De Reykjavík à Reykjavík : boucler la boucle

Votre voyage en Islande débute dans la capitale, Reykjavík, puis vous emmène contempler tant de merveilles naturelles que vous vous pincerez pour le croire. Le Cercle d’or désigne l’un des itinéraires les populaires du pays ; il suit un parcours relativement court, qui va de la capitale à plusieurs sites touristiques d’envergure nationale. La première partie de votre itinéraire couvre l’essentiel du Cercle d’or puis rejoint la plus longue et non moins célèbre route circulaire. Vous visiterez des geysers, des lagons, des spas, la première chute d’eau du pays et même une faille séparant deux plaques tectoniques. Comme cet itinéraire en camping-car commence et finit à Reykjavík, vous pouvez tout à fait reporter cette étape et l’effectuer à la fin plutôt qu’au début.
 
 
 
Reykjavík
 
Votre camping-car est loué à Reykjavík et vous êtes prêt(es) à prendre la route ? Pas si vite. Ce serait criminel de quitter cette petite capitale culturelle sans en avoir fait le tour. Commencez par regarder s’il n’y a pas des festivals ou des évènements pendant votre séjour. Reykjavík est connue pour être un lieu propice aux expériences, dont le calendrier est rythmé tout au long de l’année par des festivals de musique, d’art, de gastronomie, de mode et de design. Même si vous ne pouvez pas assister à ces festivals, il reste énormément à faire à Reykjavík. Promenez-vous dans la capitale la plus septentrionale du monde au milieu des bâtiments historiques et du vieux port, ou enfourchez un vélo pour découvrir le bord de mer à deux roues. La ville accueille le Musée national, qui relate en détail l’histoire du pays à travers des vestiges des premières colonies et des objets contemporains, ainsi que le Musée d’art, si riche en œuvres qu’il est présent sur trois sites. Toutefois, l’édifice le plus iconique de Reykjavík est sans aucun doute l’église de Hallgrímskirkja. Elle serait peut-être difficile à taguer sur vos photos Instagram mais cette tour est un monument unique et très visité qui offre une vue panoramique de la ville.
 
 
 
Le Lagon bleu
 
Sur la péninsule au sud-ouest de Reykjavík se trouve l’un des sites touristiques les plus populaires d’Islande, à seulement quelques encablures de la ville. Le Lagon bleu est une station thermale située dans un lagon au bleu éclatant ; il a été formé par l’activité volcanique voici près de 800 ans. Vous pouvez y prendre un bain chaud, vous enduire le corps de boue riche en silice ou tout simplement vous détendre dans ce paradis islandais. La station propose aussi des excursions sur l’histoire de la région ainsi que des forfaits bien-être et des produits du lagon.
 
 
Le Cercle d’or
 
Faites demi-tour, traversez Reykjavík et rejoignez le Parc national de Thingvellir via les routes 1 et 36. À moins d’une heure de la ville, vous atteindrez cet endroit incontournable à l’échelle nationale et reconnu dans le monde entier. Classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, le Parc national de Thingvellir accueillait jadis les peuples islandais qui s’y réunissaient pour régler leurs différends, chaque année pendant deux semaines, de l’an 930 à 1798. L’assemblée s’appelait l’Althing, et, aujourd’hui encore, il nous reste des fragments d’une cinquantaine de cabines, ainsi que des vestiges agricoles des siècles passés. La beauté de cet endroit vient aussi de ses mystères géographiques : vous êtes ici à la frontière des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Et le mieux dans tout cela ? Vous pouvez littéralement le voir. Il existe de nombreuses failles, dont la plus grande, Peningagjá, est remplie d’une eau cristalline où beaucoup viennent jeter une pièce, comme vous pourrez le voir au fond de l’eau. Deux autres failles remplies d’eau font partie des sites de plongée les plus fascinants du monde. Si vous comptez plonger ici, assurez-vous d’avoir les autorisations requises avant de vous lancer à l’eau.
 
Le long de la route 365, vous traverserez la ville de Laugarvatn. Il n’y a peut-être pas grand-chose à y faire, mais le spa Fontana l’a placée sur la carte. À droite du lac Laugarvatn, un moment de détente dans les bains ou les saunas vous fait profiter d’une vue aussi agréable que l’expérience elle-même. Trois bains minéraux reliés entre eux sont à votre disposition et, puisque le spa reste ouvert après le coucher du soleil en été, c’est un endroit idyllique pour contempler d’éventuelles aurores boréales.
 
Poursuivez votre chemin sur le Cercle d’or sur la route 36 puis bifurquez sur la route 365 vers la zone géothermale d’Haukadalur. Bouillonnant, écumant et frémissant, c’est un site qui accueille des geysers actifs depuis plus de 1 000 ans. Le Stokkur est un geyser connu pour ses éruptions massives qui projettent de l’eau à 30 mètres de haut, toutes les six minutes environ. Non loin de lui, le Geysir est moins actif mais c’est le geyser qui a donné son nom à tous les autres, ce qui le rend bien sûr spécial. Si la contemplation de ces merveilleux paysages ne vous suffit pas, tentez l’expérience d’un atelier de cuisson de pain à la vapeur. Vous assisterez un chef sur place dans la cuisson d’œufs durs, puis savourerez un pique-nique avec ces œufs et ce pain cuit par la chaleur du sol.
 
Un peu plus loin sur le Cercle d’or, vous trouverez la superbe chute d’eau de Gullfoss. Que ce soit bien clair : elle n’a rien d’une chute d’eau ordinaire. Gullfoss, qui signifie « doré », est une merveille de beauté et de puissance brute. En été, des torrents d’eau se précipitent en deux cascades qui dévalent 32 mètres de hauteur. Par beau temps, un arc-en-ciel si somptueux qu’il semble irréel parachève ce spectacle. En hiver, la neige et la glace confèrent à Gullfoss une indescriptible grâce aérienne. C’est la première cascade du pays ; on trouve difficilement mieux.
En quittant le Cercle d’or pour rejoindre la route circulaire, vous emprunterez d’abord la route 30 avant de bifurquer sur la route 1 en direction de Vik.
 
 
Seljalandfoss
 
Il n’existe qu’une chute d’eau au monde où vous pouvez déambuler autour de la cascade et, vous l’avez deviné, elle se trouve en Islande. La chute d’eau Seljalandsfoss est un emblème des photos qui célèbrent la beauté de la Terre. Sa fine chute d’eau de 60 mètres de haut se précipite harmonieusement dans le bassin en contrebas. Marchez autour de la cascade et prenez d’incroyables photos, ou attendez la tombée de la nuit pour un admirer un coucher de soleil ou des aurores boréales de classe internationale.
 
 
 
Cap Dyrholaey
 
Avant d’atteindre Vik, faites un dernier arrêt à Cap Dyrholaey (« l’île haute trou de porte »). Ce cap est connu pour son arche de pierre naturelle taillée dans les falaises par l’implacable océan. L’arche est assez large pour laisser passer bateaux et petits avions. Des plages de sable noir dues à des années d’activité volcanique encerclent ce lieu. Si vous passez en Islande entre fin avril et la fin de l’été, ce cap vous offrira un magnifique spectacle : les puffins. L’Islande abrite plus de la moitié de la population mondiale de ces oiseaux à l’allure cocasse, et ils ont tendance à nicher dans les régions côtières du pays.

La route entre Vik et Hofn n’est pas particulièrement longue mais elle prouve bien qu’en Islande, il en faut peu pour faire sensation. Au cours de cette étape, vous voudrez vous arrêter très souvent pour prendre autant de photos que possible. Vous êtes tout à fait invité(es) à prendre des photos, mais seulement après avoir garé votre camping-car en toute sécurité, car la route circulaire est souvent très étroite et rend dangereux les arrêts qui bloquent la circulation. Des plages de sable noir aux grottes de glace bleue en passant par les glaciers cristallins, la route de Vik à Hof est un vrai régal : vous serez comblé(es) mais votre appareil photo sera déchargé.
 
Vik
 
Le village de Vik est l’occasion d’une halte pittoresque dans votre périple islandais. C’est le village le plus austral du pays, et un point d’arrêt fréquent pour les voyageurs de la route circulaire. On y compte à peine 450 âmes, ce qui en fait un paisible lieu de repos sur un itinéraire très emprunté. L’attrait de Vik réside essentiellement dans ses plages. La plage principale est une bande de sable noir basaltique et, à courte distance du village, on trouve d’autres plages telles que Reynisdrangar et Reynisfjara, où d’incroyables falaises et de magnifiques éperons rocheux découpent l’horizon. Reynisdrangar signifie « doigts de troll » et vous comprendrez pourquoi en voyant les centaines de « doigts » qui sortent du sol. Allez aussi voir l’épave de l’avion DC3 de la marine, qui s’est écrasé sur la côte près de Vik en 1973. Ce n’est guère plus aujourd’hui qu’une coquille vide mais on y accède après une très belle randonnée qui comblera les amateurs de photographie.
 
Skaftafell
 
Rechargez les batteries de vos appareils, vous risquez fort bien de les vider en visitant le glacier de Svinafellsjokull, dans le parc national de Skaftafell. Ces lagunes glaciaires ont été en grande partie formées par le volcan Vrffajvkul à proximité, qui a comprimé l’air de cette glace pluriséculaire tandis qu’elle descendait le glacier, lui conférant ainsi une couleur bleue aussi fascinante qu’unique. Vous pourrez accéder au glacier par sa large entrée, qui se rétrécit jusqu’à un petit recoin où vous entendrez les craquements et les grondements de la glace environnante. C’est à la fin de l’hiver, après de fortes pluies, que vous aurez le plus de chance de voir le bleu, et c’est aussi la période la plus sûre puisque la glace est complètement gelée. Le glacier Vatnajokull est le plus grand d’Europe, avec un total estimé à 3 300 kilomètres cubes de glace.
 
Également reliée au glacier Vatnajokull, la lagune glaciaire de Fjallsarlon est certes moins grande et moins connue que sa grande sœur (plus d’informations à venir) mais elle n’en demeure pas moins aussi époustouflante. Un volcan sert de toile de fond à ce lac glaciaire parsemé d’innombrables icebergs de toutes tailles, qui se déplacent au gré des flots avant de fondre.
C’est un endroit merveilleux, que vous pouvez admirer de plus près en faisant une visite guidée du lac sur un bateau. Des excursions sont généralement proposées de mai à septembre.
 
 
Jokulsarlon
 
À seulement 10 kilomètres à l’est du glacier Fjallsarlon se trouve la plus célèbre lagune du glacier Jokulsarlon. C’est l’un des endroits les plus fréquentés du pays : vous pouvez embarquer sur un bateau et fendre les eaux calmes de la lagune, voir cette glace ancienne de près, en emporter un morceau (au sens propre) et peut-être tomber sur un ou deux phoques.
Ici aussi, les excursions n’ont lieu qu’à certaines périodes de l’année (généralement de mai à octobre, en fonction de la météo), mais vous pouvez toujours venir faire un tour au lagon en hiver. Sur place, vous pourrez vous réchauffer au petit café local. Après vos visites des glaciers, un court trajet côtier sur la route 1 vous conduit à Hofn.

Procédons par ordre : il existe deux « Hofn » en Islande. L’un est situé sur la côte ouest près de Reykjavík, mais celui qui vous intéresse se trouve au sud-est du pays. Évitez que votre GPS ne vous joue des tours, assurez-vous d’avoir choisi la bonne ville ! Une fois que vous avez quitté Hofn, un trajet long et tortueux à travers les petites villes d’Islande vous attend. Préparez-vous à voir des moutons sur la route (et pourquoi pas un renne) et abandonnez-vous simplement à la contemplation de ce paysage. En poursuivant votre chemin sur la route circulaire, vous verrez la chute d’eau la plus puissante d’Europe, un superbe lac bleu dans un cratère, et une série de « sombres châteaux » ayant servi de décor au tournage d’une célèbre série télévisée.
 
 
Hofn
 
Hofn n’était autrefois qu’un simple village de pêcheurs du sud de l’Islande. Sa proximité avec le parc national de Vatnajökull, ses glaciers, ses lagons, et son emplacement sur la route circulaire ont fait de cette localité une destination touristique en plein essor. Son charme tient essentiellement à sa simple beauté, puisque ce village est situé sur un petit morceau de terre, niché sur des eaux sereines entourées de splendides montagnes escarpées. C’est un bon endroit où passer une nuit ou deux en camping afin d’explorer les alentours. Un musée de la mer, de nombreux sentiers de randonnée et des offices de tourisme sont à votre disposition ; mangez un bon plat dans un restaurant et faites le plein de vivres dans les magasins. Si vous êtes de passage pendant l’été, renseignez-vous sur le festival annuel du homard !
 
La route entre Hofn et le prochain site touristique majeur (la chute d’eau de Dettifoss) est assez longue, alors prenez suffisamment de nourriture et de boissons et faites un plein d’essence avant de partir. Arrêtez-vous, en toute sécurité, dès que vous ressentez le besoin d’étirer vos jambes et de prendre des photos.
 
 
Dettifoss
 
La rumeur veut que la chute de Dettifoss, située sur la route 864, à 30 kilomètres à l’écart de la célèbre route circulaire, soit la plus puissante d’Europe. Elle mesure 100 mètres de large et 45 mètres de haut. L’eau se précipite dans un bassin où elle forme une écume agitée. La route étant généralement mieux entretenue sur la rive est de la rivière Jokulsa, il est préférable d’arriver par là, comme l’accès par l’ouest (route 862) est beaucoup plus escarpé. Quoi qu’il en soit, vérifiez les conditions routières avant de partir, car elles peuvent être difficiles en hiver. Si vous approchez suffisamment de l’eau, goûtez-là : vous serez stupéfait(es) par sa fraîcheur !
 
Pour un autre petit détour qui en vaut la peine, à l’écart de la route circulaire, quittez la route 1 sur la droite et allez vers le cratère Viti du Krafla (après la centrale électrique). Viti, qui se traduit par « enfer », est un cratère rempli d’une eau bleu azur depuis la période d’activité de 5 ans du volcan Krafla au XVIIIe siècle. C’est un lieu magnifique où le cratère fait le pourtour du lac de 300 mètres, mais ne vous éloignez pas des chemins balisés et prenez garde aux jets de vapeur qui sortent de la terre.
 
 
Dimmuborgir
 
Il ne reste plus grand monde qui ne soit pas fan de Game of Thrones. C’est pourquoi tout le monde (ou presque) sera ravi de visiter Dimmuborgir, un décor de tournage de la saison 3. Il a été utilisé pour une scène « au-delà du Mur », quand Ygritte et Jon Snow cherchent à se réfugier dans une grotte (vous voyez de quoi je parle). Bien avant Game of Thrones, Dimmuborgir était un site populaire de plein droit. Son appellation signifie « sombres châteaux », ce qui décrit à merveille les formations de lave, infinies et fascinantes, de la région. Avec ses cônes et ses piliers, ses interstices et ses cheminées, ce site géologique vieux de 2 300 ans est un paradis de la marche et de la photographie. Bien entendu, un lieu pareil joue un rôle important dans le folklore local ; ici l’histoire évoque la vilaine Gryla et sa famille. Comme de nombreuses histoires, elle aurait été inventée pour faire peur aux enfants.
 

L’avant-dernière étape de votre road trip en Islande vous conduira vers des sources thermales, de fraîches cascades, et l’une des villes européennes préférées du Lonely Planet. Prenez votre temps tandis que vous parcourez la portion nord de la route circulaire et faites autant de haltes que possible. Autrement, si vous avez hâte de finir rapidement cette étape, vous pouvez faire la route d’une traite en admirant à loisir le panorama.
 
Myvatn
 
Myvatn est une petite ville près d’un grand lac, et c’est un bon endroit pour faire une halte lors de votre voyage en camping-car. Les piscines d’eaux thermales ont fait la réputation de Myvatn, mais ce village est aussi connu pour être un lieu splendide et la mecque des amoureux des oiseaux de mer. Les bains chauds, connus sous le nom de bains naturels de Myvatn, sont situés sur un lagon artificiel dont l’eau provient d’un trou de forage à Bjarnarflag. L’eau arrive à près de 130 °C mais quand vous allez prendre votre bain, elle redescend à une exquise température comprise entre 35 et 40 °C. Les installations comprennent deux bains à vapeur et un restaurant. En même temps qu’une visite au lac, faites un tour au restaurant et à la ferme de Vogafjos. Cette entreprise familiale dispose d’un excellent restaurant, d’un café à l’intérieur d’une étable où vous pouvez apprécier le lait le plus frais de votre vie, et d’une chambre d’hôtes si vous souhaitez y passer la nuit.
 
 
En partant de Myvatn, continuez sur la route 1 de la route circulaire et parvenez aux chutes de Godafoss
 
Godafoss
 
Godafoss, littéralement « la cascade des dieux », est l’une des plus belles chutes d’eau du pays. Elle a en partie la force de la puissante Dettifoss, mais elle a été joliment nommée la « beauté » de la « bête » Dettifoss. L’histoire de ces chutes est importante, car elle est reliée à la christianisation de l’Islande aux alentours de l’an 1000, quand l’île abandonna les anciens dieux païens. À cette époque, un législateur du nom de Þorgeir lança littéralement les anciens dieux dans la cascade pour symboliser l’acceptation de la nouvelle foi dans le pays et, si vous croyez à ces histoires, c’est l’origine du nom de Godafoss. Dégustez un repas à la chambre d’hôtes Fossholl voisine avant de poursuivre votre voyage sur la route circulaire.
 
Akureyri
 
La « capitale de l’Islande du Nord », et la deuxième ville du pays, s’appelle Akureyri. C’est le prochain arrêt de votre voyage en camping-car. En 2015, le Lonely Planet a placé Akureyi en tête de sa liste des villes à visiter en Europe, citant pour cela son dynamisme, sa douceur de vivre et son emplacement tout choisi pour les escapades. Le Jardin botanique en centre-ville présente quasiment toutes les plantes du pays. Un comptoir médiéval se trouve à seulement 11 kilomètres de la ville ; mentionnons également une superbe église luthérienne (sorte de symbole de la ville par son design unique), plusieurs musées, et un grand nombre d’excursions au départ de la ville. En hiver, le ski peut être pratiqué dans le domaine skiable de Hlidarfjall, à quelques kilomètres de la ville, tandis qu’en été, l’observation d’oiseaux et les excursions en bateau s’offrent à vous. C’est une ville idéale où faire une halte un jour ou deux avant de repartir, après s’être ravitaillé.
 
La route est longue et magnifique sur la route 1, avant de tourner à droite à Stadur sur la route 586, puis la route 54 vers Stykkisholmur. Toutefois, avant d’arriver à destination, faites une pause à Helgafell en bordure de la ville.  
 
Helgafell
 
Helgafell est une montagne sacrée qui, d’après la légende locale, accorde trois vœux aux visiteurs. Grimpez au sommet de cette colline de 73 mètres et, tandis que vous contemplez le magnifique panorama sur Breidafjordur Bay, faites vos vœux. Il y a quelques règles : ne regardez pas derrière vous pendant l’ascension, et ne parlez pas. Vous devez aussi vous tourner vers l’est quand vous envoyez vos vœux au monde, et vous n’avez pas le droit d’en parler à quiconque ! Il faut que votre premier essai soit le bon, car les vœux ne sont exaucés que pour les randonneurs qui grimpent la montagne pour la première fois. Après avoir rempli toutes ces conditions pour les vœux, vous aurez tout le loisir d’explorer les ruines d’un ancien monastère du 12e siècle.

La dernière étape de votre road-trip en Islande réunit les plus beaux endroits du pays avant de boucler la boucle en revenant à la capitale, Reykjavík. Commencez par la péninsule et son incroyable montagne Kirkjufell, puis mettez le cap à l’ouest pour plus de sources chaudes et de cascades.
 
 
Stykkisholmur
 
Stykkisholmur est « la ville aux mille îles », située au nord de la péninsule de Snaefellsnes dans l’ouest de l’Islande. Ses habitants pensent que c’est la plus belle ville du pays, mais c’est à vous de juger si c’est leur subjectivité qui parle ou s’ils ont raison. La ville est entourée d’un nombre incalculable d’îles, qui sont autant d’occasions d’excursions nautiques, de voyages d’une île à l’autre — à bord d’un ferry par exemple — et d’autres aventures marines. Le musée du volcan, unique en son genre, vous aidera à comprendre ce paysage contrasté ; quant à la bibliothèque de l’eau, elle constitue une œuvre d’art singulière et fascinante au cœur de la ville. L’église Stykkisholmskirkja est un autre exemple d’architecture créative, nichée près d’une belle falaise, un endroit parfait pour une promenade ou un pique-nique au coucher du soleil.
 
Vous pouvez, en sortant de Stykkisholmur, prendre la direction du sud via la route 56, ou emprunter l’itinéraire plus long autour de la péninsule. Si vous optez pour la route touristique, la route 54 (seulement une heure de route supplémentaire), vous pourrez visiter la spectaculaire montagne Kirkjufell.
 
Kirkjufell
 
Enfilez vos chaussures de marche, car Kirkjufell est une montagne impossible à franchir sans en atteindre le sommet. En raison de sa forme conique et de sa situation unique au bord de la mer, Kirkjufell est la montagne la plus photographiée d’Islande. La vue sur cette montagne n’a d’égal que la vue offerte à son sommet. Vous pouvez prendre le chemin le plus facile, au pied de la montagne, ou bien marcher jusqu’au sommet (1 h 30 environ), où vous trouverez des fossiles d’oiseaux et de poissons si vous savez comment les chercher. 1 h 30 de descente vous ramène à la base de la montagne. La marche est déconseillée aux personnes qui ne sont pas en bonne santé physique.
 
Deildartunguhver
 
Sur la route de Deildartunguhver, vous passerez dans le petit village de Borgarnes, pratique pour se ravitailler ou se reposer une nuit. La vraie destination, en revanche, ce sont les premières sources chaudes d’Europe à Deildartunguhver. 180 litres d’eau par seconde jaillissent de ces sources à une température de 100 °C. Une partie de cette eau est utilisée pour le chauffage urbain de deux villes voisines, alors si vous prenez une douche près des sources, vous vous lavez avec cette eau !
 
 
Reykholt
 
Passé ces sources chaudes, poursuivez sur la route 518 to jusqu’au village de Reykholt. Reykholt abrite une autre source géothermale, nommée Snorrastofa en l’honneur de l’auteur national Snorri Sturluson qui vécut ici au début du 13e siècle. Un centre culturel propose des visites et des expositions historiques. Enfin, le restaurant local, Mika, servirait la meilleure pizza et le meilleur chocolat chaud du pays : ce serait bien dommage de passer à côté !

 En remontant la route 518 vers votre dernière destination avant de revenir à Reykjavík, songez comment finir en apothéose votre voyage sur la route circulaire de l’Islande. Probablement par une cascade, voire deux, l’une après l’autre : Barnafoss et Hraunfossar sont deux chutes d’eau situées sur la rivière Hvita dans l’ouest du pays. Vous verrez d’abord Hraunfossar, « les cascades de la lave », un nom approprié puisque l’eau jaillit de roches volcaniques recouvertes de mousse pour se jeter dans la rivière en contrebas. Suivez le sentier qui remonte le cours d’eau jusqu’à Barnafoss (« la cascade des enfants ») pour les dernières cascades et une promenade sur une passerelle offrant la meilleure vue sur l’eau.
 
Sources d’eau chaude, glaciers, lagons, montagnes, ornithologie et folklore traditionnel : la magie de l’Islande est difficile à imaginer tant que vous n’avez pas pris la route pour la découvrir par vous-même. Ce voyage en camping-car, qui emprunte le fameux Cercle d’or et la route circulaire, est la meilleure façon de voir autant que possible de l’Islande, sans passer à côté des destinations incontournables et des panoramas magnifiques. Puisque c’est une boucle, vous pouvez facilement aller dans l’autre sens et faire la route dans le sens des aiguilles d’une montre !