De Nelson à Christchurch : une boucle épique

Voyager avec un sac à dos et en chambre d'hôtes, en stop ou dans des hôtels, les façons d'explorer les contrées sauvages et les centres urbains de la Nouvelle-Zélande sont innombrables. Mais pour ceux qui désirent à la fois la liberté des routes et le confort de la maison, il n'y a pas de meilleure manière de voir le Pays du Bon Dieu que de réserver un camping-car en NZ et de mettre le cap sur l'aventure. La location de camping-car a été un mode de vie en Nouvelle-Zélande depuis de nombreuses années, surtout pendant les mois d'été, car les Kiwis s'écartent de l'ordinaire pour préférer des vues inhabituelles et de nouvelles expériences excitantes. Ici, chaque saison, et non seulement l'été, a son charme pour les voyageurs, qu'ils soient locaux ou viennent de l'étranger : les riches couleurs sang et or de l'automne, les pics enneigés en hiver, la fraîcheur verte du printemps.... La question n'est donc pas quand, mais où aller. C'est un pays débordant d'endroits étonnants à visiter, et en camping-car vous avez accès à tous. Pour le cas où cette liberté vous dépasse un peu, l'équipe de Motorhome Republic a créé une série d'itinéraires en Nouvelle-Zélande pour assurer que vous profitiez au mieux de tout ce que ce pays a à offrir, depuis les attractions touristiques fameuses jusqu'aux joyaux cachés.
 
Nelson
La plupart des personnes qui arrivent dans l'Île du Sud se dirigent vers Nelson, et il est facile de deviner pourquoi. Bénéficiant d'un climat sec de type méditerranéen qui se prête parfaitement à l'élaboration du vin, au bronzage et à la randonnée, Nelson a su tirer le meilleur parti de ce qu'elle possède pour se convertir en l'une des destinations touristiques les plus courues du pays.
 
Il n'y a pas de meilleur moyen de vous débarrasser des soucis et des préoccupations du monde du travail que de commencer vos vacances en camping-car dans la ville ensoleillée de Nelson. Vous n'êtes pas sûr(e) de par quoi commencer? Pourquoi ne pas commencer par un tour des caves? Le Nelson a progressé dans les dernières années pour devenir un rival sérieux de son voisin renommé dans le monde entier, Marlborough, et n'enorgueillit d'un choix impressionnant de caves qui sont heureuses de faire goûter leurs crus aux visiteurs. Conduire de porte de cave en porte de cave par vous-même n'est peut-être pas le meilleur plan, mais il existe de nombreuses compagnies qui vous débarrasseront de cette responsabilité et vous régaleront en même temps de récits sur les environs. Si vous aimez les douceurs, ne manquez pas de visiter la Cave du Domaine Seifried. Leur riesling « Sweet Agnès » a capturé les palais (et des médailles d'or) du monde entier avec ses saveurs suaves; vous ne voudrez pas perdre l'occasion de goûter à ce vin exquis.
 
Lorsque beaucoup de gens pensent à des vacances reposantes, ce sont à de belles plages qu'ils pensent. Nelson est bien sûr situé en plein sur la Baie de Tasman, mais il y a une côte encore plus étonnante à environ deux heures de route. Golden Bay est un endroit qui n'a pas l'air d'avoir changé depuis des dizaines d'années, de la meilleure façon qui doit. Parce qu'elle se trouve un peu en dehors des sentiers battus, Golden Bay ne reçoit pas de foules de visiteurs, mais ceux qui connaissent son fin sable doré, ses eaux tranquilles et son ensoleillement y reviennent encore et toujours. Les habitants de Nelson vivent une idylle de longue date avec Golden Bay et maintenant que vous êtes dans le secret, vous aussi aurez la chance de tomber sous le charme.
 
Tout à côté de Golden Bay, il y a le parc national Abel Tasman, où se trouve la piste de randonnée la plus appréciée du pays : la piste côtière Abel Tasman. Que vous preniez 3 ou 5 jours pour explorer la route entière ou partiez simplement pour une promenade d'une heure le long du premier tronçon de la piste, assurez-vous de prendre un peu de temps pour découvrir pourquoi la piste côtière Abel Tasman est devenue un classique de la randonnée Kiwi. La marche n'est pas difficile et tout effort est amplement récompensé par la végétation locale luxuriante et les plages vierges et isolées. Des bateaux-taxi (à la fois pour la prise en charge et pour le dépôt) sont disponibles pour ceux qui veulent parcourir seulement une section de la piste; ne croyez donc pas qu'il faille marcher tous les 51 kilomètres pour faire une grande expérience.
 
Il y a suffisamment à faire et à voir à Nelson et aux alentours pour vous occuper pendant des mois, mais votre voyage vient juste de commencer et le reste de l'Île du Sud vous attend...
 
Murchison
La première partie de votre voyage vers le sud vous emmènera le long de la légendaire autoroute d'état n° 6 vers Murchison. Vous atteindrez cette ville sans prétention en un peu moins de 2 heures au sud-ouest de Nelson. Sa population permanente n'est que de 500 âmes environ, mais malgré sa taille, c'est en fait un centre d'aventures prospère et la variété des activités offertes dépasse de loin ce que vous attendriez d'un si petit centre. Pour commencer, c'est la capitale des eaux vives de la Nouvelle-Zélande. Que vous soyez un vétéran des descentes de rapides ou que vous ayez toujours eu envie de descendre une rivière tumultueuse en canot gonflable, Murchison est l'endroit idéal pour assouvir cette envie. Pour ceux qui recherchent les sensations fortes, mais sans danger, un parcours à 85 k/h en bateau à hydrojet dans les méandres des canyons de la Buller River peut être la bonne réponse. Par ailleurs, si vous n'êtes pas contre un peu d'aventure, mais préférez rester au sec, allez au pont suspendu de la Buller gorge. Allez à toute allure d'une rive à l'autre avec la tyrolienne de 160 mètres ou soyez catapulté(e) dans les airs par le « Supaman » avec seulement un harnais à quoi vous accrocher.
 
Une fois que vous aurez fait le plein d'excitation à Murchison, il sera temps de prendre le chemin du sud pendant environ 2 heures vers les eaux chaudes des superbes Hanmer Springs.

Hanmer Springs se trouve un peu en-dehors des sentiers battus, mais c'est un endroit qui vaut bien un petit détour. Entre l'aventure et la détente, cette ville a un petit quelque chose pour chacun. Et une fois que vous l'aurez quittée, vous aurez Waipara qui vous attend, la zone viticole de la région de Canterbury qui reçoit le plus d'éloges.
 
Hanmer Springs
Construite autour d'une source d'eau chaude découverte à la fin des années 1800, La ville de Hanmer Springs est toujours connue pour les propriétés apaisantes de ses eaux, mais c'est loin d'être tout ce que la ville a à offrir. Que vous soyez amateur de sensations fortes ou que vous fassiez le voyage avec des enfants, il y a bien assez à faire à Hanmer Springs pour vous divertir pendant un bon moment.
 
Si vous visitez pendant la saison de ski (qui change d'une année sur l'autre, mais peut souvent s'étirer jusqu'au milieu du printemps), une excursion jusqu'au domaine skiable de Hanmer Springs sur les pentes du Mont Patrick est certainement de rigueur. Tous les niveaux sont pris en charge ici, depuis les débutants jusqu'aux experts, ce qui en fait l'endroit parfait pour les familles comme pour les vétérans. Le domaine skiable est situé à environ 17 km de la ville de Hanmer Springs et des navettes font régulièrement le trajet entre la ville et le Mont Patrick pendant la saison de ski.
 
Si vous recherchez quelques sensations fortes, Hanmer Springs peut sans aucun doute vous y aider. Thrillseekers Adventures offre à ceux qui n'ont pas froid aux yeux tout un éventail de moyens de faire circuler le sang. Descendre les canyons et les rapides dans les eaux vives de la Waiau River en bateau à hydrojet, plonger vers cette même rivière avec seulement une corde de caoutchouc entre vous et la catastrophe ou vous salir pendant une excursion en quadricycle, les voyageurs aventureux n'auront que l'embarras du choix à Hanmer Springs.
 
Bien entendu, une visite de cette ville de serait pas complète sans aller voir les bassins d'eau chaude et spas de Hanmer Springs. Ouverte tous les jours de l'année sauf à Noël, cette belle installation offre quelque chose à tous. Les émotions fortes du Super Bowl et du toboggan aquatique, la détente naturelle des bassins soufrés et les qualités rafraîchissantes des piscines d'Aqua Therapy ont chacune leur propre charme. Il faut absolument en faire l'expérience.
 
Waipara
Une fois que vous êtes prêt(e) à laisser Hanmer Springs derrière vous, dirigez-vous vers le sud sur la SH 7A jusqu'à ce qu'elle devienne la SH7. Au bout d'environ une heure sur la route, vous trouverez l'une des régions vinicoles les plus estimées de la Nouvelle-Zélande. Waipara. Renommées pour leurs Pinot noir, Riesling et Chardonnay, les terres entourant cette petite ville sont idéales pour les vignes, grâce à des températures estivales exceptionnellement élevées et peu de pluie. Si vous avez le temps, une visite des vignobles de Waipara est fortement recommandée. De nombreuses compagnies sont heureuses de vous ôter la responsabilité de la conduite afin que vous puissiez vous concentrer uniquement sur admirer les superbes paysages de Canterbury et goûter certains des vins de Nouvelle-Zélande les plus délicieux. Lorsque vous aurez comblé votre appétit pour les vins fins, passez les clés à un chauffeur sobre et prenez la route de Christchurch, juste une heure de route en plus.

Christchurch a toujours été une très jolie ville à visiter, mais après les changements des dernières années, elle est devenue une fascinante vitrine d'originalité et de détermination; il n'y a vraiment pas d'autre endroit semblable sur terre. Continuez à lire pour un aperçu des changements subis par la ville au cours des cinq dernières années et de ce qui a déclenché cette spectaculaire évolution.
 
Christchurch
C'est une période exaltante de l'histoire de la ville : le séisme de 2011 à Christchurch a mis la ville à genoux, faisant des victimes et détruisant les infrastructures. Mais au lieu de perdre courage à la suite de la catastrophe, les habitants de Christchurch ont collaborés pour reconstruire et revitaliser la ville. Contempler la cathédrale de carton si magnifiquement créative, les excentriques bars et cafés temporaires et les centres commerciaux à base de conteneurs effacera tous les doutes sur la vitalité et l'énergie plus grandes que jamais de Christchurch. Malgré les changements des dernières années, ceux qui l'ont visitée dans le passé trouveront que les attraits de Christchurch sont restés exactement les mêmes. Descendre la rivière Avon en barque pendant un chaud après-midi est toujours aussi agréable et tranquille et se promener dans les jardins botaniques de Christchurch ne manque jamais d'induire un sentiment de paix et de rafraîchir ceux qui sont las.
 
Les enfants adoreront le Centre antarctique international de Christchurch. Ils auront la chance de se mettre dans la peau de l'un des premiers explorateurs de l'antarctique tandis qu'ils essayaient de se protéger d'un violent blizzard, de se trouver tout près des petits manchots bleus et d'apprendre des choses sur le continent le plus froid de la planète, au moyen d'une collection fascinante d'affichages interactifs. Pour être honnête, emmener les enfants est une très bonne excuse pour explorer l'endroit vous-même. N'importe qui avec un esprit curieux et du goût pour l'aventure trouvera le Centre antarctique international fascinant.
 
Autre chose à faire à Christchurch qui plaira aux familles et aux amoureux de la nature est l'excursion à la réserve naturelle Orana. Le seul zoo à l'air libre de Nouvelle-Zélande; c'est une occasion rare de voir des animaux exotiques qui ne soient pas confinés dans de petites cages, mais libres de vagabonder et de jouir de leur environnement. Passez par la réserve aux lions, faites manger une girafe dans votre main ou observez les facéties d'un groupe de gorilles. La réserve naturelle Orana offre une expérience inoubliable aux jeunes comme aux plus âgés.
 
Une fois que vous aurez exploré Christchurch à votre guise, il sera temps de vous diriger de nouveau vers le nord, cette fois-ci le long de la bordure orientale de l'île. Si vous n'avez pas eu la chance de profiter des délices de Waipara sur le chemin de Christchurch, vous avez là une autre occasion de le faire avant de partir au loin. Depuis Waipara, il ne faut guère qu'une heure et demie pour atteindre l'une des destinations écotouristiques qui a reçu le plus d'éloges au monde : la ville côtière de Kaikoura.

Lorsqu'on parle d'écotourisme océanique, Kaikoura a de quoi faire honte au reste du monde.  Rapprochez-vous des baleines, des dauphins et des phoques pour des rencontres avec la vie sauvage qui resteront avec vous pour de nombreuses années.
 
Kaikoura
Bien que la côte occidentale de l'Île du Sud soit souvent celle qui ait bonne presse, Kaikoura fait plus que sa part pour assurer que la côte orientale ne reste pas en arrière. À un peu plus de deux heures et demie de Christchurch, cette petite ville côtière est devenue un centre pour ceux qui cherchent à faire l'expérience de la vie marine de la région depuis une position avantageuse sans égale.
 
De toutes les attractions aquatiques de la ville, l'observation des baleines à Kaikoura est de loin la plus populaire. Des compagnies comme Whale Watch Kaikoura donnent aux visiteurs la possibilité de voir ces énormes créatures majestueuses de tout près. Quelle que soit l'époque de l'année où vous arrivez en ville, une excursion avec Whale Watch vous donne 95% de chances d'observer une baleine. Et pour ceux qui ont la mauvaise chance de se trouver dans les 5% restants, Whale Watch vous remboursera 80% de ce que vous avez payé. Au pire, vous ferez une croisière bon marché le long de la superbe côte de Canterbury.
 
Bien que les baleines aient tendance à accaparer l'attention des masses (pour de bonnes raisons), ce ne sont certainement pas les seules créatures aquatiques desquelles vous pouvez vous rapprocher à Kaikoura. Encounter Kaikoura vous donne l'occasion non seulement d'observer des dauphins obscurs jouant dans les vagues, mais aussi de rentrer dans l'eau et de jouer parmi eux. Cette dernière partie est optionnelle (ceux qui sont disposés à braver les eaux glaciales l'hiver ne sont pas nombreux), mais si le temps est chaud, l'expérience peut vraiment vous changer la vie. Comme si baleines et dauphins ne suffisaient pas, Seal Swim Kaikoura vous fera plonger avec tuba en compagnie des phoques à fourrure sauvages de Nouvelle-Zélande! Il n'est pas étonnant que Kaikoura soit connu comme l'un des meilleurs endroits au monde où venir faire une expérience enchanteresse comme vous n'en avez jamais eue en compagnie de ces créatures marines sociables.
 
La route qui part de Kaikoura vers le nord vous fera suivre la côte avant de virer vers l'intérieur pour arriver à Blenheim. Le voyage complet de Kaikoura à Blenheim ne devrait pas vous prendre plus de 2 heures sans vous arrêter, mais cela vaut la peine de sortir vous dégourdir les jambes au lac Grassmere, un lagon peu profond qui fournit la moitié environ des besoins domestiques néo-zélandais en sel.  Les marais salants deviennent rose corail à la fin de l'été et si vous y êtes un mardi ou un vendredi vers 13h30, vous pouvez même faire une visite guidée de cette installation bizarrement fascinante.  À moins de 40 minutes de là, vous atteindrez Blenheim, le cœur de Marlborough.

Il y a bien pire comme fin de voyage. Blenheim se trouve au cœur de la région viticole la plus prestigieuse de Nouvelle-Zélande et Nelson est renommé pour son climat ensoleillé et son atmosphère détendue. Arriver au terme d'un voyage épique sur la route n'a jamais été aussi satisfaisant.
 
Blenheim
Blenheim (et la région de Marlborough en général) bénéficie de l'un des meilleurs climats de tout le pays; des hivers doux et des étés chauds et secs en font un paradis autant pour les vacanciers que pour les viticulteurs. C'est de là, en fait, que provient le sauvignon blanc de Nouvelle-Zélande, renommé dans le monde entier. Si vous voulez savoir de quoi les critiques de vins du monde entier font autant de cas, venez faire un tour des caves de Marlborough. Une façon particulièrement amusante de faire le tour des vignobles est de faire une visite autoguidée en vélo, avec le transport de Blenheim et retour assuré. Faites seulement attention de prévoir assez de temps dans votre programme pour ne pas avoir à conduire ensuite!
 
Si vous préférez explorer la nature plutôt que de vous détendre à l'ombre, un verre de vin à la main, allez voir la Molesworth Tour Company. Leurs excursions épiques en 4x4 dans les hautes terres reculées de Marlborough donnent aux visiteurs un aperçu rare de l'arrière-pays accidenté et des communautés rurales isolées de la Nouvelle-Zélande.
 
Vous pouvez être tenté(e) de prendre racine à Marlborough et ne jamais en partir, mais n'oubliez pas qu'il y a encore les trésors de Nelson qui vous attendent.
 
Si vous conduisez tout droit de Blenheim à Nelson sans vous arrêter, cela vous prendra environ 2 heures le long de l'autoroute d'état n° 6, mais nous vous recommandons de stopper pour prendre l'air et manger un morceau à Havelock, à peu près à mi-chemin. Ce petit village pittoresque sur les Marlborough Sounds est bien connu pour la succulence de ses moules à lèvre verte et la grande qualité du Mussel Pot, restaurant et café qui porte bien son nom. Les plats de coquillages sont évidemment leur spécialité, mais il y a une multitude d'options parmi lesquelles choisir pour ceux qui n'aiment pas trop les fruits de mers. Une fois que vous aurez fait honneur à la délicieuse cuisine de Havelock, vous ne serez plus qu'à une heure de l'endroit où a commencé votre voyage.
 
Que vous choisissiez de rester un peu plus longtemps à Nelson, pour explorer des aspects de la ville qui vous auraient échappés la première fois, ou de rendre votre camping-car de location ici et vous envoler loin de l'Île du Sud la tête pleine de bons souvenirs, il n'est pas possible que ce voyage en boucle ne vous ait pas touché(e). Il y a des chances pour qu'après avoir goûté aux merveilles de ces riches paysages néo-zélandais, vous ayez envie de revenir encore et encore.