De Queenstown à Christchurch en passant par Franz Josef : du bar de glace à la banquise

Un camping-car de location est le moyen de transport préféré des Néo-Zélandais lorsqu’il s’agit de se balader dans le pays, et beaucoup de visiteurs étrangers suivent leur exemple. Un camping-car vous alloue beaucoup de flexibilité, le principal attrait du road trip. C’est pourquoi nous avons établi cet itinéraire afin que vous puissiez à votre tour découvrir ces extraordinaires lieux tout au long du chemin. Vous commencerez votre voyage en louant un camping-car à Queenstown, mais pour rien au monde vous ne voudriez en partir avant d’avoir un peu exploré cette ville qui vous laissera sans voix.
 
Queenstown
Si vous ne deviez choisir qu’un seul endroit sur l’Île du Sud, Queenstown serait l’incarnation de tout ce qu’on trouve de mieux dans la région. Nichés au pied des montagnes Remarkables, sur les bords d’un lac d’un bleu profond, le Wakatipu, Queenstown et ses environs sont légendaires.
 
Ce n’est pas en vain que Queenstown est surnommée « la capitale de l’aventure ». Si vous voulez satisfaire l’accro à l’adrénaline que vous êtes, votre principale difficulté sera de choisir de quelle manière. Pour ceux qui cherchent la douce sensation de la chute libre, on trouve une poignée de sites pour sauter à l’élastique. Mais pourquoi ne pas choisir directement le Nevis Bungy ? C’est le plus haut spot du pays pour faire le grand saut. Les 134 mètres de hauteur vous offriront huit secondes et demie de chute au cœur d’un canyon : frissons garantis. Si les hauteurs ne sont pas votre truc, essayez un tour de rafting en eaux vives. Ou le jet boat. Ou même le surf de rivière ! Les activités ne manquent pas.
 
Si vous voyagez en famille, pas d’inquiétude à avoir : il y a plein de choses à faire et à voir pour les enfants dans cette belle région. Pour s’approcher au plus près de la faune emblématique de Nouvelle-Zélande, promenez-vous au Kiwi Birdlife Park. Vous serez certains d’observer les kiwis dans leurs petites maisons nocturnes, et si vous restez assez longtemps, vous aurez peut-être même l’occasion d’assister à leur repas. Évidemment, le kiwi n’est pas le seul au rendez-vous. Vous pourrez voir pléthore d’espèces endémiques telles que le sphénodon (ou tuatara) un reptile que l’on trouvait sur le Gondwana avant l’apparition même des dinosaures. Si les enfants veulent souffler un peu, l’Alpine Aqualand, situé au Queenstown Events Centre, est un bon choix. Si vous vous y trouvez un dimanche, allez-y entre midi et 16 h pour profiter des saucisses grillées et du parcours d’obstacles gonflables dont vos têtes blondes ne se lasseront pas.
 
Queenstown possède également une vie sociale intéressante : des gens du monde entier passent leurs soirées à se relaxer et à s’amuser après de longues journées d’excitantes aventures. Les restaurants de la ville sont exemplaires, vous laissant le choix parmi différentes cuisines toutes aussi excellentes les unes que les autres. Si vous n’êtes pas d’humeur à vous attabler longuement, vous pouvez opter pour une non moins excellente restauration rapide. Par exemple, Fergburger est connu pour servir parmi les meilleurs burgers du pays, et vaut le coup d’une visite même si la viande n’est pas trop votre truc. La vie nocturne de Queenstown est également spéciale, depuis ses bars à glace (à essayer absolument), ses clubs à l’ambiance survoltée et ses tavernes servant bières artisanales et vins raffinés.
 
Mais il sera bientôt l’heure de quitter cette ville magnifique et de vous lancer sur la route ! Réservez votre camping-car à Queenstown en avance car c’est une destination touristique très prisée et tous les véhicules sont rapidement loués.
 
Wanaka, autre impeccable ville sise au bord d’un joli lac, se trouve à une heure de route de Queenstown.
 
Wanaka
Accolée au parc national du mont Aspiring, Wanaka est la porte d’entrée vers d’étincelants domaines skiables, de majestueux sommets et de luxuriantes forêts. Cette petite ville présente de nombreux lieux d’intérêt. Si vous avez du temps, arrêtez-vous et goûtez un peu de ce que Wanaka a à offrir. Le ski y est une activité très populaire : Cardrona Alpine Resort et Treble Cone, deux domaines skiables, sont à 35 minutes de voiture, et tous deux ont bonne réputation auprès des skieurs tant locaux qu’internationaux.
 
Les jeunes et moins jeunes seront fascinés par les attractions du Stuart Landsborough’s Puzzling World. Ce royaume d’’illusions, de labyrinthes et de casse-têtes vous feront douter de vos yeux et de votre cerveau, et sera une source infinie d’amusement pour tout le monde.
 
Qu’il y ait un film que vous vouliez absolument voir ou non, se faire une toile au Cinema Paradiso est une expérience culturelle indispensable. La différence avec une salle ordinaire ? Pour commencer, en lieu et place des sièges uniformes, vous avez le choix parmi une collection de canapés, fauteuils de salon, lazy boys inclinables, et même une voiture ! Lors de l’entracte, vous pouvez acheter des glaces et des cookies fraîchement sortis du four. Alors, conquis ?
 
Si vous cherchez quelque chose de plus dynamique, il existe une myriade d’activités : randonnée, VTT, ski, kitesurf et bien plus encore, proche de Wanaka. Et nul besoin de stresser quant au planning. La beauté du voyage en camping-car de location réside dans la flexibilité de l’emploi du temps. Pourquoi ne pas rester une journée de plus à Wanaka, si le cœur vous en dit ?
 
Alors que vous vous dirigerez vers le nord à la sortie de Wanaka, vous longerez les lacs Wanaka et Hawea, et passerez au beau milieu du somptueux parc national du mont Aspiring. Vous ne pourrez plus vous arrêter de prendre des photos, et votre principal challenge sera finalement d’arriver à votre prochaine destination, à seulement quelques kilomètres de l’autre côté du parc : la ville de Haast.

Tandis que Queenstown et Wanaka vous auront offert moult aventures, la prochaine étape de votre voyage vous plongera droit au cœur des plus majestueux paysages de Nouvelle-Zélande, où vous aurez la chance d’observer de rares espèces endémiques.
 
Haast
Les environs de la commune, appelés The Gates of Haast, ne sont pas inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO par hasard : au-delà de l’abondance d’activités prévues pour les amateurs de plein air, c’est l’endroit idéal pour voir les plus rares et fascinants animaux du pays. Réservez une excursion touristique dans la nature pour découvrir les otaries à fourrure, les manchots pygmées, les dauphins d’Hector et si vous êtes chanceux, les très rares gorfous du Fiordland, parmi de nombreuses autres espèces.
 
Mais pour réellement apprécier la beauté des environs, rien de mieux que d’embarquer pour un vol panoramique et de survoler ces paysages grandioses. Les hélicoptères Greenstone volent vers de nombreuses destinations, dont le fjord Milford Sound, le mont Cook ou les glaciers François-Joseph (Franz Josef en version originale) et Fox. 
 
La route depuis Haast
En quittant Haast, vous roulerez sur la State Highway 6, avec les montagnes sur votre droite et la superbe côte ouest sur votre gauche. Le littoral de Nouvelle-Zélande est un véritable régal pour les yeux : c’est littéralement l’une des plus belles côtes du monde entier. Gardez un œil sur les panneaux et à 20 minutes au nord de Haast, arrêtez-vous à Knights Point Lookout, un superbe point de vue pour profiter du panorama avant d’entrer dans les terres.
 
Un peu plus loin sur la route se trouve le lac Moeraki, un vrai petit joyau. Baladez-vous sur la promenade Monro Beach Walk pour avoir peut-être la chance d’apercevoir le plus rare manchot au monde, le gorfou du Fiordland. La meilleure période est de juillet à novembre, en fin d’après-midi ou tôt le matin.
 
Le glacier Fox
À une heure à peine de Moeraki, on trouve le premier des deux glaciers que vous verrez au cours de votre voyage. La plupart des voyageurs choisissent de visiter l’un ou l’autre. Bien qu’ils ne soient pas identiques, ils garantissent le même genre d’expérience. L’avantage du glacier Fox est qu’il est plus facile à arpenter, comparé à l’inclinaison du François-Joseph qui peut être plus fatigante. Le Fox est également le plus long glacier de la côte ouest puisqu’il s’étend sur 12 kilomètres.
 
Après les charmes déployés par le Fox, vous ne serez pas en reste avec le merveilleux glacier François-Joseph...

On oublie facilement à quel point les glaciers vus de près peuvent être impressionnants. Pour commencer, les dimensions sont gigantesques. François-Joseph s’étend sur 13 kilomètres et est ponctué de crevasses béantes et de caves tortueuses, couleur bleu glacier. C’est un monde merveilleux, comme appartenant à une autre planète. Et vous vous apprêtez à y poser le pied.
 
François-Joseph
Vous êtes enfin arrivé à l’un des temps forts de votre voyage : le glacier François-Joseph. Le village du même nom est à environ cinq kilomètres du glacier, un petit village désuet de 300 âmes. Ne vous en faites cependant pas, si vous vous y prenez en avance, vous n’aurez pas de mal à trouver une place. Les voyageurs en camping-car peuvent choisir parmi deux parcs pour s’installer : Franz Josef TOP 10 Holiday Park et le légèrement plus chic Rainforest Holiday Park.
 
Il y a plusieurs manières de profiter de cette merveille naturelle. Vous pouvez soit faire la balade depuis la vallée jusqu’au François-Joseph, mais étant donné la nature instable de sa surface, vous ne pouvez pas marcher sur le glacier lui-même sans guide. La meilleure option est de prendre un hélicoptère jusqu’au sommet du glacier et rejoindre des tours organisés. Ceci vous permettra non seulement de marcher le long de la rivière de glace, mais aussi d’explorer de saisissantes cavernes de glace d’un bleu perçant, créées par la pression et la tension croissante exercées par le glacier glissant vers la mer. Une fois que vous avez eu votre dose de merveilles glacées, vous pourrez vous réchauffer dans l’une des piscines chauffées entourées de la forêt tropicale, et le tout gratuitement.
 
Il est également possible de faire une balade au-dessus du François-Joseph, plutôt que sur celui-ci, en faisant un tour en hélicoptère : inoubliable pour ceux qui ont un peu plus de budget.
 
Vous avez fait le plein de souvenirs au François-Joseph, et il est déjà temps de laisser les champs de glace derrière vous et de reprendre la route. Dans 1 h 45, vous atteindrez Hokitika, ville emblématique de la ruée vers l’or.

Depuis la ville côtière de Hokitika, célèbre pour son écotourisme, son festival annuel Wildfoods, ses vues indomptables sur Arthur’s Pass aux rues animées de Christchurch, cette partie du trajet est toute en contrastes. Prévoyez au moins deux jours sur place pour explorer Christchurch en particulier. Vous souhaiterez peut-être même rester plus longtemps...
 
Hokitika
Fondée pendant la ruée vers l’or de la côte ouest dans les années 1860, et par la suite devenue le centre de ce mouvement, Hokitika a évolué avec son temps et la disparition progressive de ses historiques industries aurifère, charbonnière et de roche verte. La ville est aujourd’hui reconnue pour son écotourisme et son artisanat en roche verte. Pour garer votre camping-car, vous trouverez des emplacements au charmant Hokitika Holiday Park.
 
Si vous comptez visiter la région au mois de mars, vous devez absolument acheter des billets d’entrée pour le festival Wildfoods. Spécialisé dans les produits frais pêchés en mer ou chassés dans le bush néozélandais, vous aurez également la possibilité de goûter à d’étranges aliments tels que la locuste, le scorpion ou encore la semence de cheval... Et pour ceux qui préfèrent voir les insectes de loin plutôt que dans leur assiette, Glowworm Dell (« le vallon des vers luisants ») est une belle attraction nocturne. Un peu au nord de la ville, à la sortie de la State Highway 6, l’endroit est facilement accessible. Emmenez cependant une lampe torche pour vous faciliter le trajet sur le court chemin piéton qui y mène.
 
La route alpine
Il faut peu de temps pour rejoindre Christchurch depuis Hokitika, mais quelle route ! C’est l’une des plus belles au monde, ainsi prévoyez beaucoup de temps pour faire des arrêts, respirer le bon air frais et prendre des photos. Sur la State Highway 6, vous prendrez la SH 73 à l’embranchement appelé Kumara Junction. À partir de là, vous roulerez en direction des Alpes du Sud. Un peu moins d’une heure après être sorti de Hokitika, vous verrez Jackson’s Historic Tavern. C’est l’endroit parfait pour faire une pause casse-croûte, que ce soit pour un sandwich de petite friture, un gigot d’agneau avec des légumes ou une tarte fine.
 
Il est temps de se diriger vers Arthur’s Pass. Vous êtes au cœur du territoire alpin, avec ses touffes d’herbe, ses sommets bruts et ses profondes gorges dominant le paysage. Juste avant d’atteindre la commune d’Arthur’s Pass, vous passerez devant le mont Rolleston et ses emblématiques oiseaux, les nestors kéa. Le nestor kéa est une espèce de perroquet endémique qui adore divertir les touristes en faisant les pitres, avant d’aller grignoter le caoutchouc de leurs véhicules une fois le dos de ces derniers tourné. Ces oiseaux très intelligents et taquins valent le coup d’œil, mais gardez-en tout de même un sur votre camping-car de location pour éviter tout dommage à vos pneus et essuie-glaces.
 
Avant de quitter cette région montagneuse et de redescendre vers les plaines de Canterbury, il reste un endroit où vous devrez vous rendre : la Cave Stream Scenic Reserve. À environ une demi-heure d’Arthur’s Pass, cette minuscule réserve est placée au milieu de spectaculaires affleurements de calcaire. Mais la véritable attraction ici est une grotte de 362 mètres de long que les intrépides voyageurs peuvent explorer. Ceux qui oseront pénétrer dans ses profondeurs devront s’équiper d’une lampe torche et de vêtements chauds (en laine ou polypropylène, en haut et en sous-couche en bas), les températures y étant très basses et le parcours se faisant majoritairement dans l’eau. Également, la traversée de la grotte ne doit pas être tentée pendant les fortes averses. Rendez-vous à l’autre bout de la grotte et remontez le courant, c’est un chemin plus prudent. Votre épopée souterraine devrait prendre une heure, avant de remonter à la surface à l’aide d’échelons de l’autre côté.
 
En redescendant des montagnes, vous traverserez Springfield, petite bourgade à l’ouest des plaines de Canterbury. Vous noterez en passant le beignet rose géant, hommage évident à la série Les Simpson. Un doughnut lui fut originellement offert pour promouvoir la sortie du film éponyme, mais fut détruit par un incendie volontaire quelques années plus tard. En 2012, une nouvelle version en béton fut érigée. Depuis Springfield, une simple heure de voiture à travers ces plaines vous emmènera à votre destination finale : Christchurch.
 
Christchurch
Cette ville bourdonne de vie et d’innovation. Après les tremblements de terre de 2011 qui ont ravagé une grande partie de ses infrastructures, Christchurch ne s’est pourtant pas laissé abattre, et ses habitants ont affronté cette épreuve avec ingéniosité et une attitude résolument positive. Le résultat est une ville vivante avec des magasins alternatifs et des structures florissantes. On peut sortir boire et manger dans de nombreux bars et cafés, faire du shopping dans l’un des centres commerciaux ou assister à la messe dans la cathédrale de papier : une expérience unique.
Bien sûr, il y a certaines choses qu’un tremblement de terre ne peut altérer et il y a toujours une tonne de choses à faire et à voir à Christchurch. Ses jardins botaniques sont une merveille à contempler et descendre le long des berges de la rivière Avon un jour ensoleillé est le meilleur moyen de se relaxer une heure ou deux.
 
Si vous voyagez avec des enfants, l’International Antarctic Center est un lieu incontournable. Depuis le simulateur de blizzard jusqu’à la rencontre avec des manchots pygmées, cet excellent centre propose un grand nombre d’expériences et d’expositions fascinantes. Parfait pour les petits et grands explorateurs !
 
Au cas où vous auriez décidé de faire cet itinéraire dans l’autre sens et de démarrer par la fin, louer un camping-car à Christchurch est tout à fait aisé. Faites seulement en sorte de vous y prendre suffisamment à l’avance afin d’être sûr de trouver le parfait véhicule pour votre séjour.
 
Bien que votre voyage soit maintenant terminé, cette portion de l’Île du Sud vous aura laissé des souvenirs inoubliables, et vous aura certainement inspiré pour continuer l’exploration de notre fantastique planète.