De Sydney a Cairns: Dicha en la Costa Este

La primer etapa del trayecto desde Sydney hasta Cairns es casi injustamente maravillosa. Sus paradas a lo largo del camino serán muy diversas en todos los sentidos, e incluyen un hermoso parque nacional, el lago de agua salada más grande del país, un deleite para las papilas gustativas en una de las mejores regiones vinícolas de Australia y una dosis de historia de la nación. Con tanto por hacer, es un buen comienzo para esta aventura a lo largo de la Costa Central de Nueva Gales del Sur, que eleva las expectativas para el resto de su viaje por carretera por la costa este de Australia.
 

Parque Nacional Bouddi
  A apenas 1.5 horas al norte de Sydney se encuentra el Parque Nacional Bouddi, una escapada popular de fin de semana para los habitantes de la ciudad y un lugar ideal para detenerse en su camino desde Sydney hasta Port Stephens. Esta sorprendente área natural es como una prueba del sabor de Australia y del resto de su viaje por carretera, en donde encontrará de todo, desde las playas hasta los escarpados acantilados hasta las rutas de senderismo y los bosques lluviosos. Puede detenerse para una caminata, echar un vistazo al área marina protegida (una de las primeras del país), visitar un sitio histórico aborigen y admirar los antiguos restos del barco de vapor SS Maitland de 1898.
 

Lago Macquarie
 
Prosiga al norte por una hora más y se encontrará con el lago de agua salada más grande de Australia, el lago Macquarie. Con una extensión cuatro veces mayor que la Bahía de Sydney, este lago es perfecto para practicar deportes y actividades acuáticas. En los cálidos días soleados puede saltar al agua para nadar, surfear y disfrutar del esquí acuático, o probar suerte pescando o paseando en barco.


Valle Hunter
 
Desde el lago Macquarie continúe al norte y diríjase tierra adentro hasta alcanzar la mundialmente famosa región vinícola del Valle Hunter. A pesar que la región puede reclamar menos del 2 por ciento de la producción nacional de vino, también puede declararse como el lugar de nacimiento de los vinos en Australia. Ha sido un paraíso para los vinicultores por casi 200 años, siendo los vinos Semillon la estrella de una corona de diversos y deliciosos vinos. Quizás sea mejor estacionar aquí su camioneta camper y unirse a un recorrido del vino en el Valle Hunter para disfrutar mejor de la experiencia con las catas en las innumerables bodegas y restaurantes. Dicho lo anterior, hay mucho más en el Valle Hunter que tan solo vinos, así que asegúrese de visitar los campos de golf, los centros de spa y las galerías de arte mientras se encuentre en el área.
 

Ruta patrimonial por East Maitland
 
En su camino de vuelta hacia la costa de Nueva Gales del Sur pasará por un pequeño pueblo llamado Maitland. A pesar de su tamaño, este pueblo es un punto importante para la historia local gracias a su posición geográfica. La parte este fue el lugar donde se ubicaban los edificios administrativos y gubernamentales a mitad del siglo XIX y muchos de ellos permanecen todavía hoy. Puede admirar 28 de estos fantásticos edificios caminando en la Ruta patrimonial por East Maitland. El más popular es, por mucho, la penitenciaría antigua de Maitland, la cual ofrece recorridos regulares para que pueda echar un vistazo al interior.

A medida que conduce al norte por la costa de Nueva Gales del Sur hacia Cairns, se dará cuenta rápidamente que la belleza y la atmósfera acogedora de la Costa Central no se limita solamente a esta.
 
Nunca le faltarán cosas por hacer con sus pueblos pequeños y atracciones naturales. La visita al Koala Hospital derretirá su corazón al observar a las lindas y tiernas criaturas que ahí residen y quedará impresionado al detenerse en Coffs Harbour para disfrutar de su naturaleza sencilla y una plétora de atracciones. Pero antes de llegar a su siguiente parada se encuentran un par de bosques increíbles que necesita ver con sus propios ojos.
 

Port Stephens
 
Port Stephens es difícil de describir antes de su llegada. Tiene esa mezcla perfecta de vida playera y citadina dentro de un mismo pueblo pequeño, así que eche un vistazo a este hermoso lugar antes de ponerse en marcha otra vez. Este es uno de los mejores lugares de la costa para ver la vida marina, pues viven en el área más de cien delfines nariz de botella y es fácil avistar a las ballenas jorobadas durante su migración de mayo a noviembre. Las rutas de senderismo aquí son particularmente buenas: en Tomaree Headland Lookout se puede gozar de la vista de Port Stephens, las islas y el mar.
 

Koala Hospital
 
El koala es probablemente el símbolo más lindo y esponjoso de Australia y una de las mejores maneras de ver a este animal y conocer más sobre él es en el Koala Hospital de Port Macquarie. El hospital ha estado en funcionamiento desde 1973 y continua hoy como un centro que opera casi exclusivamente con la ayuda de los entregados voluntarios. Cada año, un aproximado de entre 200 y 250 koalas visitan el hospital: las razones más comunes por las que terminan aquí son por los ataques de perros y las colisiones con los coches. Asegúrese de estar ahí a las 3 pm para tomar uno de los recorridos diarios y eche un vistazo a la adorable unidad de cuidados neonatales en donde están los koalas más pequeños que podrá ver.
 

Coffs Harbour
 
Cuando la atracción más pequeña en Coffs Harbour es literalmente la ‘Big Banana’ (o el "Gran Plátano"), usted sabe que ha descubierto un lugar con una abundancia de cosas por ver y por hacer. El mirador Sealy Lookout en Orara East State Forest está a una corta distancia conduciendo desde el pueblo y es algo que permanecerá en su memoria por mucho tiempo. En el mariposario Coffs Harbour Butterfly House se sentirá como si está visitando otra tierra mucho más llena de magia, y el acuario Solitary Islands Aquarium le hará conocer datos fascinantes acerca del mundo submarino. Hablando de exteriores, la playa Coffs Harbour es una visita obligada, y la pasarela peatonal y vía para bicicletas Coffs Creek Walkway and Cycleway es un lugar grandioso para pasar una tarde y estirar sus piernas.
 

Dorrigo
 
Dorrigo está a tan solo una hora al oeste de Coffs Harbour y es más conocido por ser la puerta de entrada al Parque Nacional Dorrigo con su bosque que es patrimonio de la humanidad. Encontrará cascadas estruendosas, tranquilas caminatas por el bosque y una ruta elevada para senderismo desde la que puede verse el mar. Es un lugar brillante para observar a las aves, entre las que se encuentran las aves de emparrado y el tilopo magnífico, además de ser el punto perfecto para comer o hacer una parrillada.
 

Paseo por Wedding Bells State Forest
 
Si no ha tenido suficiente de los maravillosos bosques, el Wedding Bells State Forest está un poco más al norte, justo a las afueras de Woolgoolga. Este bosque se explora mejor en coche a lo largo de un paseo panorámico que se dirige cuesta arriba hasta el monte Coramba para gozar de vistas aún más excepcionales.

A pesar de que este tramo de su viaje por carretera es relativamente corto, hay un montón de cosas por ver y hacer entre Byron Bay y Brisbane Debido a la naturaleza costera de este trayecto, encontrará varias playas que deseará incluir a lo largo del camino, tales como las que se encuentran en Coolangatta y la famosa Gold Coast.
 
También puede alejarse de la costa y las playas hacia los frondosos bosques en el Parque Nacional Springbrook y en la montaña Tambourine. Ambos lugares prometen deleitarlo con rutas de senderismo, cascadas, hermosos paisajes ¡y hasta luciérnagas!
 

Coolangatta
 
Coolangatta, a menos de una hora de distancia de Byron Bay es un pueblo cuya principal atracción es la costa. La playa principal en Coolangatta es conocida por sus gloriosos días soleados y sus condiciones perfectas para el surfing. También podrá escoger entre las playas Snapper Rocks, Rainbow Bay, Kirra Beach y Greenmount Beach. Tome en cuenta que, si se le antoja nadar, Rainbow Bay y Greenmount Beach podrían ser su mejor opción, ya que estas dos dan al norte y por lo tanto están mucho mejor resguardadas.
 

Parque Nacional Springbrook
 
Tómese un descanso de la costa dorada y diríjase unos 45 minutos al interior para encontrar el Parque Nacional Springbrook. Aunque existen muchas de las atracciones normales de todo parque nacional, tales como los bosques frondosos y las seductoras rutas de senderismo, la atracción real aquí es el Natural Bridge, o Puente Natural. Natural Bridge es una de las cuatro secciones del parque, en la cual recorre caminando un corto trayecto de 1 kilómetro para ver este gran "puente" natural en piedra, el cual se formó por una enorme cascada. Hoy los visitantes vienen de todos lados para admirar las cascadas que escarban a través de la roca hasta el extrañamente tranquilo y hermoso espacio iluminado bajo el arco. Para hacer este lugar aún más especial, la noche trae el comienzo de la oscuridad y a miles de luminosas luciérnagas.
 

Gold Coast
 
Ningún viaje por carretera de Sydney a Cairns estaría completo sin una visita a la efervescente Gold Coast, un lugar famoso en todo el mundo por su sol, estilo de vida y atracciones. Surfers Paradise es una de las playas más conocidas en Australia y es por una buena razón. Dicho lo anterior, la playa Burleigh Heads tiene todo el encanto de Surfers con muchas menos multitudes. Visite el SkyPoint Climb para gozar de las mejores vistas sobre la bahía y sienta la adrenalina en cualquiera de los parques temáticos como Dreamworld, Movie World o Wet’n’Wild. Para los compradores está el fantástico mercado dominical de Burleigh Heads, así como Carrara Markets con más de 500 puestos abiertos cada fin de semana. Además, existen varios campos de golf de alto nivel en el área, tales como el RACV Royal Pines Resort, hogar de los Campeonatos del PGA de Australia.
 

Montaña Tambourine
 
La montaña Tambourine es una joya oculta en el interior de Gold Coast. Está a menos de una hora al noroeste de la ciudad y es muy conocida por sus atracciones naturales. Debido a que el área se encuentra a 500 metros sobre el nivel del mar, es más fría y menos húmeda que las ciudades costeras, lo que significa que existe una amplia gama de diferencias en la flora y la fauna que prospera en el lugar:  puede ser testigo de lo anterior en el Rainforest Skywalk. Otro lugar único para visitar es Jasmin Aromatique, la granja de cuidados de la piel más grande de Australia. Haciendo uso exclusivamente de técnicas orgánicas, este lugar produce una gama de productos de origen natural para el cuidado de la piel, además de ofrecer recorridos para mostrarle cómo lo hacen. Así también, si no tuvo la oportunidad de ver a las luciérnagas en el Parque Nacional Springbrook, la montaña Tambourine es el lugar para hacerlo, ya que es hogar de una de las colonias más grandes en el mundo.

Montañas, playas, animales y más playas: así se resume este trayecto del viaje, así que en definitiva necesitará de su equipo para nadar, bloqueador solar y cámara. Cuando deje Brisbane tendrá mucho tiempo para apreciar la magnitud de las montañas Glasshouse a medida que conduce hacia ellas, y podrá esperar conocer después de eso a muchos de los animales australianos en el zoológico más famoso del país.
 
Pasará su tiempo haciendo las compras y disfrutando de la comida a lo largo del camino, pero en la mayor parte pasará horas y horas con sus pies hundidos en la cálida arena mientras pasea por las gloriosas playas de la costa de Queensland.

 
Montañas Glasshouse
 
Las montañas Glasshouse (o Fábricas de Vidrio) son una de las atracciones más evidentes en el camino rumbo al norte hacia Brisbane. Su historia se remonta a principios de 1700, cuando el capital James Cook expresó que se parecían un poco a las fábricas de vidrio de su pueblo natal: de ahí viene su nombre. Existen 11 que adornan el paisaje, formadas por antiguos volcanes hace más de 26 millones de años. Están arraigadas en la historia local y son un lugar de referencia para los dueños aborígenes: usted puede conocer más al respecto en el Interpretive Centre. Muchos montañistas y paseantes visitan el área, pero tenga en cuenta que solo Tibrogargan y Ngungun Peaks están abiertos al público para tales actividades.
 

Zoológico de Australia
 
El Zoológico de Australia es el "hogar del cazador de cocodrilos" y, aunque bien es cierto lo anterior, es también el hogar de una fantástica gama de increíbles animales. A tan solo una hora al norte de Brisbane, este zoológico está dedicado a la conservación de los animales y sus hábitats, y demuestra esto todos los días a través de la educación al público, proyectos continuos de financiación e incluso programas orientados al medio ambiente tales como el reciclaje, la conservación del agua y la reducción del uso de energía. Mientras esté ahí, tendrá la oportunidad de presenciar los espectáculos, aprender acerca de los animales ¡e incluso alimentar a algunas de estas hermosas criaturas!
 

Sunshine Coast
 
Cuando se dirija más al norte, tome una vuelta a la derecha para detenerse en la deslumbrante Sunshine Coast. Esta área metropolitana es donde usted podrá absorber los rayos del sol en la playa Mooloolaba, comprar hasta caer muerto en Sunshine Plaza o dar el golpe inicial en un campo de golf de campeonato tal como lo son el Palmer Coolum Resort y el Noosa Springs Golf Resort and Spa. El conjunto de galerías de arte que conforman el Sunshine Coast Art Gallery Trail es ideal para aquellos que visitan Australia en autocaravana, ya que pueden detenerse con facilidad en cada parada a lo largo del camino. Y si hay una sola cosa que usted debe hacer antes de dejar Sunshine Coast, es preparar un picnic y mirar el atardecer: es uno de los mejores lugares en Australia para hacerlo. 
 

Mercados Emundi
 
Los Mercados Emundi son mucho más que un mercado promedio y son conocidos por sus excelentes mercancías incluso en Sydney. El único detalle es que solo abren los miércoles y los domingos, así que si puede programar su llegada para coincidir con esos días podrá disfrutar del arte y las manualidades, fina gastronomía y productos frescos.
 

Playa Rainbow
 
Las playas y los arco iris son, sin duda, dos de las atracciones naturales más espectaculares que puede ofrecernos la naturaleza, por lo que parece apropiado que esta playa en particular forme su nombre con estas dos palabras. Si alguna vez deseó montar a caballo a lo largo de la playa, este es en definitiva el lugar para hacerlo. Puede decidirse por tomar una cabalgata durante el día o durante la noche; algunos operadores incluso le animan a llevar al caballo ¡a un "paseo a nado" en el agua! Esta área es también el punto de entrada principal al Parque Nacional Cooloola, el cual es un área de 41,000 hectáreas de playas, dunas, coloridas arenas e interminables aventuras en un todo terreno, en barco, canoa o a pie.

A medida que continúa al norte se dará cuenta que los paisajes y el clima se vuelven más subtropicales, con un calor envolvente cada día y hermosas vistas a cada vuelta. En este trayecto podría pasar sin dificultades mucho tiempo a bordo de los barcos en el agua tanto como lo hace en su camioneta camper, con oportunidades que no se puede perder de explorar tanto desde Hervey Bay y la completamente discreta ciudad de 1770.
 
En Bundaberg podría encontrarse más de las queridas criaturas de Australia, pero también podría degustar algo exquisito en la histórica y fascinante destilería de ron.

 
Hervey Bay
 
Hervey Bay es un verdadero campo de juego para cualquiera que ame el aire libre, particularmente aquellos que adoran la cálida luz del sol y los azules océanos. Es además una especie de capital mundial del avistamiento de ballenas, ya que es aquí donde la ballena jorobada hace un alto en el camino en su migración anual a la Antártica. Hervey Bay es el lugar donde podrá abordar fácilmente un barco para visitar la magnífica Isla Fraser, declarada Patrimonio de la Humanidad por ser la isla de arena más grande del planeta.


Bundaberg
 
A apenas 1.5 horas más adelante en la costa se encuentra Bundaberg, un lugar que es extrañamente reconocido tanto por su ron como por sus tortugas. La Destilería de ron Bundaberg es un recorrido fantástico, incluso si no es fanático de esta bebida destilada. Establecido en 1888, este lugar tiene una larga historia en la creación de este delicioso trago, y hoy ofrece recorridos en los cuales tendrá muchas oportunidades de degustar el producto y ver cómo es que se fabrica. Y en cuanto a las tortugas, necesitará dirigirse a Mon Repos en donde, dependiendo de su hora de llegada, podría tener la oportunidad de presenciar cómo las tortugas se dirigen a la playa para desovar e incluso ser testigo del momento en que rompen el cascarón. La temporada de tortugas va de noviembre a marzo y usted puede reservar un recorrido para aprovechar al máximo de la experiencia.
 

1770
 
Por raro que parezca, 1770 es el nombre de este pueblo, aunque usted quizás lo encuentre en los mapas como "diecisiete setenta". Una vez más hay que agradecer a James Cook, ya que este famoso explorador fue el primero en desembarcar en el estado en mayo de ese año. El pueblo en sí es otro de esas pequeñas pero maravillosas áreas junto al mar en Queensland que no es mucho más que un puerto deportivo. El puerto deportivo es, sin embargo, la parte interesante: este modesto pueblo es la puerta de entrada para la Isla Lady Musgrave y es el punto más cercano desde tierra firme. La Isla Lady Musgrave es apenas la segunda en la cadena de islas a lo largo de la Gran barrera de coral, y es simplemente un cayo de coral fenomenal en el cual usted puede (debe) practicar el snorkel para ver esta área con sus propios ojos. Asegúrese de mirar las fotografías aéreas del arrecife y la laguna: ¡en verdad son otra cosa!

El tramo más largo de su viaje de Sydney a Cairns será también uno de los más increíbles. La primer parada le lleva a las cuevas que comenzaron bajo el mar hace unos 230 millones de años, y su viaje por la costa seguirá sorprendiéndole, sin importar el tiempo que conduzca a lo largo de esta.
 
Este tramo del camino, con una parada en el ajetreado Mackay y una relajante visita a un Parque Nacional, le hará sentir como si ya ha visto lo mejor que Queensland tiene para ofrecer: esto, claro, hasta que llega a Airlie Beach. Esta localidad ha sido bendecida con una abundancia de bellezas naturales y probablemente no querrá irse pronto.
 

Cuevas de Capricornio
 
A tan solo 23 kilómetros al norte de Rockhampton se encuentra una serie de cuevas subterráneas tan magníficas que hablará de ellas por muchos años, recordándolas como un punto destacado de sus vacaciones en camioneta camper. Las Cuevas de Capricornio se originaron hace aproximadamente 230 millones de años en el lecho marino, motivo por el cual todavía puede ver fósiles marinos y corales hoy en día. Las cuevas fueron descubiertas por unos hermanos cuando buscaban a sus caballos allá por 1880 y tres años después su padre abrió ese sitio como un lugar para turistas: así se convirtió en la primer atracción turística del estado. Usted puede tomar un recorrido de dos horas por las cuevas, o incluso probar el recorrido aventurero de exploración de cuevas, en donde pasa su tiempo gateando y escalando a través de un laberinto de piedra.
 

Mackay
 
Mackay es una pequeña ciudad ubicada en la Costa del Pacífico, en el trayecto hacia Cairns: un lugar grandioso en el cual detenerse a dar una probadita de la vida "citadina" costera. Camine por el sendero del Bluewater Trail, refrésquese en el Aqua Fun Park y disfrute de un poco de arte y cultura en Artspace Mackay. Los aficionados a la flora van a gozar en el Orchid Display House, y el puerto deportivo ofrece una gama de exquisitos restaurantes y bares en donde comer y beber algo. 
 

Parque Nacional de Cape Hillsborough
 
Siga conduciendo por otros 50 kilómetros por la costa hasta llegar al cautivador Parque Nacional Cape Hillsborough. Es un áspero lugar de belleza natural, decorado con bosques lluviosos y vides, con abundantes eucaliptos y manglares. Existen varias rutas de senderismo para escoger, las cuales cuentan con distintos niveles de dificultad en los que puede ver más del parque, incluyendo algunas de las 500 especies de plantas en el área (un número muy alto considerando el espacio). Tome en cuenta que puede acampar en el parque pero debe solicitar un permiso.
 

Airlie Beach
 
Prepárese para pasar varios días en Airlie Beach, ya que esta área le fascinará desde el momento en que llegue, y nunca deseará irse. Desde aquí tomará un paseo en barco para ver las casi imposiblemente bellas Islas Whitsunday, las cuales se encuentran en la Gran Barrera de Coral y son igual de maravillosas, sin importar si las ve desde un avión, el barco, un jet ski o un helicóptero. Dicho lo anterior, Airlie Beach cuenta con costas bastante espectaculares. Casi todo en este lugar es acuático, desde el Aqua Park hasta los recorridos Proserpine River Wetlands, así que necesitará de bastante tiempo para poder disfrutarlo todo.

La parte final de su trayecto le llevará a lo largo del Great Green Way, o Gran Camino Verde, nombre apropiado debido a sus 12 parques nacionales ubicados uno cerca del otro a lo largo de todo el camino.
 
Las últimas paradas le ofrecerán un surtido de atracciones naturales, desde el paraíso para los amantes de las aves en los pantanos de Tyto y la cascada de caída única más alta del país hasta las arenas gloriosas de la playa Mission y una joya escondida que nunca esperarías encontrar en Australia, mucho menos en medio de un frondoso bosque lluvioso en Queensland.
 

Pantanos Tyto
 
Nombrado como una de las muchas especies fantásticas de aves que tienen aquí su hogar (el tyto capensis, o lechuza de campanario)  los pantanos de Tyto le ofrecen toda una experiencia nueva en su camino a Cairns. Es un lugar en donde las rutas de senderismo, la observación de aves, las lagunas y la flora nativa se encuentran en un conjunto de 120 hectáreas de pantanos. Necesitará seguir los 4 kilómetros de vías peatonales para no perturbar el área, pero desde estas podrá obtener una vista grandiosa de la población de ualabís, las plantas tropicales y muchas de las 240 especies de aves que viven aquí.
 

Cascadas de Wallaman
 
Si viaje a las cascadas de Wallaman le llevará un poco más de una hora al oeste de la ruta costera, pero esta excursión corta bien valdrá la pena el esfuerzo. Esta cascada es la más alta de caída única en toda Australia, con una altura de 268 metros desde la parte superior hasta la base, lo que crea un escenario espectacular. Este sitio es parte del Área Patrimonio de la Humanidad de los Trópicos Húmedos, y es hogar de muchas especies de plantas y animales en peligro de extinción. Camine por uno o dos de las rutas para senderismo en los alrededores de las cascadas para gozar de la mejor vista y ver más de la magnífica zona boscosa de Australia.
 

Playa Mission
 
Diríjase de vuelta a la costa y llegue a la Playa Mission para presenciar otro cambio de paisaje. Este lugar es tan especial como particular, con sus 14 kilómetros de arenas doradas puras que se encuentran entre dos diferentes Áreas Patrimonio de la Humanidad (la Gran Barrera de Coral y el Bosque Lluvioso de los Trópicos Húmedos). Existen varios pueblos alrededor de Playa Mission, así que este es el lugar perfecto para relajarse y disfrutar de las costas perfectas y el estilo de vida relajado que caracteriza a Queensland.
 

Parque Paronella
 
Parque Paronella es algo así como un enigma en Queensland y en Australia también. Esta es la única palabra que puede describir el sentimiento de toparse con un castillo de ensueño a mitad del bosque lluvioso. Este castillo fue construido por un español llamado Jose Paronella a principios de los años de 1900, el cual acompañó con no menos de 7,000 árboles. Ubicado en una extensión de cinco hectáreas cerca de la cascada Mena Creek, el sitio incluye un área para picnic, puentes, un túnel y campos de tenis, y ha estado abierto al público desde 1935. Tome una caminata guiada de 45 minutos a través del parque para aprender más acerca de su historia y de la vida del fascinante hombre que soñó en grande y logró hacerlo realidad.