De Queenstown a Christchurch vía Franz Josef: Del Bar de Hielo al Campo de hielo

La autocaravana de alquiler es uno de los principales medios que los neozelandeses seleccionan para recorrer Nueva Zelanda y muchos de los visitantes extranjeros siguen el ejemplo, pues una autocaravana de alquiler en Nueva Zelanda le brinda mucha flexibilidad: es una pieza perfecta en cualquier viaje por carretera. Es por ello que hemos reunido este itinerario, para que usted también pueda descubrir todos los paisajes y aventuras increíbles e intrigantes a lo largo del camino. Comenzará su viaje con una camioneta camper de alquiler en Queenstown, pero nadie en su sano juicio desearía alejarse de este lugar impresionante sin experimentar el pintoresco pueblo por lo menos por un rato.
 
Queenstown
Si usted tuviese que seleccionar una ubicación en la Isla Sur de Nueva Zelanda para personificar todo lo mejor de la región, sin duda alguna esta debería ser Queenstown. Anidada a los pies de la cordillera montañosa de los Remarkables, a orillas del profundo azul celeste del Lago Wakatipu, los alrededores de Queenstown son legendarios, pero esto no es todo lo que el pueblo tiene para ofrecer.
 
No en vano Queenstown es conocido como la capital de la aventura en Nueva Zelanda. Si está buscando satisfacer a su adicto a la adrenalina interno antes de tomar la carretera, es tan solo cuestión de que escoja cómo es que quiere hacer latir rápidamente a su corazón. Para aquellos que buscan el dulce sentimiento de la caída libre existen varias ubicaciones de salto en bungee pero ¿por qué habría usted de seleccionar otro que no sea Nevis Bungy, el salto en bungee más alto del país? La caída de 134 metros le dará ocho segundos y medio de caída libre, directo hacia un ancho cañón. ¡Eso sí que es algo estremecedor! Si las alturas no son lo suyo, intente un descenso en ríos de agua blanca,  un barco jet,  ¡o incluso hacer surf en el río! En verdad que tiene muchas opciones.
 
Si lleva con usted a la familia en este paseo, no se preocupe: hay muchas cosas que los niños pueden ver y hacer en este hermoso lugar. Para un encuentro cercano y personal con la vida salvaje más representativa de Nueva Zelanda, diríjase al Kiwi Birdlife Park. Seguramente podrá ver a los kiwis en sus casas nocturnas diseñadas especialmente para ellos, e incluso si se queda ahí por un rato ¡podrá presenciar la hora de alimentación de los kiwis! Por supuesto que los pájaros kiwi no son la única atracción: puede ver un sinfín de vida salvaje oriunda de la región en el parque, incluyendo la tatuara, reptiles que se arrastraban por todo Gondwanaland incluso antes de que existieran los dinosaurios. Si los niños quieren escapar del calor, el Alpine Aqualand en el Centro de Eventos de Queenstown es una buena opción. Si se encuentra en el área durante un domingo, diríjase entre el mediodía y las 4 pm para alcanzar su horario de almuerzo con salchichas y un enorme campo de obstáculos inflables en el que sus niños no podrán dejar de jugar.
 
Queenstown cuenta también con una gran vida social, con gente de todas partes del mundo que pasa sus tardes relajándose y celebrando tras un día lleno de aventuras y emoción. Los restaurantes aquí son ejemplares, lo que le brinda una amplia gama de excelentes opciones de cocinas. Incluso aunque no esté de humor para una elegante comida sentado en una mesa, todavía hay mucho de dónde escoger: por ejemplo, Fergburger es un lugar muy conocido en toda Nueva Zelanda por ser uno de los mejores lugares para conseguir una hamburguesa y vale la pena visitarlo aunque ser carnívoro no sea lo suyo.
La vida nocturna es también muy especial, desde los novedosos bares de hielo (visita obligada si nunca ha visitado uno) hasta las tabernas boutique que sirven cerveza artesanal y vinos finos, pasando por la atmósfera en la que se invita a disfrutar del momento en los bares de Queenstown.
 
Eventualmente, sin embargo, será hora de dejar esta maravillosa ciudad: ¡tiene todo un viaje por carretera frente a usted! Asegúrese de reservar su camioneta camper de alquiler en Queenstown con anticipación, ya que este es un destino turístico muy popular y los alquileres de autocaravanas pueden agotarse rápidamente.
 
Aproximadamente a una hora de camino de Queenstown se encuentra Wanaka, otro pueblo perfecto para las fotografías que se encuentra a orillas de un hermoso lago.
 
Wanaka
Justo a los pies del Parque Nacional Mt. Aspiring, Wanaka es la puerta de entrada a geniales campos de esquí, picos majestuosos y bosques de abundante follaje. Este pequeño pueblo de Nueva Zelanda tiene muchos puntos de interés: si tiene tiempo, deténgase y disfrute de todo lo que Wanaka tiene para ofrecer. El esquí es Wanaka es extremadamente popular: el Cardrona Alpine Resort y Treble Cone se encuentran a 35 minutos de camino, y ambos tienen una reputación estelar entre los esquiadores residentes y los internacionales.
 
Tanto los jóvenes como los jóvenes de corazón estarán fascinados en Stuart Landsborough’s Puzzling World. Este reino de ilusión, laberintos y acertijos para la mente le harán cuestionarse a sus propios ojos y brindará entretenimiento sin fin a los más pequeños.
 
Ya sea que encuentre o no alguna película para mirar, verla en Cinema Paradiso es una experiencia cultural indispensable. ¿Qué es lo que hace a esta sala de cine tan diferente de las demás? En primer lugar, en vez de filas de asientos iguales Cinema Paradiso tiene una colección ecléctica de sofás, sillones, reclinables... ¡incluso un coche! Además, durante el intermedio (algo que se hace en cada función), puede comprar helado y galletas recién horneadas. ¿Ya está convencido?
 
Si tiene en mente algo un poco más energético, existen un sin fin de oportunidades para hacer senderismo, bicicleta de montaña, esquí, volar cometas y más a tan solo una corta distancia de Wanaka. Y no hay necesidad de apresurarse si no quiere hacerlo. Una de los aspectos más grandiosos acerca de alquilar una autocaravana es que esta le brinda la flexibilidad de adaptar su viaje según lo crea mejor: ¿por qué no quedarse un día extra si Wanaka lo invita a hacerlo?
 
En su camino al norte de Wanaka pasará a un lado del Lago Wanaka y del Lago Hawea, y directo a través del Parque Nacional Mt. Aspiring. Hay muchas oportunidades increíbles para fotografía a lo largo del camino: el reto verdadero será contenerse a sí mismo en su deseo de realizar paradas a cada rato y mirar, para que pueda llegar finalmente al destino de este día, a tan solo unos kilómetros al otro lado del Parque Nacional: Haast.

Mientras que Queenstown y Wanaka le brindaron numerosas opciones para la aventura, la siguiente etapa de su jornada lo sumergirá justo en medio de los paisajes más grandiosos de Nueva Zelanda y le dará la oportunidad de ver a algunas de las criaturas más raras del país.
 
Haast
El área entera alrededor del municipio, conocida como Las Puertas de Haast, ha sido nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por una buena razón: además de la abundancia de aventuras en los exteriores dirigidas a los más activos, este es un lugar ideal para ver a algunos de los animales más fascinantes y raros de Nueva Zelanda. Tome un recorrido guiado en la naturaleza para descubrir a los lobos marinos, los pequeños pingüinos azules, delfines de Héctor y (si tiene suerte) al extremadamente raro pingüino de Fiorland, entre muchas otras especies.
 
Pero para aprovechar realmente la grandeza de las áreas que lo rodean, no hay mejor manera que tomar un vuelo escénico, elevándose y planeando sobre este impresionante paisaje. Los Helicópteros Greenstone vuelan en una amplia gama de destinos, incluyendo Milford Sound, Mt. Cook y los Glaciares Franz Josef y Fox.
 
El camino desde Haast
Si viene desde Haast, pasará por la Autopista Estatal 6, con las montañas a su derecha y la hermosa costa oeste a su izquierda. Conducir por la costa oeste de Nueva Zelanda es un verdadero deleite: esta es en verdad una de las costas más hermosas en todo el mundo. No pierda la oportunidad de visitar el puesto de observación Knight’s Point Lookout, a 20 minutos al norte de Haast. Este es un lugar grandioso para detenerse y disfrutar de las vistas al mar antes de tomar nuevamente la carretera al interior.
 
Un poco más adelante por la carretera está el Lago Moeraki, un lago que es una pequeña joya. Tome la caminata por la playa de Monro, para gozar de la mejor oportunidad de ver a uno de los pingüinos más raros del mundo, el pingüino de Fiorland. La mejor oportunidad de verlos se da entre los meses de julio y noviembre, ya sea al final de la tarde o muy temprano por la mañana.
 
Glaciar Fox
A tan solo una hora de Moeraki se encuentra el primero de los glaciares que se encontrará durante su viaje. La mayoría de los visitantes decide explorar solo uno de los dos; aunque no son idénticos, ciertamente ofrecen experiencias similares. Un punto a favor del Glaciar Fox es que es más fácil caminar sobre este en comparación con la pendiente más exigente del Franz Josef; es también el glaciar más largo de la costa oeste y se extiende a lo largo de doce kilómetros.
 
Pero más allá de los encantos del Fox, lo espera el Franz Josef, listo para presentarle sus maravillas...

Es fácil olvidar lo asombrosos que son los glaciares cuando se está cerca a ellos. La escala es absolutamente inmensa: el Franz Josef se extiende por 13 kilómetros, y está marcado por profundas grietas y serpenteantes cuevas de hielo azul. Es como una hermosa escena fuera de este planeta,  y usted está a punto de visitarla.
  
Franz Josef
Al fin ha llegado a una de las atracciones principales de su viaje: El Glaciar Franz Josef. El pueblo Franz Josef está a aproximadamente cinco kilómetros desde el glaciar, un pintoresco asentamiento con apenas poco más de trescientos residentes permanentes. Pero no se preocupe: siempre y cuando lo planee con anticipación, no tendrá problemas en encontrar un lugar en dónde hospedarse. Los viajeros de autocaravana pueden escoger entre dos hermosos parques vacacionales en el área: El Parque Vacacional Franz Josef TOP 10 y el ligeramente más sofisticado Parque Vacacional Rainforest.
 
Existe un par de diferentes opciones abiertas a aquellos que quieren experimentar esta dinámica maravilla natural. Es posible tomar camino arriba por el valle hasta Franz Josef, pero debido a la naturaleza inestable de la cara del glaciar, no se permite caminar dentro del glaciar sin guías. La mejor opción es tomar un paseo en helicóptero hasta Franz Josef y unirse a uno de los recorridos guiados. Esto le permitirá no solo caminar a lo largo del enorme río de hielo, sino también explorar las sorprendentes cuevas de hielo azul creadas por la fuerza y presión del deslizamiento progresivo hacia el mar. Una vez que haya satisfecho sus deseos por las maravillas heladas que le ofrecen las cavernas y las grietas en Franz Josef, podrá calentarse con un baño en las piscinas termales rodeadas de vegetación nativa, sin costo.
 
También es posible optar por un recorrido más prolongado en helicóptero, el cual vuela sobre Franz Josef: esto es perfecto para aquellos que pagan con gusto por obtener la mejor experiencia escénica.
 
Sin duda se llevará los recuerdos de Franz Josef, Nueva Zelanda con usted, pero llegará el momento de dejar atrás los campos helados y tomar el camino de 1 hora y 45 minutos hasta el viejo pueblo minero de Hokitika.

Desde el pueblo costero de Hokitika, renombrado por su eco turismo y su festival anual Wildfoods, hasta las indómitas vistas alpinas del Arthur's Pass y las vibrantes calles de Christchurch, esta parte de su viaje se trata de la variedad. Asegúrese de reservar al menos un par de días para explorar Christchurch en particular: deseará haber tenido más tiempo para hacerlo antes del final de su viaje.
 
Hokitika
Fundada originalmente durante la fiebre de oro de la costa oeste en la década de 1860 y convertida posteriormente en el centro de ese movimiento, Hokitika ha cambiado con los tiempos a medida que las históricas industrias del oro, el carbón y la piedra verde se vieron mermadas: el pueblo se conoce ahora por el eco turismo y la talla de piedra verde. Aquellos que busquen un campamento en Hokitika descubrirán que el Parque Vacacional Hokitika es un brillante lugar pequeño en el cual estacionarse para pasar la noche.
 
Si planea pasar alrededor del mes de marzo, tendrá que reservar boletos para el Hokitika’s Wildfoods Festival. Con un enfoque en deliciosa comida marina recién sacada del océano cercano o de los bosques nativos de Nueva Zelanda, el festival ofrece a menudo también alimentos extraños de todos lados, tales como langostas, escorpiones e incluso tragos de semen de caballo. Para aquellos más dispuestos a mirar a los insectos en lugar de comerlos, Glowworm Dell, o Valle de las Luciérnagas, es una hermosa atracción luminosa nocturna. Un poco al norte del pueblo, justo a las afueras de la Autopista Estatal 6, el valle es fácil de alcanzar pero deberá llevar consigo una linterna para hacer un poco más fácil la corta caminata.
 
La Ruta Alpina
El viaje desde Hokitika hasta Christchurch no es largo, pero esta es una de las rutas más escénicas en el mundo, por lo que usted querrá apartar el tiempo para bajar de su autocaravana, respirar el fresco aire alpino y tomar una (o dos) fotografías de sus vacaciones. De la Autopista Estatal 6 tomará la SH 73 en Kumara Junction: desde este punto en adelante, se dirigirá justo hacia los Alpes del Sur. A un poco menos de una hora desde Hokitika encontrará la Jackson’s Historic Tavern. Este es el lugar perfecto para tomar el almuerzo, se trate de un sándwich de boquerón, asado de cordero con vegetales o un pay gourmet.
 
Después de esto, es hora de dirigirse al Arthur's Pass, o Paso de Arturo. Ahora sí se encuentra en territorio alpino, con un suelo cubierto de briznas de pasto, picos escarpados y profundas gargantas que dominan el paisaje. Justo antes de que alcance el asentamiento de Arthur's Pass, se encontrará con el Monte Rolleston con sus pájaros kea residentes. Los kea son loros nativos de Nueva Zelanda que disfrutan de complacer a los turistas con sus payasadas y travesuras antes de romper los neumáticos de su vehículo en cuanto les vuelva la espalda. Estas atrevidas e inteligentes aves son algo que merecen la pena ser vistas: tan solo asegúrese de no quitarle el ojo a su autocaravana de alquiler para evitar daños, pues con frecuencia hacen estragos en los neumáticos y en los limpiaparabrisas.
 
Antes de que abandone las tierras altas y descienda a las planicies de Canterbury, hay otro lugar que debe ver: La reserva escénica de Cave Stream. A un poco más de media hora desde Arthur’s Pass, esta diminuta reserva se localiza entre espectaculares afloramientos de caliza, pero la verdadera atracción aquí es una caverna de 362 metros de longitud que los viajeros intrépidos pueden explorar. Aquellos que decidan hurgar en las profundidades deberán traer consigo una lámpara y vestir algo cálido (de lana o polipropileno) y unos shorts con calzoncillos largos de polipropileno; puede sentirse muy frío en la cueva y la mayor parte del tiempo estará caminando a través del agua. Además, tome en cuenta que no debe intentar cruzar por la caverna durante momentos de fuerte lluvia. Vaya al extremo de la salida de la cueva y camine río arriba: es más seguro de esta manera. Su jornada subterránea debería llevarle alrededor de una hora, antes de que ascienda por los peldaños de la escalera de vuelta a la luz del día en el otro lado.
 
A medida que desciende de las montañas pasará a través de Springfield, hogar de una dona gigante color rosada, un tributo a Los Simpsons. La dona original del pueblo se le entregó en el 2007 para promover Los Simpsons: la película, pero fue destruida por un incendio intencional unos años después. En el 2012 se erigió una versión de concreto en este pequeño pueblo en el extremo occidental de las planicies de Canterbury. Desde Springfield y tras una hora fácil por carretera a través de las planicies, llegará a su destino final: Christchurch.
 
Christchurch
Esta es una ciudad que animada con innovación y vida fresca: los terremotos del 2011 sembraron el caos en todo Christchurch, destruyendo mucha de la infraestructura de la ciudad, pero lejos de dejarse intimidar o vencer por el desastre natural, los residentes respondieron con un ingenio neozelandés y una actitud positiva y firme. El resultado es una gama vibrante de tiendas alternativas y estructuras que brotan: los visitantes pueden disfrutar de una bebida o encontrar algo para comer en los cafés y bares de Christchurch, consentirse en una pequeña terapia de compras en uno de los centros comerciales de la ciudad ubicados en contenedores o acudir a un servicio en la hermosa catedral de cartón: esta es en verdad una experiencia urbana como ninguna otra.
 
Por supuesto, hay algunas cosas que los terremotos no podrían cambiar y hay todavía muchas cosas por ver y hacer en Christchurch. Los Jardines Botánicos de Christchurch son una maravilla que debe ser vista, y pasear en un pequeño bote por el río Avon en una tarde soleada es una de las mejores formas de pasarse una hora o dos.
 
Si lleva niños con usted, el Centro Internacional de la Antártica es una visita obligada. Desde un simulador de ventisca de la Antártica hasta encuentros con pequeños pingüinos azules, este centro de clase mundial tiene un enorme abanico de fascinantes muestras y experiencias por ofrecer: perfecto para los exploradores de corazón, ¡los jóvenes y también los viejos!
 
Y en caso que haya decidido invertir el orden de su viaje y comience desde aquí, recoger una camioneta camper de alquiler en Christchurch siempre es una buena opción: tan solo asegúrese de no dejarlo hasta el último minuto o podría descubrir el reto de encontrar una autocaravana de alquiler ideal para usted.
 
A pesar de que su viaje ha terminado, este pequeño trozo de paraíso en la Isla Sur lo dejará asombrado, inspirado y con ganas de tener más experiencias increíbles en nuestro maravilloso planeta.