De Sydney à Brisbane : un rêve sur la côte

« Tous ceux qui errent ne sont pas perdus. »
 
Mots fameux d'un auteur fameux, et pas moins vrais aujourd'hui que lorsqu'ils ont été écrits. Souvenez-vous en si vous prenez la route la plus longue et la plus panoramique de Sydney à Brisbane, du moins pour cette première étape. La route de la côte sera plus rapide, mais faire le chemin le plus long promet certains des paysages les plus emblématiques de l'Australie dans les Blue Mountains, ainsi que la visite d'un village historique avec son attirante grotte aux vers-luisants (glow-worms), une attraction populaire que seuls connaissent les habitants des lieux.
 

Blue Mountains
 
Les Blue Mountains sont probablement la portion la plus emblématique de la Nouvelle-Galles du Sud en dehors de Sydney et sont une excellente raison pour prendre la route panoramique vers la Hunter Valley à partir de Sydney. Elles prennent leur nom de la brume bleuâtre qui descend sur la région et sont un vrai terrain de jeu pour ceux qui adorent les paysages spectaculaires et l'immensité de la nature. Marchez sur l'un des innombrables sentiers dans les montagnes, visitez la fameuse formation rocheuse Three Sisters (Trois Sœurs), apprenez-en plus sur la culture Aborigène pendant un circuit patrimonial, sautez dans des eaux sombres et fraîches pendant une aventureuse expérience de descente de canyon ou passez simplement par tout cela et absorbez le fabuleux paysage à chaque tournant.
 

Lithgow
 
Lithgow est l'une des petites villes historiques entourant la région des Blue Mountains, mais ne faites pas l'erreur de croire que c'est le type d'endroit que vous pouvez traverser en un après-midi. L'une des attractions locales la plus populaire est une ancienne ligne ferroviaire qui faisait la liaison entre Lithgow et Newnes. Aujourd'hui, une immense colonie de vers-luisants s'est établie dans cette grotte longue de 400 mètres, à 40 km de Lithgow. Un autre arrêt populaire est le « Zigzag Railway », un train qui grimpe la montagne en zigzags, procurant à ses hôtes des vues impressionnantes d'une manière novatrice. C'est également à Lithgow que vous pourrez visiter Hassan's Wall, le point d'observation le plus élevé des Blue Mountains, et Capertee Valley, le deuxième canyon le plus long du monde.
 

Parc national Wollemi
 
Continuez encore environ deux heures vers le nord, et tournez vers le Parc National Wollemi. Ce parc fait partie de la zone patrimoniale mondiale de la région des Blue Mountains et est renommé pour ses falaises, canyons et rivières spectaculaires. C'est un endroit merveilleux pour faire du canoé, de la randonnée et du camping. L'une des principales raisons pour visiter le parc national est, cependant, Dunns Swamp. L'endroit est un favori des habitants locaux et idéal pour des vacances australiennes en camping-car, car c'est principalement un terrain pour caravanes. Le marais lui-même à Ganguddy n'est pas vraiment un marais mais plutôt une voie d'eau sereine et rafraîchissante le long de la rivière Cudgegong. Il est parfait pour nager, faire du canoé, observer les oiseaux et faire de la randonnée; emportez simplement votre propre eau potable car il n'y en a pas sur le site. Notez également que vous ne pouvez pas réserver un emplacement, il vaut donc mieux arriver tôt si vous voyagez pendant la haute saison.

C'est peut-être l'étape la plus courte de votre trajet entre Sydney et Brisbane, mais elle comprend autant d'incroyables attractions et de choses à faire que sur des routes qui sont deux fois plus longues. La Hunter Valley est l'une des premières régions vinicoles d'Australie et c'est un véritable aimant pour les connaisseurs en vins du monde entier. Non loin, Pokolbin a d'autres super offres comme celles de la vallée, avec quelques activités extras (et gourmandes) et arrêts supplémentaires.
 
Les dunes de sables de Stockton vous stupéfieront avec leur taille colossale, ainsi que par le fait qu'un élément naturel si immense puisse se trouver si proche d'une ville comme Port Stephens. Et à l'arrêt final de cette étape, vous pourrez profiter de la vision réconfortante de koalas dans une réserve naturelle.
 

Hunter Valley
 
La Hunter Valley n'est pas simplement le point fort de la Nouvelle-Galles du Sud, mais c'est l'une des meilleurs attractions de l'Australie. Elle est connue pour son abondance de vignobles primés, avec plus de 140 chais et portes de caves où vous pouvez goûter et acheter certains les vins les plus délicieux que vous trouverez jamais. La variété du blanc sec Sémillon est particulièrement renommée dans la Hunter, suivie de près par le Chardonnay et le Shiraz. La véritable question est combien de temps pouvez-vous passer dans la Hunter pour voir et faire tout ce qui est possible. Vous pouvez faire une visite guidée des vignobles, conduire vous-même dans quelques-uns que vous aurez choisis ou même sauter sur des bicyclettes pour une visite en plein air des vignobles. Sans oublier que les restaurants dans la Hunter sont très nombreux, les cours de cuisine sont un délice pour les papilles et les marchés fermiers une manière parfaite de passer quelques heures.
 

Pokolbin
 
Peu de temps après avoir quitté la Hunter pour rouler en direction de Port Stephens, vous tomberez sur Pokolbin, petite ville qui fait encore tout à fait partie de la Hunter Valley. Bien qu'il y ait encore de nombreux vignobles dans la région , au cas où vous n'en auriez pas encore assez, il y a également ici quelques endroits fantastiques à visiter. Pour commencer, faites un arrêt à la Hunter Valley Cheese Company (entreprise de fromages). Vous pouvez visiter l'usine, vous faire plaisir dans la paradisiaque salle de dégustation et acheter quelques excellents fromages qui accompagneront parfaitement ce vin. Les Hunter Valley Gardens sont une autre fabuleuse attraction dans la région et ces jardins ne sont pas communs. Faites une promenade dans les zones à thèmes comme les jardins de livres de contes de fées, arrêtez-vous pour sentir les roses du jardin des rosiers et jouissez de la culture des jardins orientaux. Il y a plus de 24 hectares de jardins à explorer le long de 8 kilomètres de sentiers qui serpentent entre les 10 zones de jardin différentes. Finalement, assurez-vous de faire un arrêt à la Wine Glass Gallery de Pokolbin (Galerie des Verres à Vin) pour compléter  votre visite viticole de la Hunter Valley.
 

Dunes de sable de Stockton
 
Remontez dans le camping-car et roulez encore une heure vers la côte jusqu'à ce que vous arriviez aux dunes de sable de Stockton. Les dunes sont situées sur l'aire de conservation de Worimi, qui couvrent 4 200 hectares au total et offrent des paysages parmi les plus beaux et les plus extraterrestres d'allure de la Nouvelle-Galles du Sud. Certaines dunes font 30 mètres de hauteur et dans l'ensemble couvrent 32 kilomètres, ce qui en fait les dunes mouvantes les plus longues de l'hémisphère sud. Les propriétaires traditionnels de la terre sont les Worimi et ils ont gentiment ouvert la zone au public pour des activités de loisirs comprenant de tout, comme le 4x4, le quadricycle et le surf des sables, les promenades à cheval, la pêche et la plongée. Même si vous ne voulez pas essayer l'une des activités aventureuses offertes, allez tout de même marcher dans ce paysage irréel!
 

Réserve de l'habitat de Tilligerry
 
À seulement 30 minutes de route depuis les dunes de sable, vous trouverez la Tilligerry Habitat Reserve. À la suite de l'extraction des minéraux dans la zone il y a plus de 30 ans, une équipe dévouée d'employés et de volontaires a travaillé sans relâche pour créer cette réserve de 9 hectares qui abrite aujourd'hui tout un éventail de faune et de flore australienne. Le plus fameux des habitants de la réserve est sans aucun doute le koala câlin. Arrêtez-vous pour voir le fantastique travail qu'a réalisé l'équipe pour reconstruire l'environnement naturel dans la zone et pour voir les mignons petits koalas dans leur environnement naturel.

 Au fur et à mesure que vous remonterez la côte est de l'Australie vous vous rendrez vite compte de la diversité de cette route, avec de vastes différences géographiques pendant seulement quelques heures de conduite.
 
Cette étape vous fait faire un petit détour le long d'une route touristique populaire jusqu'à une fameuse cascade, puis revient vers la côte pour passer de plage en plage, depuis la Lighthouse Beach (plage du phare) qui porte bien son nom, jusqu'à un parc national et l'un des sites de plongée le plus excitant du pays. Préparez-vous à passer la plupart de cette étape au dehors, car vous profiterez mieux de chaque arrêt à pied ou dans la mer.
 

Ellenborough Falls
 
En route vers le nord depuis Port Stephens, quittez la route à Taree pour un petit détour qui vous emmènera vers un grand point fort. Prenez la route touristique 8 qui traverse la région de Manning pendant 99 kilomètres et passe par quelques-uns des plus beaux paysages de verdure de l'état. Vous passerez devant le vignoble Red Tail, la réserve de Wingham Brush et le musée et vous arriverez finalement à la magnifique cascade d'Ellenborough Falls. Tombant de 200 mètres de haut, cette cascade est l'une des plus hautes de l'hémisphère sud. Il y a deux sentiers près de la cascade; l'un qui serpente jusqu'à son pied et l'autre qui vous mènera à un poste d'observation en face de la cascade.
 

Lighthouse Beach
 
Un peu plus au sud que le fameux Port Macquarie se trouve la Lighthouse Beach, plage moins connue mais également fantastique. C'est l'une des meilleures plages de la région, avec des vagues de surf, un chaud sable doré, une promenade vers le phare, l'occasion de pêcher, ainsi que des cafés et aires de pique-nique pour le prouver. Il y a un site pour caravanes près de la plage où vous pourrez facilement passer la nuit si vous le désirez et le parcours de golf 18 trous de calibre international de Port Macquarie n'est pas très loin non plus.
 

Parc national Hat Head
 
En plein sur la côte, le Parc national Hat Head est un vrai trésor national et un authentique paradis pour les amoureux de la nature. Avec ses plages, ses marais, ses forêts pluviales et ses dunes de sable, le parc est un endroit idyllique où vous pouvez vous reposer de l'agitation des villes. Il y a de nombreux sentiers de randonnée comme la facile piste Connors de 3 heures ou le sentier de randonnée de Gap Beach, également de 3 heures mais plus difficile. Vous pouvez nager, pêcher, explorer le phare ou camper sur le terrain de camping pour passer un peu plus de temps dans la zone. Notez qu'il y a un tarif journalier de 8$ pour chaque véhicule qui pénètre dans le parc.
 

Southwest Rocks
 
Les Southwest Rocks se trouvent non loin du parc national Hat Head, juste de l'autre côté du phare de Smoky Cape. Cela dit, c'est un arrêt qui en vaut la peine et les Southwest Rocks ne manquent certainement pas de raisons de s'y arrêter. Vous avez là toutes les activités aquatiques propres à un emplacement sur la côte, ainsi que l'histoire fascinante de la Trial Bay Gaol (prison) des années 1880 à découvrir. L'endroit est particulièrement apprécié des plongeurs; il est considéré comme l'un des meilleurs du pays pour l'exploration sous-marine. La grotte de Fish Rock se trouve à 2 kilomètres au large, un passage de 125 mètres qui traverse une petite île où vous serez entouré(e) par une vie marine incroyable comme les requins nourrices et la possibilité d'apercevoir des baleines à bosse lors de leur migration. Vous pouvez louer un équipement de plongée pour une visite ou faire simplement une excursion sur l'eau pour observer les baleines, depuis le Rock Dive Centre. 

Le trajet de Coffs Harbour à Byron Bay est déjà une attraction en soi le long de cette côte du Pacifique, tandis que les paysages continuent de défiler avec leurs plages attirantes et forêts pluviales enchanteresses.
 
Cette courte étape du voyage commencera à Coffs Harbour, où vous trouverez de tout, depuis les fameuses bananes géantes jusqu'à de splendides créatures marines. Vous traverserez le pittoresque village de Grafton, vous arrêterez pour admirer son architecture et son histoire et pourrez suivre les berges de la majestueuse rivière Clarence.
 

Coffs Harbour
 
En premier lieu, allez visiter la « Big Banana ». Parmi toutes les « grandes choses » d'Australie, c'est facilement la plus renommée, en même temps que la plus bête, et permet de faire une photo rigolote pour votre album de vacances en camping-car. Bien sûr, cette ville dynamique a plus à offrir que des grandes bananes. Diggers Beach est sans doute la plus populaire pour se baigner, mais vous avez aussi le choix entre Jetty Beach et Emerald Beach. Avec des vagues idéales pour les débutants, vous pouvez même essayer une leçon de surf à Satwell Beach ou Surf Beach. La ville est également une malle aux trésors de parcs et d'espaces extérieurs, avec le parc national Bongil Bongil, le parc d'état Coffs Coast et le parc national Ulidarra à ses portes. L'attraction Dolphin Marine Magic est encore un autre excellent moyen de rencontrer des exemplaires de la merveilleuse faune marine de la région. C'est le seul site dans tout l'état qui présente ces impertinents animaux.
 

Grafton
 
Grafton n'est qu'une petite ville le long du trajet qui remonte la côte de la Nouvelle-Galles du Sud, mais grâce à sa riche histoire et ses nombreuses attractions, on peut passer un très bon après-midi en s'arrêtant ici. La piste patrimoniale de Grafton est un bon point de départ pour vos explorations, car elle vous fera passer devant 25 bâtiments et structures historiques de la ville; il y a des bâtiments datant des époques victorienne et édouardienne, la vieille prison de Grafton et la cathédrale Christ Church. Assurez-vous de visiter la Grafton Regional Art Gallery avant votre départ, car elle contient la collection d'art la plus vaste de la côte nord de l'état et offre un fantastique petit café pour manger un morceau avant de reprendre la route.
 

La rivière Clarence
 
La rivière Clarence est la plus grande de la côte orientale et a donc tout l'espace nécessaire pour des activités sans limites le long de ses berges et sur l'eau. À un certain moment, c'était la route commerciale la plus fréquentée et vous pouvez encore aujourd'hui voir des bacs relier petits villages et petites villes.  Pour beaucoup, la pêche est l'attraction numéro un, tandis que d'autres profiteront simplement d'une paisible croisière en amont ou en aval de cet immense cours d'eau. À certains endroits, la rivière se transforme en une folle masse d'eau tourbillonnante, ce qui en fait l'endroit parfait pour la descente en eaux vives; à d'autres, des vagues s'écrasent sur la rivière, offrant aux surfeurs une fantastique occasion d'attraper une vague sans avoir besoin d'aller sur la côte.

Le trajet de Byron Bay à la Gold Coast (Côte dorée) regorge d'endroits fameux, de plages sans fin et d'attractions uniques que vous ne pouvez par trouver ailleurs dans le pays. Avant même de quitter Byron Bay pour commencer le voyage, vous irez visiter la pointe la plus orientale de l'Australie et quand vous arriverez à Coolangatta, vous serez sans doute encore en train de vous demander laquelle de ses plages de classe mondiale vous souhaitez visiter en premier.
 
La Currumbin Valley fait faire un rapide détour depuis la côte. Sa collection d'attractions excentriques et l'indéniable paradis des surfeurs vous accueilleront vers la Gold Coast avec tous les sables dorés, possibilités touristiques et options d'amusement que vous pouvez désirer.
 

Byron Bay
 
Pendant que vous êtes à Byron Bay, prenez le temps de vous arrêter et de regarder ce joli village de plus près. La première chose à faire est d'aller faire une promenade vers le Cap Byron et son phare qui date de 100 ans. Ce site est la terre la plus orientale de l'Australie et comprend de nombreux sentiers de randonnée panoramiques d'où contempler l'océan Pacifique. Si vous pouvez arriver là au lever du soleil, ce sera un départ de bonne heure que vous n'oublierez jamais. Si vous êtes en ville un jeudi ou un samedi, faites une pause au marché fermier de Byron Bay pour un repas de produits frais, pour emporter quelques souvenirs et des snacks pour la route et passer quelques heures de détente sur l'une des magnifiques plages de Byron Bay avant de quitter la ville.
 

Coolangatta
 
Des plages, des plages et encore des plages, toutes plus relaxantes les unes que les autres. Coolangatta sait comment se mettre en valeur lorsqu'il s'agit de splendides endroits où se baigner et de sables chauds sur lesquelles s'étendre pour la journée. La plage principale est Coolangatta Beach, mais vous pouvez choisir entre celle-ci et d'autres comme Greenmount Beach, Snapper Rocks et Kirra Beach. Ce mode de vie de bord de mer s'associe avec une atmosphère détendue à terre, des cafés et des restaurants fantastiques, des marchés mensuels, des boutiques et bon nombre d'activités aquatiques comme le surf, le kitesurf (surf cerf-volant) et la planche à voile.
 

Currumbin Valley
 
Délaissez la côte pour un moment et dirigez-vous vers l'intérieur, vers la Currumbin Valley, à seulement 30 minutes de Coolangatta. Il y a un peu de tout à voir et faire dans cet endroit, vous pourriez donc y rester plus longtemps que prévu. Le Currumbin Wildlife Sanctuary (sanctuaire animalier) est un endroit populaire, comme les nombreuses galeries d'art, d'artisanat et de poterie distribuées autour de Currumbin, et même le Superbee Honeyworld où vous pourrez voir des abeilles travailler dans leurs ruches et goûter à leur miel délicieux. Les Rock Pools sont un excellent site où se rafraîchir un jour de chaleur et du haut des 457 mètres de la Tomewin Mountain, on a une vue fantastique sur la vallée elle-même et même de l'autre côté sur les Cougal et Springbrook Mountains, toutes les deux sur la liste du patrimoine mondial. 
 

Surfer Paradise
 
Surfer Paradise, le paradis des surfeurs, est connu dans toute l'Australie et dans le monde comme la Mecque de ceux qui adorent le soleil, le sable et le surf. Mais, bien que cet endroit soit un paradis pour les surfeurs, il l'est aussi pour tout un tas d'autres raisons. Profitez d'un diner arrosé et d'un spectacle au cabaret Dracula, faites la plus haute ascension extérieure d'un bâtiment en Australie, le Skypoint Climb de 270 mètres de haut, ou posez avec vos célébrités favorites au musée de cire. Faites une affaire aux marchés de la plage entre vos sessions de bronzage ou une croisière comme aucune autre avec le bateau amphibie AquaDuck. Ou passez tout simplement le temps en prenant le soleil sur l'une des plus belles côtes du pays.

La sixième et dernière étape de ces vacances au volant entre Sydney et Brisbane est courte en termes de kilomètres, mais promet beaucoup d'amusement et de choses à faire sur le chemin. Il y a certainement bon nombre de choses à expérimenter avant de quitter Brisbane et vous ne pouvez pas manquer le détour jusqu'à la sereine Montagne Tamborine. 
 
Lorsque vous arrivez enfin à Brisbane, passez-y au moins deux jours pour jouir de tous les panoramas touristiques, des sons, des goûts et des expériences que cette grande cité australienne a à offrir.
 

Gold Coast
 
La Gold Coast est facilement l'un des meilleurs endroits d'Australie pour à peu près tout, depuis un bon diner jusqu'aux parcs à thème excitants, c'est pourquoi elle peut n'enorgueillir de recevoir plus de 10,5 millions de visiteurs chaque année. Avant de quitter la ville, prenez un ou deux jours pour en voir autant que vous pouvez et en faire autant que possible. Movie World, Dreamworld, Wet ‘n’ Wild, WhiteWater World, and Sea World sont tous des attractions du meilleur niveau, chacun d'eux proposant différentes attractions et amusements. Si tout cela vous semble un peu trop d'excitation, passez un après-midi tranquille à Broadbeach, Burleigh Heads ou Greenmount Beach. Cette ville est également une vraie ruche pour les événements, les concerts et les festivals qui remplissent le calendrier annuel, vérifiez donc si quelque chose qui vous intéresse a lieu pendant votre visite.
 

Tamborine Mountain
 
Tamborine Mountain est un endroit d'une exquise beauté naturelle et qui pourtant se tient juste en dehors de la route principale entre la Gold Coast et Brisbane, ce qui rend possible ce détour final pendant votre voyage sur la côte est de l'Australie, détour qui vaut vraiment la peine. Plus que simplement une région montagneuse quelconque, cet endroit comprend pas moins de 7 vignobles (ainsi qu'une brasserie et une distillerie), des galeries d'art, des marchés et des visites touristiques. Sur la montagne elle-même, vous pouvez explorer les Rainforest Skywalk au sommet des arbres pour les meilleures vues de la forêt luxuriante et vous pouvez même découvrir une immense grotte aux lucioles pleine de stalagmites, stalactites, et pièces d'eau, ainsi que des milliers de vers-luisants. Bien entendu, la montagne est sillonnée de sentiers pour tous les niveaux de forme physique, permettant d'atteindre des cascades et une abondance de faune et flore locales.
 

Brisbane
 
Il est tout à fait approprié que le tout dernier arrêt de votre aventure australienne en camping-car se fasse dans l'une des villes du pays les plus vibrantes. Brisbane est l'endroit pour la vie nocturne, la vie tranquille, la vie gastronomique et la vie aventureuse. La South Bank regorge d'institutions culturelles comme la Galerie d'art moderne du Queensland, le Sciencecentre et le musée du Queensland. C'est là où se trouve le Gabba, le terrain de cricket de Brisbane, l'Alma Park Zoo, le Story Bridge et le Sanctuaire des koalas de Lone Pine. Elle est connue comme la River City (la ville de la rivière), c'est donc l'un des meilleurs endroit à explorer en kayak ou simplement à contempler depuis le pont d'un bateau de croisière fluviale. Pour les bons diners, suivez simplement les brillantes lumières de Eagle Street Pier et choisissez un endroit entre le nombre infini de restaurants de classe mondiale et autres. On peut l'affirmer sans se tromper, il vaut mieux prévoir un jour ou deux à Brisbane avant de rentrer chez vous, quel que soit l'endroit où vous vivez.