De Adelaide a Darwin: Aventura en el Red Centre

Existe cierta elegancia en Adelaide que hace que uno piense en una ciudad europea. Mientras que muchas de las ciudades del este de Australia (Brisbane y Gold Coast en especial) comparten una vibra playera súper casual, Adelaide sigue siendo un lugar relajado pero con un lado de sofisticación colonial al estilo antiguo. Asegúrese de apartar algunos cuantos días para explorar la ciudad, ya que en cuanto comience a buscar a su alrededor, descubrirá una gama completa de cosas por hacer en Adelaide.
 
Adelaide
Quizás no hay mejor forma de iniciar su visita a una nueva ciudad que gozando de una comida ahí. En Adelaide, se dice que el mejor lugar para comenzar es Gouger Street. Este distrito gastronómico alberga a una gran selección de restaurantes internacionales, y aunque muchos vienen a Gouger Street por su excelente comida china, existe toda una gama de cocinas disponibles para los perspicaces amantes de la gastronomía. Tan solo una caminata vespertina por Gouger Street es un regalo por sí misma, por sus deliciosos aromas que flotan en el aire: una vez que descubra este lugar, encontrará que es irresistible.
 
Si el clima es bueno, en verdad debería programar un viaje a la playa Glenelg. Localizada a tan solo 12 kilómetros del centro de Adelaide, Glenelg es famosa por sus destellantes playas de arena blanca y los delfines salvajes que retozan en la costa. Usted tendrá la oportunidad de hacer algo más que mirar a los delfines a la distancia: en Glenelg usted puede de hecho nadar entre ellos. Existen diferentes compañías en Glenelg que le ofrecen cruceros para observar y nadar con los delfines; investigue un poco para asegurarse de encontrar el recorrido adecuado para usted, pero no se pierda de esta maravillosa oportunidad.
 
Si está acompañado de sus niños, dos de las principales atracciones de vida salvaje que querrá considerar son el Zoológico de Adelaide y el Zoológico al Aire Libre de Monarto. El Zoológico de Adelaide es la opción más fácil, pues se encuentra a tan solo 10 minutos de distancia del distrito central de negocios. Es hogar de más de 1,800 animales, incluyendo el adorable panda gigante; usted y sus niños tendrán un montón de criaturas para ver y cosas por hacer.
 
Si está dispuesto a viajar un poco más lejos, le espera una experiencia de vida salvaje completamente diferente. A 50 minutos de Adelaide encontrará el Zoológico de Monarto, el zoológico al aire libre más grande de Australia. Vea a los animales australianos nativos y a las emblemáticas criaturas africanas desde plataformas de observación construidas especialmente, las cuales le permiten tener la vista perfecta de las bestias sin molestarlas. Si los niños quieren acercarse un poco más, hay un montón de oportunidades para conocer de cerca y de forma más personal a las jirafas, los leones, las chitas y más.
 
Si bien Gouger Street es el lugar en donde se encuentran muchos de los mejores restaurantes internacionales de Adelaide, el Mercado central de Adelaide (conocido por la mayoría como el Mercado central) presenta una alternativa gastronómica. El decir que es una atracción popular en Adelaide sería una descripción incompleta: el Mercado es el lugar más visitado en la Australia Meridional, y atrae a más de 8 millones de visitantes cada año. Aquí se encuentran 80 vendedores de frescos productos agrícolas locales, mariscos, carne y aves, quesos y exquisiteces gourmet para quienes llenan el edificio del Mercado central. Algunos de los restaurantes y cafés más populares de Adelaide se encuentran aquí, lo que lo convierte en el lugar ideal para venir a disfrutar de un delicioso almuerzo o comida. Además se encuentra justo en el distrito central de negocios de Adelaide y existen muchas opciones de transporte público que paran cerca de ahí, por lo que es súper sencillo de llegar. El Mercado abre normalmente de martes a sábado y permanece abierto más tarde que la mayoría de los mercados de alimentos. Tenga en cuenta que los sábados cierra un poco antes, a las 3 pm.
 
Para aquellos por un gusto por los dulces, existe un lugar que no van a querer dejar fuera de su itinerario por Adelaide. Haigh’s Chocolates, uno de los fabricantes de chocolates más finos en Australia, tiene su fábrica justo aquí en Adelaide. Un recorrido le revelará las habilidades artesanales tras bambalinas para crear esas extraordinarias golosinas; por supuesto, están incluidas las degustaciones especiales de chocolate. Los recorridos son gratuitos y muy populares, así que asegúrese de reservar con anticipación para asegurar un lugar en este viaje de deliciosos descubrimientos. Usted encontrará el Centro de Visitantes de Haigh's en los bordes de los parques de Adelaide, al sur del centro de la ciudad.
 
Adelaide está también justo al lado de una de las regiones vinícolas más finas de Australia. Si puede coordinar a un conductor designado, quizás pueda incluso tomar la desviación hacia Barossa Valley para una cata de vinos antes de dirigirse a Port Augusta. Si no, existen muchas compañías de recorridos vinícolas que se encargarán de la responsabilidad de conducir y se asegurarán que tenga la mejor introducción posible a esta región. La campiña vinícola de Australia Meridional es reconocida en el mundo entero por su Shiraz, así que no olvide probarlo, incluso aunque este no sea su bebida habitual.
 
La carretera a Port Augusta
Aunque existen varios pueblos pequeños en el camino entre Adelaide y Port Augusta, la mayoría decidirá pasar de largo, haciendo el recorrido de tres horas y media en un solo tramo, a excepción de las paradas para comer y cargar gasolina. Manténgase atento al lado derecho cuando pase por el pueblo de Lochiel para admirar al "Monstruo del Lago Ness" local emerger de la superficie del lago salino color rosado.
 
Si no puede esperar a sumergirse en la experiencia de las tierras salvajes australianas, desvíese de la A1 hacia el este una media hora antes de su llegada a Port Augusta y se encontrará a la mitad del Parque Nacional Mount Remarkable. Este es un lugar muy popular para el senderismo que se vive mejor en los meses de primavera y otoño con su clima más suave. Las extensas rutas de senderismo le guiarán entre bosquecillos de eucaliptos rojos, bosques cubiertos de hierba y desfiladeros de cuarcita; si es observador podrá avistar emús, al canguro gris occidental y a las equidnas, pues todos ellos deambulan libremente por el parque. Las cuotas de acampada para el Parque Nacional Mount Remarkable se pagan normalmente en línea, así que asegúrese de reservar y pagar con anticipación. Cuando haya salido de Mount Remarkable, tendrá menos de 40 minutos de camino para llegar a su destino final para este tramo: la ciudad encrucijada de Port Augusta.

Este tramo del viaje es su introducción al Outback australiano. Después de haber seguido de cierta forma la costa hasta este momento, una vez que deje atrás Port Augusta se encontrará en camino hacia el árido interior del continente. A pesar de que la mayoría de los itinerarios de Motorhome Republic intentan evitar que conduzca más de cuatro horas en cada tramo para que pueda ser abordado en un solo día, este itinerario es una excepción. Prepárese para escuchar sus melodías favoritas de viaje por carretera y acomódese para los largos trechos a través del desierto australiano.
 
Port Augusta
Este es el último centro importante de civilización con el que se encontrará por algún tiempo, así que asegúrese de abastecerse de las provisiones esenciales en Port Augusta antes de ponerse en camino a su viaje rumbo al norte. La cantidad de agua que necesitará llevar con usted variará de la época del año en la que viaje, pero seguramente será mucho más de la que usted piensa. En condiciones muy calurosas, 10 litros de agua al día por persona es una cantidad prudente: incluso cuando está un poco más fresco no debería llevar mucho menos de eso:  esto es algo absolutamente crucial durante los viajes al Outback. Existe una cobertura celular mínima en el Red Centre de Australia: si quiere asegurarse de seguir en contacto, considere contratar un teléfono satelital. Si realiza este recorrido en invierno, tome en cuenta que durante la noche puede ponerse bastante frío: unos buenos sacos de dormir pueden aumentar su nivel de comodidad de forma considerable. Port Augusta es más que una parada de abastecimiento: eche un vistazo a la ciudad y el área que la rodea antes de proseguir rumbo al norte, pues podría sorprenderse con las cosas que hay por hacer.
 
Niños y adultos por igual pueden conocer un avance de lo que está por venir en el Wadlata Outback Centre,  en donde el punto destacado de esta aclamada atracción es sin duda el Túnel del tiempo. Entre en las quijadas del dinosaurio Max, el megalania gigante, para emprender un viaje hasta la aparición de las cercanas cadenas montañosas Flinders hasta los tiempos modernos. Hay mucho que ver en el engañosamente grande Túnel del tiempo, en donde quizás necesite de más de una visita para disfrutarlo todo: por fortuna, con un pase "Pass Out" puede volver sin tener que pagar de nuevo para proseguir en donde se haya quedado. Wadlata también sirve como un Centro de Información a Visitantes y es el lugar perfecto para preguntar sobre más actividades por hacer en Port Augusta y sus alrededores, e incluso reservar recorridos locales.
 
Para volver al pasado de una manera más tangible, considere tomar un paseo en el tren Pichi Richi Railway, una sección de vías mantenida cuidadosamente entre Port Augusta y Quorn. Antiguas locomotoras de vapor y vagones de los años 20 dan la bienvenida a los visitantes y los transportan de inmediato a otra época. Existen diferentes viajes entre los cuales puede escoger, incluyendo uno que permite que los invitados disfruten de una comida de 3 tiempos a bordo de un vagón restaurante de primera clase. No existe una mejor manera de descubrir cómo era viajar por el Outback a principios del siglo XX.
 
El camino a Coober Pedy
Cuando haya salido de Port Augusta estará listo para el largo viaje. Si necesita hacer una parada técnica, el Hotel Spud’s Roadhouse en el pequeño asentamiento de Pimba es el lugar perfecto. Pimba se localiza en la línea férrea transcontinental y en la intersección de las carreteras Alice Springs y Roxby Downs. El icónico Spud’s Roadhouse cuenta con una estación de gasolina, un supermercado, un restaurante e incluso un bar; sin lugar a dudas, es el mejor lugar para abastecerse con todo lo que necesite antes de llegar a Coober Pedy.
Glendambo, a un poco más de una hora por ese camino, cuenta también con un motel o restaurante de carretera, pero la mayoría pasará por ahí sin detenerse en ruta a su destino final. Después de Glendambo, debería tomar menos de 3 horas para viajar el tramo final a través del desierto abierto y llegar a Coober Pedy.

Usted ha llegado en este punto a un oasis metafórico en el desierto. Con una población de poco más de 1,500, Coober Pedy es prácticamente una metrópolis del Outback. Cuando haya dejado este núcleo, se sumergirá de nuevo en la profunda serenidad de las remotas tierras salvajes australianas. A pesar de que los pueblos y asentamientos son escasos en esta ruta, esa es exactamente la razón por la que la mayoría escoge este viaje. Existe algo de inolvidable belleza en escaparse hacia el vacío que ofrecen los interminables kilómetros del desierto.
 
Coober Pedy
Una de las razones principales de la existencia de Coober Pedy es el ópalo. Esta gema fue descubierta aquí en 1915 y desde ese entonces el pueblo ha suministrado constantemente al mundo con la mayoría de sus ópalos de alta calidad. Pero existen más cosas en este pueblo además de joyas: en definitiva deseará echar un vistazo por los alrededores antes de partir una vez más hacia las profundidades del desierto.
 
Una característica peculiar de este pueblo es que, debido a su calor extremo en verano, muchas de las viviendas están debajo del suelo. Nombradas en inglés "dugouts", o "refugios", pueden ser más complicadas de lo que se infiere por su nombre... ¡existen incluso iglesias subterráneas! Un refugio que ejemplifica el ingenio de los residentes de Coober Pedy es la Casa subterránea de Faye. Después de expandirse desde una casucha de una habitación (la cual ahora funciona como cocina) hasta convertirse en un hogar de tres habitaciones, este refugio incluye armarios tan grandes que se puede caminar en ellos, una sala de estar, una cava ¡y hasta una piscina!  Los visitantes pueden recorrer de lunes a viernes esta casa subterránea extraordinariamente elaborada pagando una modesta cuota de entrada.
 
Para tener una experiencia tan extraña como la anterior, puede practicar su swing en el campo de golf de la localidad. La mayoría del golf en Coober Pedy se juega durante las noches para evitar las brutales temperaturas del día, utilizando bolas de golf que brillan en la oscuridad. Como si fuese necesario hacer más extraña a esta experiencia, el campo está completamente desprovisto de césped: los jugadores de golf llevan consigo una pequeña pieza de "césped" que utilizan para dar el golpe inicial. Quizás no se parezca a su día típico en el campo (o ni siquiera se acerque a ellos) pero en verdad le dará material para una buena historia.
 
Una vez que esté listo para partir de este pueblo encantadoramente extraño, será momento de volver a la A87 y comenzar su camino hacia el punto de intersección de Erldunda.
 
El camino a Erldunda
A unas dos horas y media al norte de Coober Pedy encontrará el pequeño pueblo de servicio de Marla. Aunque no hay muchas cosas de interés aquí, le servirá sin duda como una parada de descanso. La estación de servicio Marla Travellers Rest ofrece un supermercado, un sitio de autocaravana, un bar y hasta una piscina.
Desde Marla, le llevará no más de dos horas y cuarenta y cinco minutos para llegar al cruce fronterizo estatal entre Australia Meridional y el Territorio del Norte para llegar a Erldunda, el punto de inicio de su aventura por el Uluru.

En su primera vez rumbo al oeste en este viaje, se dará cuenta de la marcada diferencia del terreno a medida que avance hacia Yulara, el pueblo turístico justo a las afueras del Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta. Las crestas bajas de arena son comunes a lo largo de la autopista Lasseter, y encontrará aquí y allá robles del desierto y arbustos de spinifex aferrados al rojo suelo. A veces incluso podrá ver flores silvestres si cruza el área durante la primavera, siempre y cuando haya llovido lo suficiente.
 
El camino a Yulara
No va a querer quedarse mucho tiempo en Erldunda: este es en realidad una parada, un lugar para pasar la noche y después continuar el camino. A unos tres cuartos de hora desde Erldunda se encontrará con los alojamientos y servicios de Mt. Ebenezer Roadhouse. Por supuesto, ofrece todos los servicios que esperaría, pero también ofrece obras de arte realizadas por artistas nativos locales. Si tiene curiosidad por conocer el arte aborigen genuino entonces deberá detenerse en Mt. Ebenezer.
 
A una hora y media más de la autopista Lasseter se encontrará con Curtin Springs:  esta es su mejor opción si busca un hospedaje menos costoso que las tarifas elevadas de Yulara. Para llegar de Curtin Springs a Yulara es solamente una hora de camino, lo cual no es tanto en la escala de los viajes por el Outback, así que dependerá de usted escoger entre comodidad o ahorro. Si prefiere estacionarse durante la noche lo más cercano al Uluru (también conocida como Ayers Rock), entonces continúe conduciendo hasta el Ayers Rock Resort en Yulara.

A pesar de su radical y remota ubicación, Uluru aún atrae a cientos de miles de visitantes al año, un testamento de lo extraordinario que es este lugar. Quizás no existe una imagen más emblemática de Australia que la mole roja de Uluru alzándose de forma abrupta en el plano entorno desértico. Pronto descubrirá que hay muchas más cosas que solo una roca en el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta.
 
Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta
La ventaja de hospedarse en Yulara es que se encuentra justo al lado del Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta: el parque en sí no cuenta con campamentos, esto para prevenir el enorme número de turistas que podría afectar el famoso entorno. Existe una cuota de entrada de $25 para los visitantes de 16 años o más, con la cual se puede ingresar durante un período de 3 días y se destina al mantenimiento del parque: una cuarta parte va además a la tribu Anangu, los dueños tradicionales y cuidadores de esta tierra. A fin de cuentas, es un pequeño precio a pagar por la oportunidad de admirar este renombrado punto de referencia natural.
 
Por supuesto, el primer lugar que deseará visitar es Uluru en sí:  para tener la mejor de las primeras impresiones, intente visitar Uluru al amanecer o al atardecer. Los visitantes son agasajados por un extraordinario espectáculo a medida que la roca cambia de color de una forma maravillosa de un momento al otro. Ha venido desde muy lejos para ver el Uluru, así que el esfuerzo por visitarlo durante las horas doradas bien valdrá su tiempo. Diríjase hasta el área designada para los coches, llamada Car Sunset Viewing, en donde podrá estacionarse y ver cómo los colores se hacen cada vez más profundos en la enorme cara de la roca. El amanecer es una experiencia totalmente diferente, mucho más serena y tranquila. El punto de observación en Kata Tjuta (o "las Olgas") tiene la reputación de ser uno de los mejores lugares en el parque desde donde observar la salida del sol.
 
Está bien mirar, pero si en verdad quiere comprender la escala de Uluru, entonces sin duda le vendrá bien una caminata alrededor de su base. La roca está rodeada por una ruta circular de 10.6 kilómetros: esta es una de las mejores formas de descubrir los pequeños detalles que hacen tan especial a este lugar. Sea testigo de los variados colores y texturas de la arenisca y experimente personalmente la cultura Anangu. A pesar de que no existe una prohibición expresa de escalar el Uluru, es algo considerado tabú por los Anangu, por lo que les solicitan a los visitantes respetar sus tradiciones y leyes. No hay necesidad de escalar la roca cuando puede gozar de una vista así a nivel del suelo, pero para aquellos que tengan deseos de ver el parque desde las alturas, existe un recorrido así.
 
Professional Helicopter Services ofrece una gama de recorridos que permiten a los visitantes disfrutar de vistas aéreas del lugar. Usted tiene a su disposición un punto de observación completamente nuevo: desde los recorridos rápidos de 15 minutos hasta los vuelos al amanecer o el atardecer e incluso paquetes que incluyen tanto Uluru como las Olgas. Asegúrese de reservar su recorrido en helicóptero con mucha anticipación, ya que estos son muy populares y sería una lástima que se los perdiera.
 
Otra forma única de experimentar el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta es a lomo de camello. Uluru Camel Tours operan la granja de camellos más grande en el hemisferio sur y se localiza en el Ayers Rock Resort. La entrada a la granja es completamente gratuita: puede admirar su guarnicionería completamente funcional, aprender acerca de la historia de los camellos y los camelleros en el Outback australiano y disfrutar de un área gratuita de picnic y parrillas. Los recorridos incluyen las opciones del amanecer y el atardecer, un recorrido exprés durante el día e incluso un viaje hasta una lujosa cena iluminada por las velas y las estrellas mientras se goza de la vista al parque.
 
Aunque ya mencionamos de pasada a Kata Tjuta, conocidas anteriormente como las Olgas, merecen mucho más que un saludo rápido. Este grupo de formaciones rocosas abovedadas no es tan famoso como Uluru, pero no por ello es menos impresionante: algunos incluso dirán que aquí se puede encontrar un sentido de admiración mayor que el que se halla en el muy comercializado Uluru. Las masas de visitantes serán mucho menores, mientras que al amanecer el canto de los pájaros y el juego de la luz en las rocas la convierte en una experiencia que nunca podrá olvidar.
 
Las características físicas del Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta son suficientemente increíbles por sí solas, pero están dotadas además de un profundo significado y mitos gracias a los dueños tradicionales indígenas de las tierras. Para tener una introducción auténtica a la cultura del pueblo local Anangu, separe un día para tomar el recorrido a Cave Hill. Saliendo de Ayers Rock Resort en un todo terreno, se dirigirá a las profundidades del desierto de las Tierras Pitjantjatjara. La ubicación en sí de Cave Hill tiene un gran significado para los Anangu, pues está conectada a la historia de la creación con las siete hermanas. Guiado por un anfitrión Anangu, usted descubrirá las historias antiguas ligadas a Cave Hill, observará las magníficas pinturas en los cielos de las cuevas y caminará hasta la cumbre de Cave Hill para ser testigo de una gloriosa vista en 360 grados del desierto circundante, incluyendo Uluru (a 100 kilómetros de distancia) y los Montes Musgrave. Este recorrido toma entre siete y ocho horas e incluye un té por la mañana y un almuerzo picnic: si le interesa la cultura indígena, bien vale la pena dedicar un día adicional para pasarlo en el recorrido a Cave Hill.
 
Cuando los paisajes y las historias del Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta estén bien guardados en su memoria, será momento de dirigirse al magnífico Kings Canyon.

Justo cuando creía que el Outback no podía sorprenderlo más de lo que lo había hecho, es cuando llega a Kings Canyon. Ubicado a medio camino entre Uluru y Alice Springs, las antiguas paredes de arenisca roja del cañón se elevan hacia arriba desde el bosque de palmeras. Ciertamente no recomendamos pasar rápidamente por Kings Canyon: aunque Uluru pueda ser mucho más famoso, este lugar rivaliza con la Roca por su majestuosidad y belleza.
 
Kings Canyon
Es verdad que las elevadas paredes de Kings Canyon son impresionantes, pero no son la característica más notable del cañón:  lo que de verdad distingue a este lugar del resto es el verde oasis que protege el fondo del cañón. Las fuentes permanentes de agua son una rareza casi inexistente en esta parte del desierto, pero aquí encontrará un lugar llamado Garden of Eden, o el Jardín del Edén, en donde la exuberante vida vegetal rodea a un pozo de agua permanente.
 
Existen muchas oportunidades de conocer de cerca este maravilloso lugar, así que póngase un par de botas para excursión y prepárese para ver el precioso oasis a corta distancia. La caminata por la orilla del Kings Canyon es un poco retadora para comenzar, pero si puede superar el ascenso de los 500 escalones, entonces recibirá su recompensa. Le esperan las impresionantes vistas del Parque Nacional Watarrka junto con el panorama del Jardín del Edén por debajo;  después es esto, será hora de descender al oasis en sí. Esta es en definitiva su mejor opción si tiene una condición física aceptable y un estilo de vida activo. También tiene la alternativa de explorar solo el fondo del cañón si está en búsqueda de una caminata más tranquila y menos fatigante.
 
Otra opción popular es la caminata Kings Creek:  comienza con un recorrido al centro del cañón y termina en un punto de observación que brinda vistas estelares de la cara del acantilado en el extremo del cañón; esta es una opción mucho menos retadora y deberá ser apropiada para aquellos con un nivel moderado de condición física.
Usted tiene la opción de atacar y descubrir estas rutas a su propio ritmo o de unirse a un recorrido guiado que parte desde Kings Canyon Resort.
 
Quienes busquen algo más aventurero podrán sentirse atraídos por los recorridos en cuatrimoto de Kings Creek Station. Estos son los vehículos perfectos para atravesar el accidentado terreno del Outback y pronto lo descubrirá por usted mismo si se une a uno de ellos. Un guía experimentado lo llevará en un viaje a través de arbustos silvestres, dunas de arena roja y hasta los campos ganaderos.
 
Cuando esté listo para continuar su viaje al norte, vuelva a la 6 (Larapinta Drive en Kings Canyon) y tome la curva hacia el noreste para llegar a Alice Springs.

Después del desvío circular a Uluru y Kings Canyon usted está de vuelta en la autopista Stuart, rumbo al norte una vez más. Pero antes de que vuelva a ponerse en marcha hacia la quietud y los espacios abiertos del Outback, tome un poco más de tiempo para ver lo que tiene para usted Alice Springs, considerada por muchos como el centro espiritual de Australia.
 
Alice Springs
Podría esperar que una ciudad en el corazón del Outback tendría poco que ofrecerle en cuanto a atracciones y entretenimiento, pero ese no es el trato cuando se trata de Alice Springs (también conocida como "the Alice" o simplemente "Alice"). Tanto en la ciudad como en el área que la rodea encontrará toda una gama de cosas interesantes por ver y por hacer.
 
El Araluen Cultural Precinct es un lugar grandioso para comenzar a explorar Alice: este centro incorpora un teatro, varios museos y galerías de arte. Muchas de las galerías presentan los trabajos de artistas aborígenes, mientras que el teatro ofrece espectáculos tanto de películas independientes como de actuaciones en vivo. Los aficionados a los vuelos querrán visitar el Museo de la Aviación del Centro de Australia, en el cual se muestran aviones históricos y otros conjuntos de recuerdos de la aviación. Quienes tengan curiosidad por conocer más acerca de esta tierra harán bien en dirigirse al Museo de Australia Central. Los fragmentos de meteoritos, los fósiles y las exhibiciones interpretativas cuentan la historia de la historia geológica y natural única de la Australia Central. También vale la pena visitar Central Craft, especialmente para aquellos que tengan ganas de apoyar a los artesanos locales.
 
Aunque puede encontrar suficientes actividades para mantenerlo ocupado en Alice Springs, seguramente llamarán más su atención las oportunidades de aventura en los alrededores. La Ruta Larapinta es uno de los senderos más apreciados del planeta, en donde se recorre la columna de los Montes West MacDonnell desde la Estación de Telégrafos de Alice Springs hasta el Monte Sonder. Si bien el recorrido entero de 223 kilómetros está en la lista de deseos de muchos aventureros intransigentes, la mayoría se contentará con atacar al menos una sección de esta enorme ruta. Podrá encontrar el punto de partida a unos cuantos minutos al norte de la ciudad.
 
Si todo eso le parece un poco extenuante para sus gustos, quizás le resulte más atractivo un paseo en globo aerostático sobre esas mismas cordilleras. Outback Ballooning lleva a los turistas a los aires los 7 días de la semana, siempre que el tiempo lo permita, para gozar de espectaculares viajes de vuelos libres muy por encima de las arenas rojas y las accidentadas cadenas montañosas. Los vuelos comienzan a unos 15 kilómetros al sur de Alice Springs y la experiencia completa toma entre cuatro y cinco horas. Una vez que haya aterrizado tendrá un recibimiento único: una copa de vino o jugo fresco, acompañado de muffins, rebanadas, galletas y queso, todo esto para que lo disfrute en el punto de aterrizaje a mitad del vasto desierto, alejado por kilómetros de la carretera más cercana.
 
De vuelta en la ciudad los niños adorarán el centro de reptiles Alice Springs Reptile Centre, hogar de todas las criaturas escamosas y escurridizas. Asegúrese de no perderse del momento en que alimentan a los lagartos ni de la oportunidad de sostener una serpiente pitón viva. Algunas de las víboras más venenosas se encuentran también aquí, encerradas de forma segura tras el cristal. Muchas de las criaturas en este centro de reptiles son extremadamente difíciles de encontrar en su estado salvaje (y a algunas de estas no querrá encontrárselas aunque pudiera), por lo que una visita a este lugar es una rara oportunidad de ver a estos animales con sus propios ojos. Desde gecos hasta lagartos, los reptiles aquí representan una fascinante visita.
 
Otra oportunidad popular centrada en la vida salvaje la cual atraerá a los jóvenes y a los adultos por igual es The Kangaroo Sanctuary, o El Santuario de los Canguros. Podrá reconocer al santuario y al hombre detrás de este por los documentales de la BBC ‘Kangaroo Dundee’. Chris ‘Brolga’ Barnes ha dedicado toda su vida a salvar y cuidar de los canguros bebés y usted tendrá la oportunidad de tomar un recorrido guiado durante el atardecer por la reserva de vida salvaje de 90 acres de Brolga para apreciar a las pequeñas criaturas saltarinas que ahora tiene una oportunidad en la vida. Estos recorridos están disponibles los miércoles, jueves y viernes;  es esencial hacer una reservación, así que arregle esto cuanto antes para asegurarse de no perdérselo.
 
El camino a Wycliffe Well
Pese a todo lo maravilloso que pueda parecer Alice Springs, no pasará mucho tiempo antes de que sienta las ganas de ponerse en camino otra vez. A 30 kilómetros al norte de la ciudad existe un marcador en donde se declara que usted está a punto de cruzar el Trópico de Capricornio. No hay mucho que ver aquí, pero el marcador en sí representa una buena oportunidad para tomar una fotografía en caso que lo desee. A unas dos horas y media después de dejar Alice, se encontrará con el pequeño pueblo de Ti Tree. A pesar de que este pueblo es un lugar bastante calmado en medio del desierto, Ti Tree es un productor importante de frutas y vegetales para las áreas circundantes, debido a la luz solar que recibe todo el año y a un enorme suministro de agua subterránea. Las uvas son la especial particular del pueblo; considere llevarse uno o dos racimos como tentempiés para el camino. A un poco más de una hora después de dejar atrás Ti Tree se encontrará con Barrow Creek. Este pequeño asentamiento es uno de esos lugares que puede perderse si parpadea, así que mantenga los ojos bien abiertos si desea tomar otra parada técnica antes de llegar a Wycliffe Well. Barrow Creek fue en alguna ocasión el lugar donde se encontraba una estación repetidora del telégrafo terrestre, un enlace esencial en la red de comunicaciones que atravesaba Europa y enlazaba con Europa. La estación Telegraph Station ha sido conservada y restaurada cuidadosamente a su estado original, lo que la convierte en un interesante lugar para visitar para aquellos que tengan interés en la historia de Australia. Si necesita abastecerse de combustible o de suministros básicos, puede encontrar lo que necesite en el Hotel Barrow Creek. No le llevará mucho más de una hora para llegar desde Barrow Creek hasta Wycliffe Well, la capital de los ovnis en Australia.

Este tramo de su viaje es el último que pasará en el Outback, pero eso no significa que su viaje esté próximo a terminar. Desde la capital de los ovnis en Australia hasta el punto en donde el desierto comienza a ceder su tierra, tome la oportunidad para disfrutar una última ocasión de la dura y elegante simplicidad del paisaje del Outback australiano.
 
Wycliffe Well
"La capital de los ovnis en Australia" podría parecer una distinción dudosa, pero en verdad que Wycliffe Well está orgullosa de poseerla. Aquí se han reportado cientos de avistamientos de ovnis desde la Segunda Guerra Mundial; los residentes afirman que los avistamientos son tan comunes que, si se queda despierto toda la noche observando, tendría que tener muy poca suerte para no ver algo inusual. Sea usted un creyente o un escéptico, no es posible negar que el fenómeno agrega un poco de sabor a la experiencia de pasar la noche en Wycliffe Well.
 
The Devils Marbles
Tome un pequeño desvío justo a una media hora al norte de Wycliffe Well para descubrir los enormes peñascos de granito conocidos como Las Canicas del Diablo, o The Devils Marbles. Creadas por la erosión en el transcurso de millones de años, muchas de estas rocas están en un precario equilibrio una por encima de la otra, en un aparente desafío a las leyes de la gravedad. Estas enormes peñascos de granito han tenido un gran significado tradicional para los pueblos aborígenes de la localidad, y casi toda la reserva Karlu Karlu - Devils Marbles ha sido registrada como un sitio sagrado, así que es importantísimo tratar al área con cuidado y respeto. Una corta caminata independiente por entre las rocas le permitirá descubrir más acerca de su formación así como los mitos y leyendas asociados con los peñascos, gracias a los señalamientos que se encuentran en el camino.
 
Tennant Creek
A pesar de que la construcción de la estación del telégrafo fue lo primero que trajo a los colonizadores europeos a Tennant Creek, no fue sino hasta el descubrimiento del oro en la región durante la última fiebre del oro en Australia en la década de los 30 que la ciudad en realidad prosperó. La población creció rápidamente desde casi nadie hasta más de 600 almas, la mayoría de las cuales estaba involucrada de una forma u otra en la industria de la minería del oro. Hoy, a pesar de que Tennant Creek continúa funcionando como un centro minero (con la producción de manganeso además del oro), se ha puesto en práctica un mayor énfasis en la industria del turismo.
 
El Battery Hill Mining Centre brinda a los visitantes una maravillosa idea de lo que era la vida durante la fiebre del oro de los años 30: recorridos subterráneos por las minas, un resplandeciente Museo de los Minerales y la oportunidad de buscar su propio oro, todo esto lo convierte en una atracción prioritaria, especialmente para las familias.
 
Si desea tener una última oportunidad para adentrarse en el Outback, Kelly's Ranch es el lugar al que debe acudir. Jerry Kelly, un hombre Warumungu residente en el lugar, ofrece recorridos por las rutas ecuestres a través del espectacular paisaje del Outback. Pero esto representa más que un paseo escénico a caballo: a Jerry le apasiona compartir sus conocimientos de la comida tradicional del desierto, la medicina local y la vida en los matorrales, lo que convierte a este recorrido en una auténtica y fascinante experiencia profunda del Outback.
 
Al dejar atrás Tennant Creek se estará dirigiendo una vez más a la campiña salvaje. Aproveche el resto del día en Tennant Creek para tomar la oportunidad de abastecerse de cuanta comida y combustible pueda necesitar, ya que una vez que pase la estación de servicio en la intersección de Three Ways, a 20 minutos al norte de Tennant Creek, tendrá realmente muy poca civilización por el resto de la jornada. Incluso en Newcastle Waters, el lugar donde pasará la noche, es apenas algo más que un lugar para estacionar su camioneta camper: no hay instalaciones allí. Por suerte, mientras venga preparado de forma adecuada, su autocaravana le permitirá pasar la noche aquí tan cómodamente como lo haría en una ciudad mucho más grande.

Aunque comenzará a notar un poco más de verdor en ambos lados del camino, el viaje desde Newcastle Waters hasta Katherine todavía lo llevará a través de las regiones remotas, con apenas unos minúsculos pueblos esparcidos a lo largo del trayecto. Considérelo como la forma perfecta de descansar lentamente del Outback para volver a una tierra que comenzará a mostrar una mayor cantidad de habitantes y riqueza en la vegetación.
 
El pueblo deshabitado de Newcastle Waters interesará muy poco a cualquiera excepto a los más entusiastas anticuarios, así que comenzar temprano para evitar el calor del día será la mejor opción para la mayor parte de los viajeros.
 
Después de más o menos una hora pasará por Dunmarra, una estación de servicio que puede proporcionarle lo básico, como combustible, comida y una bebida fría antes de continuar su camino hacia el norte. Quizás quiera retrasar su escala técnica hasta llegar a Daly Waters, a tan solo 48 kilómetros más al norte por la carretera. La atracción principal aquí es el bar Daly Waters, en donde se invita a los viajeros a "dejar su huella":  otros paseantes han dejado todo tipo de pertenencias firmadas aquí, desde billetes hasta sostenes ¡e incluso un palo irlandés de hurling! Las paredes (y el techo) están llenas de conjuntos de recuerdos, lo que convierte en una extraña y en ocasiones sorprendente exhibición. No olvide dejar algo usted también para mantener la rara pero adorable tradición.
 
Cuando pase por Larrimah, un pequeño caserío a 90 kilómetros al norte de Daly Waters, esté al pendiente para ver al Big Stubby (una botella gigante de cerveza) y a la pantera rosa que está sentada a un lado de esta.
Cuando haya atravesado Larrimah le quedará un poco más de una hora antes de llegar a Katherine, el siguiente pueblo.

Katherine, con una población de entre seis y siete mil habitantes, no es exactamente una ajetreada metrópolis, pero probablemente dará esta impresión después del tiempo que usted ha pasado entre los rojos espacios vacíos y los pequeños pueblos del Outback. El pueblo ofrece muchas atracciones (la mayoría de ellas en la naturaleza) y es también la puerta de entrada para uno de los parques nacionales más queridos de Australia:  Kakadu.
 
Katherine
Como muchos otros pueblos del centro de Australia, Katherine fue fundado como puesto remoto de la línea de telégrafos Overland Telegraph, pero ha crecido desde entonces para convertirse en el cuarto asentamiento más grande en el Territorio del Norte, un destino por derecho propio. Su proximidad al Parque Nacional Nitmiluk atrae cada año a muchos amantes de la naturaleza, y Katherine también recibe a una buena cantidad de pescadores que vienen aquí por el barramundi.
 
Después del largo y polvoriento camino desde Adelaide, seguramente un relajante remojón en las aguas termales le sonará a gloria. Por fortuna, Katherine puede brindarle esta oportunidad. Las aguas termales de Katherine se encuentran en el lecho del río Katherine, justo fuera de la autopista Victoria, a unos cinco minutos del centro del pueblo. Tenga en cuenta que el término "agua termal" podría ser un poco engañoso: el agua aquí tiene una agradable temperatura templada en lugar de estar hirviendo, lo que lo convierte en el lugar perfecto para una zambullida un día soleado antes de disfrutar de un picnic en la encantadora área verde que está cerca de ahí. También vale la pena hacer notar que muchos lugares para nadar en los alrededores de Katherine (incluyendo las aguas termales) podría estar cerrados durante la temporada de lluvias debido a las inundaciones.
 
La visita a Katherine no estaría completa sin aventurarse en el Parque Nacional Nitmiluk. Teniendo como base una serie de gargantas en el río Katherine, la entrada más próxima a Nitmiluk está a 30 kilómetros al noreste de Katherine, por un camino asfaltado. Los mejores meses para visitar el parque son de mayo a septiembre;  por supuesto, el lugar está abierto durante todo el año, pero la llegada de la temporada de lluvias provoca inundaciones en el río Katherine y puede limitar algunas de las actividades. Si solo tiene tiempo de visitar una sección de Nitmiluk, que esta sea la garganta Katherine. Esta es la atracción principal en el parque: una serie de trece gargantas esculpidas por el río Katherine. Existe un montón de lugares ideales para nadar a través de la garganta, además de que el canotaje es un pasatiempo popular aquí.

Si tiene un buen rato para pasar en este hermoso parque nacional y tiene ganas de gastar sus botas para senderismo, entonces una experiencia esencial para usted es la ruta Jatbula. La ruta sigue una ruta pisada por generaciones de pueblos Jawoym a través de bosques, arbustos de la meseta de arenisca, bosques abiertos y paisajes ribereños. Recorrer la ruta le llevará entre 5 y 6 días y hay una cuota de acampada de $3.30 por persona y por noche. La temporada recomendada para recorrer Jatbula va del 1 de junio hasta el 30 de septiembre: a pesar de que es posible hacerlo fuera de esta ventana de tiempo, solo se recomienda para los excursionistas experimentados, ya que las temperaturas aquí pueden ser extremas y hay una alta probabilidad de inundación. Es esencial reservar, así que asegúrese de tener todo listo por adelantado si planea seguir los pasos del pueblo Jawoyn.
 
De vuelta en Katherine, la experiencia cultural Top Didj es una oportunidad única de aprender de manera práctica acerca de la cultura indígena directamente de los artistas locales de las regiones de Katherine y Red Centre. No se trata solo de "escuchar las historias", aunque también vienen incluidas. Pruebe la fuerza de lanzamiento de su brazo en las lecciones de caza con lanza y boomerang, aprenda a encender una fogata con palitos y cree su propia obra de arte indígena para llevar a casa. Con una reputación de ser una experiencia auténtica y divertida para todas las edades, la experiencia cultural Top Didj es una opción grandiosa para los artistas, las familias y aquellos que disfrutan de aprender más acerca de los primeros pobladores de Australia.
 
Katherine es un pueblo encantador con un área circundante aún más bella, pero no se quede mucho tiempo aquí. Después de todo, el Parque Nacional Kakadu está a menos de dos horas de distancia...

Esta puede ser el último tramo de su viaje, pero falta mucho para que termine su viaje. Las riquezas naturales del Parque Nacional Kakadu y los gozos urbanos de Darwin todavía le esperan, así que prepárese para descubrir algunos de los atractivos más sorprendentes de todo Australia.
 
Parque Nacional Kakadu
Australia es un país repleto de parques nacionales y áreas silvestres y salvajes: de hecho, el continente está formado casi en su totalidad de esta forma, excepto por sus ciudades costeras. Entonces, ¿por qué es que Kakadu sigue siendo uno de los parques nacionales más queridos del país? Quizás es la increíble variedad de entornos que se encuentran aquí,  la riqueza de su vida animal,  el hecho de que esta hermosa tierra salvaje tiene un tercio del tamaño de Tasmania  o quizás es porque los humanos han estado viviendo aquí por 40,000 años y todavía puede ver el arte que crearon hace varios miles de años. Pero, más que todo, es una combinación de todos estos factores lo que hace de Kakadu un destino tan popular con los turistas internacionales y locales por igual.
 
Lo que usted haga en Kakadu dependerá en gran medida de cuánto tiempo haya reservado para pasar aquí. Necesitará tres días como mínimo absoluto para comenzar a explorar el parque, pero cinco o incluso siete días serían mucho mejor. Lo genial acerca de viajar en una autocaravana es el hecho que puede moverse fácilmente de un lugar al otro y disfrutar de hospedaje económico sin tener que instalar y empacar una tienda cada vez.
 
Si quiere recorrer el terreno a pie para explorarlo, seguro que tendrá muchísimas opciones. Al escalar el rocoso puesto de observación de Ubirr podrá gozar de vistas maravillosas del área que lo rodea, particularmente bellas al atardecer. En su camino cuesta arriba tendrá la oportunidad de contemplar el antiguo arte en roca de los aborígenes: si lo visita entre mayo y octubre incluso encontrará guardabosques que dan charlas gratuitas acerca del arte y la cultura indígena. La ruta circular dura una hora y es moderadamente extenuante, apropiada para aquellos con al menos un nivel medio de condición física.
 
No es necesario que sepa cómo pronunciar Bardedjilidji, pues podrá disfrutar de todas formas de la ruta de arenisca Bardedjilidji: camine a través de bosques de enredaderas y enormes pilares de arenisca en una de las rutas visuales más particulares de Kakadu. De nuevo, durante mayo y octubre los guardabosques le darán información gratuita acerca del área.
Nourlangie Rock es el siguiente lugar al que debe de ir si quiere disfrutar de todo el arte antiguo que Kakadu tiene para ofrecerle. Tome la ruta circular pasando por un antiguo refugio aborigen y notables ejemplos del arte indígena en la roca.
 
Existen docenas de rutas diferentes para escoger en Kakadu: para encontrar cuáles son las mejores para usted, visite la página web de parques de Australia creada especialmente para gente como usted.
 
Por sorprendentes que sean, los diversos paisajes de Kakadu son solo una parte del encanto del parque. Muchos vienen al Parque Nacional Kakadu para ver por ellos mismos de la variada vida animal salvaje. 74 especies diferentes de mamíferos, 280 especies de aves, miles de clases de insectos: el listar números no le hace justicia a la increíble muestra de biodiversidad en Kakadu.
 
Una de las criaturas que más buscan los turistas aquí es el cocodrilo:  no es difícil avistar cocodrilos en Kakadu, pero debe estar consciente que existen cuestiones de seguridad cuando se encuentra alrededor de lugares en donde abundan estos animales. Mientras que los cocodrilos de agua dulce son generalmente inofensivos para los humanos, los cocodrilos de agua salada, más grandes y más agresivos, frecuentan en ocasiones Kakadu durante la temporada de lluvias. Cualquiera que sea el caso, debería de observar a los cocodrilos siempre desde una distancia prudente: debería asumir que cualquier cuerpo de agua en el parque podría albergar cocodrilos peligrosos. Cahill’s Crossing, en la frontera entre Kakadu y Arnhem Land, es uno de los mejores lugares para observar a estos mortíferos reptiles. Diríjase a la plataforma de observación o hacia la rampa de los botes río abajo: tan solo recuerde permanecer bien alejado de la orilla del agua. Si visita en agosto o septiembre, puede que disfrute de una sorpresa: diríjase a Cahill's durante la marea alta para observar cómo se alinean los cocodrilos y atrapan a los peces que nadan contra la corriente.
 
La observación de aves es también una gran atracción para los visitantes al Parque Nacional Kakadu. Es difícil encontrar un lugar en el parque en donde no pueda ver una increíble variedad de maravillas aladas, pero un paseo en bote en las aguas del Yellow Water es una de las mejores maneras de aprovechar al máximo el potencial de avistamiento de aves del parque. Yellow Water Cruises opera durante todo el año y ofrece varios cruceros al día. De julio a noviembre también tendrá la opción de recorrer a pie la caminata al lado de las aguas y la pasarela.
 
Este itinerario apenas toca la superficie de lo que Kakadu puede ofrecerle: el parque podría tener un itinerario propio y aún así no se podrían listar todas las fascinantes cosas que puede ver y hacer. Cuando termine su tiempo en este hermoso parque nacional, le espera su destino final: Darwin, la ciudad más al norte de Australia.
 
Darwin
Darwin, la ciudad capital más pequeña de Australia, es todavía lo suficientemente grande como para ofrecerle una muestra de la agitación urbana después de su largo trayecto por las tierras salvajes. Esta ciudad costera con un eterno clima cálido es un lugar brillante para cerrar su viaje, pues tiene un equilibrio entre interminables oportunidades de esparcimiento y ocasiones para sumergirse en el pasado de la ciudad y disfrutar de su oferta actual.
 
El mejor lugar a dónde acudir para conocer más sobre el transfondo cultural e histórico de la región es el Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte. Tanto los niños como los adultos encontrarán muchas cosas que atraparán su atención: son comunes las exhibiciones interactivas, perfectas para los niños dispuestos a tomar un enfoque práctico en el aprendizaje, al tiempo que los adultos pueden descubrir de todo, desde los artefactos del sudeste asiático hasta el arte indígena y Sweetheart, un cocodrilo relleno de 5.1 metros, el cual aterrorizó a los residentes del Territorio del Norte en los años 70.
 
No se olvide que Darwin es una ciudad costera, lo que significa que es hora de hacer un viaje a la playa. Localizada cerca del distrito central de negocios de Darwin, la playa Mindil es famosa por sus mercados al atardecer, los cuales están abiertos durante la temporada seca todos los jueves y domingos por la noche a partir del último jueves de abril hasta el último jueves de octubre. Ahí podrá encontrar comida de casi cualquier rincón del planeta, magos, teatro callejero en vivo, músicos locales e internacionales y por supuesto, la amplia gama de joyería, artículos de piel y ropa que esperaría encontrar en un mercado de primera. Disfrute una cena picnic en la playa o pasee por los caleidoscópicos puestos para absorber la atmósfera festiva.
 
Si el ajetreo de la ciudad resulta ser demasiado para usted después del silencio del Outback, puede reencontrarse con la serenidad en los Jardines Botánicos George Brown Darwin. Con una extensión de 42 hectáreas justo al norte del centro de Darwin, estos son un poco diferentes de la mayoría de los jardines tradicionales gracias a su localización en los trópicos. Es también el único jardín botánico en el mundo que cuenta con plantas marinas y de estuario en sus instalaciones. Aunque la flora podría ser nueva y desconocida, la sensación de tranquilidad y de paz que se encuentra aquí será familiar para cualquiera que haya buscado la serenidad en un hermoso espacio verde.
 
Los acuarios no son difíciles de encontrar en cualquier ciudad de tamaño decente, pero Darwin ha ido más allá y ofrece una exhibición marina más impresionante que las colecciones regulares de tanques de peces. Indo Pacific Marine ofrece ecosistemas totalmente funcionales basados en los arrecifes de coral. A pesar de que se encuentran en la costa, casi no existe interferencia humana con las criaturas y su entorno: no se lleva a cabo alimentación, filtrado ni cambio de agua, pues cada sistema es totalmente autosustentable. Esto permite que los visitantes gocen de la vista más auténtica posible del hermoso  frágil entorno marino del Territorio del Norte, a menos que decidan bucear en los arrecifes. Algunos recorridos nocturnos permiten a los visitantes observar lo que hace el ecosistema del arrecife cuando se pone el sol: es una experiencia imposible de encontrar en cualquier otro lugar.
 
Otra experiencia única en Darwin es disfrutar de una película en el Cine Deckchair. Situado a las orillas del Puerto Darwin, puede ver cómo se oculta el sol en el océano y disfrutar de una comida y una bebida en medio de un jardín tropical ¡y eso no es siquiera el entretenimiento principal! Están los vendedores de comidas en el lugar, pero también tiene la opción de llevar su propio picnic. No se permite llevar su propio alcohol, pero puede comprar una cerveza o vino para disfrutar la película en el kiosco del Cine Deckchair. Con una mezcla ecléctica de proyecciones que incluyen películas familiares, cine australiano y extranjero, Dechckair es la manera perfecta de pasar una tarde relajada en Darwin. Recuerde llevar algunas almohadas para estar más cómodo en las sillas que se proporcionan.
 
Podría pasar varias semanas explorando todo lo que Darwin y sus alrededores tienen para ofrecerle, pero en algún momento será hora de devolver las llaves de su camioneta camper y dirigirse a casa. Pero sin importar qué tan lejos vaya desde el Red Centre de Australia, seguramente no podrá olvidar las increíbles atracciones y experiencias que ha gozado en este viaje por carretera.