De Queenstown à Greymouth : un petit goût de paradis

Où que vous alliez en Nouvelle-Zélande, impossible de passer à côté de la beauté de sa nature. Pour vivre pleinement l’expérience et connaître le vrai visage du pays (un privilège réservé à quelques élus), rien ne vaut les conseils d’un vacancier local qui a écumé les routes dans son camping-car, que ce soit pour l’aventure ou se relaxer. Un camping-car de location au pays des kiwis vous conférera la liberté nécessaire pour voir les principales attractions ainsi que les petits joyaux cachés tout au long de votre trajet.
 
Queenstown
S’il existe un lieu qui incarne à lui seul toute la splendeur et la majesté de l’Île du Sud, c’est bien la ville de Queenstown. Regardez d’un côté, et vous serez face à une chaîne de montagnes à la beauté sauvage, judicieusement appelées The Remarkables (« les remarquables »). Tournez la tête et vous pourrez contempler l’étendue bleue du lac Wakatipu. Il existe en outre un grand choix d’activités excitantes, comme le parapente, le saut à l’élastique, la chute libre, sans oublier le ski durant l’hiver, sur les domaines de Cardrona ou de Coronet Peak. C’est également l’endroit idéal pour démarrer votre road trip. Louer un camping-car à Queenstown mettra toute la moitié sud de l’île à votre portée.
 
Comme vous l’avez déjà deviné, Queenstown n’a pas été nommée « capitale mondiale de l’aventure » par hasard. Que vous soyez un véritable accro à l’adrénaline, à la recherche du dernier frisson à la mode, ou curieux de découvrir le royaume de l’aventure, Queenstown a forcément quelque chose pour vous. L’activité la plus emblématique de la ville est le saut à l’élastique. Il existe plusieurs options pour réaliser le grand saut, mais deux se démarquent. The Ledge est l’un des très rares endroits où vous pourrez sauter de nuit. Plongez dans l’obscurité avec pour seul lien à la terre une corde (solidement) attachée à vous. Pas de doute, c’est une dose d’adrénaline d’un genre particulier. Si vous préférez pouvoir admirer le paysage en même temps, le Nevis Bungy est la meilleure option. Il s’agit de la plus haute plateforme de bungy du pays, offrant plus de huit secondes de chute. Cela ne semble peut-être pas beaucoup, mais essayez de compter dans votre tête... Et imaginez que vous êtes en train de tomber pendant tout ce temps. La hauteur vous permet de mesurer l’ampleur de votre environnement tandis que vous effectuez votre plus beau saut de l’ange. C’est l’expérience la plus proche de la chute libre, et elle est inoubliable. Bien sûr, si ce n’est pas encore assez pour vous, vous pouvez encore faire de la chute libre traditionnelle depuis un avion. Le paysage fera de votre saut un véritable régal pour les yeux, sur plusieurs centaines de mètres. Quant à ceux qui préfèrent rester plus près du niveau de la mer, ils ne seront pas en reste. Rafting en eaux vives, jet boat, surf de rivière... Une myriade de possibilités raviront et étonneront quiconque est à la recherche d’aventure.
 
Si vous voyagez avec des bambins, vous serez ravis d’apprendre qu’il y a plein d’attractions à Queenstown pour les occuper et les divertir pendant des jours. Une des plus populaires auprès des jeunes (et moins jeunes) amateurs de nature, est une visite au parc Kiwi Birdlife. Vous y observerez de près l’oiseau solitaire le plus emblématique du pays. Les kiwis sont des oiseaux nocturnes mais vous n’aurez pas à vous y rendre la nuit pour les apercevoir : ceux-ci vivent tranquillement dans de petites maisons obscures, où ils ignorent tout des humains qui les observent discrètement de l’autre côté de la vitre. Renseignez-vous sur les horaires de leur repas, un moment particulièrement apprécié des jeunes visiteurs. Les kiwis ne sont pas les seuls animaux du parc, loin de là. Vous y trouverez des dizaines d’espèces endémiques, tel que le sphénodon (ou tuatara), un reptile extrêmement rare qui vit dans les forêts de Nouvelle-Zélande depuis l’époque où celle-ci était encore rattachée au Gondwana. Si vous cherchez quelque chose de plus dynamique pour que vos enfants puissent se dépenser, l’Alpine Aqualand, situé à l’Events Centre de Queenstown, est une bonne sortie. Le dimanche en particulier est un jour idéal pour s’y rendre, les activités y étant nombreuses ce jour là, comme la course d’obstacles gonflables entre midi et 16 heures.
 
Si tout ce que vous désirez faire à Queenstown est vous relaxer et sortir, accessoirement dans une des plus parfaites villes sur Terre, vous allez être servi. Grâce à son nombre constant de visiteurs internationaux, les bars et restaurants sont de premier choix. On y trouve de tous les styles et de toutes les ambiances, et chacun y trouvera son compte. Que vous soyez à la recherche d’une cuisine haut de gamme ou juste d’un bon hamburger, vous ne serez pas désœuvré. Voici quelques noms pour vous orienter : Botswana Butchery, Fergburger et Pier 19. Pour admirer la vue tout en mangeant, la skyline de Queenstown peut être admirée depuis le haut de Bob’s Peak, accessible via une télécabine : le panorama là-haut vaut le coup d’œil.
 
Si vous êtes un fana de vie nocturne, Queenstown ne vous décevra pas. Si vous n’avez jamais testé de ice bar (« bar de glace », un bar littéralement creusé dans la glace), voici une nouveauté à côté de laquelle vous ne pouvez pas passer. Ceux qui aiment les cocktails maison de qualité et une atmosphère décontractée trouveront de nombreux endroits où se faire de nouveaux amis. Les fêtards ne seront pas non plus en reste, grâce à la quantité incroyable de discothèques où danser en compagnie de gens du monde entier.
 
Il y a tellement à voir et à faire à Queenstown qu’il peut être tentant de rester indéfiniment, mais n’oubliez pas que vous n’êtes qu’au balbutiement de votre périple sur l’Île du Sud. Avant que vous ne vous en rendiez compte, il sera temps d’aller récupérer votre camping-car de location à l’aéroport de Queenstown et de prendre la route pour votre prochaine destination de rêve.
 
Wanaka
À une heure à peine de Queenstown, vous arriverez dans une autre ville dont la beauté naturelle fait écho à celle de sa voisine. Wanaka est une commune pittoresque située sur les bords d’un lac cristallin, et bien qu’elle n’ait pas la réputation de « capitale mondiale de l’aventure » de Queenstown, elle n’en est pourtant pas éloignée. Un des sports populaires à pratiquer est sans surprise le ski, grâce à sa proximité avec Treble Cone et Cardrona Alpine Resort. Ces domaines skiables mondialement connus sont tous deux à 35 minutes de route de Wanaka, permettant une arrivée tôt et un retour en fin de journée, en vue d’une soirée de détente après une journée à dévaler les pistes.
 
Si vous êtes en quête d’un divertissement unique, rendez-vous au Stuart Landsborough’s Puzzling World. Toute la famille adorera sa collection de bizarreries visuelles et de casse-têtes : il n’y a pas d’âge pour littéralement ne pas en croire ses yeux !
 
Même si vous n’êtes pas un cinéphile invétéré, voir un film au Cinema Paradiso se doit d’être au programme. Cette curieuse petite salle vous permet d’assister à une projection confortablement installé dans des fauteuils de salon, une voiture ou un profond canapé. Mais elle ne se contente pas d’avoir un décor original et confortable, elle propose également un entracte où l’on peut s’approvisionner en glaces et cookies fraîchement sortis du four avant d’attaquer la seconde moitié du film.
 
Bien sûr, si vous comptez profiter de Wanaka de manière plus active, il y a bien plus que du ski pour vous divertir. On peut y faire de la randonnée, du VTT, du kitesurf, parmi tant d’autres choses. La ville est un portail d’activités et d’aventures, alors prenez le temps d’explorer toutes les options !
 
Aussi beau que puisse être le paysage vu d’en bas, il n’est rien en comparaison de ce qu’il est vu d’en haut. Pour réellement apprécier cette portion de Nouvelle-Zélande, envolez-vous en hélicoptère et laissez-vous émerveiller par ce nouveau point de vue. Aspiring Helicopters possède une base à 20 minutes de Wanaka au milieu des champs et du bétail, et peut se vanter d’une flotte d’aéronefs modernes qui vous emmèneront au dessus d’incroyables sites naturels, tels que le mont Aspiring, le Milford Sound et Aoraki (ou mont Cook).
 
Après être sorti de la ville, vous vous retrouverez à rouler entre deux superbes étendues d’eau : tout d’abord le lac Hawea puis la partie supérieure du lac Wanaka. Une fois ce dernier derrière vous, il ne reste plus que quelques kilomètres avant de pénétrer le parc national du mont Aspiring, un stupéfiant paysage de montagnes imposantes et de profondes rivières et vallées creusées par des glaciers ancestraux. Prévoyez du temps pour respirer l’air pur et prendre des photos. Il est tentant de s’arrêter longuement étant donné qu’à chaque virage, le parc offre une nouvelle perspective enchanteresse, mais si vous arrivez à vous restreindre un peu, la sortie du parc du mont Aspiring n’est plus très loin et vous serez bientôt à Haast.

Vous devez sûrement penser qu’après Queenstown et Wanaka, vous aurez fait le tour des merveilles naturelles de l’Île du Sud : vous ne pourrez être plus loin de la vérité. Mais bien que les sites que vous venez de quitter soient sensationnels, vous vous apprêtez à découvrir quelques uns des chefs-d’œuvre de Nouvelle-Zélande.
 
Haast
Bien que Haast ne figure pas parmi les villes  « aventurières », son environnement naturel intact est incomparable. Même l’UNESCO est d’accord : The Gates of Haast, la zone entourant la commune, a été inscrite au patrimoine mondial. Cela signifie que vous allez pouvoir voir des espèces animales parmi les plus rares et les plus recherchées. Des visites guidées autour de Haast vous mèneront près des otaries à fourrure, des manchots pygmées et des dauphins d’Hector. Avec un peu de chance, vous pourriez même apercevoir le manchot le plus rare au monde : le gorfou du Fiordland.
 
En quittant Haast
Maintenant que vous avez exploré The Gates of Haast jusqu’à plus soif, il est temps de vous diriger vers la côte ouest, connue pour être la plus belle du pays. Après 20 minutes sur la Haast Highway, vous arriverez au point de vue portant le nom de Knights Point Lookout, situé sur votre gauche. Cela vaut la peine de s’arrêter quelques minutes pour admirer la mer (qui disparaîtra de votre vue les 50 kilomètres suivants). Une portion de route par les terres vous attend, mais ne vous inquiétez pas, vous échangerez la vue sur la mer pour quelques uns des secrets les mieux gardés de Nouvelle-Zélande. À moins de 10 minutes de route de Knights Point Lookout, vous longerez le lac Moeraki. La plupart des touristes passent sans s’arrêter, et manquent quelque chose de vraiment particulier. Prévoyez d’arriver au lac très tôt le matin ou tard dans l’après-midi et vous aurez peut-être la chance d’apercevoir le gorfou du Fiordland, une espèce de manchot extrêmement rare. C’est le seul endroit sur la planète où l’on peut l’observer dans son milieu naturel, alors ne ratez pas cette occasion unique au monde.
 
Le glacier Fox
Après environ une heure de route sur la State Highway 6, vous arriverez au glacier Fox, jumeau du François-Joseph. Beaucoup décident de n’aller voir qu’un seul des deux, et le Fox a certainement de quoi se défendre. Il tend à être un peu moins fréquenté que son comparse, et il est le plus grand des deux. Les voyageurs remarquent souvent l’atmosphère décontractée et apaisante que ce glacier dégage. Il est également moins escarpé que le François-Joseph, rendant son accès à pied moins difficile, et est enfin le seul des glaciers de la côte ouest à offrir des vues sur Aoraki (le mont Cook) et sur le mont Tasman. Mais ne vous attachez pas trop au Fox, car à seulement une demi-heure de route se trouve votre destination finale : le glacier François-Joseph.
 
Le glacier François-Joseph
Vous vous approchez du bout de la route mais votre aventure n’est pas encore terminée. Le glacier François-Joseph est l’une des attractions les plus populaires de la côte, attirant pas moins de 250 000 visiteurs chaque année, et non sans raison. Il est certes un peu raide, mais son exploration est une expérience sans pareille.
 
Bien qu’il soit possible de se promener à pied sur le glacier, son ascension est cependant interdite car sa surface instable est trop dangereuse. Si vous voulez vous promener le long du François-Joseph, vous devrez atteindre le sommet en hélicoptère. Une visite guidée n’est pas obligatoire mais recommandée : l’excursion vous emmènera non seulement en trek le long du glacier mais également au cœur des cavernes bleues, creusées par le glissement de la glace pendant des années. À l’issue de cette expédition, vous aurez la possibilité de vous réchauffer dans des piscines au cœur de la forêt tropicale, et ce sans supplément !
 
Si ce petit tour en hélico vous a plu, vous pouvez vous envoler pour plus longtemps et survoler longuement les deux glaciers à la fois, plutôt qu’être déposé sur l’un des deux. C’est une expérience formidable, pour ceux qui sont prêts à payer un peu plus.
 
Bien que François-Joseph soit une escale incontournable de cet itinéraire, certains choisissent de se rendre directement à Westport puis à Nelson par les terres. D’autres se dirigent vers le nord en passant par Arthur’s Pass pour finir à Christchurch. Mais quelle que soit la direction que prend votre voyage, il y aura toujours à voir et à faire le jour où vous reviendrez. Et cela ne devrait pas tarder, après avoir effleuré la montagne de trésors que réserve la Nouvelle-Zélande au voyageur.

Le voyage de Queenstown à Greymouth présente de nombreux panoramas spectaculaires, mais une visite au glacier François-Joseph figurera sans nul doute en haut de la liste. Votre extraordinaire expérience ne s’arrêtera cependant pas au glacier. La dernière étape de votre voyage vous emmènera le long de l’une des plus belles routes côtières au monde : la section supérieure de l’autoroute d’état n°6 sur la côte ouest.
 
Glacier François-Joseph
Vous êtres arrivé(e) `la fin de votre voyage, mais votre aventure n'est pas encore terminée. Le glacier François-Joseph est l’une des attractions touristiques de la côte ouest les plus populaires. Il attire environ 250.000 personnes tous les ans et ce pour une bonne raison. Il est peut-être un peu pentu, mais l’on ne peut nier que l’expérience du glacier François-Joseph soit unique.
 
Bien qu’il soit possible de monter à pied jusqu’au glacier, vous ne pourrez pas marcher dessus car la glace instable sur la face du François-Joseph est trop dangereuse. Si vous désirez marcher vraiment le long du François-Joseph, il vous faudra faire un petit tour en hélicoptère pour monter et aller sur la glace. Une visite guidée n'est pas obligatoire, mais elle est certainement recommandée. La visite vous emmènera non seulement le long du glacier mais aussi dans des cavernes tortueuses de glace bleue créées par des années de mouvements glaciaires. Ceux qui font la visite peuvent également se réchauffer à la fin de leur aventure dans la glace en faisant trempette dans les piscines d’eau chaude locales situées au milieu de la forêt pluviale native, sans supplément!
 
Si ce court trajet pour remonter le François-Joseph vous a donné envie de recommencer, il y a une autre visite plus longue en hélicoptère qui vous  emmènera au-dessus des deux glaciers au lieu de seulement vous débarquer sur l’un d’eux. C’est l’occasion parfaite pour ceux qui sont prêts à payer un peu plus pour des splendeurs panoramiques.
 
La route de Hokitika
Le voyage du François-Joseph à Hokitika prend en général moins de deux heures si vous y allez directement, mais il y a quelques endroits le long du chemin qui peuvent vous inciter à vous arrêter. Whataroa sert de point de départ pour une visite du seul site de nidification du héron blanc de Nouvelle-Zélande. Le site lui-même est niché dans les profondeurs de la Réserve naturelle de Waitangiroto, accessible seulement par bateau. Apercevoir des hérons blancs dans leur nid est extrêmement rare et représenterait certainement une halte mémorable pendant votre voyage. Plus loin sur la route, à Ross, vous aurez l’occasion de vous dégourdir les jambes lorsque vous passerez par les reliques de la ruée vers l’or néo-zélandaise.
 
Hokitika
Surgie à la suite de la découverte d’or sur la côte ouest dans les années 1860, Hokitika s’est transformée d’un centre de ruée vers l’or en un centre de sculpture de pierre verte (néphrite) et d’écotourisme. Si vous passez par Hokitika en mars, vous aurez une raison encore meilleure de vous y arrêter et d’y rester un petit moment.
 
Le Wildfoods Festival, festival des nourritures sauvages de Hokitika est un événement annuel qui célèbre la cuisine savoureuse qui a sa source ici-même dans le Pays du Bon Dieu. Des fruits de mer provenant de la mer proche, de la venaison et du sanglier chassé dans le maquis, des larves de huhu extraites des arbres tombés, c’est l’endroit parfait pour essayer quelque chose de nouveau ou goûter à une nouvelle recette pour l’une de vos nourritures favorites. L’offre ne comprend pas que de la nourriture néo-zélandaise, des nourritures bizarres et intrigantes provenant du monde entier sont offertes chaque année pendant le Wildfoods Festival de Hokitika. Dans le passé, il y a eu des scorpions et des locustes, mais tous les ans apportent de nouvelles cuisines exotiques à savourer.
 
Si vous préférez admirer les insectes plutôt que de les mastiquer, le Glowworm Dell (caverne des lucioles) vaut bien la visite. Dirigez-vous vers le nord de la ville une fois que le soleil sera couché et vous trouverez le sentier vers le Dell juste au bord de la route principale. Il est facile d’y arriver, mais il vous faudra emporter une lampe de poche pour vous guider. Assurez-vous seulement de l’éteindre en arrivant a destination! C'est l’aventure parfaite pour les enfants : ils peuvent rester debout un peu plus tard que d’habitude et se sentir l’esprit aventureux en admirant la beauté luminescente de Glowworn Dell.
 
Greymouth
À un peu plus d’une demi-heure au nord de Hokitika, vous atteindrez votre destination finale. Greymouth est la plus grande ville de la région de la côte ouest, et si vous désirez  vous détendre à la fin de votre voyage, l’endroit s’y prête. Se promener le long du quai Mawhera et jusqu’au brise-lame et Blaketown Beach est une excellente façon de respirer la rafraîchissante brise marine tout en devenant intime avec la magnifique côte occidentale de l'Île du Sud.

Mais si goûter une boisson fraîche ou deux ressemble plus à votre idée de la détente, vous pourrez visiter l’endroit où se trouvait la Monteith’s Brewing Company à l’origine, l’une des brasseries les plus appréciées de la Nouvelle- Zélande. Bien que presque toute la bière Montheith soit aujourd’hui produite ailleurs dans le pays, vous pouvez toujours faire la visite de la brasserie originale, accompagnée bien entendu par de généreux échantillons de la bière Monteith. N’oubliez pas de désigner un chauffeur qui restera sobre!
 
Cet itinéraire se termine à Greymouth, mais cela ne signifie pas que votre voyage doive finir ici. Nombreux sont ceux qui choisiront de continuer à remonter l’autoroute 6 vers le soleil et les vignobles de Nelson, tandis que d’autres pourront opter pour passer Arthur’s Pass vers Christchurch et la côte est. Quel que soit votre choix, il est peu probable que vous oubliiez jamais  le goût de paradis de l'Île du Sud.