De Auckland a Christchurch: Una probadita de dos islas

De las hermosas playas de Auckland hasta los exuberantes campos verdes de Waikato, el primer tramo de su recorrido por Nueva Zelanda es una muy buena representación del país en su conjunto: hay mucho con cada vuelta. El paisaje de Nueva Zelanda tiene la fama de ser diverso, así que asegúrese de tener los ojos bien abiertos y su cámara lista cuando se ponga en marcha en el camino. Pero, antes de que se emocione demasiado, quizás quiera pasar algo de tiempo disfrutando todo lo que Auckland tiene por ofrecer. No solo es este el mejor lugar para recoger su alquiler de autocaravana, sino que también cuenta con algunas atracciones muy bonitas. Conozca a continuación algunas ideas grandiosas de las cosas por hacer en Auckland.
 
Auckland
Conocida cariñosamente como la Ciudad de la Velas, Auckland está rodeada de agua, lo que la hace popular entre los amantes de los botes, los asiduos a la playa y cualquier otra persona que disfrute de estar cerca del mar. Localizada en un amplio istmo en la parte superior de la Isla Norte, el distrito central de negocios tiene un toque costero distinto: gracias a las ondulantes colinas de la ciudad, a menudo podrá entrever el océano. Uno de los mejores lugares para contemplar Auckland desde arriba es Sky Tower, la construcción más reconocida de la ciudad desde la cual se disfrutan vistas de gran alcance del puerto Waitemata y el golfo Hauraki. Es particularmente encantador si se visita a la puesta del sol en un día despejado: existe un restaurante giratorio en la parte superior, en donde podrá consentirse con una exquisita cena mientras conoce a la ciudad desde todos sus ángulos.
 
Sin embargo, hay más cosas en Auckland además de su puerto. Con una población cercana a los 1.4 millones de habitantes, Auckland es la ciudad más grande de Nueva Zelanda y tiene todo lo que podría esperarse de una metrópolis de estas dimensiones: cafés grandiosos, bares y restaurantes, tiendas excelentes y un próspero ambiente de entretenimiento. Abundan los lugares grandiosos en los cuales detenerse por un bocado, especialmente en el centro Britomart, una colección a la moda de tiendas de diseñador y elegantes restaurantes cerca de la estación principal de tren de la ciudad. Otro lugar magnífico es Viaduct Basin, en donde todos los restaurantes tienen una vista a la hermosa marina: es el lugar perfecto para una copa por la noche.
 
Si usted prefiere vacacionar lejos de los centros urbanos, no se desaliente con Auckland: el distrito central de negocios es un aspecto muy pequeño del encanto de esta ciudad. Auckland es la base ideal para un número de viajes cortos de un día, especialmente al norte, este y oeste de la ciudad. Conduzca sobre el puente Harbour y pase el día haciendo una caminata por la costa a lo largo de las muchas playas en North Shore, o diríjase al oeste para dar un paseo por las hermosas cordilleras de Waitakere. Una camioneta camper de alquiler en Auckland le brinda la libertad para explorar las áreas que más le llamen la atención de toda la ciudad.
 
Aquellos que disfruten los grandiosos exteriores harán bien en alquilar una bicicleta de montaña en Woodhill Forest y pedalear a toda velocidad en algunas de las rutas más populares de la región. Otras aventuras grandiosas al aire libre incluyen una visita para ver anidar a los alcatraces en la playa Muriwai, escalar en Rangitoto Island o dirigirse al norte y alquilar un kayak a lo largo del río Puhoi. La mayoría de estas actividades están a menos de una hora de distancia conduciendo desde el centro de la ciudad, así que es fácil ver el porqué muchos amantes de los exteriores llaman hogar a Auckland.
 
Si viaja con niños, existen muchas atracciones para mantener ocupados a los jóvenes. Dos visitas obligadas son el Museo de Aucklandy el Zoológico de Auckland. El museo tiene una ubicación central en Auckland Domain, un hermoso parque dentro de la ciudad, perfecto para un picnic ¡y para que sus niños estiren las piernas y dejen salir algo de su energía! El museo en sí tiene geniales exhibiciones familiares acerca de la interesante historia de Nueva Zelanda y la flora y fauna nativas. El zoológico se localiza también cerca a un parque (Western Springs) y es una escapada genial especialmente cuando brilla el sol (asegúrese de aplicar bloqueador solar pues los rayos del sol en Nueva Zelanda son muy fuertes). Las atracciones principales en el zoológico incluyen el recinto de los kiwis y los túneles de las suricatas.
 
Usted podría pasar con facilidad una semana o más en Auckland (y muchos lo hacen), pero no se preocupe: hay mucha más diversión esperándole más al sur. Cuando llegue el momento de echarse a andar de nuevo por la carretera, tendrá toda una gama de actividades y atracciones qué anhelar.
 
Conduciendo hacia el sur
El trecho a Hamilton es rápido y plano: simplemente siga las indicaciones de su nariz hasta la Autopista Estatal 1 por aproximadamente 1.5 a 2 horas y habrá llegado al Tron (como le llaman los locales). De hecho, algunos habitantes de Hamilton encuentran tan cómodo el trayecto ¡que viajan todos los días al sur de Auckland para trabajar! Así que, si le falta tiempo, puede salir de Auckland cuando comience a clarear y llegará a Hamilton a la hora del desayuno. Dicho lo anterior, el tráfico podría retrasarlo bastante, por lo que le recomendamos que evite viajar en horas pico (entre las 7 am y las 9 am y entre las 4 pm y las 6 pm).
 
Si cuenta con algo más de tiempo, ¿por qué no detenerse en algunos lugares a lo largo del camino? Existe un conjunto de grandiosas atracciones al sur de Auckland. Para tener un poco de alegría desenfadada en familia, está Rainbow’s End, el parque temático más grande de Nueva Zelanda. Aquí encontrará atracciones que se adaptan a todas las edades, desde el escénico paseo Log Flume hasta el Fearfall que está lleno de adrenalina. Podría también disfrutar de Butterfly Creek, un pequeño y encantador parque de vida salvaje con cocodrilos, monos y más.
 
También al sur de Auckland se encuentra Villa Maria Winery and Cellar Door. Villa María es un célebre vinicultor con que cuenta con otros viñedos en Gisborne, Hawke’s Bay y Marlborough. En su bodega de Auckland podrá tomar un recorrido guiado y aprender todo acerca del proceso de fabricación del vino por tan solo $5. Si tiene ganas, puede quedarse a disfrutar de una cata de vinos y de un delicioso almuerzo en el Auckland Vineyard Cafe (abierto todos los días).
 
Cuando haya terminado de gozar de todos los placeres del sur de Auckland, será momento de ponerse en marcha otra vez y seguir las orillas del Waikato hacia Hamilton. Quizás quiera partir con un buen apetito, ya que el siguiente lugar en el camino es conocido por dos clásicos neozelandeses: helado y tocino.
 
Pokeno
Este pequeño pueblo es el lugar en el cual muchos neozelandeses hacen un alto para disfrutar de bocadillos en su camino al sur hacia Hamilton o Coromandel. Si tiene ganas de comer helado, este es el lugar ideal para estirar las piernas y disfrutar de una bola clásica neozelandesa. Existen dos heladerías localizadas una al lado de la otra, y ambas ofrecen una gloriosa selección de delicias lácteas. Una de ellas incluso ofrece un cono con 15 bolas: ¡no es apto para los débiles de corazón!
 
Otra atracción turística para los amantes de la comida es Pokeno Bacon, una carnicería local que se enorgullece de tener el mejor tocino de la región. Deténgase aquí para llenar el refrigerador de su camper antes de dirigirse más al norte, en donde le espera otro pequeño pueblo del río Waikato.
 
Huntly
Usted sabrá cuando se esté acercando a Huntly, hogar de la central eléctrica más grande de Nueva Zelanda, pues divisará dos grandes chimeneas en el horizonte. Mucho más grande que Pokeno, pero todavía un encantador pueblo pequeño, Huntly tiene una ajetreada atmósfera pueblerina con varias panaderías, cafés y bares.
 
Huntly cuenta con varios lagos y hermosas rutas por el bosque, lo que lo convierte en un lugar genial para disfrutar de un poco de aire fresco y para ejercitarse antes de continuar hacia Hamilton. O, si está cansado de no estar tras el volante, puede visitar Huntly Speedway para ser el piloto de pruebas de algunos vehículos veloces.
 
Desde Huntly es un trayecto corto hasta Hamilton: continúe recto hacia la Autopista 1 al sur por unos 40 minutos y llegará a esta acogedora ciudad al lado del río.

Iniciando en el corazón de Waikato y con punto final en la hermosa región Taranaki, usted encontrará muchas atracciones turísticas de Nueva Zelanda en este tramo de sus vacaciones en camioneta camper. Desde ondulantes campos verdes hasta picos cubiertos de nieve, pasando por salvajes playas de surf y ríos llenos de flores, el atravesar los caminos desde Hamilton hasta New Plymouth es un festín para los sentidos: justo como debe ser un clásico viaje por carretera neozelandés.
 
Hamilton
Localizada a las orillas del río Waikato y rodeada de tierras de cultivo, Hamilton es una combinación única de encanto campestre y vibrante vida citadina. Como muchas ciudades en Nueva Zelanda, tiene una fuerte influencia de la agricultura. Los productos lácteos son la principal fuente de ingresos, y cada año alberga la exposición comercial de agricultura más grande en el hemisferio sur, llamada Fieldays. Para quien esté interesado en la rica historia de la región, el Museo Waikato es una excelente opción para salir.
 
A pesar de que es difícil escapar a la herencia del cultivo de Hamilton, existen muchas otras cosas en esta ciudad además de la agricultura. Con una población que ronda los 150,000 habitantes, Hamilton es la ciudad más grande del interior de Nueva Zelanda y su cuarta ciudad más grande en general. En el centro de la ciudad usted encontrará sofisticados cafés, restaurantes y tiendas, así como una creciente vida nocturna, gracias en parte a la enorme población estudiantil de Hamilton. La ciudad también es anfitriona de muchos eventos a lo largo del año. Siempre ocurre algo aquí, así que asegúrese de revisar el calendario de eventos antes de su llegada. Si es posible, intente programar el momento de su visita con el festival Balloons Over Waikato. Este gran espectáculo de globos aerostáticos normalmente se lleva a cabo en marzo y es una atracción destacada durante el año.
 
Una actividad que en definitiva no puede perderse cuando esté en Hamilton es una visita a los premiados jardines Hamilton Gardens. Son la atracción más popular de la ciudad, y se encuentran a lo largo de las orillas del río Waikato; son reconocidos en todo el mundo como uno de los jardines más hermosos que existen. Están divididos en 21 colecciones diferentes y son diferentes a las exhibiciones botánicas por el hecho de que están diseñados para contar la historia de la jardinería desde un particular contexto histórico. Por ejemplo, puede encontrar al jardín japonés de la concentración el cual se mantiene fiel a sus orígenes, así como el tradicional jardín inglés de las flores, un jardín italiano del renacimiento y más. Muchos entusiastas de la jardinería viajan hasta Hamilton tan solo para ver esta hermosa muestra de destreza. Si viaja con sus niños, solicite a su llegada una hoja de actividades de la ruta de descubrimiento de Hamilton Gardens. Esta hoja gratuita los guiará en una encantadora búsqueda a través de los jardines e incluye divertidas actividades que los mantendrán ocupados, tales como juegos para contar hadas y bingo.
 
Aquellos que deseen un día más lleno de aventuras podrían disfrutar de una caminata o paseo en bicicleta de montaña junto a Waikato River Trails, quienes se encuentran a unos 40 minutos de camino desde el distrito central de negocios de Hamilton. Existen unos 100 kilómetros de rutas localizadas entre Atiamuri y Pokaiwhenua Bridge. Puede decidir recorrerlos todos (lo que toma entre 3 y 5 días) o seleccionar una o dos secciones para recorrerlas de forma independiente. Sin importar la ruta que escoja, puede esperar encontrarse con hermosos paisajes y rutas que echarán a andar la adrenalina. La oficina principal de Waikato River Trails está en Putaruru: aquí puede alquilar bicicletas y organizar su transporte hacia y desde las rutas.
 
Antes de embarcarse en el trayecto hacia New Plymouth, hay otro destino que vale la pena explorar. A unos 45 minutos al oeste de Hamilton se encuentra Raglan, un precioso pueblo costero. Si disfruta de los cafés poco convencionales, el alojamiento sustentable, surf de clase mundial y las artes y manualidades locales, entonces Raglan lo está llamando. Podría fácilmente pasar un día aquí paseando de la playa a las tiendas: además, cuenta con uno de los mejores cafés de la región. Esto sin mencionar varias hermosas rutas de caminatas costeras, un campo de golf escénico y un estuario tranquilo en el que los niños pueden nadar. Como cabría esperar, Raglan es un destino muy popular durante los meses más cálidos, en los que los neozelandeses y los visitantes internacionales acuden en multitud a sus costas para tomar lecciones de surf y disfrutar unas vacaciones relajadas en el sol.
 
Con una gama de atracciones tan diversas localizadas a tan corta distancia conduciendo, será difícil despedirse de Hamilton. No tema: la siguiente parada en su itinerario por Nueva Zelanda es otro destino excepcional. ¡Vámonos a Waitomo!
 
Cuevas de Waitomo
A menos de una hora al sur de Hamilton abandonará la carretera para llegar a un pequeño y no muy conocido pueblo llamado Waitomo. A simple vista podría parecer que este pueblo no tiene mucho que ofrecer, pero lo que se oculta por debajo de la superficie podría bien ser una de las mejores atracciones de su viaje por carretera neozelandés. Las cuevas de Waitomo albergan miles de pequeñas luciérnagas, las cuales iluminan la gruta por debajo del río Waitomo. Puede disfrutar de un tranquilo paseo por las cuevas mientras admira este fenómeno natural. Esta experiencia mágica es perfecta para las familias: es seguro que sus niños nunca han visto algo similar. Los recorridos salen cada media hora desde las 9 am hasta las 5 pm los 7 días de la semana, y dura aproximadamente 45 minutos.
 
El paseo en bote por las cuevas es una opción popular, ya que es adecuado a todas las edades y niveles de actividad. Sin embargo, si lo que desea es algo más aventurero, entonces puede llevar la exploración de las cuevas a otro nivel. Waitomo ofrece varios paquetes de turismo de aventura, los cuales incluyen actividades tales como rappel, paseo en una llanta flotante en la cueva y los zorros voladores. ¡Ah! ¿Mencionamos también que podrá observar muchas luciérnagas? ¡Eso es disfrutar de lo mejor de ambos mundos!
 
Una vez que haya vencido a su miedo a las cuevas, será hora de continuar su viaje hacia el sur. Siguiente parada:  New Plymouth. Si tiene el tiempo suficiente, asegúrese de detenerse unas cuantas veces más a lo largo del camino: Te Kuiti, Piopio y Awakino son lugares grandiosos para disfrutar de una taza de café y algo de comer.
 

Después de conducir por la verde campiña de Waikato y Waitomo, el viaje desde New Plymouth hasta Wellington no podría ser diferente. Este tramo costero le lleva por algunas de las mejores playas para surfear en la región y en un día despejado incluso podría apreciar la silueta de la Isla Sur desde la maravillosa y salvaje costa Kapiti. Pero primero ¡tiene mucho por explorar en New Plymouth!
 
New Plymouth
Como muchas otras ciudades, carreteras y atracciones naturales en Nueva Zelanda, New Plymouth fue nombrada en honor a un lugar en Inglaterra (lo adivinó: ¡Plymouth!) De ahí provenían los primeros colonos ingleses de la región. La ciudad ha conservado un poco de ese encanto británico, pero hoy es mejor conocida por su proximidad con el monte Taranaki. Este pico volcánico cubierto de nieve es visible desde la mayoría de las áreas de New Plymouth. No han nada igual a abrir las puertas de su camioneta camper de Nueva Zelanda y ser recibido por esta vista mágica cada mañana: la montaña lo está llamando para que salga al aire libre y disfrute del imponente escenario. Para lograrlo, usted querrá aprovechar las grandiosas rutas de senderismo en la región. El Parque Nacional Egmont es un buen lugar para comentar, con una variedad de rutas de senderismo cortas y largas. Debido a que las condiciones climáticas alrededor de la montaña son variables, por favor, asegúrese de conocer el pronóstico del clima y de empacar algo de comida, agua y ropa abrigadora, además de hacerle saber a alguien respecto a sus planes antes de salir.
 
Si no le llama la atención la caminata o la bicicleta de montaña, entonces el área de New Plymouth le ofrece muchas otras actividades para mantenerse ocupado. Con una población de alrededor de 74,000 habitantes, esta ciudad alberga galerías de arte, teatros y edificios históricos, así como geniales cafés, bares y restaurantes. Algunos puntos destacados incluyen la Galería de Arte Govett-Brewster y la Catedral de St Mary en Taranaki.
 
Al igual que casi todas las otras ciudades de Nueva Zelanda, existe una buen número de operadores turísticos de aventura que tienen sus oficinas no lejos de ahí. ¿Qué le parecería un paseo a caballo, una cuatrimoto o alocados go-karts? ¿O pesca con mosca, paseo en helicóptero, safari con la vida salvaje o una lección de surf? New Plymouth deja bien en claro que hay muchas otras opciones en la industria del turismo de aventura además del puentismo.
 
Para algo de diversión en familia, diríjase al Zoológico Brooklands. Esta atracción gratuita tiene una gama de lindos animales para que los más pequeños los admiren y representa una salida genial. El zoológico está abierto de 9 am a 5 pm, los 7 días de la semana. Si a sus niños les encantan los animales, ¿por qué no pasarse también por el Parque Zoológico Pouakai? Este zoológico de propiedad familiar tiene leones, tigres de bengala y más;  el costo de la entrada es de $16 para adultos, $6 para niños y $2 para los más pequeños:  existen además pases familiares.
 
Otras áreas aptas para la familia incluyen un picnic en uno de los encantadores parques y jardines de New Plymouth (el Parque Pukekura es uno de los favoritos) o alquilar bicicletas y pedalear a lo largo de la costa. En caso de lluvia también existen un par de buenas opciones:  Air Zone Indoor Trampoline Park es el antídoto perfecto contra la claustrofobia, mientras que las instalaciones de bolos y golf miniatura de Bowlarama divertirán a todos sin importar su edad. Para algo un poco más diferente, pruebe en el museo Fun Ho! Toy Museum, el cual alberga a miles de juguetes caseros. Incluso puede decidirse por presenciar una demostración de cómo se crea un juguete pero, tome nota, es indispensable reservar con antelación.
 
Unos días en New Plymouth deberían ser suficientes, a menos que tenga deseos de hacer varias excursiones, en cuyo caso, ¡quédese todo el tiempo que necesite para obtener su dosis de caminata! Cuando esté listo para continuar, tendrá la opción de decidirse entre dos rutas a Wellington. Ya sea que tome el camino alrededor del Monte Taranaki y abrace la costa por la Autopista Estatal 45, o se dirija tierra adentro por la Autopista Estatal 3. Ambas rutas lo llevarán a través de Hawera, desde donde usted continuará por la Autopista Estatal 3 hasta llegar a Wellington. Entonces: costa o campiña. ¿Cuál escogerá? ¡La decisión es suya!
 
Whanganui
A medio camino entre New Plymouth y Wellington se encuentra Whanganui, una joya entre las ciudades de Nueva Zelanda. Situada donde el poderoso río Whanganui se encuentra con el Estrecho de Cook, esta ciudad (también escrita como Wanganui) tiene una población de unos 42,000 habitantes. Whanganui tiene un lugar especial en la historia de Nueva Zelanda por ser uno de los primeros pueblos de colonizadores. Puede explorar su fascinante pasado en el Museo Regional Whanganui, el cual alberga varias colecciones interesantes: un día perfecto para los entusiastas por la historia. Incluso si no visita el museo, seguramente podrá sentir los primeros años de Whanganui: existen varios edificios históricos a lo largo de la ciudad. Orgullosa de su pasado, Whanganui es sede del Heritage Weekend para celebrar su historia única cada enero: asegúrese de echarle un vistazo si pasa por aquí en esa época del año.
 
Whanganui es además un destino magnífico para el viajero activo. Existen varios parques, jardines y reservas naturales en los alrededores, y no faltan las rutas de senderismo para que pueda disfrutar de ellas; además, muchos visitantes deciden explorar el río en kayak. Un buen lugar para comenzar es el Parque Nacional Whanganui. En este parque usted encontrará también una de las atracciones más raras de la región: el "Bridge to Nowhere" ("Puente a ningún lado"). En las profundidades del parque existe un puente de concreto que lleva directo hacia el espeso bosque nativo. Por supuesto, hay una explicación para esta curiosidad ¡pero usted tendrá que escuchar directamente la historia detrás de este puente único! Puede acceder a éste por bote desde Pipiriki o Whakahoro, o caminar en un solo sentido desde Mangapurua Landing.
 
Hablando de historias interesantes, existen todavía algunas anécdotas fascinantes que le esperan en el camino. ¡Espere a llegar a Bulls, su próxima parada!
 
Bulls (Toros)
¿Qué hace cuando su pueblo comparte el nombre con el del ganado? Aceptarlo, ¡por supuesto! Bulls, un pueblo agrícola a unos 40 minutos al sur de Whanganui, es un lugar de juegos de palabras. Consiéntase con un helado en la heladería "Lame-un-todo", o encuentre su comida fresca con el vendedor local en "Vegeta-toro". Si eso no es suficiente, espere hasta llegar a la estación de policía, perdón, a la "Poli-toro". Son los lugares interesantes como este los que hacen tan divertido viajar alrededor de Nueva Zelanda.
 
Palmerston North (opcional)
Desde Bulls, usted tiene la opción de volver a unirse a la Autopista Estatal 1 a través de Wellington, o tomar un desvío a lo largo de la Autopista Estatal 3 hasta Palmerston North, una ciudad interior localizada en las planicies Manawatu del este. La visita a Palmerston North (o Palmy, como es conocida entre los residentes) le agregará una hora a su viaje, pero si no tiene presión de tiempo, esta podría ser una manera agradable de dividir el trayecto.
 
Entre las cosas por hacer en Palmerston North se encuentran caminatas y excursiones en la naturaleza, rutas de ciclismo, museos, golf y compras. Una de las atracciones más populares de la ciudad es el Museo del Rugby de Nueva Zelanda, el cual alberga un conjunto fascinante de recuerdos acerca del deporte favorito del país. Aquí podrá aprender todo acerca de la historia del juego y comprender la razón del porqué tantos neozelandeses se lo toman tan en serio. Desde el jersey más antiguo del equipo All Black hasta el balón de rugby más viejo, este museo especializado ha adquirido bastantes objetos para su colección. Este es un buen paseo para quienes viajen con niños, ya que estos pueden gastar su energía en el área de "Have a Go", en donde pueden practicar sus tacleadas, patadas y otras técnicas.
 
Si toma la desviación hacia Palmerston North, es fácil volver a la carretera hacia Wellington. Simplemente diríjase al sur por la Autopista Estatal 56 hasta que se una a la Autopista Estatal 57, antes de dar vuelta hacia la Autopista Estatal 1 antes de Ohau. Desde aquí estará viajando a través de una campiña frondosa antes de llegar a la hermosa Costa Kapiti, la parte final de su camino hacia Wellington.
 
Costa Kapiti
Es casi imposible conducir por la Costa Kapiti sin detenerse para admirar sus playas solitarias y salvajes junto a sus pintorescos pueblos costeros. No es de extrañar el que muchos residentes de Wellington vengan hasta aquí para disfrutar del restaurador poder de la naturaleza. A menos de 20 kilómetros de la ventosa ciudad, ofrece un agradable retiro de la vida urbana.
 
Su homónima, Isla Kapiti, brinda un bellísimo telón de fondo para este tramo escénico. La isla, localizada a unos 5 kilómetros de la costa, es un santuario de vida salvaje y marina nativa. Gracias a un adecuado manejo, el santuario es increíblemente próspero y hogar de especies nativas como el kaka, el rascón weka y el kiwi moteado menor. Puede tomar un recorrido de un día o un recorrido nocturno para observar al kiwi y poder disfrutar de ver a estas especies de cerca. Esta hermosa atracción ha sido merecedora de muchos premios y es reconocida internacionalmente como una de las mejores en su clase.
 
Ya que haya saciado su apetito de admirar la belleza salvaje de Kapiti, es hora de continuar por la Autopista Estatal 1 hasta llegar a Wellington, en donde le estarán esperando ¡un montón de nuevas y emocionantes atracciones!

Nombrada "la capital más pequeña y genial del mundo", Wellington es un próspero centro de las artes, el entretenimiento y la cultura culinaria. Desde extravagantes cafés hasta museos con renombre internacional, podría pasar fácilmente una semana o más explorando la divertida capital de Nueva Zelanda. Le guiaremos por algunas de las atracciones destacadas, así que sin importar cuanto tiempo se queda aquí, podrá gozar del encanto único de Wellington antes de cruzar el Estrecho de Cook y dirigirse hacia la Isla Sur.
 
Wellington
Localizada en la base de la Isla Norte, Wellington es, literalmente, en el centro del país. Con una población cercana a los 204,000 habitantes, la ciudad podrá ser mucho más pequeña que Auckland, pero eso no significa que sea menos divertida. De hecho, uno podría sostener que el compacto distrito central de negocios le da una atmósfera más viva. Courtney Place y Cuba Street siempre están ajetreados, especialmente cuando se pone el sol y es cuando arranca la famosa vida nocturna de la ciudad. Ambas calles están repletas de restaurantes y bares de moda. Cada establecimiento tiene un toque distintivo: encontrará lugares lujosos para cenar a un lado de bares cafeterías poco convencionales, o pubs al viejo estilo a un lado de bares de expreso que cierran hasta muy noche. La mejor parte es que la mayoría de la vida nocturna principal de Wellington se encuentra a corta distancia caminando una de la otra, por lo que puede cambiar de un establecimiento a otro a medida que avanza la noche.
 
Durante el día Wellington es igual de diverso:  Cuba Street es un lugar grandioso para terminar su noche, pero es también el lugar perfecto para iniciar su día. Disfrute de un abundante desayuno y un excelente café en uno de los muchos cafés del área (Floriditas y Fidel son dos favoritos locales) antes de poner la mira en las compras en las boutiques que se encuentran en esta calle. Si en algún momento tiene dudas sobre dónde comer en Wellington (no es que sea algo probable, pues se dice que la ciudad tiene más restaurantes y bares per cápita que Nueva York), Cuba Street es siempre una buena opción. Asegúrese de detenerse y admirar a los talentosos artistas callejeros a lo largo del camino: casi siempre encontrará músicos o artistas mostrando sus mercancías.
 
Aunque es probable que desee pasar gran parte de su tiempo en Wellington comiendo y bebiendo (¡es difícil no hacerlo en esta ciudad!), existen muchas atracciones culturales que lo mantendrán ocupado entre comidas. Vale la pena pasear por Lambton Quay para admirar el edificio del Parlamento de Nueva Zelanda, conocido comúnmente como el Panal debido a su forma. La entrada al Teleférico de Wellington se encuentra también en Lambton Quay. Este teleférico chapado a la antigua le lleva cuesta arriba desde el centro de la ciudad hasta el encantador suburbio de Kelburn, en donde encontrará los Jardines Botánicos de Wellington. Si viaja con los niños, un paseo que disfrutará con los niños es la visita a los jardines: estarán encantados con la emoción de subir al teleférico.
 
Otra excursión genial es Te Papa Tongarewa, el Museo de Nueva Zelanda. Localizado en el malecón de Wellington, este enorme museo está lleno de brillantes y coloridas exhibiciones perfectas para los niños. La mayoría de las exhibiciones son muy interactivas, lo que permite que los niños aprendan acerca de la historia y los paisajes de Nueva Zelanda a través de juegos o divertidas atracciones. Si sus niños creen que los museos son aburridos ¡Te Papa les mostrará que no es así!
 
Aquellos cuya inspiración por visitar Nueva Zelanda provino de las exitosas películas de El Señor de los Anillos desearán separar parte de su tiempo para visitar Weta Workshop. Weta es la compañía de producción detrás de la mayoría de los intrincados efectos y vestuarios de la película. Aquí podrá disfrutar de un recorrido por el taller para conocer de primera mano la destreza que se mostró en las películas de Peter Jackson. Los recorridos varían en precio y duración, comenzando desde $25. Si desea vivir la experiencia sin tener que pagar, puede decidirse a visitar Weta Cave sin tomar el recorrido. La cueva rebosa con todos los conjuntos de recuerdos de la película y es el lugar ideal donde adquirir un regalo temático para llevarlo a casa.
 
Estas son solo algunas de las atracciones que ofrece esta vibrante ciudad capital. Ya sea que usted pase un día o una semana aquí, eventualmente llegará el momento de seguir adelante. El siguiente tramo de su viaje es un poco diferente: parte del mismo tendrá lugar en el mar. 
 
Cruzando el Estrecho de Cook
Para llegar a la Isla Sur desde Wellington deberá cruzar el Estrecho de Cook en el ferry Interislander. Puede llevar su camioneta camper a bordo, así que no hay necesidad de cambiar de vehículo. Al llegar a la terminal, siga los señalamientos claramente marcados para conocer el lugar en donde dejará la camper. Con una duración aproximada de tres horas, este viaje en ferry es una atracción turística por si misma. Es la forma perfecta de dividir un viaje por carretera, al presentar vistas increíbles de Marlborough Sounds. No olvide su cámara y ropa abrigadora, ya que el viento puede estar bastante frío en el exterior cuando está en cubierta. Si prefiere relajarse y llevar el viaje tranquilo, al interior encontrará una buena cantidad de opciones de comida y bebida.
 
El Interislander le deja en Picton, un pequeño pueblo en la punta de la Isla Sur. Este es un lugar genial para detenerse y comer algo, especialmente si tiene ganas de una copa del famoso vino Marlborough. Cuando esté preparado para ponerse en marcha otra vez, diríjase al sur por la Autopista 1 hasta llegar a Blenheim. El trayecto le llevará unos 30 minutos a una velocidad moderada.

¡Le damos la bienvenida al primer tramo oficial de su viaje por la Isla Sur! Una de las cosas que notará de inmediato es la diferencia entre la Isla Sur y la Isla Norte. A pesar de compartir varias similitudes cada isla tiene un toque diferente. ¿Cuál será su favorita? Solo hay una forma de descubrirlo... ¡en marcha hacia Blenheim, Kaikoura y Christchurch!
 
Blenheim
Amantes del vino, regocíjense: Blenheim está situada en el centro de Marlborough, una región famosa en todo el mundo por sus exquisitos sauvignon blancs y otras finas bebidas. Una manera grandiosa de explorar los muchos viñedos del área es en bicicleta. No solo no tendrá que preocuparse respecto a dónde estacionar su camioneta camper, sino que también podrá disfrutar del asombroso escenario y del aire fresco. Marlborough Wine Tours by Bike le ofrece transporte gratuito hacia y desde Blenheim, así que no hay forma más fácil de embarcarse en una de sus excursiones. De otra forma, usted puede seleccionar algunos cuantos viñedos y ponerse en marcha de forma independiente (dos opciones populares son Craggy Range y Wither Hills) pero, si está conduciendo, quizás tendrá que guardar la cata de vinos para otra ocasión.
 
Además de los viñedos, Blenheim es un lugar agradable para visitar. El pequeño pueblo (con unos 30,000 habitantes) es uno de los lugares más soleados de todo el país. Si lo visita a finales del verano puede esperar temperaturas de alrededor de los 30. El centro del pueblo tiene un adorable toque comunal, con varias tiendas de comida artesanal y encantadores cafés, lo que facilita la degustación de los productos frescos locales en un hermoso ambiente.
 
Mientras está en Blenheim, visite el Omaka Aviation Heritage Centre, localizado en el aeródromo Omaka. Este pequeño museo está dedicado a exhibir aeronaves de la Primera Guerra Mundial, tanto originales como sus réplicas. Alberga algunos de los más raros aviones de la Primera Guerra Mundial, lo que lo convierte en una importante parada para los entusiastas de la historia o para cualquiera con un interés en la aviación. La entrada cuesta $5 y existe un café en el lugar.
 
Una vez que haya absorbido suficiente luz solar y se haya abastecido con los deliciosos vinos de Marlborough, será hora de volver a entrar a la Autopista Estatal 1 y continuar su camino al sur.
 
Lago Grassmere
El trayecto desde Blenheim hasta Kaikoura es relativamente corto, pero de todas formas es una buena idea dividir su viaje con una pequeña parada en el camino. El Lago Grassmere, ubicado a unos 40 minutos de Blenheim, es un buen lugar para estirar sus piernas. Es aquí también donde se ubica la producción de sal de Nueva Zelanda, lo que lo convierte en un destino muy interesante para quienes tengan curiosidad sobre este tema. Las salinas normalmente no se encuentran tan al sur, pero las condiciones del clima de Marlborough resultan perfectas no solo para la producción del vino, sino también de la sal. Observe la fábrica desde lejos o únase a un recorrido guiado antes de volver a tomar la Autopista Estatal 1 en su camino a Kaikoura.
 
Manténgase atento a la vida marina, como las focas, ballenas y delfines, mientras conduce por la autopista, la cual sigue de cerca el contorno de la costa.

Justo cuando pensaba que el paisaje no podría ser mejor, llegará a Kaikoura, un pintoresco pueblo al lado del mar con una espectacular cadena montañosa como fondo. Una actividad especial durante el invierno es sentarse a la orilla del mar y mirar los picos cubiertos de nieve: en realidad lo mejor de dos mundos. Además de ser una tierra de maravillas escénicas, Kaikoura es también el lugar en donde probablemente verá delfines, ballenas y otro tipo de vida marina, lo que lo convierte en el punto perfecto para pasar unos cuantos días antes de dirigirse a Christchurch.
 
Kaikoura
Este bello pueblo costero atrae a gente de todas las edades e intereses. Sus animados bares atraen a un buen número de mochileros, al tiempo que sus deliciosos restaurantes de mariscos lo hacen popular entre los amantes de la buena comida. Sin embargo, para la mayor parte de los visitantes el encanto mayor es su diversa vida marina. Esto es gracias al profundo Cañón Kaikoura, el cual se encuentra a 500 metros de la costa. Con una profundidad de hasta 1,200 metros, este cañón submarino es un imán para la vida marina. La estrella del cañón es el cachalote, una gigantesca criatura que en verdad asombra cuando se le observa en persona. Sería una lástima visitar Kaikoura y no intentar ver a este hermoso mamífero en su hábitat natural, especialmente por el hecho de que es muy raro encontrarlos tan cerca de la tierra: los cañones de este tipo se encuentran a menudo mucho más alejados de la costa. Whale Watch Kaikoura tiene tres recorridos en bote cada día para ver a las ballenas: 7 am, 10 am y 12.45 pm. Aunque no se garantizan los avistamientos, la compañía cuenta con un asombroso récord de 95 por ciento de éxito. Hacen uso de técnicas sustentables y no invasivas para localizar a las ballenas y con frecuencia rinden resultados grandiosos. De hecho, tienen tanta confianza en sus habilidades que le devolverán el 80 por ciento del costo del boleto si no logra ver a un cachalote. Mejor aún, podrá observar otros tipos de vida marina como un bono adicional. Dependiendo de la temporada, quizás pueda echar un vistazo al delfín oscuro, el albatros viajero, la ballena jorobada, la ballena piloto, la ballena azul o la ballena franca austral.
 
Existen otros recorridos por la vida marina en el área, incluyendo el muy popular Dolphin Encounter. Este divertido paseo le brinda la oportunidad de nadar con los delfines oscuros, una experiencia maravillosa que recordará por siempre. Dependiendo del clima, los recorridos se realizan tres veces al día durante todo el año, con una gran tasa de éxito.
 
Pero todavía puede disfrutar de la vida salvaje de Kaikoura, incluso si prefiere quedarse en tierra firme. Conduzca a lo largo de la costa hasta la colonia de lobos marinos en Ohau Point, para admirar a estos animales en su hábitat natural y, con suerte, avistar también a las ballenas y a los delfines en el mar. Tan solo recuerde que estas son focas salvajes a las cuales quizás no les agrade su presencia muy cercana; obsérvelas desde lejos si prefiere evitar un empujón (o si prefiere evitar el olor, ya que las focas no son las criaturas más aromáticas del planeta): Mientras se encuentra aquí, atrévase a realizar la breve caminata en Ohau Stream Walk. Esta caminata de 10 minutos de duración le ofrece la posibilidad de observar a las focas bebés jugando en el riachuelo, además de la encantadora cascada al final. La visita a Ohau Point es una actividad que toda la familia puede disfrutar ¡y no le cuesta ni un centavo!
 
Aquellos que tengan ganas de una experiencia más aventurera en Kaikoura podrían llevar a la observación de la vida salvaje a otro nivel con un vuelo de avistamiento de ballenas. Air Kaikoura ofrece vuelos panorámicos así como la oportunidad de entrar en la cabina de mando e intentar volar usted mismo el avión. Otra actividad turística grandiosa es el buceo: tome una clase con Dive Kaikoura y vea por sí mismo lo que se siente vivir bajo el agua en esta costa prístina. Si esto no es suficiente para tentar su apetito de aventura, Kaikoura ofrece además actividades como ala delta, safaris en cuatrimoto, bicicleta de montaña, descenso de ríos y canotaje. Esta sorprendente ubicación es de verdad uno de los mejores lugares al aire libre en Nueva Zelanda.
 
Con tantas actividades disponibles, bellos paisajes y encantadores restaurantes, podríamos perdonarle el que quiera permanecer todo el tiempo que sea posible en Kaikoura. Afortunadamente, el camino a Christchurch incluye muchos paisajes placenteros: después de todo ¡esta es la Isla Sur de Nueva Zelanda! Cuando esté listo para partir, contará con dos opciones: puede conducir directo hacia el sur por la Autopista Estatal 1 a lo largo de la costa (una hermosa ruta panorámica) o tomar una desviación tierra adentro hacia Hanmer Springs a lo largo de caminos campestres. El trayecto a Hanmer Springs desde Kaikoura pasa por adorables (pero montañosas) campiñas, y agregará unas 2 horas más a su viaje hasta Christchurch. Como siempre, en realidad depende de cuánto tiempo tenga disponible. Hanmer Springs es un encantador pueblo alpino con famosas aguas termales: un lugar grandioso para pasar un día y recargar energías en los tranquilos alrededores. También es un agradable viaje de un día desde Christchurch, así que puede reservar esta salida para después.
 
Christchurch
Christchurch, la ciudad más grande de la Isla Sur (y la tercera más grande del país) tiene todas las ventajas de un centro urbano cosmopolita pero todavía mantiene esa atmósfera amigable y de comunidad por la cual es conocida Nueva Zelanda. Los cantábricos son amigables y hay mucho por ver y hacer en esta hermosa parte del mundo. El área ha tenido su parte de retos desde el terremoto de Christchurch en el 2011, pero los visitantes son recibidos con los brazos abiertos. A medida que continúa la reconstrucción del distrito central de negocios, todavía hay muchas actividades para mantenerlo ocupado durante el tiempo que pase aquí. Un buen lugar para empezar es el centro de la ciudad, en donde encontrará un centro comercial temporal llamado Re:START. Hay más de 50 tiendas detallistas que venden sus mercancías en coloridos contenedores: algo acogedor, pero sin duda un gran ejemplo del ingenio neozelandés. A un lado de Re:START se encuentra Quake City, un museo diseñado para educar e informar a los visitantes acerca de los terremotos. Vale la pena pasar unas horas aquí: puede mirar algunas entrevistas con los residentes y entender más a detalle cómo es que los terremotos han impactado a la ciudad.
 
Muchas atracciones en Christchurch se localizan lejos del distrito central de negocios, como por ejemplo el Orana Wildlife Park y el Centro Internacional de la Antártica. Ambas actividades son ideales en caso que viaje con niños. Localizado a una corta distancia conduciendo desde el Aeropuerto Internacional de Christchurch, el parque de vida salvaje Orana Wildlife Park es "el único zoológico al aire libre de Nueva Zelanda". A diferencia de otros zoológicos, aquí se les permite a los animales andar libremente en amplios espacios: una experiencia que podría ser comparada con un pequeño safari. El parque se extiende por 80 hectáreas y hay más de 400 animales para ver. Están programados varios recorridos organizados y momentos de alimentación todos los días, así que asegúrese de planear su visita de forma apropiada si es que le gustaría ver cómo son alimentados ciertos animales, como los tigres o los leones. El Orana Wildlife Park es además el hogar de los únicos gorilas en Nueva Zelanda, lo que lo convierte en un punto popular con viajeros locales e internacionales por igual.
 
El Centro Internacional de la Antártica está también localizado cerca del aeropuerto de Christchurch. Esta atracción para toda la familia está dedicada al fascinante destino de la Antártica. Christchurch cuenta con importantes lazos con este helado continente: más de 100 vuelos parten desde Christchurch hacia la Antártica cada año. Estos vuelos han estado en operación desde 1955 y han ocurrido muchas cosas en este lapso de tiempo. El Centro Internacional de la Antártica exhibe décadas de historia de la Antártica de una manera divertida e interactiva. Por ejemplo puede experimentar una tormenta en la Antártica en un cuarto para todo tipo de clima, en el cual la temperatura es de -5 grados centígrados. También están los encuentros con los pequeños pingüinos azules, un cine 4D extremo y una divertida atracción en un vehículo todoterreno modelo Antártida, el Hagglund.
 
Lo anterior son ideas como una pequeña muestra de las cosas que puede hacer en Christchurch. Conocida como la puerta de entrada a la Isla Sur, esta ciudad y la amplia región de Canterbury desbordan de actividades turísticas, desde museos y galerías de arte hasta esquí y rafting en los rápidos. Lo que decida hacer dependerá en realidad de cuánto tiempo planea pasar aquí. Uno o dos días serán suficientes para dar una probadita de la ciudad, pero podría pasar con facilidad una semana o más explorando la región de Canterbury en su camioneta camper de Nueva Zelanda: todo depende de usted.
 
Abarcando las tres ciudades más grandes de Nueva Zelanda, incontables pueblos pequeños, ambas islas, ambas costas e innumerables oportunidades para tomar fotografías, el camino desde Auckland hasta Christchurch le permite ver muchísimas cosas de este hermoso país. Aunque podría realizar este viaje en tan solo 5 o 7 días, cuanto más tiempo posea, más desviaciones y paradas podrá realizar. Como queda ilustrado en este itinerario, hay muchas cosas por hacer, con algo especial a la vuelta de cada esquina. Disfrute cada momento de sus vacaciones: esos recuerdos permanecerán para siempre.