De Queenstown à Kaikoura en passant par Tekapo : observer les étoiles et les baleines

La beauté naturelle de la Nouvelle-Zélande peut s’apprécier de différentes manières, mais pour qui veut vraiment s’immerger dans la culture et la nature de cet incroyable pays, rien de mieux qu’un camping-car de location. Ce véhicule polyvalent permet de découvrir aussi bien les lieux touristiques bien connus que les joyaux cachés auxquels vous n’auriez autrement pas accès. Ce moyen de transport vous permet d’être certes libre et indépendant mais vous aurez dans tous les cas besoin d’un guide, les options étant innombrables. Ainsi, afin de réaliser le meilleur road trip en camping-car possible, l’équipe de Motorhome Republic a concocté pour vous cette série d’itinéraires qui vous permettront de profiter au mieux du pays des kiwis.
 

Queenstown

Il est parfois difficile de croire à l’existence d’un endroit comme Queenstown. Cette ville semble tout droit sortie d’un conte de fée, coincée entre les sommets acérés des Remarkables et les reflets bleu-vert du lac Wakatipu. Cette ville a rassemblé ce qu’il y a de plus beau sur l’île pour en faire une destination qui vous laissera sans voix. Et Queenstown n’est pas seulement belle à contempler. Elle regorge également d’activités et d’aventures en tous genres. Faites vos sacs et embarquez pour le voyage d’une vie !
 
« Capitale mondiale de l’aventure » est un titre plutôt audacieux, mais un titre que Queenstown n’a pas volé. Destination obligatoire pour tous les amateurs de sensations fortes, cette ville révélera à coup sûr votre côté aventurier même si vous n’êtes d’ordinaire pas accro à l’adrénaline. Que vous réserve-t-elle ? Sans surprise, le saut en parachute y est incontournable. Bien que l’expérience du saut dans le vide depuis un avion soit à peu près similaire partout dans le monde, les paysages qui surplombent Queenstown en font quelque chose d’unique. Queenstown est encore plus connue pour le saut à l’élastique. Bien qu’il existe plusieurs sites, peu rivalisent avec Nevis Bungy : du haut de ses 134 mètres et ses 8,5 secondes de chute, au dessus de la rivière Nevis, c’est la plus haute plateforme de Nouvelle-Zélande. Mais il n’y a pas que les mordus de la hauteur qui trouveront leur bonheur. Jet boat, rafting en eaux vives, moto tout-terrain... La liste est longue.
 
Ceux qui voyagent en famille ne manqueront pas d’options pour occuper les enfants. Faites-leur découvrir la vie du kiwi, l’oiseau emblématique du pays, au parc Kiwi Birdlife. Ces timides oiseaux nocturnes y vivent dans de petites maisons spécialement aménagées qui permettent aux visiteurs de les observer en toute discrétion. L’heure du repas enchantera petits et grands. Ce parc n’est pas uniquement le refuge des kiwis, c’est également celui du sphénodon (ou tuatara), un reptile apparu avant les dinosaures, et aujourd’hui l’une des créatures préférées des visiteurs.
Si vous êtes à la recherche de quelque chose de plus dynamique pour que vos enfants se dépensent, l’Alpine Aqualand de l’Events Centre est une bonne sortie de fin de semaine. Si vous y êtes un dimanche, les enfants pourront se défier dans une course géante d’obstacles gonflables pendant que les parents profiteront d’un repas néozélandais typique, un sausage sizzle, autrement dit « grillade de saucisses », un événement qui réunit toute une communauté d’amateurs de barbecue.
 
Tous ces paysages et ces aventures sont certes passionnants, mais vous ne pourrez pas en profiter le ventre vide. Ça tombe bien, on trouve à Queenstown plein de délicieux restaurants. Beaucoup sont haut de gamme, étant donnée la riche clientèle touristique de passage ici toute l’année, mais il existe aussi des endroits où ravir ses papilles et son estomac à moindre coût. Essayez le Fergburger, par exemple. On n’y sert pas de simples hamburgers : ce sont, de notoriété publique, parmi les meilleurs de Nouvelle-Zélande. Même si vous n’êtes d’habitude pas intéressé par ce genre de plat, nous vous conseillons fortement d’y goûter.
 
Quant à ceux qui sont venus faire la fête, ils ne seront pas en reste. Dansez toute la nuit jusqu’au matin avec des gens venus du monde entier dans l’une des boîtes de Queenstown ou ajoutez une nouvelle définition au mot cool (« frais » en anglais) en passant un moment dans l’un des deux bars de glace de la ville. Il existe également de nombreux endroits pour siroter confortablement une bière ou un verre de vin, au calme.
 
Queenstown recèle assez de trésors cachés pour épater et divertir pendant des années, mais n’oubliez pas que vous n’êtes qu’au début de votre voyage et qu’autant d’expériences vous attendent dans les jours à venir.
 

Cromwell

À une heure de route à l’est de Queenstown, en prenant la State Highway 6, vous découvrirez la ville de Cromwell, construite lors de la ruée vers l’or. Aujourd’hui, elle vit de la culture des fruits à noyau. Des vestiges témoignent encore de son époque prospère, et si vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez suivre une visite guidée du village de mineurs chinois, et tenter de trouver vous-même une pépite dans la rivière. On peut également y déguster quelques cépages dans les exploitations viticoles environnantes, mais si vous comptez reprendre la route vers Tekapo dans la foulée, il est plus raisonnable de reporter ce petit plaisir.
 

Twizel

À environ une heure et demie de Cromwell, vous trouverez la petite ville au charme désuet de Twizel. Certains reconnaîtront peut-être le décor de l’épique Bataille des Champs du Pelennor du dernier chapitre de la saga du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson. Si vous êtes fan de cet univers ou juste cinéphile, la visite guidée OneRing vous emmènera à la bergerie où fut filmée cette scène mythique. La virée nocturne plaira à tous, peu importe que vous soyez geek ou non, tant que vous appréciez un coucher de soleil sur un merveilleux paysage en dégustant un verre de bière ou de vin.
 
Vous pouvez également faire un tour d’hélicoptère, en décollant du proche aéroport de Pukaki. Atterrissage dans la neige garanti.
 
En laissant Twizel derrière vous, il ne vous faudra qu’une heure de route pour atteindre votre dernière destination de la journée : Tekapo.

Depuis le lac Tekapo, désespérément isolé, jusqu’aux rues vivantes d’une ville qui ne cesse de se réinventer, cette partie du voyage satisfera tout un chacun. Un ciel criblé d’étoiles, des balades à cheval au milieu de paysages sauvages, des bains relaxants dans de naturelles sources chaudes : l’étoffe dont sont faits les voyages de rêve.
 

Tekapo

Tant que vous êtes à Tekapo, pourquoi ne pas aller faire un tour à l’église du Bon Berger, tôt le matin, avant que les bus ne déversent leur flot de touristes ? Pas besoin d’être pieux pour apprécier la beauté brute et rustique de cet édifice de pierre. Et plus encore que l’église elle-même, c’est le décor qui vaut le coup d’œil. L’église fut construite de façon à ce que l’on puisse admirer le divin lac et les majestueuses montagnes à travers l’ouverture derrière l’autel. Ce sera sans nul doute l’un des points forts de votre itinéraire.
 
De par son emplacement reculé, Tekapo est l’un des plus beaux endroits de Nouvelle-Zélande pour admirer les étoiles. La zone entière est inscrite à l’UNESCO comme « réserve de ciel étoilé » grâce à son observatoire, le Mount John University Observatory, situé au nord du bassin de Mackenzie. Les astronomes amateurs pourront en faire la visite et contempler au télescope les planètes qui font la magnificence de notre galaxie, et que l’on ne distingue pas à l’œil nu.
 
Si vous vous sentez un peu fourbu après cette première partie du voyage, allez vous délier les muscles dans les sources de Tekapo, l’endroit idéal pour se relaxer et se rafraîchir avant d’entamer la suite. Les sources de Tekapo vous réservent bien plus : durant les mois d’été, les visiteurs peuvent glisser sur le plus grand toboggan aquatique du monde, tandis que les mois d’hiver sont réservés au patin à glace, avec possibilité de prendre des cours ou de tester son habilité au curling.
 
Afin de réellement apprécier le caractère sauvage de l’Île du Sud, essayez une balade à cheval à travers le Mackenzie Country. Que vous fassiez une excursion de moins d’une heure ou une épique randonnée de plusieurs jours, vous vous sentirez comme un pionnier du temps jadis. C’est une occasion unique de plonger dans la beauté brute de ces paysages primitifs.
 

Ashburton

À mi-distance entre Tekapo et Christchurch, s’étend une grande ville fermière du nom d’Ashburton. Par beau temps, le lac Hood devient un lieu de rendez-vous pour tous les amateurs de sports aquatiques : canotage, voile, natation et ski nautique. N’oubliez pas votre maillot de bain pour profiter de ces activités. Pour apprécier à sa juste mesure la splendeur de l’Île du Sud, de ses montagnes abruptes et de ses profonds canaux, rien ne vaut un aperçu depuis les airs. Envolez-vous avec Air Rangitata (située juste à l’extérieur d’Ashburton) pour un tour panoramique, d’où vous verrez les pentes abruptes du Mount Cook jusqu’aux tranquilles berges du Milford Sound. Si les aventures de Queenstown vous paraissent loin, vous pouvez en reprendre une louche en sautant en parachute avec Skydiving Kiwis. Il suffira de quelques minutes d’instructions avant de pouvoir vous élancer en tandem, atteindre votre vitesse terminale en chute libre, et enfin, flotter au-dessus des plaines de Canterbury.
 
Pour passer une journée plus calme, rendez-vous au musée de l’aviation d’Ashburton. Que vous soyez un connaisseur ou juste curieux, ce musée propose une fascinante collection historique.
 
Une fois que vous êtes prêt à reprendre la route, il ne vous faudra qu’une heure et demie sur la State Highway 6 pour rejoindre la plus grande ville de l’île, votre destination finale du jour : Christchurch.

Il n’existe pas deux endroits au monde comme Christchurch. C’est une ville débordante d’esprit d’initiative et de pensée alternative, qui ont généré d’incroyables aménagements urbains ces dernières années. Quant à Kaikoura, quand il s’agit d’éco-tourisme océanique, on ne peut trouver mieux. Baleines, dauphins, otaries... Ils vous attendent tous pour jouer et nager.
 

Christchurch

Cette ville a traversé beaucoup d’épreuves : le tremblement de terre de 2011 et ses répliques ont coûté des vies humaines et détruit ses infrastructures. Loin de briser le moral de ces habitants, ce désastre a au contraire rassemblé les citadins et encouragé la créativité et l’innovation. Vous aurez des preuves de cet indomptable optimisme en vous rendant dans les bars et cafés, au centre commercial en forme de container et dans la cathédrale de papier à l’humble beauté.
 
Malgré les séismes, il y a toujours plein de choses à faire et à voir à Christchurch. Certaines ne changeront jamais : un tour en barque sur la rivière Avon est une activité prisée pour se détendre un dimanche ensoleillé, et une balade dans les jardins botaniques vous permettra de vous changer les idées et de songer à la beauté de la nature et de la vie.
 
En ce qui concerne les activités familiales, rien de mieux que l’International Antarctic Centre. Faites l’expérience d’une tempête de neige, approchez-vous des adorables manchots pygmées et découvrez de manière ludique et interactive les premiers explorateurs à s’être aventurés sur ce continent de glace. Le centre est destiné aux curieux de toutes les catégories d’âge.
 
Une fois que vous avez exploré ce que le temps vous permettra de faire, reprenez la route en direction de Kaikoura. Il faut moins de trois heures pour relier les deux villes, et le jeu en vaut la chandelle : Kaikoura a l’une des plus singulières attractions à vous offrir...
 

Waipara

Le trajet entre Christchurch et Kaikoura est direct mais si vous avez un peu de temps, cela vaut la peine de faire un petit détour par les vignobles de la région de Waipara. Ceux-ci seront sans nul doute un moment spécial de votre voyage. Située juste au nord de Christchurch, Waipara est un exemple typique du pays viticole de Canterbury et le producteur de quelques millésimes de renommée mondiale. Vous pouvez suivre une visite guidée, et si vous n’êtes pas contre un petit verre, vous pourrez profiter de ce petit paradis aux portes de Christchurch.
 
 
Kaikoura

Depuis Waipara, il ne vous faudra qu’une heure et demie de route pour rejoindre la petite ville balnéaire de Kaikoura. Qu’est-ce qui vous attend ici ? Bien que de l’extérieur il ne semble pas y avoir grand chose à faire, l’observation des baleines est devenue une activité populaire pour les voyageurs du monde entier. Peu importe l’époque de l’année, l’observation des baleines à Kaikoura ravira les visiteurs qui pourront observer ces majestueuses créatures 95 % du temps. Et si vous faites malheureusement partie des 5 % restant, vous serez remboursé à 80 % du prix payé. Au pire, cela vous octroie une croisière à bas prix sur les eaux cristallines qui bordent la côte du Canterbury. Les baleines ne sont pas les seuls animaux marins que vous aurez l’occasion de voir. Le Dolphin Encounter Kaikoura vous donne non seulement la possibilité de voir des dauphins dans leur milieu naturel, mais également de nager avec eux ! Les dauphins gris foncé de Kaikoura étant naturellement gentils et joueurs, l’expérience n’en sera que plus unique.

Vous pouvez également plonger avec les otaries à fourrure au Seal Swim Kaikoura. Si vous avez toujours rêvé de vous approcher des créatures marines les plus sociables et fascinantes sur terre, Kaikoura est faite pour vous.
 
Évidemment, voyager ainsi de Queenstown à Kaikoura est une des manières de voir toutes ces choses. Peut-être voudrez-vous faire le chemin inverse, louer un camping-car à Christchurch et en faire votre point de départ. N’oubliez pas, si vous avez plus de 3 à 5 jours disponibles, il est possible de passer plus de temps sur cet itinéraire. Mais quel que soit le sens que vous prendrez, vous en sortirez la tête pleine de souvenirs impérissables, autant de trésors que vous garderez et relaterez pendant des années.