Sydney a Brisbane: Un sueño costero

"No todos los que deambulan están perdidos".
 
Palabras famosas de un conocido autor, y todavía tan vigentes hoy como lo fueron en el momento de escribirse. Tenga esto presente mientras toma la ruta más larga y escénica desde Sydney hasta Brisbane: al menos por el primer tramo. La ruta costera sería la más rápida, pero recorrer el camino largo promete algunos de los paisajes más representativos de Australia en las Montañas azules, así como una visita a un pueblo histórico con su seductora cueva de luciérnagas y una popular atracción la cual solo es conocida por los locales.
 

Montañas azules
 
Puede decirse que las Montañas azules son la pieza más representativa de Nueva Gales del Sur además de Sydney, y son una grandiosa razón para tomar la ruta escénica hasta el Valle Hunter desde Sydney. Nombradas por la neblina azulada que desciende hasta el área, estas montañas son un verdadero parque de juegos para aquellos que disfrutan de los paisajes espectaculares y los grandiosos lugares al aire libre. Siga una de las innumerables rutas a través de las montañas, visite la famosa formación rocosa Three Sisters (Tres hermanas), aprenda acerca de la cultura aborigen en un recorrido del patrimonio, salte en las frías aguas oscuras en una aventurera experiencia en canoas o simplemente conduzca a través de todo esto y empápese con el hermoso escenario a cada vuelta.
 

Lithgow
 
Lithgow es uno de los pequeños pueblos históricos en el área de las Montañas azules, pero no se deje engañar pensando que este es el tipo de lugar que puede simplemente atravesar en una tarde. Una de las atracciones más populares aquí es el ferrocarril en desuso que solía hacer el viaje entre Lithgow y Newnes. Además, en aquellos días, una enorme colonia de luciérnagas tomó posesión de una cueva de 400 metros a tan solo 40 kilómetros de Lithgow. Otra popular parada es el "Zigzag Railway", una línea de ferrocarril que serpentea cuesta arriba hacia la montaña, brindando a los pasajeros vistas impresionantes de una forma novedosa. Lithgow es el lugar en el que puede visitar Hassan’s Wall, el punto de observación más alto en las Montañas azules, y el Valle Capertee, el segundo cañón más grande del mundo. 
 

Parque Nacional Wollemi
 
Continúe unas dos horas rumbo al norte y abandone la carretera en el Parque Nacional Wollemi. Este parque forma parte del Área Patrimonio de la Humanidad de las Montañas Azules y es conocido por sus impresionantes precipicios, cañones y ríos, así como por ser un maravilloso lugar para caminar, acampar y pasear en canoa. Sin embargo, una de las principales razones para visitar este parque nacional es Dunns Swamp. Es el preferido de los residentes locales e ideal para unas vacaciones en camioneta camper por Australia, debido a que se trata más que todo de un campamento para autocaravanas. El pantano en sí en Ganguddy es más un canal sereno y revigorizante que un pantano, y corre a lo largo del río Cudgegong. Es perfecto para nadar, pasear en canoa, observar a las aves y hacer senderismo: tan solo asegúrese de llevar su propia agua ya que no hay disponible en el lugar. Además, tome en cuenta que no puede reservar un lugar, por lo que será mejor si llega temprano, sobre todo cuando viaja en temporada alta.

Quizás es uno de los tramos más cortos en su viaje desde Sydney hasta Brisbane, pero está tan lleno de increíbles atracciones y cosas por hacer como las rutas con el doble de longitud. El Valle Hunter es una de las mejores regiones vinícolas de Australia y es un verdadero imán para los conocedores de los vinos en todo el mundo. Cerca de ahí, Pokolbin ofrece más de las grandiosas muestras de Hunter, solo que con algunas paradas y actividades complementarias adicionales (y deliciosas).
 
Las dunas de Stockton le asombrarán con su enorme tamaño, así como por el hecho de que una atracción natural de dimensión tal pueda encontrarse tan cerca de una ciudad como Port Stephens. Y en su parada final en este tramo podrá disfrutar del reconfortante espectáculo de los koalas en su reserva natural.
 

Valle Hunter
 
El Valle Hunter no solo es una atracción en la Nueva Gales del Sur, sino una atracción principal en Australia. Conocido por su abundante número de bodegas premiadas, con más de 140 bodegas en las que puede probar y adquirir algunos de los más deliciosos vinos que podrá encontrar. La variedad del blanco seco Semillon es particularmente famosa en el Hunter, seguida de cerca por el Chardonnay y el Shiraz. La pregunta verdadera es cuánto tiempo puede pasar en el Hunter para ver y hacer tantas cosas como sea posible, ya que puede tomar un recorrido guiado por los viñedos, conducir usted mismo para seleccionar algunos o incluso montarse en una bicicleta para un recorrido vinícola al aire fresco. No sin mencionar que la abundancia de restaurantes en el Hunter, así como sus clases de cocina que son un deleite al paladar y sus mercados agrícolas lo convierten en un lugar perfecto para pasar varias horas.
 

Pokolbin
 
Poco después de abandonar el Hunter para conducir rumbo a Port Stephens se topará con Pokolbin, un pequeño pueblo que en gran parte pertenece todavía al Valle Hunter. Por si todavía le interesan, aquí existen numerosos viñedos en el área, así como también un puñado de lugares fantásticos por visitar. Para comenzar, deténgase en la fábrica de quesos Hunter Valley Cheese Company. Aquí podrá recorrer la fábrica, consentirse en la paradisíaca sala de degustación y adquirir algunos de los finos quesos que acompañarán de forma perfecta al vino.  Los Jardines de Hunter Valley son otra fabulosa atracción en el área, y no son el tipo de jardín al que está acostumbrado. Camine entre las áreas temáticas, como por ejemplo los jardines de cuentos de hadas, deténgase a oler las rosas en el jardín de la rosa y disfrute de la cultura en los jardines orientales. Existen más de 60 acres de jardines para explorarlos a lo largo de 8 kilómetros de senderos que serpentean entre las 10 diferentes áreas de jardines. Finalmente, asegúrese de detenerse en la galería de cristal Wine Glass Gallery de Pokolbin para completar su recorrido del vino en el Hunter.
 

Dunas Stockton
 
Tome el volante de su camioneta camper y conduzca por una hora más hacia la costa, hasta que llegue a las dunas Stockton. Las dunas están localizadas en las Tierras de conservación Worimi, las cuales abarcan 4,200 hectáreas en total y ofrecen algunos de los mejores paisajes en la Nueva Gales del Sur, paisajes que parecen de otro planeta. Algunas de las dunas llegan hasta los 30 metros de altura y en conjunto cubren 32 kilómetros, lo que las convierte en las dunas movedizas más largas del Hemisferio Sur. Los dueños tradicionales de la tierra es el pueblo de los Worimi y han abierto amablemente el área al público para realizar en ellas actividades recreativas, desde paseos en todo terreno, cuatrimotos y sandboarding hasta paseos a caballo, pesca y buceo. Incluso si no desea participar en ninguna de las actividades de aventura que se ofrecen, ¡asegúrese de hacer una caminata a través de este paisaje surrealista!
 

Reserva del Hábitat de Tilligerry
 
A tan solo 30 minutos por la carretera desde las dunas se encuentra la Reserva del Hábitat de Tilligerry. Tras la extracción de minerales en el área hace más de 30 años, un comprometido equipo de staff y voluntarios han trabajado de forma incansable para crear esta reserva de 9 hectáreas que es hoy el hogar de una gama de flora y fauna australiana. Los habitantes más famosos de la reserva son, sin duda, los adorables koalas. Deténgase para observar el maravilloso trabajo que ha hecho el equipo para reconstruir el entorno natural del área y para ver a los lindos koalas en su hábitat natural.

A medida que sigue su camino por la costa este de Australia, llegará a darse cuenta con rapidez de cuán diversa puede ser esta ruta, con sus enormes diferencias geográficas a tan solo unas horas por carretera.
 
Este tramo le lleva por un ligero desvío a lo largo de un camino turístico popular para llegar a una cascada, después vuelve a la costa para visitar las playas, desde la acertadamente nombrada Lighthouse Beach (Playa del Faro), seguida de un parque nacional y uno de los mejores lugares para bucear en el país. Prepárese para pasar la mayor parte del tiempo al aire libre, ya que cada parada se disfruta mejor a pie o en el mar.
 

Ellenborough Falls
 
Mientras conduce al norte desde Port Stephens, salga de la ruta costera en Taree para tomar una pequeña desviación que lo llevará a una gran atracción. Tomará la carretera Tourist Drive 8 a través de la región de Manning por 99 kilómetros, pasando algunos de los más preciosos paisajes verdes en el estado. Su viaje le llevará hasta la bodega Red Tail Winery, Wingham Brush y el Museum y, finalmente, hasta las magníficas cascadas de Ellenborough. Con una caída de 200 metros, esta cascada es una de las más altas del Hemisferio Sur. Existen dos rutas de senderismo para llegar a las cascadas: una que serpentea hasta el fondo de la atracción y otra que lo lleva hasta un punto de observación, del lado opuesto a la cascada.
 

Lighthouse Beach
 
Un poco más al sur del famoso Port Macquarie está la menos conocida, pero igualmente fantástica Lighthouse Beach, o Playa del Faro. Es una de las mejores playas del área, con oportunidades para la práctica del surfing, tibia arena dorada, una caminada hasta el faro y pesca, así como cafés y áreas de picnic. Existe un sitio para autocaravanas cerca de la playa, por lo que puede estacionarse fácilmente para pasar la noche si así lo desea; además, el campo de golf de 18 hoyos de Port Macquarie no está tampoco muy lejos.
 

Parque Nacional Hat Head
 
Situado justo en la costa, el Parque Nacional Hat Head es simple y llanamente un tesoro nacional y un paraíso absoluto para los amantes de la naturaleza. Formado de playas, pantanos, bosques lluviosos y dunas de arena, este parque es un lugar idílico en donde podrá tomar un descanso del ajetreo de las ciudades. Existen múltiples senderos para caminar, entre ellos el Connors Track, una ruta fácil de 3 horas, o la más complicada Gap Beach, con la misma duración. Puede nadar, pescar, explorar el faro o acampar en las áreas designadas para ello y pasar un poco más de tiempo en el lugar. Tome en cuenta que existe un cargo de $8 por día por cada vehículo que lleve al parque.
 

Southwest Rocks
 
Southwest Rocks está bastante cerca del Parque Nacional Hat Head, asentado justo al otro lado del faro Smoky Cape. Dicho lo anterior, una parada que vale la pena es una parada que vale la pena, y Southwest Rocks tiene razones de sobra para detenerse. Tiene todas las actividades acuáticas que acompañan a un pueblo costero, así como una historia fascinante para descubrir en la penitenciaría Trial Bay Gaol, que data de 1880. Este sitio es disfrutado en especial por los buzos: se considera uno de los mejores puntos en el país para la exploración submarina. La Cueva Fish Rock está a 2 kilómetros de la costa: un pasaje de 125 metros a través de una pequeña isla en donde estará rodeado de increíble vida marina, tales como los tiburones nodriza, y la posibilidad de apreciar a las ballenas jorobadas cuando pasan por ahí durante la migración. Puede recoger el equipo para un recorrido o simplemente unirse a un recorrido de avistamiento de ballenas sobre el agua en el centro de buceo Rock Dive Centre. 

El camino desde Coffs Harbour hasta la Bahía Byron es por sí sola una atracción a lo largo de esta costa del Pacífico, a medida que el paisaje continúa floreciendo con seductoras playas y encantadores bosques lluviosos.
 
Este corto trayecto en su viaje lo iniciará en Coffs Harbour, en donde encontrará de todo, desde plátanos famosos y gigantescos hasta bellísimas criaturas marinas. Conducirá a través del pintoresco pueblo de Grafton y se detendrá a admirar su arquitectura e historia, además de pasar un poco de su tiempo a lo largo de las orillas del majestuoso río Clarence.
 

Coffs Harbour
 
Primero que nada, vaya y visite la Big Banana. Una de las famosas "grandes cosas" de Australia y con seguridad una de las más renombradas (así como la más absurda), es una oportunidad para tomarse la foto de moda y agregarla a su álbum vacacional en autocaravana. Por supuesto, hay más cosas en este pueblo dinámico además de bananas gigantes. Se puede decir que la playa Diggers es la más popular para nadar, pero también tendrá la opción de ir a la playa Jetty o a playa Emerald. Sus olas son ideales para los principiantes e incluso puede tomar una lección de surf en la playa Sawtell o en la playa Surf. El pueblo es también un tesoro de parques y espacios abiertos, como por ejemplo el Parque Nacional Bongil Bongil, el Parque Nacional Coffs State y el Parque Nacional Ulidarra justo en sus umbrales. El parque marino Dolphin Marine Magic es otra manera grandiosa de encontrarse con la maravillosa vida marida del área. Este es el único sitio en el estado que presenta a estos traviesos animales.
 

Grafton
 
Grafton es solo un pequeño pueblo en la ruta por la costa de Nueva Gales del Sur, pero gracias a su rica historia y numerosas atracciones, una parada aquí es siempre una manera genial de pasar la tarde. La ruta de Grafton Heritage Trail es un buen lugar para comenzar con su exploración, ya que le llevará por los 25 edificios y estructuras históricas del pueblo, incluyendo edificios de las eras victorianas y eduardianas, la antigua penitenciaría de Grafton y la Catedral de Christ Church. Asegúrese de visitar la Galería de Arte Regional de Grafton antes de partir, ya que posee la colección de arte más grande en la Costa Norte del estado y ofrece un pequeño café, fantástico para comer algo antes de ponerse en marcha de nuevo.
 

Río Clarence
 
El río Clarence es el más largo en el litoral este y por lo tanto ofrece un sinnúmero de actividades a sus orillas y en el agua. Fue, en algún momento, la ruta comercial más grande de la región, y aún ahora puede observar cómo los ferries conectan a las pequeñas aldeas con los pueblos. La pesca es la atracción principal para muchos, mientras que otros disfrutarán sencillamente de un tranquilo crucero río arriba o río abajo en este enorme cuerpo de agua. En algunos puntos el río se convierte en una frenética masa de agua, lo que lo hace el lugar perfecto para el descenso de ríos, mientras que en otros, las olas se estrellan en el río, lo que ofrece un lugar fantástico para que los surfistas se monten a una ola sin tener que ir a la costa.

El camino desde Byron Bay hasta Gold Coast está lleno de lugares famosos, playas sin fin y atracciones únicas que no podrá encontrar en ningún otro lugar del país. Antes de que deje Byron Bay para comenzar el viaje, podrá visitar el mundo más oriental en Australia, y para cuando llegue a Coolangatta, es probable que todavía no pueda decidirse sobre cual de todas sus playas de clase mundial visitará primero.
 
El valle Currumbin ofrece una desviación rápida desde la costa con una colección de atracciones poco convencionales, y el indiscutible Surfers Paradise le dará la bienvenida a la Costa Dorada con sus arenas doradas, oportunidades de disfrutar de sus atracciones y las opciones de entretenimiento que usted busca.
 

Byron Bay
 
Mientras esté en Byron Bay, tómese el tiempo para detenerse y echar un vistazo más de cerca a esta encantadora ciudad. Lo primero que debe hacer es dar un paseo hasta Cape Byron y su faro centenario. Este punto es el tramo de tierra más oriental en Australia y ofrece una abundancia de rutas de caminata panorámicas para quedarse mirando hacia el vasto Océano Pacífico. Si puede llegar aquí para observar la salida del sol, será un comienzo que nunca olvidará. Si está en la ciudad un jueves o un sábado, deténgase en los famosos mercados agrícolas de Byron Bay para disfrutar de una comida fresca y para comprar algunos recuerdos y bocadillos para el camino, además de pasar algunas horas relajándose en alguna de las hermosas playas de Byron Bay antes de dejar la ciudad.
 

Coolangatta
 
Playas, playas y más playas, cada una de ellas más relajada que la anterior. Coolangata sabe cómo hacerlo bien cuando se trata de preciosos lugares para nadar y cálidas arenas para pasar el día. La costa principal es la playa Coolangatta, pero puede decidir entre esta u otras tales como la playa Greenmount, Snapper Rocks y Kirra. Junto a este estilo de vida playero viene una atmósfera relajada en tierra, que se completa con un fantástico ambiente de cafés y restaurantes, mercados mensuales, tiendas boutique y muchas actividades acuáticas tales como el surf, el kitesurf y el windsurf.
 

Valle Currumbin
 
Tómese un descanso breve de la costa y diríjase al interior hasta el valle Currumbin, a tan solo 30 minutos de Coolangatta. Hay un poco de todo para ver y hacer en esta área, así que podría terminar quedándose más tiempo del que piensa. El santuario de vida salvaje Currumbin Wildlife Sanctuary es un lugar popular debido a sus numerosas galerías de arte, manualidades y cerámica que se encuentran por todo Currumbin, incluyendo el Superbee Honeyworld, en donde podrá admirar a las abejas mientras trabajan en su colmena además de probar su deliciosa miel. Rock Pools es un lugar grandioso para refrescarse en un día caluroso, y la montaña Tomewin con sus 457 metros de altura ofrece una vista fantástica del valle así como de Cougal y las Montañas Springbrook, ambas Patrimonio de la Humanidad. 
 

Surfers Paradise
 
Surfers Paradise es conocido por toda Australia y alrededor del mundo como la meca de aquellos adoradores del sol, la arena y el surf. Sí, con todo y que este lugar es un paraíso para los surfistas, es también un paraíso por un montón de diferentes razones. Disfrute del vino, la cena y el entretenimiento en la cena show en Dracula, goce de las mejores vistas en el ascenso externo más alto a un edificio en Australia en SkyPoint Climb con sus 270 metros de altura, o pose con sus artistas favoritos en el Museo de Cera. Consiga una ganga en los mercados del malecón entre sus sesiones de bronceado o tome un crucero en el agua como nadie más en el barco para recorridos de la tierra al mar AquaDuck. O, por supuesto, simplemente pase su tiempo aquí absorbiendo los rayos del sol en una de las más bellas costas del país.

El sexto tramo es también la parte final de estas vacaciones por carretera desde Sydney hasta Brisbane: quizás es corto en kilómetros pero posee un montón de divertidas y aventureras cosas por hacer a lo largo del camino. Ciertamente, existen varias experiencias para marcar en su lista de cosas por hacer antes de dejar Brisbane y no puede dejar de lado la oportunidad de tomar otro desvío hasta la tranquila montaña Tambourine.
 
Cuando por fin haya llegado a Brisbane, planee pasar el menos un par de días en la ciudad para disfrutar de todos los atractivos, sonidos, sabores y experiencias que esta ciudad australiana puede ofrecerle.
 

Gold Coast
 
Gold Coast es, sin duda, uno de los lugares principales en Australia para hacerlo todo: desde finos restaurantes hasta parques temáticos llenos de adrenalina, motivos por los cuales recibe a más de 10.5 millones de visitantes cada año a la ciudad. Antes de salir de la ciudad, tómese uno o dos días para ver todo lo que pueda y hacer todo hasta donde le alcance el tiempo. Movie World, Dreamworld, Wet ‘n’ Wild, WhiteWater World y Sea World son los puntos principales y cada uno ofrece distintas atracciones y entretenimiento. Si todo esto le parece demasiado emocionante, tómese una tarde relajada para pasarla en las playas Broadbeach, Burleigh Heads o Greenmount. Esta ciudad tiene una predilección por los grandes eventos, conciertos y festivales que llenan el calendario a lo largo de todo el año, así que eche un vistazo para saber si le llama la atención alguno de ellos durante su visita.
 

Montaña Tambourine
 
La montaña Tambourine es un lugar de exquisita belleza natural y se encuentra justo al abandonar la carretera principal entre Gold Coast y Brisbane, lo que la hace una desviación fácil y absolutamente vale la pena detenerse por última vez en su viaje por carretera por la costa de Australia. Ofreciéndole más que el área montañosa promedio, este lugar incluye no menos de 7 bodegas (así como una cervecería y una destilería), galerías de arte, mercados y recorridos. En cuanto a la montaña en sí, usted puede explorar el Rainforest Skywalk entre las copas de los árboles para gozar de las mejores vistas de los frondosos matorrales, e incluso descubrir una enorme cueva de luciérnagas llena de estalagmitas, estalactitas, atracciones de agua y miles de luminosas luciérnagas. Por supuesto, la montaña está repleta de rutas de senderismo para gente de todos los niveles de condición física, las cuales lo llevarán a ver cascadas, vida salvaje y flora nativa en abundancia.
 

Brisbane
 
Es apropiado que la última parada de su aventura en camioneta camper por Australia sea la que lo deje en una de las ciudades más vibrantes del país. Brisbane es el lugar en donde está la vida nocturna, el descanso, los mejores restaurantes y el sentido de aventura. South Bank está atiborrado de instituciones culturales como la Galería de Arte Moderno de Queensland, el Sciencentre y el Museo de Queensland. Es el hogar del Gabba, el estadio de cricket de Brisbane, el parque zoológico Alma, el puente Story y el Santuario de Koalas Lone Pine. Es conocida como la Ciudad Río, así que es uno de los mejores lugares para explorar en kayak o incluso solo observar desde la cubierta de un crucero por el río. En cuanto a la gastronomía, simplemente pasee por las brillantes luces de Eagle Street Pier y escoja un lugar entre los innumerables restaurantes de clase mundial y cafeterías.  Sin temor a equivocarnos podemos decir que querrá dedicar al menos uno o dos días para quedarse en Brisbane antes de dirigirse a casa, donde quiera que esto sea.