D’Auckland à Christchurch : un cocktail des deux îles

Avec les magnifiques plages d’Auckland, les champs luxuriants de Waikato, la première partie de votre séjour en Nouvelle-Zélande est représentative de ce qu’on peut trouver dans le pays : la beauté vous attend à chaque virage. Les paysages de Nouvelle-Zélande sont connus pour être très variés, alors ouvrez grand les yeux et les appareils photo dès le début du voyage. Avant de vous lancer joyeusement sur la route, vous aurez sûrement envie de passer un peu de temps à Auckland. C’est non seulement le meilleur endroit pour y récupérer votre véhicule de location, mais également pour de fabuleuses attractions. Voici quelques idées de choses à faire là-bas :
 
Auckland
Affectueusement surnommée « la Cité des Voiles », Auckland est entourée d’eau, faisant d’elle une destination de choix pour les amateurs de navigation, de plages et de paysages côtiers. Située sur un large isthme dans la partie septentrionale de l’Île du Nord, son centre-ville est teinté d’un esprit balnéaire. Et grâce à ses rondes collines, on a toujours très vite vue sur l’océan. L’un des meilleurs points de vue que l’on peut avoir sur Auckland se situe en haut de la Sky Tower, la tour emblématique de la ville, d’où l’on profite du panorama sur le havre de Waitemata et le golfe de Hauraki. Un coucher de soleil par ciel dégagé y est un spectacle saisissant. Un restaurant a pris ses quartiers tout en haut, où vous pourrez vous offrir un charmant dîner tout en contemplant la ville sous tous les angles.
 
Mais Auckland ne se résume pas qu’à son port. Avec 1,4 million d’habitants, elle est la plus grande ville de Nouvelle-Zélande et propose ce qu’une métropole de cette taille peut offrir : cafés, bars, restaurants, d’excellentes boutiques et une scène culturelle excitante. On ne manque pas de choix à l’heure de manger, en particulier dans le quartier de Britomart, ni de boutiques de designers, ni de restaus chics près de la gare principale. Le Viaduct Basin est un autre lieu d’intérêt, où tous les bistrots ont vue sur le joli port de plaisance : l’endroit idéal pour prendre un verre le soir.
 
Quant à ceux qui se sentent mieux loin de la ville, qu’ils ne soient pas rebutés par Auckland : son centre-ville n’est qu’un aspect de son charme, parmi d’autres. La ville est le point de départ pour de courts séjours dans la région, en particulier au nord, est et ouest de celle-ci. Traversez en voiture le pont Harbour Bridge et passez la journée à vous balader le long de l’une des nombreuses plages de la côte nord, ou dirigez-vous vers l’ouest pour une randonnée dans les superbes montagnes de la chaîne des Waitakere. Un camping-car de location à Auckland vous offrira toute la liberté pour explorer les alentours de la ville.
 
 
Les fanas de grand air pourront louer un vélo tout terrain dans la forêt de Woodhill et l’étrenner sur l’une des plus fameuses pistes de la région. Autres activités intéressantes, l’observation des fous de Bassan sur la plage de Muriwai, l’escalade sur l’île Rangitoto ou, plus au nord, un tour en kayak sur la rivière Puhoi. Toutes ces options étant à moins d’une heure de route du centre-ville, il est facilement compréhensible de s’installer quelques temps à Auckland.
 
Si vous voyagez avec des enfants, ceux-ci n’auront pas le temps de s’ennuyer. Deux des incontournables d’Auckland sont une visite au musée d’Auckland, l’autre au zoo. Le premier est situé au cœur de l’Auckland Domain, un joli parc central idéal pour les pique-niques, se dégourdir les jambes et se relaxer. Le musée lui-même propose des expositions accessibles à toute la famille, sur l’histoire de la Nouvelle-Zélande comme sur sa faune et sa flore. Le zoo est également situé près d’un parc (Western Springs) et constitue une activité diurne plaisante, en particulier par temps ensoleillé (n’oubliez pas la crème solaire car le soleil de Nouvelle-Zélande tape fort). Les mascottes du zoo sont les kiwis ainsi que les suricates.
 
Vous pourriez aisément passer plus d’une semaine à Auckland (ce que font certains), mais ne vous en faites pas, plein de choses vous attendent en direction du sud. Au moment de reprendre le volant, de nouvelles gammes d’activités vont s’ouvrir à vous.
 
Vers le sud
Se rendre à Hamilton par la route est simple comme bonjour : suivez simplement la State Highway 1 pour 1 heure et demie à 2 heures et vous arriverez dans le « Tron » (ainsi surnommé par les locaux). À vrai dire, certains Hamiltoniens trouvent le trajet si simple que certains font la navette pour aller travailler dans le sud d’Auckland (ou « South Auckland », bien que le terme ne soit pas officiel) ! Si votre temps est limité, en partant d’Auckland de bonne heure, vous pourrez être à Hamilton pour le petit déjeuner. Ceci dit, le trafic peut être dense et vous ralentir, ainsi nous vous conseillons d’éviter les heures de pointe (entre 7 h et 9 h, puis entre 16 h et 18 h).
 
Si en revanche vous disposez de temps, pourquoi ne pas s’arrêter en route ? On trouve un grand nombre d’attractions au sud d’Auckland. Pour s’amuser en famille, rendez-vous à Rainbow’s End, le plus grand parc à thème de Nouvelle-Zélande. Vous y trouverez des manèges pour tous les âges, depuis le panoramique Log Flume (« toboggan bûche ») jusqu’au vertigineux Fearfall. Vous vous amuserez également à Butterfly Creek (« la crique des papillons »), un charmant petit parc avec des crocodiles, des singes et bien d’autres animaux.
 
Également située à South Auckland, on peut se rendre à la Villa Maria Winery and Cellar Door, un célèbre producteur de vin qui possède également des vignes à Gisborne, Hawke’s Bay et Marlborough. Pour 5 $, vous pourrez y suivre une visite guidée vous expliquant les processus de fabrication du vin. Si vous êtes d’humeur, vous pourrez ensuite prolonger avec une dégustation de vin et un délicieux dîner à l’Auckland Vineyard Cafe (ouvert tous les jours de la semaine).
 
Une fois que vous avez fait le tour des réjouissances de South Auckland, il sera temps de reprendre la route et de suivre les berges de la rivière Waikato en direction de Hamilton. Gardez un peu de place dans votre estomac pour la suite car votre prochain arrêt vous propose deux classiques du pays des kiwis : crème glacée et bacon.
 
Pokeno
Cette petite ville est un stop incontournable des néozélandais lors de leur voyage vers le sud pour Hamilton ou Coromandel. Si vous aimez les crèmes glacées, c’est l’endroit idéal pour vous dégourdir les jambes et profiter d’une gourmandise typique de l’île. On y trouve deux boutiques de glaces, l’une à côté de l’autre, toutes deux disposant d’une superbe gamme de parfums. L’une d’elle propose même le cône à 15 boules. Avis aux courageux !
 
L’autre attraction culinaire est le Pokeno Bacon, un boucher local qui s’enorgueillit de servir le meilleur bacon de la région. Faites-y un saut pour remplir la glacière du camping-car avant de poursuivre vers le sud, où une autre petite ville vous attend, au bord de la rivière Waikato.
 
Huntly
Abritant la plus grande centrale électrique du pays, vous ne pourrez pas louper cette ville en apercevant les deux grandes cheminées à l’horizon. Bien plus grande que Pokeno mais possédant toujours un charme pittoresque, Huntly est baignée de l’atmosphère animée d’un village avec ses boulangeries, cafés et pubs.
 
Huntly est également entourée de beaux lacs et de promenades boisées, faisant de cette destination l’endroit privilégié pour respirer le bon air frais et se dégourdir les jambes avant de continuer vers Hamilton. Mais si vous n’êtes pas fatigué de conduire, vous pouvez également tester quelques voitures de sport sur le circuit Huntly Speedway.
 
Depuis Huntly, la route jusqu’à Hamilton est d’environ 40 minutes. Prenez toujours tout droit sur la South Highway 1 et vous arriverez rapidement à cette ville accueillante qui longe la rivière.

En commençant au cœur du Waikato et en finissant dans la belle région de Taranaki, vous rencontrerez sur votre parcours de nombreuses attractions typiquement néozélandaises. Traverser de verts pâturages, arpenter des sommets enneigés, se balader sur des plages sauvages ou le long de rivières ondoyantes, parcourir la route de Hamilton à New Plymouth, tout ici est un festin pour les sens : la base d’un voyage en terre kiwi.
 
Hamilton
Située sur les berges de la rivière Waikato et entourée de terres arables, Hamilton est la combinaison unique du champêtre et de l’urbain. Comme de nombreuses villes de Nouvelle-Zélande, elle est fortement influencée par l’agriculture. Les produits laitiers sont la principale source de revenus de Hamilton, et chaque année elle héberge la plus grande foire de commerce agricole de l’hémisphère sud, les Fieldays. Pour qui s’intéresse à l’histoire rurale de la région, le musée de Waikato est une excellente sortie.
 
Bien qu’il soit difficile d’échapper à l’héritage agricole de Hamilton, cette ville a bien plus à offrir. Avec environ 150 000 habitants, elle est la plus grande commune de l’arrière-pays néozélandais, et la quatrième plus grande de manière générale. Au centre-ville, vous trouverez des cafés, restaurants et boutiques raffinés, ainsi qu’une vie nocturne excitante, grâce à la forte population étudiante. La ville organise également plusieurs événements tout au long de l’année : il s’y passe toujours quelque chose, alors jetez un œil au calendrier avant d’arriver. Vous tomberez peut-être sur le festival Balloons Over Waikato qui a lieu en mars : pendant 5 jours, c’est un fabuleux défilé aérien de montgolfières.
 
S’il y a bien une chose que vous ne pouvez pas vous permettre de rater à Hamilton, ce sont les jardins, l’attraction la plus populaire de la ville. Ces jardins sont situés le long de la rivière Waikato et mondialement reconnus comme parmi les plus beaux de la planète. Divisés en 21 collections différentes, ces jardins diffèrent des jardins botaniques en ce qu’ils ont été dessinés pour raconter l’histoire du jardinage à travers le monde. Par exemple, le jardin japonais de la Contemplation est fidèle à ses origines, ainsi que le sont le traditionnel jardin floral anglais ou celui de la Renaissance italienne, et ainsi de suite. De nombreux passionnés de jardinage voyagent jusque Hamilton pour voir cette pièce maîtresse. Si vous voyagez avec des enfants, demandez à l’entrée le dépliant gratuit Discovery Trail  (« parcours découverte ») qui les emmènera dans une quête enchanteresse. Le parcours comprend plusieurs jeux amusants, comme le comptage de fées ou le « loto des ombres ».
 
Ceux qui sont à la recherche d’aventures apprécieront une randonnée pédestre ou en VTT le long des sentiers de la rivière Waikato (« Waikato River Trails ») qui se trouvent à 40 minutes de route du centre-ville de Hamilton. Environ 100 kilomètres de piste séparent Atiamuri du pont Pokaiwhenua. Vous pourrez choisir de tous les parcourir (3 à 5 jours) ou d’en choisir un ou deux à faire séparément. Quel que soit votre choix, attendez-vous à de beaux paysages et/ou des montées d’adrénaline à chaque virage. Les bureaux des Waikato River Trails sont basés à Putaruru, où vous pourrez louer des vélos et réserver une navette vers et depuis les départs de randonnée.
 
Avant de reprendre la route vers New Plymouth, il reste encore une destination qui mérite le détour. À environ 45 minutes à l’ouest de Hamilton, on trouve la splendide ville côtière de Raglan. Si vous aimez les cafés excentriques, les logements écolos, le surf de compétition et l’artisanat local, alors c’est à Raglan que vous trouverez votre bonheur. Vous pourriez facilement passer la journée à papillonner entre la plage et les boutiques. On y trouve également les meilleurs cafés de la région. N’oublions pas de mentionner les différentes balades le long de la côte, le terrain de golf panoramique et un estuaire aux eaux paisibles pour nager tranquillement. Comme on peut s’y attendre, Raglan est une destination populaire pendant les mois d’été, où touristes locaux et internationaux se retrouvent pour s’y relaxer ou apprendre le surf.
 
Avec une telle diversité d’activités, toutes à portée de volant, il vous sera certainement difficile de quitter Hamilton. Ne vous en faites pas : la prochaine étape de votre itinéraire est une autre destination exceptionnelle. Direction Waitomo !
 
Grottes de Waitomo
À moins d’une heure de route au sud de Hamilton, vous pourrez prendre une sortie en direction de l’insoupçonnable ville de Waitomo. Celle-ci ne paye pas de mine mais abrite ce qui sera l’un des joyaux de votre voyage. Les grottes de Waitomo abritent des milliers de minuscules vers luisants qui illuminent la grotte qui se trouve sous la rivière du même nom. Vous pourrez les visiter à bord d’un bateau de plaisance pour admirer ce lumineux phénomène. Cette expérience magique est idéale pour les familles : il est certain que vos enfants n’auront jamais vu une telle chose. Les visites démarrent toutes les demi-heures, de 9 h à 17 h, tous les jours de la semaine, et durent environ 45 minutes.
 
Le tour en bateau est une attraction populaire qui convient aux personnes de tous âges et de toutes conditions. Cependant, si vous cherchez quelque chose de plus sportif, vous pouvez explorer les grottes à un autre rythme. Waitomo propose plusieurs packs de tourisme aventure, et propose des activités telles que la descente en rappel, le rafting souterrain et la tyrolienne. A-t-on mentionné qu’en plus vous verrez plein de vers luisants ? Vous ferez ainsi d’une pierre deux coups !
 
Une fois les aventures souterraines terminées, il sera temps de continuer votre chemin vers le sud. Prochain arrêt : New Plymouth. Si vous disposez d’assez de temps, faites encore quelques stops le long de la route. Te Kuiti, Piopio et Awakino sont des lieux d’intérêt pour apprécier un café ou manger un morceau.

Après avoir voyagé au travers les vertes prairies de Waikato et Waitomo, la route de New Plymouth à Wellington pourrait difficilement être plus différente. Cette route côtière vous fait longer les plus belles plages de surf de la région et par beau temps vous pourriez même apercevoir la silhouette de l’Île du Sud se dessiner au loin, depuis Kapiti Coast. L’exploration de New Plymouth vous attend !
 
New Plymouth
Comme de nombreuses autres villes, routes et attractions naturelles de Nouvelle-Zélande, New Plymouth est ainsi nommée d’après un lieu d’Angleterre (vous l’avez deviné : Plymouth !). C’est de là-bas que venaient les premiers colons anglais. La ville conserve un peu de son charme anglais, mais elle est aujourd’hui surtout connue pour sa proximité avec le mont Taranaki. Ce volcan au sommet enneigé est visible depuis la plupart des quartiers de New Plymouth. Il n’y a rien de tel que d’ouvrir les portes de son camping-car et de découvrir cette vision magique. La montagne est un appel aux activités en extérieur et aux paysages enchanteurs. À cette fin, vous aurez envie de profiter pleinement des chemins de randonnée de la région. Le parc national Egmont est un bon point de départ, avec un grand choix de promenades, courtes et longues. Comme les conditions météorologiques en montagne sont très changeantes, assurez-vous de regarder les prévisions et d’emmener nourriture, eau et vêtements chauds, ainsi que de prévenir quelqu’un de votre sortie.
 
Si la randonnée ou le VTT ne sont pas votre dada, la mairie de New Plymouth propose plein d’activités pour vous divertir. Avec environ 74 000 habitants, la ville héberge de nombreuses galeries d’art, théâtres et bâtiments historiques, ainsi que de sympathiques cafés, bars et restaurants. Les principaux lieux d’intérêt sont la galerie d’art Govett-Brewster et la cathédrale église Sainte-Marie de Taranaki.
 
Comme chaque ville du pays, on trouve à proximité diverses agences d’excursion, de tourisme et d’aventure. Que diriez-vous d’une balade à cheval, en quad ou en kart ? Ou d’une journée de pêche à la mouche, d’un tour en hélicoptère, d’un safari ou d’un cours de surf ? New Plymouth est bien la preuve qu’il n’y a pas que le saut à l’élastique en Nouvelle-Zélande !
 
Pour vous amuser en famille, rendez-vous au zoo de Brooklands. Lors de cette visite gratuite, vous ferez la connaissance d’adorables animaux que vos chères têtes blondes ne se lasseront pas d’admirer. Le zoo est ouvert de 9 h à 17 h, tous les jours de la semaine. Et si vous aimez vraiment les animaux, pourquoi ne pas faire un saut au zoo-parc Pouakai ? Celui-ci appartient à une famille et possède lions, tigres du Bengale et bien plus. L’entrée est de 16 $ pour les adultes, 6 $ pour les enfants et 2 $ pour les tout-petits. Des pass famille sont également disponibles.
D’autres activités orientées famille sont possibles : un pique-nique dans l’un des jolis parcs ou jardins de New Plymouth (Pukekura est par exemple une référence) ou une balade en vélo de location le long de la côte. Par temps pluvieux, vous aurez également de quoi faire. Le parc à trampolines Air Zone Indoor est le meilleur remède à l’ennui, tandis que le minigolf et le bowling de Bowlarama amuseront tout le monde. Pour essayer quelque chose de différent, essayez le musée du jouet Fun Ho! et sa collection de milliers de jouets. Vous pouvez même assister à une démonstration de fabrication, sur réservation.
 
Quelques jours à New Plymouth devraient suffire, à moins que vous n’envisagiez plusieurs balades : dans ce cas, restez jusqu’à ce que votre soif de marche à pied soit épanchée. Quand vous serez prêt à repartir, deux routes pour Wellington s’offrent à vous. Vous pouvez soit contourner le mont Taranaki et embrasser la côte sur la State Highway 45, ou passer par les terres sur la State Highway 3. Toutes deux vous feront passer par Hawera, d’où vous rejoindrez la State Highway 3 jusqu’à Wellington. Alors, que préférez-vous : la côte ou la campagne ? À vous de choisir !
 
Whanganui
Située approximativement à mi-chemin entre New Plymouth et Wellington, à l’endroit où la puissante rivière Whanganui rencontre le détroit de Cook, Whanganui (également épelée Wanganui) est un petit bijou de ville. Environ 42 000 personnes y résident. Elle fut l’une des premières colonies historiques de Nouvelle-Zélande. Vous pouvez découvrir son passé fascinant au musée régional de Whanganui qui abrite plusieurs collections intéressantes : la sortie parfaite pour les amateurs d’histoire. Même si vous ne visitez pas le musée, vous aurez forcément l’occasion d’apprécier un peu de son passé : on trouve plusieurs bâtiments historiques répartis dans la ville. Fière de son patrimoine, la ville organise chaque année en janvier le « Heritage Weekend ». Ne le manquez si vous êtes de passage à ce moment-là.
 
Mais Whanganui est également une destination pour le voyageur sportif. Parcs, jardins, réserves naturelles et chemins de randonnée vous y attendent. Beaucoup de visiteurs aiment aussi à explorer la rivière en kayak. Le parc national de Whanganui est un bon point de départ. Vous y trouverez également une étrange attraction : « le pont vers nulle part ». Au fin fond du parc, un pont de béton s’arrête droit dans un épais bosquet de la forêt vierge ! Bien sûr, il existe une explication : vous la découvrirez en écoutant l’histoire de ce pont unique. Il est accessible par bateau depuis Pipiriki ou Whakahoro, ou en marchant depuis Mangapurua Landing.
 
En parlant d’anecdotes intéressantes, bien d’autres vous attendent lors de votre voyage. Attendez un peu d’arriver à Bulls, votre prochain arrêt !
 
Bulls
Que se passe-t-il quand votre ville porte le nom d’un troupeau ? Eh bien, elle s’adapte ! Bulls, ville fermière à environ 40 minutes au sud de Whanganui, est la capitale du jeu de mots. Dégustez une glace au « Lick-a-Bull » (de lick, lécher et likable, agréable) ou faites vos courses de légumes chez le maraîcher « Veget-a-Bull » (devegetable, légume). Si vous pensiez que c’était bien assez, attendez de voir le commissariat de police « Consta-Bull » (de constable, gendarme). C’est ce genre de curiosités qui fait de la Nouvelle-Zélande un pays vraiment divertissant.
 
Palmerston North (facultatif)
Depuis Bulls, vous avez le choix entre rejoindre la State Highway 1 jusqu’à Wellington ou de faire un détour par la State Highway 3 à Palmerston North, une ville dans l’arrière-pays située à l’est des plaines de Manawatu. Une visite de Palmerston North (ou « Palmy » pour les locaux) vous allongera le trajet d’une heure mais vous permettra de faire une escapade.
 
Parmi les activités possibles à Palmerston North, on peut faire des randonnées dans la nature, des balades à vélo, visiter des musées, jouer au golf et faire du shopping. L’une des attractions populaires de la ville est le musée du rugby, qui abrite de fascinantes collections dédiées au sport préféré des néozélandais. Vous pourrez y apprendre tout de son histoire et comprendre pourquoi ici, le rugby est une chose sérieuse. Depuis les anciens maillots des All Blacks jusqu’au plus vieux ballon, ce musée possède de nombreux objets. C’est également une sortie appréciée des enfants, qui pourront se dépenser un peu dans la zone « Have A Go » où ils pourront s’entraîner au plaquage, tir et autres techniques.
 
Si vous avez donc choisi de passer par Palmerston North, reprendre la route pour Wellington est très facile. Prenez la SH 56 (SH = State Highway) vers le sud jusqu’au croisement avec la SH 57, tournez à gauche en prenant la SH 1 juste avant Ohau. D’ici, vous traverserez une campagne luxuriante avant d’atteindre le joli littoral de Kapiti Coast, dernier tronçon avant d’arriver à Wellington.
 
Kapiti Coast
Impossible de longer Kapiti Coast sans s’arrêter pour en admirer ses plages sauvages et isolées et ses pittoresques villes balnéaires. Pas étonnant que les Wellingtoniens viennent ici profiter du pouvoir revigorant de la nature. À moins de 20 kilomètres de la ville battue par les vents, c’est une escapade bienvenue.
 
L’île du même nom, Kapiti Island, est une splendide toile de fond pour cette route panoramique. Située à environ 5 kilomètres de la côte, c’est un sanctuaire de faune et de flore marines. Grâce à son entretien méticuleux, la réserve est incroyablement prospère et abrite des espèces endémiques comme le Nestor superbe, le weka ou le kiwi d’Owen. Vous pouvez suivre des excursions diurnes ou nocturnes pour observer les kiwis de près. Cet endroit a gagné de nombreuses récompenses et est internationalement reconnu comme l’un des meilleurs de sa catégorie.
 
Une fois rassasiés de la beauté sauvage de Kapiti, il sera l’heure de reprendre la SH 1 jusqu’à Wellington, où l’une nouvelle fournée de surprises vous attend !

Surnommée “la plus cool petite capitale du monde”, Wellington est une plateforme florissante en termes d’art, de divertissement et de gastronomie. Avec ses cafés décalés et ses musées mondialement connus, vous pourriez facilement passer une semaine à explorer cette ville distrayante. Nous vous présentons ici ses principales attractions. Ainsi, peu importe le temps dont vous disposez, vous prendrez la mesure du charme unique de Wellington avant de traverser le détroit de Cook pour rejoindre l’Île du Sud.
 
Wellington
Située à l’extrême sud de l’Île du Nord, Wellington est littéralement au centre du pays. Avec 240 000 habitants, la ville est certes bien plus petite qu’Auckland mais elle n’en est pas moins divertissante. À dire vrai, on pourrait estimer que son centre-ville plus compact lui confère une atmosphère plus vivante. Courtney Place et Cuba Street vibrent en permanence, en particulier au crépuscule quand démarre la fameuse vie nocturne de la ville. Bars funky et restaurants jalonnent les deux rues. Chaque lieu possède son âme : les établissements haut de gamme côtoient bars à cocktails excentriques, vieux pubs, et cafés nocturnes. Le plus beau étant que tous ces lieux emblématiques de la vie nocturne de Wellington se trouvent les uns à côté des autres : vous pouvez ainsi passer de l’un à l’autre au cours d’une même nuit.
 
De jour, Wellington est tout aussi intéressante. Cuba Street est l’endroit idéal pour finir la journée, mais aussi pour la commencer. Profitez d’un réconfortant petit déjeuner dans l’un des nombreux cafés (Floridita et Fidel, pour citer les deux plus connus) avant d’entamer une tournée des boutiques. Si vous ne savez pas où aller pour manger (ce qui est peu probable vu que la ville est connue pour avoir plus de restaus par habitants que New York), Cuba Street est une valeur sûre. Arrêtez-vous pour admirer les artistes de rue sur le chemin : il y a toujours des musiciens ou des performers faisant une démonstration de leurs talents.
 
Bien qu’a priori vous passiez votre temps à boire et manger (difficile de faire autrement à Wellington), la ville propose en outre de nombreuses attractions pour vous occuper entre deux repas. Déambulez le long du quai de Lambton pour voir le Parlement de Nouvelle-Zélande, connu sous le nom de « Ruche », en raison de sa forme. Également sur les quais, on trouve le départ du funiculaire. Cette voiture à l’ancienne vous emmènera en haut de la colline depuis le centre-ville jusqu’à la ville périphérique de Kelburn, où vous pourrez visiter les jardins botaniques. C’est une sortie idéale pour les enfants, tant les jardins que le train.
 
Autre sortie familiale de référence, le Te Papa Tongarewa, autrement dit le Musée de la Nouvelle-Zélande. Sis sur le front de mer, ce musée imposant présente de joyeuses expositions colorées. La plupart des installations sont interactives, permettant aux enfants d’apprendre l’histoire et la géographie du pays à travers des jeux ou des manèges. Si vos enfants redoutent les visites de musées, Te Papa les fera changer d’avis !
 
Quant aux fans de la saga du Seigneur des Anneaux, ils devront se rendre au Weta Workshop. Weta est la maison de production derrière la plupart des costumes et trucages des films. Vous pouvez visiter l’atelier pour admirer toutes les pièces artisanales qui apparaissent dans la franchise de Peter Jackson. Les visites et leur durée varient, et commencent à 25 $. Pour un tour gratuit, vous pouvez visiter la Weta Cave sans guide, et vous pourrez y voir toute une collection d’objets issus des tournages et acheter un souvenir.
 
Ce ne sont que quelques morceaux choisis de ce que cette vibrante capitale offre. Que vous ayez passé un jour ou une semaine ici, il sera bientôt temps de reprendre la route. La prochaine partie de votre voyage s’avère un peu différente : celle-ci se fera en partie sur l’eau.
 
La traversée du détroit de Cook
Pour relier l’Île du Sud depuis Wellington, vous devrez emprunter le ferry du détroit de Cook, l’Interislander. Vous pouvez y garer votre camping-car, donc pas besoin de changer de véhicule. Une fois au terminal, les panneaux de signalisation vous indiqueront comment procéder. Le voyage en bateau est d’environ 3 heures et constitue une attraction en lui-même.
Les superbes vues sur le canal Milford Sound sont idéales pour faire une pause dans la conduite. N’oubliez pas l’appareil photo et les vêtements chauds, le vent peut être frais sur le pont d’observation. Si vous préférez le confort et vous relaxer, vous trouverez de nombreux salons de restauration à l’intérieur.
 
L’Interislander vous déposera à Picton, une petite ville sur la pointe de l’Île du Sud. C’est un stop parfait pour manger un morceau, accompagné d’un verre du fameux vin de Marlborough. Une fois prêt à reprendre la route, prenez la SH 1 jusqu’à Blenheim. Le trajet est d’environ 30 minutes, à tranquille allure.

Bienvenue à la première étape de votre séjour sur l’Île du Sud ! La première chose que vous constaterez certainement est la différence entre les deux îles. Bien qu’elles partagent quelques points communs, chaque île possède sa propre identité. Quelle sera votre préférée ? Il n’y a qu’une seule façon de le savoir... Direction Blenheim, Kaikoura et Christchurch !
 
Blenheim
Les amateurs de vin vont se réjouir, Blenheim est située au cœur de Marlborough, une région mondialement célèbre pour ses délicieux Sauvignon blancs et autres délices. Le vélo est ici l’un des meilleurs moyens d’explorer ces nombreuses exploitations. Vous n’aurez ainsi pas à vous soucier de garer votre camping-car, et profiterez pleinement du bon air et des paysages saisissants. L’agence Marlborough Wine Tours By Bike propose le transport gratuit jusqu’à et depuis Blenheim. Autre option, vous pouvez faire une liste des vignobles qui vous intéressent (Craggy Range et Wither Hills sont des choix courus) pour les visiter de votre côté. Il faudra cependant faire l’impasse sur la dégustation si vous êtes au volant.
 
Vignobles mis à part, Blenheim est un charmant lieu à visiter. Cette petite ville (environ 30 000 habitants) est l’un des coins les plus ensoleillés du pays. Si vous y êtes vers la fin de l’été, vous pouvez espérer des températures dans les 30°C, voire plus. Le centre-ville est baigné d’une ambiance villageoise, avec plusieurs artisans culinaires et autres petits cafés typiques où vous pourrez goûter la nourriture locale dans un cadre plaisant.
 
Une fois à Blenheim, faites un saut à l’Omaka Aviation Heritage Centre, situé sur l’aérodrome d’Omaka. Ce petit musée expose des aéronefs de la Première Guerre mondiale, tant des originaux que des reproductions. Il abrite parmi les plus rares avions de la guerre, autant dire un passage obligé pour les amateurs d’histoire et d’aviation. L’entrée coûte 5 $ et on peut prendre un café sur place.  
 
Une fois que vous aurez absorbé assez de soleil et fait le plein de délicieux vins de Marlborough, il sera temps de reprendre la SH 1 et de poursuivre vers le sud.
 
Le lac Grassmere
La route qui mène de Blenheim à Kaikoura est relativement courte, mais il est toujours agréable de faire un stop lors d’un trajet. À environ 40 minutes de Blenheim, le lac Grassmere est une bonne occasion de se dégourdir les jambes. C’est également là que les travailleurs du sel se trouvent, avis aux curieux de cette industrie. Les mines de sel ne sont généralement pas situées aussi bas sur la carte, mais les conditions météorologiques de Marlborough ne sont pas seulement parfaites pour la production du vin, elles le sont également pour celle du sel. Observez les usines de loin ou réservez une visite guidée, avant de continuer vers Kaikoura sur la SH 1.
 
Ouvrez grand les yeux : phoques, baleines et dauphins pourraient bien être visibles lors de votre trajet le long de la côte.

Au moment où vous pensez que vous ne verrez pas mieux en termes de paysages, arrive Kaikoura, pittoresque village balnéaire avec d’abruptes montagnes en toile de fond. En hiver, il est tout à fait curieux d’être au bord de l’eau tout en observant ces pics enneigés : la rencontre de deux univers. En plus d’être un véritable pays des merveilles, Kaikoura est également le pays des dauphins, baleines et autre créatures marines, soit l’endroit idéal où passer quelques jours avant d’aller à Christchurch.
 
Kaikoura
Cette superbe ville balnéaire attire les visiteurs de tous âges et de tous styles. Ses bars sont animés par des groupes de joyeux voyageurs, tandis que ses délicieux restaurants de fruits de mer en font une destination populaire parmi les gourmets. Cependant, c’est la vie aquatique de Kaikoura qui intéresse le plus les visiteurs. Celle-ci se concentre dans le profond canyon de Kaikoura, à environ 500 mètres de la côte. Atteignant des profondeurs de 1200 mètres, cette fosse abrite une riche vie sous-marine. La star du canyon est le grand cachalot, une énorme créature, dont l’observation en direct est une expérience formidable. Il serait dommage de venir à Kaikoura sans essayer de voir ce beau mammifère dans son habitat naturel, surtout que de le savoir aussi près de la côte est une rareté en soi. Les fosses de ce type sont généralement beaucoup plus loin dans l’océan. Whale Watch Kaikoura organise trois sorties en bateau par jour pour les approcher, à 7 h, 10 h et 12 h 45. Bien que leur observation ne soit pas garantie, l’agence enregistre 95 % de réussite. Elle utilise des moyens écologiques et respectueux des cachalots et obtient de bons résultats. Les organisateurs sont tellement confiants qu’ils vous rembourseront 80 % de votre billet si les cachalots ne se montraient pas. Encore mieux, vous observerez en sus d’autres créatures marines. Selon la saison, on peut voir des dauphins obscurs, des albatros hurleurs, des baleines à bosse, des globicéphales, des baleines bleues, et des baleines franches australes.
 
D’autres agences organisent des tours dans le même secteur, dont l’immensément populaire Dolphin Encounter. Une journée d’amusement avec la possibilité de nager avec les dauphins obscurs, une expérience unique que vous n’oublierez jamais. Selon la météo, trois tours sont organisés par jour, toute l’année, et qui bénéficient d’un franc succès.
 
Si vous préférez la terre ferme, vous pouvez profiter de la nature de Kaikoura. Longez la côte vers le nord jusqu’à l’Ohau Point Seal Colony pour observer les phoques dans leur environnement et, si vous avez beaucoup de chance, apercevoir baleines et dauphins au loin dans la mer. Souvenez-vous que les phoques n’apprécieront pas forcément que vous vous approchiez de trop près, ainsi tenez-vous à l’écart si vous ne voulez pas avoir à faire à elles. Tant que vous y êtes, traversez la route, et faites la petite balade Ohau Stream Walk. Cette promenade de 10 minutes vous donnera la possibilité de voir des bébés phoques jouant dans le ruisseau, ainsi qu’une cascade. Cela enchantera toute la famille et ne vous coûtera pas un sou !
 
Quant à ceux qui sont à la recherche d’aventures à Kaikoura, ils peuvent passer au niveau supérieur avec l’observation des baleines depuis les airs. Air Kaikoura propose des vols panoramiques ainsi que l’opportunité d’être dans la cabine du pilote et de prendre les commandes soi-même. Autre activité prisée, la plongée sous-marine. Prenez un cours avec Dive Kaikoura et faites l’expérience de la vie aquatique dans cette mer cristalline. Si ça ne calme pas encore votre appétit, Kaikoura propose également du deltaplane, des safaris en 4x4, du vélo tout terrain, du rafting et du canoë. Cette superbe destination est l’une des meilleures aires de jeux en plein air de Nouvelle-Zélande.
 
Avec autant d’activités aussi diverses que variées, des paysages fabuleux et de délicieux restaurants, vous serez pardonné de vouloir prolonger votre séjour à Kaikoura. Heureusement, la route pour Christchurch est jalonnée d’autres superbes panoramas, la spécialité de l’Île du Sud ! Quand vous serez prêt à repartir, deux choix se présenteront à vous : vous pourrez prendre la SH 1 tout droit en descendant la côte (jolie route panoramique) ou bien faire un détour à l’intérieur par Hanmer Springs sur des routes de campagne. La route y est charmante, bien qu’un peu vallonnée, et allongera votre trajet vers Christchurch de 2 heures. Comme toujours, cela dépend du temps dont vous disposez. Hanmer Springs est un charmant village alpin aux fameuses sources d’eau chaude : de quoi se ressourcer paisiblement le temps d’une journée. Il est également accessible depuis Christchurch pour une excursion d’une journée, vous pouvez naturellement y aller plus tard.
 
Christchurch
Plus grande ville de l’Île du Sud (et troisième du pays), Christchurch a tous les atouts d’un centre urbain cosmopolite mais possède toujours cette atmosphère accueillante et communautaire typique de la Nouvelle-Zélande. Les Cantabriens sont un peuple amical et il y a beaucoup à faire dans leur charmante région. Celle-ci a eu son lot d’émotions fortes depuis le tremblement de terre de 2011, mais les visiteurs sont accueillis bras ouverts. Tandis que la reconstruction du centre-ville se poursuit, il reste des tonnes d’activités pour vous occuper lors de votre séjour. Commencez par le centre, où vous trouverez un centre commercial temporaire et unique, le Re :START. Plus de 50 enseignes y sont installées dans des containers colorés. Une sortie un peu convenue mais représentative de l’ingéniosité des néozélandais. Près de ce centre, Quake City est un musée destiné à informer les visiteurs sur les séismes. Vous pouvez y passer quelques heures à regarder les entretiens avec les locaux et comprendre quelles furent les conséquences sur la ville.
 
De nombreuses activités se trouvent éloignées du centre-ville, comme le parc naturel Orana ou le centre international de l’Antarctique, auxquels s’intéresseront aussi les enfants. Situé à une courte distance de l’aéroport international de Christchurch, le parc Orana est le seul « zoo ouvert » de Nouvelle-Zélande. Contrairement aux autres zoos, les animaux y sont libres d’évoluer dans de grands espaces ouverts : l’expérience est comparable à un petit safari. Le parc couvre 80 hectares etplus de 400 animaux y vivent. Plusieurs tours et « repas » des animaux sont organisés chaque jour. Prévoyez à l’avance l’excursion qui vous intéresse, si vous voulez par exemple voir les lions ou les tigres. Le parc Orana est aussi le seul à abriter des gorilles dans le pays.
 
Le centre international de l’Antarctique est également situé non loin de l’aéroport de Christchurch. Cette attraction familiale est dédiée au fascinant continent de glace. La ville de Christchurch a tissé de solides liens avec celui-ci : plus de 100 vols relient chaque année Christchurch à l’Antarctique ; entamés en 1955, ils se sont depuis beaucoup développés. Le centre relate son histoire sur des décennies, de manière ludique et amusante. Par exemple, vous pouvez faire l’expérience d’une tempête dans un environnement polaire dans une salle à -5°C. Il y a également une rencontre avec les manchots, un Extreme Theatre en 4D et un manège sur le modèle des véhicules tout terrain de l’Antarctique, le Hagglund.
 
Ces idées ne sont que quelques exemples de choses à faire à Christchurch. Connue comme la porte d’entrée de l’Île du Sud, la ville et plus généralement la région de Canterbury débordent d’activités touristiques, de musées, de galeries, de pistes de ski et d’activités en eaux vives. Vos choix se feront en fonction du temps que vous pourrez consacrer à chaque endroit. Un ou deux jours suffiront pour prendre la température de la ville, mais vous pourrez aisément y passer une semaine ou plus à explorer la région de Canterbury dans votre camping-car de location. Vous seul êtes le maître à bord.
 
En incluant les trois plus grandes villes de Nouvelle-Zélande, un nombre incalculable de villages, les deux îles, les deux côtes, et d’infinis points de vue, cet itinéraire d’Auckland à Christchurch vous permettra de découvrir tous les trésors dont recèle ce pays. Tandis que vous pourriez faire ce trajet en 5 à 7 jours, plus vous avez de temps, plus vous pourrez faire de détours et d’arrêts. Comme ce parcours l’indique, il y a tellement à faire, à chaque virage. Profitez de chaque moment de votre voyage, et ces souvenirs ne vous quitteront jamais.