De Queenstown a Kaikoura vía Tekapo: Astronomía y avistamiento de ballenas

La belleza natural de Nueva Zelanda puede apreciarse de muchas maneras distintas, pero para aquellos que en realidad quieren embeberse de la naturaleza y cultura de este espectacular país, la mejor opción es un alquiler de camioneta camper. Esta forma versátil de transporte le permite descubrir tanto los lugares y atracciones turísticas conocidas de Nueva Zelanda así como las joyas menos obvias que no hubiese podido experimentar de otra manera. Este método auto guiado de viajar puede ser en verdad liberador pero, sin una estructura básica sobre la cual guiarse, la cantidad de opciones que se presentan pueden resultar también un poco abrumadoras. Para asegurarnos de que el alquiler de autocaravana en Nueva Zelanda sea una experiencia positiva en lugar de una desconcertante, el equipo en Motorhome Republic ha reunido una serie de itinerarios para Nueva Zelanda, los cuales usted puede usar como una guía a las increíbles experiencias neozelandesas.
 

Queenstown

En ocasiones, es difícil de creer que pueda existir un lugar como Queenstown. Su ubicación parece sacada de una leyenda del Shangri-la, entre los picos cortantes de las Remarkables y las aguas acuamarinas como un espejo del Lago Wakatipu. Esta es una ciudad que lleva lo mejor de la Isla Sur de Nueva Zelanda y lo destila en un increíble y pintoresco escenario. Además, Queenstown no es tan solo un lugar bonito:  existe un buen número de experiencias que usted puede gozar en esta ciudad sureña. Haga sus maletas ¡y prepárese para el viaje de su vida!
 
La "Capital Mundial de la Aventura" es un título bastante arrogante, pero Queenstown bien lo vale. Esta es la meca para los que buscan aventuras de todo tipo: incluso si usted no se considera como un adicto a la adrenalina, esta ciudad quizás lo lleve a descubrir su lado más aventurero. ¿Qué hay en Queenstown para el aventurero entusiasta? El paracaidismo es la opción preferida de muchos y no es difícil entender el porqué. Aunque la experiencia en sí de saltar de una aeronave a varios miles de metros sobre el nivel del mar es la misma en todo el mundo, las vistas asombrosas son lo que hacen muy especial el salto aquí. Queenstown es incluso mejor conocido por sus lugares para practicar puentismo. A pesar de que hay varias opciones disponibles, muy pocas pueden competir contra el Nevis Bungy: con sus 134 metros, este es el lugar de puentismo más alto en Nueva Zelanda y le regala ocho segundos y medio de caída libre a aquellas almas atrevidas que saltan sobre el río Nevis. Pero no solo los que gustan de las alturas encontrarán aventuras aquí:  barco jet, descenso en los rápidos, motociclismo todo terreno... la lista de atracciones de aventura en Queenstown sigue y sigue.
 
Hay mucho con lo cual mantener felices a los niños para las familias que se hospedan y visitan Queenstown. Para brindarles un entendimiento fascinante de la vida del escurridizo pájaro kiwi de Nueva Zelanda, diríjase al Kiwi Birdlife Park. Estas casas especialmente construidas permiten que los visitantes observen de cerca a estas tímidas criaturas nocturnas: incluso existe una demostración de la "hora de alimentación" que seguramente emocionará a los niños de todas las edades. No solo el pájaro kiwi vive aquí: el parque es el hogar de una multitud de animales nativos, incluyendo el tuátara. Estos antiguos reptiles estaban aquí antes que los dinosaurios y son los favoritos de los visitantes.
Pero si está en busca de algo con un poco más de actividad para que los niños gasten su energía sobrante, el Alpine Aqualand en el Centro de Eventos de Queenstown es una grandiosa opción. Este es particularmente bueno si puede asistir un domingo, ya que los niños disfrutan de una carrera con obstáculos inflables gigantes y los padres pueden disfrutar de una "salchicha hirviente" tradicional neozelandesa: es un evento centrado en la comunidad.
 
Las vistas y la aventura son buenas, pero no puede disfrutar de ninguna de estas con un estómago vacío. Por suerte, Queenstown le brinda amplias oportunidades de consentirse con deliciosos platillos. Esta es una ciudad llena de restaurantes de clase mundial: el estándar debe ser alto, dada la cantidad de adinerados turistas internacionales que llegan aquí cada año. Y Queenstown muestra su aptitud para la buena cocina no solo en los restaurantes más exclusivos: hay muchos lugares en donde puede encontrar algo para llenar su estómago y complacer a sus papilas gustativas sin costarle un ojo de la cara. Para gozar de una fantástica opción de cena casual, pruebe Fergburger. Este no es un local de hamburguesas común y corriente: de hecho, es conocido en todo el país como uno de los mejores lugares para comprar este platillo. Aunque las hamburguesas no sean su favorito habitual, confíe en nosotros cuando le decimos que debe probar una en Fergburger.
 
Y, para los que vinieron a esta ciudad por su fiesta, llegaron al lugar correcto. Baile toda la noche con gente de todo el mundo en uno de los clubes nocturnos de Queenstown o descubra un nuevo significado para la palabra "fresco" en uno de los dos bares de hielo de la ciudad. Existen muchos otros lugares pensados para aquellos que busquen la tranquilidad con una cerveza artesanal o un vino de calidad en un ambiente cómodo y discreto.
 
Queenstown tiene suficientes tesoros escondidos para mantener la intriga y la emoción por años, pero no se olvide: tiene frente a usted todo un viaje por carretera lleno de experiencias impresionantes.
 

Cromwell

A más o menos una hora de camino por la Autopista Estatal 6 al este de Queenstown, usted descubrirá la ciudad de Cromwell, un lugar fundado para aprovechar los ricos campos de oro, pero que en estos días encuentra su riqueza en su suntuosa cosecha de frutas con hueso. Todavía están las reliquias de los viejos días de las minas de oro, y aquellos con un interés en la historia podrán tomar un recorrido para explorar un pueblo minero chino del período de la fiebre de oro de Nueva Zelanda, así como cribar oro en el río. También hay bastantes bodegas en el área pero, si piensa continuar su camino al norte hasta Tekapo, quizás sea mejor dejar estas para otra ocasión.
 

Twizel

Un poco más de hora y media después de haber pasado Cromwell, se encontrará con el pequeño y pintoresco pueblo de Twizel. Algunos recordarán este pueblo como el escenario de la épica Batalla de los Campos del Pelennor, en la película final de El Señor de los Anillos de Peter Jackson, y si es un aficionado a las películas de El Señor de los Anillos, bien valdrá la pena tomar el recorrido OneRing, justo desde la estación de ovejas en donde se filmó la batalla. A decir verdad, el recorrido solo para adultos del ocaso debería ser apto para todo público, sin importar su nivel de ñoñez, ya que puede disfrutar de cerveza, vino y refrigerios mientras el sol se pone sobre un hermoso paisaje.
 
También puede seleccionar uno de los vuelos en helicóptero desde el aeropuerto cercano de Pukaki, con todo ¡menos los aterrizajes más cortos en la nieve!
 
Una vez que deje atrás Twizel, tendrá menos de una hora de camino para llegar a su destino final del día: Tekapo.

Desde el doloroso y exquisito aislamiento del lago Tekapo hasta las animadas calles de una ciudad que está ocupada reinventándose a si misma, esta parte de su viaje tiene algo muy especial para cada uno. Cielos cubiertos de estrellas, recorridos a caballo a través del campo salvaje, lujo en las aguas termales naturales: estas son las cosas de las que están formados los sueños de viajes por carretera.
 
 
Tekapo

Ya que pasará la noche en Tekapo, diríjase a la Iglesia del Buen Pastor temprano por la mañana, antes que los autobuses de los recorridos guiados comiencen a llenar el lugar de visitantes. No tiene que ser religioso para apreciar la belleza rústica de esta iglesia hecha de piedra: más que la iglesia por si misma, es el lugar en donde está ubicada el que realmente se roba la escena. Este es, sin duda, una de las atracciones visuales de su itinerario, pues está construida especialmente para que aquellos que miren a través de la ventana detrás del altar puedan gozar de una vista divina de la majestuosidad del lago y la montaña.
 
Gracias a su naturaleza de aislamiento, Tekapo es también uno de los mejores lugares para ver las estrellas en el país. El área completa ha sido nombrada una Reserva de Cielos Oscuros por la UNESCO, gracias al Observatorio Universitario Mount John que se encuentra cerca al extremo norte de la Cuenca Mackenzie. Aquellos que quieran echar un vistazo a los brillantes cuerpos celestes más allá de lo que permite el ojo común, pueden tomar un recorrido por el observatorio, para gozar de impactantes vistas de los cielos en todo su esplendor.
 
Si se siente algo fatigado después de conducir la primer parte de su viaje, puede poner en remojo los kilómetros conducidos en las aguas termales de Tekapo, el lugar perfecto para relajarse y refrescarse en preparación a la siguiente etapa de su jornada. Pero hay más que eso en las aguas termales de Tekapo: durante los meses de verano, los visitantes pueden deslizarse en el tobogán inflable más grande del mundo, mientras que en temporadas más frías ofrecen una pista de hielo para patinaje, con lecciones de patinaje para los principiantes e incluso oportunidades para que los entusiastas del curling pongan a prueba su temple.
 
Para sentir lo salvaje que puede ser la Isla Sur, intente un recorrido a caballo a través del campo en Mackenzie. Ya sea que tome un viaje corto de menos de una hora, o un recorrido épico de varios días que lo hará sentirse como un intrépido pionero del pasado, esta es una rara oportunidad para meterse de lleno en las maravillas puras de este paisaje primitivo.
 

Ashburton

A medio camino entre Tekapo y Christchurch se encuentra el gran pueblo granjero de Ashburton. Cuando el clima es bueno, el cercano lago Hood se convierte en el centro de todo tipo de deportes acuáticos, desde los botes y yates hasta la natación y el esquí acuático, así que no olvide llevar su traje de baño con usted y descender hasta la orilla del idílico lago para unirse a la diversión. Para lograr un reconocimiento real de la grandeza de la Isla Sur, nada como emprender el vuelo y elevarse sobre las montañas irregulares y estrechos profundos. Air Rangitata (localizado justo a las afueras de Ashburton) ofrece una amplia gama de vuelos escénicos, desde las laderas empinadas de Mount Cook hasta los alrededores tranquilos de Milford Sound. Si ya extraña las aventuras de Queenstown, puede calmar sus ganas en Ashburton con Skydiving Kiwis: sólo le tomará unos cuantos minutos de instrucciones antes de estar listo para un salto tándem en paracaídas, sintiendo la emoción de la velocidad terminal mientras se dirige hacia (y después flota sobre) las planicies de Canterbury.
 
Para aquellos que buscan una opción más relajada, pueden dirigirse al Museo de la Aviación de Ashburton. Sea o no un aficionado a la aviación, esta fascinante colección le brinda a los visitantes una perspectiva histórica única.
 
Una vez que esté listo para tomar la carretera de nuevo, le llevará apenas una hora y media conducir por la Autopista Estatal 1 hacia la ciudad más grande de la Isla Sur, su último destino del día: Christchurch.

No hay ciudad sobre la Tierra igual a Christchurch. Es un lugar en el que abunda el espíritu del todo es posible y una dosis saludable de pensamiento lateral, lo que ha llevado a muchos elementos fascinantes que han surgido los últimos años. Y respecto a Kaikoura, cuando se trata de eco turismo, no hay nada mejor que esto. Ballenas, delfines, focas... todos le están esperando para jugar.
 
 
Christchurch

La ciudad ha pasado por mucho en los últimos años: el terremoto del 2011 en Christchurch y sus réplicas posteriores dejaron devastada a la ciudad, destruyendo la infraestructura y reclamando vidas pero, lejos de vencer el espíritu de este hermoso lugar y el de sus habitantes, el desastre ha unido más a la comunidad e impulsado un aire de creatividad e innovación. Usted puede ser testigo de esta indomable actitud positiva en los bares y cafés, los centros comerciales en contenedores y la humilde belleza de la catedral de cartón de Christchurch.
 
Y, a pesar de los terremotos, hay muchas cosas por ver y por hacer en Christchurch. Algunas cosas nunca cambian: el navegar en chalana por el río Avon es todavía inmensamente popular para aquellos que desean relajarse en una tarde soleada, y una caminada a través de los exquisitos Jardines Botánicos de Christchurch todavía refresca el alma y permite gozar del tiempo para reflexionar sobre la belleza de la vida.
 
Cuando se trata de las atracciones para toda la familia que posee Christchurch, no hay nada mejor que el Centro Internacional de la Antártica. Experimente lo que se siente al estar atrapado en una ventisca, acérquese a los adorables pequeños pingüinos azules y aprenda acerca de los aventureros quienes fueron los primeros en conquistar este helado continente a través de exhibiciones divertidas e interactivas. Este es un lugar que da la bienvenida a todos los exploradores de corazón, sin importar su edad.
 
Una vez que haya explorado tanto de la ciudad como sea posible de acomodar en su itinerario, es hora de realizar el viaje desde Christchurch hasta Kaikoura. La distancia conduciendo entre Christchurch y Kaikoura no es nada del otro mundo, con menos de 3 horas en total, y definitivamente vale la pena realizar el viaje en vista de las atracciones únicas que Kaikoura tiene para ofrecerle...
 

Waipara

Es fácil ir directamente desde Christchurch hasta Kaikoura pero, si tiene el tiempo, encontrará que la pequeña desviación hasta los viñedos de Waipara será un recuerdo especial de su viaje. Situada justo al norte de Christchurch, Waipara es el ejemplo clásico del campo de vinos de Canterbury y es hogar de más de un añejo de clase mundial. Existen algunos recorridos del vino en el área y si usted disfruta de alguna bebida de vez en cuando, tendría que estar loco para no aprovechar este paraíso de los enófilos justo en la puerta de Christchurch.
 

Kaikoura

Desde Waipara le tomará apenas una hora y media llegar hasta el pequeño asentamiento de Kaikoura, a un lado del mar. Pero, ¿por qué razón ha hecho el viaje desde Christchurch hasta este pueblito? Aunque puede parecer que no hay mucho por hacer aquí, el avistamiento de ballenas en Kaikoura se ha hecho una actividad inmensamente popular para los visitantes de todo el mundo. Sin importar el momento del año, el avistamiento de ballenas en Kaikoura asegura que los visitantes puedan observar estas magníficas criaturas el 95% del tiempo y, si forma parte del desafortunado 5% restante que no las ve, le reembolsarán el 80% de lo que haya pagado. En el peor de los casos, este se trata de una forma económica de navegar por las limpias aguas de la costa de Canterbury.

Las ballenas no son las únicas criaturas marinas que puede observar de cerca aquí:  Dolphin Encounter Kaikoura le ofrece no solo la oportunidad de ver a los delfines salvajes, ¡sino también la oportunidad de nadar con ellos! Los delfines oscuros de Kaikoura son acróbatas amistosos, lo que hace la experiencia mucho más especial.

Incluso puede realizar snorkel con los lobos marinos gracias a Seal Swin Kaikoura: si alguna vez quiso acercarse a una de las criaturas más fascinantes y sociables en el planeta, Kaikoura seguramente lo complacerá.
 
Por supuesto, el viajar desde Queenstown hasta Kaikoura es solo una forma de ver todo esto. Quizás usted desee voltear el viaje completo, recoger una camioneta camper de alquiler en Christchurch y comenzar desde ahí. Y no lo olvide: si cuenta con más de 3 a 5 días disponibles, es muy fácil pasar mucho más tiempo a lo largo de esta increíble ruta. Pero sin importar cómo decida emprender este itinerario, no hay duda que volverá de este con un amplio repertorio de recuerdos que atesorará por siempre, además de historias que contará en los años venideros.