De Melbourne à Brisbane : la ville, le sable et la mer

Nombreuses sont les routes à travers le monde, et nombreux sont les pays qui s’autoproclament « meilleure destination pour un road trip ». Choisir un seul champion parmi tous ces candidats est inutile : chaque route est unique. Il est vrai que l’Australie semble avoir été taillée sur mesure pour offrir l’expérience ultime d’un voyage sur la route. Les paysages, les grands espaces, la diversité des merveilles naturelles et la richesse culturelle des villes... L’accueil chaleureux de ses habitants ne gâche rien, d’autant plus que ces derniers se mettent en quatre pour partager les secrets de leur pays. Parmi les voyageurs, venus de tous les coins du globe, certains vont choisir de louer un camping-car et de le remplir de provisions pour une semaine : un moyen qui assure à la fois l’indépendance et l’hébergement. Et pour mettre en œuvre cette liberté, l’une des routes populaires est celle qui parcourt l’est du grand continent australien et qui relie l’urbaine Melbourne à Brisbane l’ensoleillée.
 
Melbourne
Souvent considérée comme capitale culturelle du pays, Melbourne a été reconnue comme ville ayant  la meilleure qualité de vie au monde. Elle est le berceau du cinéma en Australie et a été classée « Ville de la littérature » par l’UNESCO. Autant dire que c’est une ville à part. Avant de vous lancer sur la route en direction du littoral, prenez le temps de visiter et de savourer la ville multifacettes qu’est Melbourne.
 
Si vous désirez approcher le côté artistique de la ville, on y trouve un bon nombre de galeries qui valent le détour. Mais il existe une expérience artistique unique, connue des initiés. Durant les dix dernières années, les allées de Melbourne, autrefois de simples raccourcis, se sont transformées en autant de fresques de street art, toutes plus impressionnantes les unes que les autres. Le légendaire artiste Banksy y a officié, bien que depuis ses œuvres aient été recouvertes (certaines rumeurs disent qu’il en subsiste). L’allée Hosier Lane est un bon point de départ pour débuter l’exploration. D’ici, déambulez simplement vers le nord, à la recherche de chefs d’œuvre de cet art urbain.
 
Ceux qui auraient envie de faire un peu de shopping trouveront leur bonheur au marché Queen Victoria. La grande variété de marchandises sur les étalages saura satisfaire tous les besoins, et nous ne parlons pas de bibelots. Ce marché en plein air couvre 7 hectares et propose également une quantité gargantuesque de nourriture. Un tour au « Vic Market » n’est pas complet sans avoir goûté à l’une des spécialités exotiques. Les origines du marché remontent aux années 1870, et compte tenu de sa popularité actuelle, il n’est pas près de fermer.
 
Le tramway City Circle Tram est l’un des meilleurs moyens d’avoir un aperçu global de la ville. Les rames historiques sont en accès libre et passent par les majeures attractions touristiques telles que le Parlement, le Princess Theatre et l’Old Treasury Building (la trésorerie). Ce train croise également des lignes de transport public tout autour de la ville, il est donc facile de quadriller la ville.
 
Bien qu’elle ne fasse techniquement pas partie de Melbourne même, l’île Phillip est une visite immanquable de la région. Si vous avez le temps, ne ratez pas l’excursion (environ 2 heures) pour voir les hordes de manchots émerger de l’eau au coucher du soleil. Le Centre de conservation du koala se situe tout près, ainsi vous pouvez faire d’une pierre deux coups pour profiter des plus adorables créatures australiennes.
 
Il y a tellement de choses à faire à Melbourne que l’on ne peut toutes les inclure. Prévoyez assez de temps pour faire tout ce qui vous intéresse avant de prendre le volant, pour ce qui se révélera être le voyage de votre vie.
 
Parc national de Chiltern-Mt Pilot
Après 3 heures de route sur la M31, il sera temps de faire une pause pour se dégourdir les jambes et goûter à un peu de nature australienne. Le Parc national de Chiltern-Mt Pilot est l’endroit parfait pour s’arrêter et se reposer. Envisagez une petite balade dans le bush ou un pique-nique. Si vous vous intéressez à l’histoire, allez voir les vestiges éparpillés de la vieille mine d’or abandonnée, ainsi que les œuvres rupestres aborigènes de Yeddonba. Vous pouvez même chercher de l’or sur place, bien qu’il faille un permis et que l’or se fasse très rare. Après vous êtes rafraîchi un moment, il sera l’heure de repartir pour Albury (Nouvelle-Galles du Sud), votre destination finale du jour, à seulement une demi-heure de route de Chiltern-Mont Pilot.

Vous allez sûrement penser que ce trajet n’est qu’une longue route à travers une campagne sans trop d’intérêt. Détrompez-vous, cette partie du voyage va vous faire voir les plus emblématiques petites villes du pays. Les grandes villes sont certes fascinantes, mais c’est le cœur de l’Australie qui bat dans ces communes.
 
Albury
En arrivant à Albury, vous aurez pénétré dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud. La ville jumelle d’Albury, Wodonga (les deux sont séparées par la rivière Murray), fait partie de l’État de Victoria. Canberra étant à quelques 4 heures de route, vous aurez envie de rouler le plus tôt possible. Mais si vous souhaitez prendre votre temps, quelques choses sont à voir à Albury.
 
Le musée des pionniers de Jindeera, juste au nord d’Albury, est une sortie idéale pour les enfants et pour y apprendre un peu de l’histoire de l’Australie. On y visite le magasin de la ville qui date de 1874, l’atelier du forgeron, la boutique du charron de l’époque, ainsi qu’un authentique cottage en torchis. Difficile de trouver meilleur témoignage de la vie des pionniers !
 
Pour une vue dégagée d’Albury, rendez-vous à Monument Hill. Le monument lui-même est le mémorial de guerre d’Albury, dressé dans les années 20 en  mémoire des soldats de la Première guerre mondiale. On trouve un certain nombre de chemins de promenade autour de Monument Hill, pour de petites balades méditatives.
 
Pour profiter de la délicieuse rivière Murray, empruntez le circuit de Waggira. Longeant les berges depuis le lagon Horseshoe Lagoon jusqu’au pont Union Bridge, ce chemin sinueux est le rendez-vous des amateurs de jogging et de pique-nique.
 
Holbrook
A 40 minutes d’Albury, par la M31, vous tomberez sur la petite bourgade de Holbrook. Beaucoup passent sans s’arrêter, mais pour qui s’intéresse au monde nautique, Holbrook a de quoi les ravir : un sous-marin (reconstitué à partir des morceaux d’un sous-marin de la classe Oberon, le HMAS Otway) est exposé dans le parc Germanton  pour lequel toute la ville s’est cotisée afin de rendre hommage à Norman Douglas Holbrook, capitaine décoré pendant la guerre. Holbrook héberge également le Musée du sous-marin, où certaines pièces d’un vaisseau comme la cambuse, la salle des machines ou la salle commune sont reconstituées.
 
Gundagai
À moins d’1 heure et demie au nord de Holbrook, on trouve la minuscule Gundagai. Bien qu’elle ait l’air absolument sans intérêt, elle a cependant acquis le statut d’icône de « la » ville de campagne australienne. De nombreux poèmes, chansons et histoires prennent place ici et une grande tradition orale persiste parmi les locaux. Arrêtez-vous pour discuter avec ses habitants et vivez une expérience tout à fait singulière. Pendant que vous y êtes, allez faire un tour à l’office du tourisme où vous pourrez voir une miniature de palais baroque italien de 1,20 mètre de haut, réalisée par un maçon local avec 30 000 morceaux de marbre de la région.
 
Une fois les charmes rustiques de Gundagai derrière vous, la capitale de l’Australie n’est plus qu’à moins de 2 heures de route. Suivez la M31 vers le nord puis prenez l’A25 vers le sud.

La capitale de l’Australie n’est peut-être pas la plus grande ville ni la plus connue du pays, mais elle n’en est pas moins fascinante, tant elle est baignée d’histoire et de culture. Si vous n’aviez pas prévu de voyager durant le printemps, l’extravagant festival Floriade vous incitera peut-être à vous y rendre à ce moment-là.
 
Canberra
Située dans cette petite portion de pays qu’est le Territoire de la capitale australienne, Canberra fut pensée selon un schéma précis, en témoignent sa configuration et les jolis espaces verts qui jalonnent la ville. Loin d’être la plus grande ville du pays, elle tient une place particulière dans le cœur de beaucoup d’Australiens, et pas seulement parce qu’elle est le siège du gouvernement. Si vous n’êtes pas pressé par le temps, vous pouvez rester sur place quelques jours.
 
En voyageant au printemps, l’attraction principale qu’il vous faudra voir est le chatoyant festival Floriade. Regroupant culture, art et des milliers de fleurs, cette exubérante célébration se tient dans le parc du Commonwealth (entrée gratuite). Les dates varient d’une année sur l’autre, pensez à les vérifier en ligne (lien ci-dessus). Un autre événement prend place dans le même parc : le NightFest. Au coucher du soleil, le parc s’illumine et l’on va y voir les performances d’artistes de rue, des concerts en direct et des marchés nocturnes animés. Allez-y en fin d’après-midi afin de profiter du festival de jour et de nuit !
 
En parlant de marchés, quelle que soit l’époque à laquelle vous visitez Canberra, ceux de l’Old Bus Depot se tiennent tous les dimanches à Kingston, au sud-est de Capital Hill, et sont fantastiques pour goûter à de savoureux mets, découvrir un artisanat local raffiné ou fouiller parmi des piles de vêtements originaux. La fin de matinée est le meilleur moment pour s’y rendre. N’oubliez pas d’y prendre le déjeuner à midi.
 
Le mémorial australien de la guerre porte une toute autre connotation, bien plus sombre. Situé au bas de l’Anzac Parade, cet hommage poignant et incroyablement détaillé est rendu à ceux qui sacrifièrent leur vie au nom de l’Australie. Des expositions bouleversantes, des véhicules militaires, des armes de toutes les époques, des cartes des conflits majeurs, tout ceci favorise l’immersion du visiteur dans l’histoire militaire du pays, tout en étant très respectueux de celle des femmes et des hommes évoqués. Une zone pour les enfants a même été créée, « The Kids Discovery Zone », où ils peuvent apprendre de manière pédagogique ce qu’est une tranchée de la Première Guerre mondiale ou de vivre dans un sous-marin.
 
Le mont Ainslie surplombe ce mémorial et la maison du Parlement. Le point de vue que l’on découvre à son sommet est un rendez-vous populaire de Canberra. Si vous vous en sentez l’énergie, il est possible de grimper les 843 mètres à pied, mais vous pouvez aussi opter pour le vélo ou la voiture. Le panorama sur la ville y est superbe et met en valeur le soin qui a été apporté à son agencement.
 
Avant de poursuivre votre chemin, il reste un endroit à ne pas rater, en particulier si vous voyagez avec des enfants : Questacon, le centre national des sciences et technologies. Si jusqu’ici votre enfant ne s’intéressait que peu à la science, il est en passe de changer d’avis. Avec ses nombreuses installations colorées et interactives, la science prouve une bonne fois pour toutes qu’elle n’est pas ennuyeuse. Pour être honnête, y emmener les enfants est un bon prétexte pour que les adultes en profitent aussi.
 
Goulburn
Le trajet de Canberra à la ville côtière de Sydney s’effectue la plupart du temps par l’autoroute en 3 heures. Si vous le souhaitez, vous pouvez faire quelques arrêts et visiter une ou deux villes au milieu, l’occasion de faire des pauses et de visiter les attractions locales. Prenez Goulburn, par exemple. Elle tient sa célébrité à sa statue de mouton en béton, la plus grande au monde. Surnommée Rambo, cette construction de 15 mètres de haut abrite une boutique de souvenirs, un atelier de laine et une plateforme d’où l’on peut observer les environs à travers les yeux de l’animal. Vous trouverez ce Big Merino sur Hume Street, juste à la sortie de la M31 à l’approche de Goulburn.
 
En laissant Rambo derrière vous, après 2 heures de route, vous entrerez dans la plus grande et plus célèbre ville du pays, celle qui sera sans aucun doute un des points forts de votre voyage : Sydney.

Sydney n’est pas la ville australienne la plus connue pour rien. Cette vibrante métropole déborde d’endroits à visiter, de choses à voir et de personnes à rencontrer. L’immensité des possibilités peut paraître écrasante mais ne vous en faites pas : notre petit guide vous présente le meilleur de Sydney.
 
Sydney
Sydney est la plus grande ville d’Océanie, mais ce n’est pas son étendue qui la rend spéciale. C’est l’une des villes les plus multiculturelles sur Terre, avec plus de 250 langues parlées et presqu’un tiers des habitants parlant une autre langue que l’anglais chez eux. Cet héritage riche et varié a participé à la construction de l’identité de la ville, un melting pot d’art et de culture qui s’incarne de mille manières au quotidien : gastronomie, mode, art, architecture. Sydney est la ville cosmopolite par excellence.
 
Bien que les attractions populaires vous feront à coup sûr de l’œil, vous voudrez peut-être commencer tranquillement pour vous remettre de la longue route de la veille. Le Chinese Garden of Friendship (« le jardin chinois de l’amitié »), à Darling Harbour, est l’endroit parfait pour se ressourcer au calme. Architecture et nature ont été savamment entremêlées et créent une atmosphère sereine, loin des clameurs de la ville. Consacrez une matinée à découvrir cet endroit idyllique et vous serez revigoré pour le reste du séjour.
 
Si cela semble un peu trop calme à votre goût, alors plage de Bondi vous correspondra plus. Parmi tout ce qu’on peut faire à Sydney, c’est le rendez-vous le plus apprécié des vacanciers en recherche de vitamine D. Mondialement reconnue comme étant une des plages les plus populaires (en partie grâce à la série télé Bondi Rescue, mais surtout parce que c’est une plage authentiquement spectaculaire), Bondi est le summum en matière de plage. Le climat de Sydney est généralement clément, ainsi même au printemps et en automne, le soleil sera au rendez-vous.
 
Bondi s’avère être très fréquentée, pour le plus grand plaisir de certains. Pour ceux qui préfèrent profiter des vagues et du soleil dans leur coin, ils sont invités à se rendre au parc national Sydney Harbour, près de South Head, et de chercher Camp Cove. Ce charmant petit coin à la vue imprenable n’est pas vraiment l’endroit pour surfer mais plutôt pour profiter de ses eaux calmes en famille, ou simplement se relaxer sur le sable à l’écart de la foule.
 
Un tour à l’Opera House, sur le quai Circular, est bien évidemment sur la to-do list. La meilleure façon de découvrir cette merveille architecturale est d’assister à un spectacle, ou, si ce n’est pas possible, de suivre une visite guidée. Des tours d’une heure sont organisés, ainsi que des visites spéciales de 2 heures où vous aurez accès à tout. Celles-ci débutent à 7 h et incluent un petit déjeuner dans la Green Room.
 
Autre chose que vous ne pourrez pas manquer à Sydney, et que vous voudrez même voir de près : le Sydney Harbour Bridge. Traverser ce pont en voiture ou en train ne vous fera pas aussi bien profiter de la vue que si vous le traversez à pied. Des marches vous permettront d’y accéder de chaque côté, et vous pourrez le parcourir du côté est de la structure. Ceux qui veulent pousser l’exercice un peu plus loin peuvent grimper en haut du pylône sud-est jusqu’à la plateforme d’observation ou même s’harnacher pour le fameux BridgeClimb.
 
Mais au fait, qu’en est-il du côté artistique de la ville ? Ne vous en faites pas, il y a assez de choses à faire pour remplir toute une vie. Surrey Hills est un bon endroit pour commencer. Cette banlieue aisée de l’est est renommée pour ses galeries d’art. Le studio Brett Whiteley, qui a hébergé parmi les artistes australiens les plus influents, est ouvert du vendredi au dimanche et ne présente pas seulement les œuvres de Whiteley, mais aussi ses carnets à dessin, des souvenirs et des photographies. La galerie Badger and Fox est un vrai plaisir pour les yeux, et se trouve dans un bâtiment classé qui renferme une collection de pièces prestigieuses tant australiennes qu’internationales. Parmi elles, on peut admirer des travaux de Whiteley, Dobell ou Picasso. Cette galerie est aussi bien ouverte lors d’expositions que sur rendez-vous.
 
Il est assez typique de lister le zoo de la ville dans les choses à voir, mais celui de Sydney, le Taronga Zoo, est particulièrement remarquable. Celui-ci s’intéresse moins aux profits qu’à la conservation des espèces et à leur pérennité, ainsi qu’à l’éducation du public. Les revenus des billets d’entrée servent en retour à la cause animale. Hébergeant plus de 4000 animaux de 340 espèces différentes, le Taronga Zoo est un exemple inspirant de biodiversité. C’est la sortie parfaite pour petits et grands, à ne pas rater si elle rentre dans votre planning.
 
Il n’y a techniquement pas de fin à la liste de ces activités, mais il faudra à un moment se décider à remonter dans votre camping-car et rouler vers la prochaine destination.
 
 
Newcastle
Vous devrez de préférence partir tôt de Sydney, étant donné les 4 heures de route annoncées, et que vous aurez sûrement envie de faire des arrêts. Après avoir pris la M1 vers le nord pendant un peu plus de 2 heures, vous arriverez dans la ville de Newcastle. À ce moment-là, le besoin de café ou au moins d’air frais se fera certainement sentir, et si vous vous sentez de rester un peu plus longtemps, plein de choses vous attendent à Newcastle.
 
La plage de Newcastle est courue tant des nageurs que des surfeurs, et si vous avez apporté votre planche, c’est le moment de l’étrenner ! Dans les environs vous trouverez aussi la plage de Nobby, et si le surf n’y est pas autant pratiqué, elle est une alternative pour se baigner avec de jeunes enfants.
 
Pour les petits et grands aventuriers de tous âges, TreeTop Adventure Park vous fera grimper et virevolter d’arbre en arbre au moyen de câbles. Moyen ingénieux de gagner en confiance et en adrénaline, cette activité amusante et aussi un peu effrayante vous fera repousser vos limites dans un environnement tout à fait sécurisé.
 
Si vous êtes à la recherche de quelque chose de peu ordinaire, essayez Lock Up, un ancien commissariat de police des années 1860 qui abrite désormais des studios d’artistes, un programme d’art contemporain et même des vestiges de prison, comme cette cellule capitonnée au crin de cheval. Un peu dérangeant peut-être, mais certainement inhabituel.
 
En sortant de Newcastle, reprenez l’A1 vers le nord pour un peu moins de 3 heures et vous atteindrez la ville côtière de Port Macquarie.

Tandis que vous vous dirigez vers le nord en longeant la côte, d’innombrables surprises vous attendent. Vous avez peut-être laissé Sydney derrière vous mais au devant vous s’apprêtent à surgir dauphins, chameaux, avions de chasse et bananes géantes... Vous ne pourrez qu’être constamment émerveillés par tout ce qui se passe dans ce coin-là.
 
Port Macquarie
On vous pardonnera de penser que Port Macquarie n’a pas l’air bien intéressante à première vue. Après tout, ce n’est qu’une petite ville perdue entre Sydney et Brisbane. Mais détrompez-vous. Elle n’a peut-être que 50 000 habitants mais elle possède les attractions d’une ville bien plus grande. Si vous songez finalement à rester un peu sur place avant de rejoindre la Gold Coast, jetez un coup d’œil ci-dessous sur ce qu’on peut y faire.
 
Quand on mentionne une balade à dos de chameau, on visualise tout de suite les déserts du Moyen-Orient... Il se trouve que l’on peut aussi en faire en Australie. Embarquez pour un tour pittoresque et amusant sur la plage Lighthouse, à bord de l’un de ces « vaisseaux du désert », pendant lequel on ne manquera pas de vous raconter légendes et histoires relatives à ces créatures singulières. Des dauphins sont régulièrement aperçus batifolant au large et, pendant la période de migration (de juin à novembre), on peut également voir des baleines près de la côte. Un safari en chameau est une sortie charmante pour toute la famille, avec ou sans enfants.
 
Un trek le long de la plage est certes plaisant, mais certains préféreront par exemple se reposer à l’ombre, un verre de vin à la main, en contemplant des vignes. Si cela vous parle, alors vous devez vous rendre aux vignes et labyrinthe de Bago. Non seulement vous serez invités à déguster des échantillons de leur cave, mais vous pourrez aussi l’accompagner d’une assiette de fromage et vous installer sous la pergola. Vous voyagez avec des enfants ? Pas de problème ! Tandis que vous vous accordez ce petit plaisir, laissez-les s’amuser dans le labyrinthe végétal. Et si le vin, le fromage, la vue et le labyrinthe ne sont pas encore suffisants, on y joue également des concerts de jazz le second dimanche de chaque mois.
 
Une autre sortie que toute la famille appréciera à Wauchope, à 20 minutes à l’ouest de Port Macquarie, est Timbertown, un village de pionniers entièrement reconstitué, qui illustre des existences ponctuées de combats et de réussites au début du siècle dernier. Machines à vapeur, chars à bœuf, voitures à cheval et charrettes, le voyage à Timbertown est un bond dans le temps, où les conditions de vie étaient plus rudimentaires. Chaque aspect a été minutieusement reproduit en hommage aux femmes et aux hommes qui ont fait de l’Australie ce qu’elle est aujourd’hui. Immersive, instructive et amusante, cette expérience vaut le détour.
 
Un tour en avion de chasse est un rêve pour beaucoup. Tandis que la bande originale de Top Gun se joue dans votre tête, vous décollez dans un vrombissement à bord de l’impitoyable appareil. À Port Macquarie, ce rêve peut devenir réalité. JetFighter, basée à l’aéroport à l’ouest de la ville, vous propose une expérience de haut vol à bord d’un L-39C Albatros, avec des pointes à 900 km/h, piloté par les élites de la nation. Le vol peut être adapté à vos besoins, avec des manœuvres plus ou moins spectaculaires. On ne va pas vous mentir : ça coûte un certain prix, mais ceux qui ont le budget et le désir en auront pour leur argent.
 
Coffs Harbour
Une fois Port Macquarie derrière vous, 2 heures de route vous mèneront à Bonville, une petite commune qui paraît banale à première vue, mais où l’on trouve la serre Butterfly House où volètent plus de 400 papillons dans une atmosphère subtropicale. Il y a quelque chose de féerique et de rafraîchissant à se retrouver au milieu de ces délicats insectes.
 
À 15 minutes au nord de Bonville par l’A1, se situe la ville côtière de Coffs Harbour. Bien qu’il y ait des chances que vous passiez sans vous arrêter, une curiosité vous intéressera peut-être néanmoins : The Big Banana of Coffs Harbour, alias la plus grosse banane jamais construite, rend hommage à l’industrie sur laquelle ville fut construite. On peut également s’amuser dans le coin en faisant du patin à glace, de la luge ou en observant les baleines.
 
Ceux qui auront besoin de se délier les muscles pourront se rendre sur l’île Muttonbird, une jolie réserve sauvage que l’on trouve au bout du port de Coffs Harbour. Offrant au regard l’infinie  étendue de la mer qui l’entoure, elle est aussi le paradis des passionnés d’ornithologie. C’est l’un des rares endroits accessibles en Australie où l’on peut voir des nichées de puffins fouquet.
 
Depuis Coffs Harbour, vous continuerez un peu plus de 2 heures et demie sur la Pacific Highway, près de la rivière Clarence, en traversant l’île Chatsworth et le parc national Broadwater jusqu’à votre destination : Ballina.

En poursuivant votre voyage vers le nord, vous vous trouverez dans une région où l’observation des baleines est de premier ordre. Vous pouvez voir ces créatures majestueuses lors de leur migration le long de la côte est du pays. Emportez des jumelles avec vous, bien qu’à certains endroits, la vue est tellement bonne que vous n’en aurez pas besoin.
 
Ballina
S’il y a de grandes chances que vous aurez envie de vous rendre directement sur la légendaire Gold Coast, une ou deux choses méritent votre attention dans les environs de Ballina. Sur la liste « choses géantes », rendez-vous près de l’entrepôt Ballina Bunnings. Vous y trouverez la plus grosse crevette du monde. Ce crustacé géant fut menacé de destruction en 2009 mais sauvé par la communauté locale qui voyait en cette construction une icône. Les magasins Bunnings qui ont participé à la cagnotte l’ont déplacée sur leur parking.
 
C’est également un bon coin pour observer les baleines sur la côte. Vous avez plus de chance de les apercevoir entre juin et novembre (parfois à partir de mai) et beaucoup de points de vue ont été aménagés. Ballina Head, Flat Rock et Lennox Head, par exemple.
 
Byron Bay
Pour encore plus de points d’observation de baleines, roulez une demi-heure en direction du nord, le long de la côte, jusqu’à Byron Bay. Broken Head et Cape Byron sont tous deux des endroits bien placés pour voir les baleines franches australes et les baleines à bosse nageant vers le sud. Mais Byron Bay est célèbre pour autre chose. Si vous voyagez en hiver (soyons honnête : il ne fait jamais vraiment froid sur la côte australienne), il serait fâcheux de ne pas être à Byron Bay pendant le festival de musique Splendour in the Grass. Non seulement c’est le plus gros festival d’hiver d’Australie, mais c’est aussi un des plus acclamés au monde, attirant des grands noms chaque année, comme les très populaires Coldplay, Mumford and Sons, Blur ou Florence + The Machine.
 
Depuis Byron Bay, 1 heure et demie de route et vous serez sur la Gold Coast. Depuis la M1, prenez la Gold Coast Highway pour profiter de la route le long du littoral qui mène à cette destination légendaire.

Vous êtes désormais en territoire ensoleillé. La Gold Coast est renommée pour ses nombreuses plages et son ambiance de vacances, et Brisbane est la ville qui vous fera oublier la déprime hivernale, avec sa météo clémente et son atmosphère décontractée. Difficile de trouver mieux pour clore votre road trip.
 
Gold Coast
Par où commencer ? La Gold Coast est l’une des destinations touristiques australiennes les plus populaires, une véritable capitale du divertissement qui rassemble les vacanciers de tous âges et de tous horizons. Peu importe votre idée des vacances idéales, elles sont forcément ici, sur la Gold Coast.
 
Ce sont ses plages qui ont transformé la Gold Coast en destination internationale et en phénomène touristique, et qui continuent année après années à attirer de nombreux visiteurs. De la baie Rainbow à l’île South Stadbroke, vous ne saurez plus où donner de la tête pour planter votre parasol. Votre choix se fera en fonction de ce que vous cherchez. Pour sauter sur votre planche de surf et dompter les meilleures vagues de la côte est, rendez-vous sur la Burleigh Beach, une plage qui organise de nombreuses compétitions de surf. Si tout ce que vous souhaitez c’est au contraire être au calme, une balade le long de la plage Bilinga est ce qu’il vous faut. Si vous voulez vous immerger au plus profond de la culture de la Gold Coast et observer la population, il vous faudra aller à Surfers Paradise : accessible à pied, proche des boutiques et des cafés, des marchés y sont organisés sur l’Esplanade les mercredis, vendredis et dimanches soir.
 
Bien sûr, l’intérêt de la Gold Coast dépasse ses plages. Autre phénomène qui attire les foules : les parcs à thèmes. Des attractions relatives au cinéma du Warner Bros Movie World aux animations aquatiques de Sea World, jeunes et moins jeunes seront enchantés de l’impressionnante variété des parcs. Il faudrait au moins une semaine pour tous les expérimenter. Il vous faudra donc faire des choix, selon vos goûts. Wet’n’Wild Gold Coast est parfait pour les adultes qui veulent se rafraîchir et faire monter leur taux d’adrénaline, tandis que Dreamworld est plus orienté jeune public avec ses personnages de dessins animés populaires. Movie World convient à tous les cinéphiles, petits et grands, et Sea World aux amoureux des créatures marines.
 
 
Si plages et les parcs d’attraction ne sont pas votre tasse de thé, une petite séance shopping pourrait peut-être vous convenir. Le récemment rénové centre commercial Chevron Renaissance à Surfers Paradise est un bon point de départ, vous y trouverez des dépôts d’usine, des restaurants de qualité et des cafés animés. Suivez la promenade le long de High Street au bas de Hilton Surfers Paradise pour y trouver un vibrant mélange d’enseignes locales, nationales et internationales, une généreuse sélection de terrasses où manger, ainsi que le célèbre salon de coiffure La Sainte. Si ce sont les soldes qui vous intéressent, il faut vous rendre au Harbour Town, un centre commercial sur la Runaway Bay où les 220 boutiques proposent des prix 30 % moins chers. Un vaste choix de marques internationales sera à votre portée, et une heure ou deux seront bien le minimum de temps à y consacrer : on ne sait jamais à l’avance quelles bonnes affaires on peut y trouver.
 
Si vous êtes venus pour faire la fête, voici quelques informations concernant la vie nocturne. Chic et simple, 1 two 3 Lounge Bar est l’endroit parfait pour siroter un cocktail entre amis. Vous êtes en quête du meilleur night-club de la ville ?  Essayez le Platinum Nightclub à Broadbeach. Principalement connu pour être le rendez-vous des fêtards, le Platinum organise des événements gigantesques comme le Big Day Out, des afters, et le Summafieldayze. Pour une soirée plus sophistiquée, allez à Skypoint sur Surfers Paradise Boulevard. Perché tout en haut de l’une des plus grandes tours résidentielles au monde, Skypoint offre au regard une vue sans pareil sur la ville, accompagnée de cocktails exquis et de musique décontractée.
 
Malheureusement, il y a aura forcément des sacrifices à faire, et bientôt vous serez sur la route pour Brisbane, votre destination finale située à 1 heure et demie de route.
 
Brisbane
Récemment déclarée comme faisant partie des plus belles villes du monde, la capitale du Queensland est un diamant étincelant, connue pour ses luxuriants espaces verts, son architecture moderne et sa rivière qui serpente jusqu’à la baie de Moreton. La dernière étape de votre road trip sur la côte orientale est idéale pour profiter des environs boisés de cette ville pittoresque.
 
Pour profiter au mieux de la beauté de Brisbane, regardez en direction des jardins botaniques sur le mont Coot-tha. À ne pas confondre avec les City Botanic Gardens du centre-ville, ce paradis de 56 hectares, niché au pied de la plus haute montagne de la ville, est connu comme le jardin vedette du Queensland. Divisés en plusieurs zones, la plus fameuse est le jardin japonais qui est dessiné selon la tradition nippone mais planté de flore australienne. Il n’y a pas d’endroit plus calme pour vous relaxer après toute l’excitation de ce grand voyage.
 
L’une des attractions de Brisbane que les enfants voudront faire à tout prix est la réserve de koalas de Lone Pine. C’est le plus ancien et le plus grand refuge de koalas au monde, et l’un des rares lieux où les visiteurs peuvent câliner ces peluches vivantes gratuitement. Pour les plus jeunes (3-5 ans), Lone Pine propose un programme spécialement adapté pour leur apprendre la vie des animaux et leur conservation, au travers d’histoires, de jeux, d’activités manuelles et d’élevage. On y trouve bien plus que des koalas : kangourous, ornithorynques, diables de Tasmanie et échidnés sont quelques exemples d’espèces endémiques que vous pourrez admirer. Une belle façon de clore un voyage en famille. 
 
Pour goûter à la vie culturelle de la ville, rien de mieux que de se rendre à la Brisbane Powerhouse. Ancienne centrale électrique construite sur les bords de la rivière Brisbane dans les années 20, le lieu fut transformé en centre culturel et artistique lors du nouveau millénaire. Avec un programme à l’année qui comprend musique, comédie, cinéma, théâtre, danse et bien plus, quel que soit le jour où vous vous y rendez, il y aura forcément quelque chose d’intéressant à voir.
 
Si vous voulez simplement observer la population et profiter de l’atmosphère de la ville, tournez-vous vers les South Bank Parklands. Il s’agit d’une série d’espaces verts qui vont de la forêt tropicale à des sentiers le long de la rivière, ponctués de stands de nourriture raffinée et même d’une grande roue. Déambulez sous les tonnelles de bougainvilliers ou baignez-vous dans la cristalline Streets Beach, une plage artificielle. La grande roue est une favorite pour beaucoup et vous permet de faire un tour panoramique. À vous de voir comment vous voulez profiter de ces espaces de verdure, mais dans tous les cas, vous ne le regretterez pas.
 
Comme pour chaque grande ville, c’est lorsqu’on en commence l’exploration que tous ses secrets semblent se révéler les uns après les autres. Gardez les yeux et les oreilles grands ouverts lors de vos pérégrinations : vous ne savez jamais ce que vous pourriez découvrir.
 
Ce programme chargé vous donnera peut-être envie de débuter votre itinéraire à Brisbane et de le poursuivre en sens inverse. Louer un camping-car à Brisbane est simple comme bonjour, alors n’hésitez pas si c’est ce que vous préférez.
 
Quelle que soit la direction que vous prendrez, cette odyssée australienne vous laissera d’innombrables souvenirs et anecdotes à raconter, et vous donnera envie de revenir explorer les autres merveilles de cette fabuleuse région.