour votre séjour à Wanaka, les options ne vous feront certainement pas défaut. Les possibilités de kite-surf, de vélo de montagne, de randonnées ou de faire du ski mentionnées précédemment sont nombreuses, toutes à peu de distance de Wanaka. Et même si Wanaka n'est pas un arrêt prévu sur cet itinéraire, rappelez-vous que vous voyagez dans un camping-car. Vous avez la flexibilité de changer vos plans pour tirer le meilleur de l'expérience.
 
En quittant Wanaka, vous roulerez le long des rives de deux lacs, Wanaka et Hawea, avant d'aller directement au cœur du Parc National Mt Aspiring. Vous n'aurez même pas besoin de vous efforcer pour prendre toutes sortes de photos fabuleuses sur la route. Le plus grand défi sera de vous retenir de vous arrêter à chaque virage pour une photo panoramique. Si vous parvenez à vous en empêcher, vous devriez arriver en temps voulu à votre dernière destination de la journée, juste de l'autre côté du Parc National, Haast.

Une fois que vous aurez laissé Queenstown et Wanaka derrière vous, vous penserez peut-être que tout ce qui suivra ne pourra être qu'un peu décevant, mais vous aurez tort. Il n'y a aucun doute que les villes que vous venez de quitter resterons dans votre mémoire pendant de nombreuses années, mais devant vous se tiennent quelques-unes des merveilles naturelles les plus impressionnantes de Nouvelle-Zélande, vous avez donc parfaitement le droit d'être excité(e) par les aventures qui vous attendent.
 

Haast

Alors que les activités aventureuses et les paysages grandioses sont le point fort de Queenstown, Haast se glorifie de sa faune et de son environnement naturel intact. Les « Gates of Haast », la zone plus large autour de la ville, a été classé patrimoine de l'humanité par l'UNESCO et ce n'est pas étonnant : Outre les activités d'extérieur, les Gates of Haast sont l'un des meilleurs endroits du pays pour apercevoir quelques-unes des créatures de Nouvelle-Zélande les plus rarement rencontrées. Faites une excursion guidée à partir de Haast pour voir les petits manchots bleus, les phoques à fourrure, les dauphins d'Hector et peut-être même le manchot le plus rare au monde : le manchot à aigrette du Fiordland.
 
Toutefois, pour se rendre vraiment compte de la majesté du paysage de la côte ouest, il faut effectuer un vol panoramique au-dessus de la région. Les Hélicoptères Greenstone emmènent ceux qui recherchent l'expérience panoramique ultime au-dessus de plusieurs endroits, comme les glaciers François-Joseph et Fox, le Milford Sound et le Mt. Cook.
 

La route depuis Haast

Dès que vous quitterez Haast et vous dirigerez vers le nord, votre voyage sur la côte ouest aura vraiment commencé. La région est vraiment stupéfiante, avec les Alpes du Sud sur votre droite et l'océan à perte de vue sur votre gauche. Cette côte est reconnue dans le monde entier comme l'une des plus belles de la planète, vous pourrez donc contempler des panoramas inégalés entre les destinations. Faites attention au point d'observation Knight's Point, à seulement 20 minutes de Haast. Faites une pause pour admirer la vue et les vents marins avant de vous éloigner de la côte pour un petit moment.
 
Vous trouverez bientôt le lac Moeraki, ce joyau caché. Si vous faites le voyage entre juillet et novembre, vous ne voudrez pas manquer cela, c'est votre meilleure chance d'apercevoir l'extrêmement rare manchot à aigrette du Fiordland. Si vous pouvez programmer votre arrêt pour la fin de l'après-midi ou tôt le matin, ce sont les meilleurs moments pour voir ces précieux oiseaux.
 

Le glacier Fox

Vous n'aurez pas besoin d'aller loin du lac Moeraki pour vous trouver devant le premier des deux champs de glace géants que vous verrez pendant votre voyage : Le glacier Fox. Entre Fox et François-Joseph, la plupart des gens n'en visiteront qu'un. Ils ne sont pas exactement semblables, mais offrent des expériences assez similaires. La pente du glacier Fox n'est pas aussi prononcée que celle du François-Joseph et elle est légèrement plus longue, mais le François-Joseph... eh bien, le François-Joseph a son charme propre.

Il est facile d'oublier combien les glaciers sont extraordinaires jusqu'à ce que vous soyez réellement en train de marcher le long de l'un d'eux. Après tout, ce sont d'énormes rivières de glace qui sont constamment en mouvement, se déforment et coulent (si lentement) vers le niveau de la mer. D'immenses crevasses et des grottes de glace complexes sont créées par les mouvements de la glace, ce qui donne encore plus de caractère à ces phénomènes naturels titaniques. Et maintenant vous avez la chance de vous rapprocher du glacer néo-zélandais le plus fameux.
 
 
Le glacier François-Joseph

Vous êtes finalement arrivé(e) à ce qui sera sûrement l'un des points forts de votre voyage, l'imposante merveille naturelle qu'est le glacier François-Joseph. L'implantation humaine la plus proche, le petit village de François-Joseph, n'a que trois cents habitants permanents, mais ne vous faites pas de souci : Le glacier François-Joseph est bien équipé pour accueillir les visiteurs en camping-car, offrant un choix de deux parcs pour vacanciers de grande qualité : le François-Joseph TOP 10 Holiday Park de style kiwi traditionnel et le Rainforest Holiday Park, entourés par la luxuriante végétation locale.
 
Sans parler de l'hébergement, il y a plusieurs façon de se rapprocher du glacier François-Joseph lui-même. Bien qu'il soit possible de monter dans la vallée jusqu'au glacier, vous ne pourrez pas grimper sur la surface-même du glacier car sa surface instable rend sa traversée trop dangereuse.  La meilleure manière de marcher sur la glace du François-Joseph est de s'inscrire pour une excursion guidée et d'aller en hélicoptère sur le glacier. L'excursion vous permettra non seulement de marcher le long du glacier lui-même, mais aussi d'explorer les méandres d'un bleu profond de ses grottes de glace d'un autre monde. Lorsque vous aurez vu tout ce qu'il est possible de voir des merveilles glacées du François-Joseph, vous pourrez terminer par un moment de détente dans les bassins d'eau chaude de l'endroit, entourés par la forêt tropicale.
 
Pour une expérience panoramique incomparable, vous pouvez choisir un vol prolongé en hélicoptère qui passe au-dessus des glaciers plutôt que de simplement faire un saut de puce sur l'un d'eux. Si vous êtes disposé(e) à payer un peu plus pour un vrai cadeau panoramique, voilà qui est parfait pour vous.
 
Alors que les grottes et les étendues gelés du François-Joseph, Nouvelle-Zélande, resteront sans aucun doute dans votre mémoire pendant de nombreuses années à venir, il vous faudra bientôt continuer, laissant le glacier derrière vous pour effectuer le trajet de 2 heures pour Hokitika, vieille ville de l'époque de la ruée vers l'or sur la côte ouest.

Entre la fascinante rencontre gastronomique du Festival Hokitika Wildfoods et les geysers et les phoques des Pancake Rocks, cette partie de votre voyage vous propose un riche buffet d'expériences et vous pouvez choisir vous-même ce qui vous plaît le plus.
 
 
Hokitika

Fondée par des chercheurs d'or qui sont venus dans l'espoir de devenir riches lors de la ruée vers l'or des années 1860, Hokitika est devenue un centre de l'industrie aurifère de la côte ouest. Depuis cette époque, alors que ses industries originales d'extraction de l'or, du jade néphrite et du charbon sont en récession, la ville s'est adaptée pour offrir un choix d'options d'écotourisme et c'est une centre bien connu de l'art de la sculpture du jade néphrite. Les visiteurs n'auront pas de mal pour trouver les terrains de camping d'Hokitika : le Hokitika Holiday Park propose un excellent petit terrain avec des installations décentes pour les voyageurs en camping-car.
 
Hokitika est renommée dans tout le pays pour un événement en particulier et si vous décidez de vous y rendre autour du mois de mars, c'est un festival que vous ne voudrez sûrement pas manquer. Le Festival Wildfoods consiste en des aliments provenant directement de la nature, que ce soit des fruits de mer tirés des eaux de la côte ouest ou de la venaison et des sangliers provenant du maquis néo-zélandais. Le Festival Wildfoods a également la réputation de servir des plats intrigants et bizarres, comme des larves de huhu ou des bouchées plus exotiques comme des sauterelles et des scorpions. Cela peut paraître curieux, mais ceux qui ont réservé leur jugement ont trouvé là de nouveaux plats favoris dans ce festival unique. Mais si vous préférez regarder les insectes plutôt que de les mastiquer, Glowworm Dell (juste au nord de la ville, à l'écart de la route principale) vous permettra de faire une excursion nocturne amusante. Cette attraction lumineuse est gratuite et il n'est pas difficile d'y accéder. emportez simplement une lampe de poche pour faciliter la courte descente dans le vallon.
 

Greymouth

Greymouth, la plus grande ville de la région de la côte ouest, se trouve à seulement une demi-heure sur la route. Si vous venez de quitter Hokitika, il est peu probable que vous souhaitiez vous y arrêter longtemps, mais pour ceux qui veulent y rester un moment et goûter à ce que Greymouth a à offrir, il y a une ou deux choses que vous aimeriez peut-être découvrir. Monteith est l'une des brasseries les plus connues de Nouvelle-Zélande et c'est à Greymouth qu'elle a commencé comme une petite entreprise familiale. Bien qu'une grande partie du brassage se passe ailleurs aujourd'hui, la brasserie originale rénovée est toujours là et propose des visites avec de généreux échantillons des bières Monteith. Si c'est l'air frais qui vous attire, une promenade du côté de la rivière le long de Mawhera Quay est parfaite. Que vous fassiez un petit tour de 10 minutes ou que vous continuiez vers le brise-lames et la plage de Blaketown, vous reviendrez certainement rafraîchi(e) et prêt(e) pour l'étape suivante de votre voyage.
 

Les Pancake Rocks

Le remontant l'autoroute d'état n° 6 pendant 40 minutes en quittant Greymouth, vous arrivez à la petite communauté de Punakaiki. C'est le type d'endroit devant lequel vous passeriez généralement sans le voir, clignez des yeux et vous le manquez. Mais assurez-vous de garder un œil ouvert, car juste au sud du village se trouve l'une des attractions les plus appréciées des touristes en Nouvelle-Zélande. Les Pancake Rocks sont un ensemble de formations calcaires fortement érodées sur la côte et où la mer explose par des trous dans le rocher pour lancer vers le ciel de spectaculaires jets d'eau à marée haute. Les rochers prennent leur nom de l'effet de stratification des couches très distinctes du calcaire. Il y a plusieurs sentiers différents, certains accessibles aux fauteuils roulants, qui vous permettent d'accéder aux rochers. Soyez prêts à être mouillés si vous faites la visite à marée haute!
 
À moins d'une heure au nord de Punakaiki, se trouve votre dernier arrêt de la journée. Passez de l'autoroute d'état n°6 à la SH 67 et suivez les panneaux pour Westport.

Vous n'avez pas eu autant l'occasion d'éprouver des sensations fortes depuis que vous avez quitté Queenstown. Et pour ceux qui préfèrent un voyage plus sédentaire, le vin, les plages et les tranquilles promenades dans le maquis de la région de Nelson sont la manière parfaite de vous détendre en approchant de la fin de votre voyage.
 
 
Westport

L'histoire de Westport ressemble à celle d'Hokitika (et à celle de la plupart des autres villes de la côte ouest) en ce qu'elles ont commencé comme des peuplements de chercheurs d'or avant de se tourner vers l'industrie minière du charbon. Aujourd'hui cependant, la ville est un centre d'activités aventureuses et d'écotourisme.
 
La spéléologie est l'une des grandes attractions touristiques de Wesport, avec des options allant des expéditions au style aventureux jusqu'aux expériences beaucoup plus calmes comme flotter dans les grottes éclairées par des lucioles et passer devant des forêts de stalagmites et de stalactites. Si vous n'aimez pas l'idée d'aller sous terre, dirigez-vous pendant 15 minutes vers l'ouest de la ville pour faire l'expérience du chemin piétonnier du Cap Foulwind. Bien qu'il soit évident que James Cook n'aimait pas beaucoup l'endroit quand il l'a nommé (Foulwind = mauvais vent), il est difficile de voir pourquoi.  Le sentier vous donne l'occasion de faire une promenade d'une heure et demie, aller-retour, en traversant les collines ondulées entre Lighthouse Road et Tauranga Bay. Vers l'extrémité sud du sentier, vous apercevrez une colonie de phoques à fourrure pouvant aller jusqu'à 200 individus, en-dessous du chemin côtier.
 

Murchison

Reprenant la SH6 vers Nelson, vous tomberez sur la ville de Murchison à moins d'une heure et demie sur la route. Les amateurs de sensations fortes devraient faire un arrêt ici : rien que les activités proposées autour du pont suspendu de Buller gorge valent bien le temps que l'on y passe. La Comet Line est une tyrolienne de 160 m de long qui vous fait traverser la Buller River en vous propulsant à grande vitesse. Il y a même une option tandem qui va encore plus vite! Mais pour ceux qui désirent réellement se débarrasser des sécurités, il y a le « Supaman ride » qui vous projette dans l'air pour une traversée sans siège qui vous provoquera une bonne poussée d'adrénaline. L'hydrojet du Buller Canyon est également renommé dans le monde entier pour les sensations fortes qu'il provoque. Montez dans un bateau à hydrojet avec un moteur Chevy V8 et vivez des sensations exceptionnelles tandis que vous descendez les canyons de la Buller River à des vitesses excédant les 85 km/h. C'est une expérience d'une bonne longueur, 40 minutes d'excitation intense!
 
Lorsque vous en aurez assez des aventures, reprenez la route une dernière fois pour le trajet final d'une heure et 45 minutes jusqu'à Nelson.
 

Nelson

Il y a un nombre infini d'endroit où passer de merveilleuses vacances en Nouvelle-Zélande, mais Nelson est sans conteste parmi les meilleurs. C'est l'une des villes les plus ensoleillées du pays, entourées de nombreuses vignes et caves, qui se tient aux portes de certaines des plus belles pistes de randonnée et plages au monde.
 
Pour avoir une vraie idée des richesses naturelles que la région de Nelson a à offrir, préparez un sac à dos pour la journée et suivez la piste côtière Abel Tasman sur un tronçon. Bien que la piste entière fasse 51 kilomètres le long d'une côte magnifique complétée par la flore native du parc national Abel Tasman, vous n'avez pas besoin de la parcourir en entier en une seule fois. En fait, il est réellement plus simple de suivre des parties de la piste beaucoup plus courtes, grâce aux services de prise en charge et de dépôt offerts par les compagnies de taxis locales. Si toutefois vous avez le temps de parcourir la piste jusqu'au bout, c'est fortement recommandé. Le trajet en entier vous prendra entre 3 et 5 jours, chacun d'eux vous faisant découvrir une nouvelle plage bien cachée ou un panorama côtier spectaculaire. Que vous décidiez de faire l'expérience entière ou simplement d'en avoir un avant-goût, vous n'oublierez jamais le temps passé sur la piste côtière Abel Tasman.
 
Pour ceux qui croient fermement que les efforts doivent être évités à tout prix pendant les vacances, Nelson a justement ce qu'il vous faut. Si l´idée de vous faire conduire dans certaines des caves les plus prestigieuses de la région, de goûter des crus de classe mondiale dans une ambiance calme et détendue pendant que des viticulteurs et des guides touristiques vous font part d'informations fascinantes, ne vous attire pas.... eh bien, je ne sais pas ce qui le fera. Assurez-vous que votre excursion comprenne bien la Cave du Domaine Seifried. Leur riesling « Sweet Agnes », gagnant de nombreuses médailles d'or internationales, est un délice comme vous n'en avez jamais goûté.
 
Et si ce sont des plages que vous voulez, il y a un vrai trésor caché pour vous : Golden Bay est un endroit de vacances favori des habitants de Nelson et même la plus courte des visites révélera bientôt pourquoi. La baie porte bien son nom avec de longues étendues de sable doré et un climat qui est encore meilleur que celui de Nelson. Il faut un peu moins de deux heures pour arriver à la région de la Golden Bay, mais chaque minute vaut la peine. Vous pouvez également combiner votre détour à la Golden Bay avec une randonnée sur la piste Abel Tasman, car elle borde l'entrée nord de la piste!
 
Bien que cet itinéraire soit prévu du sud vers le nord, rien n'empêche de louer un camping-car à Nelson et de partir d'ici. C'est une option particulièrement bonne si vous commencez votre visite de la Nouvelle-Zélande par l'Île du Nord. De quelque manière que vous décidiez de le faire, le voyage entre Queenstown et Nelson vous emmènera sans aucun doute sur l'une des routes les plus spectaculaires du monde entier.